“恭喜，恭喜哪！”
衛懷一到任，便有三五個同僚滿面堆笑地前來拜賀。
“我……我有何喜？”他攤開手，茫然地瞅着他們。
“萬郡王今早回來，便告知我等，蘇州之事順利解決，從此江南太平，四方無事了。”
衛懷笑道：“這不也是諸位意料之中的嘛。”
“不過，”那幾人故作神秘地一笑，“還有一件事。”
衛懷大概猜出個八分，便連忙催促道：“賣什麼關子，快點說呀！”
“郡王不忘祭酒您的相助之恩，特許南京設立參政書院，奏本已經遞進宮了。俟百官議過，便將公文示下。”
衛懷聽罷，握着藤拐的手顫了幾顫，眼神中滿是憧憬的光芒。他興奮地踱着步子，反應雖不算太大，心中卻早澎湃不已，如捲起千層浪花般，激動之情一時難以平復。
“夏司業在裡頭嗎？”衛懷說話也瞬間洪亮起來。
“夏司業今日處理完公事，就獨自回去了。”
衛懷此時更無心管國子監的公務了，不及告辭，即匆匆離開人羣。
“看來人英是知曉消息的，”他走到門口，喃喃自語道，“今天說什麼都要與他好好喝一杯！”隨即踏過門檻。
“人英！怎麼樣，這些年的累不是白費的吧？出了這一口氣，還真是苦盡甘來啊！”衛懷大笑着走進來，左手拎起酒壺，‘砰’地一聲放在桌子上。
“同喜，同喜，”夏元龍淡然一笑，趕忙起身扶着他落座，“別太激動啦，這僅僅是第一步罷了。你身子本就不好，慢着點，及民這個盟主比什麼都重要。”
“我自己有數，”衛懷靠了藤拐，在他對面坐下，“悶了幾年，總得讓我興奮會兒呀。”
“不和你扯了，喝酒喝酒。”元龍苦笑一聲，便隨手拿來兩隻茶碗，令衛懷倒了半滿。二人遂借酒熱談，推杯換盞，好不痛快。
酒過三巡，夏元龍窺其興頭漸消，才把住其胳膊，推辭道：“元龍實在不勝飲了。”
衛懷臉色微醺：“兄弟只喝這少許，不甚濟事。咱倆一喝就喝得醉點，這樣的時光愈發不可求了……”
“及民，我看萬和順乃奸詐小人，瞞騙成性，如今嘴上忽然鬆了，難免背後會耍陰招。”元龍藉機進獻忠言，“兄長如不提防，日後局勢定不堪設想。”
衛懷吐出一口酒氣：“敵在暗處，我在明處，不容得衛某冒撞……人英可有辦法？”
夏元龍沉思片刻，答道：“萬黨既然給了我們參政書院的名頭，說明他們尚不敢在南京作亂，而是藉此以悅文盟之心，準備趁機封鎖各地書院，陷我南京於孤立也。當此之時，應派人到鎮江等處宣告，讓他們先收斂銳氣，安守律法，免得被官府抓到把柄，進行反攻。”
衛懷猶豫了一下，就開始悶頭吃酒，不置可否。
元龍正欲再諫，見階下書童慌張報曰：“郡王率一班官爺來了，說是宣讀公文，特地慶賀先生。”
“到了！到了！”衛懷笑逐顏開，一面叫書童速請客人，一面去後屋洗過臉，力圖減淨酒意，方纔一身白衣走出來，攜副盟主元龍到正堂與萬和順廝見。
萬和順先將公文讀了一遍，內容大抵是說衛懷如何忠良，書院如何濟世，官府如何開明，所能言說之處盡皆落墨，顯得極其鄭重。
衛懷接過公文，恭謝郡王恩德畢，三人旋即入座，衆官在旁斂手站立，目視萬和順，不敢問坐。
“先生之改革歷來不被人理解，就是萬某亦有幾分懷疑；幸而今日茅塞頓開，時猶未晚，誠爲國家之福。”說罷，萬和順用冷眼向外一瞥，登時有人擡着一塊沉甸甸的東西上來，整個被紅綢包裹。
“這是本官親爲先生準備的牌匾，”萬和順笑着解釋道，“不知能稱祭酒之意乎？”
只聽他一拍掌，那紅綢掀將下來，露出偌大的黑底匾額，題着四個隸書大字：‘參政書院’。
衛懷用手摸去，不見半點灰塵沾染，的確是新打造的。
“衛某何嘗敢受郡王如此恩遇，實是感激不盡。”他伸手按住心口，欠了欠身。
“爲了南京好，本官怎能虧待賢士！”萬和順用力拍着他的背，以示鼓勵。
“郡王，”一直沉默寡言的夏元龍說話了，“《行要》著將大成，不知新政可否落到實處？”
萬和順面對這形似逼問的問題，露出和善的微笑：“當然。參政就是爲了新政存在，但凡捨去一個，都不像樣子了。”
“謝郡王。”元龍放心了兩三分，重又坐下。
“既然夏副盟都提起了，那本官也不妨多說幾嘴，”萬和順活動着筋骨，往後一躺，“這新政嘛，別一通全實施下來。這並非本官不誠心待你們，反倒是爲了你們好，不然受到的阻力會空前的大。我的意思，步步爲營，不要太尖銳了。”
衛懷猶沉浸在喜悅當中，看着匾額出神，這些細枝末節便不在意了：“嗯，全聽郡王安排。”
“好了，你們自己商量着辦，”萬和順打個哈欠，扶着椅子站起，“本官該走了！不必相送。”
衛懷卻執意要送他出府，終受他多番推辭，只得作罷，象徵性地目送一會兒，就將屋門關閉。
“這匾你拍拍，多好呀，比咱那個老匾好多了。舊貌需換新顏，正好振我書院新的氣象！”衛懷一手支拐，一手俯身拍匾，發出咚咚的厚重響聲。
元龍只在這大匾周圍打轉，像是要從這字裡行間看出什麼門道來，神情極度嚴肅。
“問你呢，什麼時候把這匾掛上？”衛懷向他衣服上戳了戳。
“我看，這匾暫時先放在倉庫裡，”夏元龍突然停步，皺着眉頭說，“要是把這參政二字掛上，必然迅速引人注目。”
衛懷滿臉不解：“素來你都是全力支持書院向前發展的，反勸我不要猶豫；如今怎發出此言？”
“這就是愚弟方纔講的……我的感覺不妙。”元龍的心重新懸了起來。