和離
一日晚，佩雲又到梅園來找慧珍嘮叨。
這回，佩雲才從林城回來不久，給慧珍捎了一條粉黃絨球的網狀披肩。秋風咋起時，披在身上又漂亮又防寒。
慧珍無比羞愧，感激說：“姐姐總是這麼念着慧珍，慧珍真是無以爲報！”
佩雲笑道：“這算什麼？不過是些小玩意。你送我的翠玉耳環才真貴呢！”說着，佩雲惆悵道：“東西是輕，情誼才重！這府裡上下都不耐煩我，我清楚得很！只有慧珍你真心待我！”
慧珍看着佩雲自嫁入蔣家，慢慢少了開心的日子。人慢慢地清減，話也漸稀，大不似剛剛見到的那樣一個活潑燦爛的女子。慧珍念及自己的遭遇，便黯然神傷道：“我們女人，過得好或不好，真真就全賴嫁進的人家了！慧珍就不自提了，本在孃家就沒有什麼好日子過。像姐姐這樣的，有爹孃千般寵萬般愛，也不是這樣與妹妹同病相憐的？”
佩雲長舒一口悶氣，爽快道：“嫁得不好我認了。要這樣不死不活地過一輩子，我卻不認！慧珍，爹孃已經同意我離婚了！”
“什麼？和離？”慧珍大吃一驚。這和離一事絕非易事。自古都是男子休妻。憑他們的喜或是不喜，隨意就休了女人。被休的女人灰頭土臉地回到孃家，有幾個不是鬱鬱寡歡，閉門守戶在屋子裡了卻殘生的？有一些迫於生計改嫁了，一世都被人不齒！女人整日恪守婦道，小心翼翼地避着丈夫將休書擲來。誰會主動提出和離呢？雖說現今世道，法制與風氣都在逐漸轉變，也聽聞有大膽女子主動和離的。但對於慧珍這種舊式女子來說，也不免太離經叛道了。
“蘭姿都不在了，你還吵着和離幹嘛？”慧珍怨道。
“
佩雲定定地盯着慧珍，看得慧珍莫名一陣發毛。
慧珍竟是不敢見她，覺得有些對不起她。雖說上次她也是受害者。但是，有那麼一個瞬間，慧珍居然會憶起那天的情形：二少爺那燙人的呼吸、駭然的心跳、那絞纏的力度，還要那令人意亂情迷的氣息……。過後驚覺自己的不恥，慧珍又狠狠掃了自己一大耳刮。
佩雲並沒有留意到慧珍的異樣，她的眼神稍稍越過慧珍的髮梢，遠遠地投到了窗外的樹葉上。風動葉晃，似乎要掉落下地。
“慧珍。當初我只看了他一眼，我就愛上他了！我，是爲了愛情嫁進來的！跟你並不同。可是現在我發現自己錯了！我在這裡找不到愛情，他並不愛我，他的心裡根本沒有我！”
慧珍聽着佩雲滿嘴的情呀愛的，有些羞赧不安。“愛情”這個詞，在放許願燈那會，她聽佩雲提過。但這個東西真的那麼重要麼？值得佩雲付出這麼大的代價？
“那個——愛是什麼？”慧珍終於忍不住好奇，問道。
“是什麼嗎？”佩雲一時也語塞了，她邊想邊說，“大抵……也許……，初初的時候，見他一眼，心就要跳出胸來；他一笑，自己就要高興三天。後來，吃着好吃的了，就給他留着；夜裡不回來，就睡不着覺；再後來，恨不得拿刀把他的心剖出來，看看是什麼做的；有時氣極，就想拿包藥，乾脆兩人一塊吃了去死。”
慧珍張大了嘴巴，不敢置信。
“現在嘛，簡直討厭死了對方，巴不得整日不見纔好！”
“那我寧願不要那個勞什子‘愛情’，聽着就懸吊吊的，還不如經營鋪子賺到銀子實在。”慧珍天真地說。
佩雲愛撫地用手指颳了刮慧珍高高的鼻尖，慘淡一笑，淒涼地說道：“如此說來，一個女人沒有愛情反而是幸運的事了。真不知該同情你還是該羨慕你！你從未體會過它的滋味，當然不知道那種身不由己的魔力了。哪能由你要還是不要！”
“如果有一天，它突然降臨到你的頭上。慧珍！姐姐奉勸你一句話：一定要兩個人的心裡都有對方！只一個人想是不行的！”
慧珍緊抿了嘴，埋怨的目光望着佩雲：“姐姐！你講的什麼話？慧珍已經嫁爲人婦，自當貞烈。慧珍從來沒有想過和離，又哪會有那麼一天？”
“我倒忘了，你是這個時代最後一個節婦呢！”佩雲笑了，但轉而又肅然起來：“慧珍，姐姐聽你的話，曉得你和大少爺間並無什麼愛戀之意。難道——此生，你就這樣一過？心裡沒有半點遺憾嗎？”
慧珍回頭瞥了臥室一眼，房門管得緊緊的，梅鑫應該睡着了。即便他醒着，兩人在客廳裡講話，又這麼小聲，他也聽不到的。但是慧珍還是攥着佩雲的手，輕悄悄地步出房間，到了院子裡。
“姐姐！”慧珍挨攏佩雲，兩隻胳膊輕輕地環上了佩雲的纖腰，她的心底軟暖一片，爲着佩雲全心全意地對自己，“能過上這樣安穩富足的日子，慧珍已經知足！如若貪念太重，老天爺是會怪罪的！”
兩個女子說着知心話，可卻又全然不解對方的思想。慧珍很替佩雲擔心，但另一方面，她從心底又佩服佩雲。她那麼大膽，敢於做主自己的婚姻！其實，如若慧珍生成佩雲那樣的家境，她絕對更是一個弄潮的新女性！
二少爺蘭軒很乾脆地同意了佩雲的和離，把林城的兩家蔣字號商鋪給了佩雲。兩人也算好離好散。佩雲來跟慧珍道別時，說她會再度乘坐大船涉洋過海去英國，這回是去學設計衣衫。她要讓慧珍這些女人再不穿那些袍肥袖寬的難看襖子了。慧珍自是不捨，知道易趣今年，不知兩人何時才能再見一面，與她含淚惜別了。
又一年過去了。後花園的木芙蓉又如約綻放，與那一汪碧潭波光花影，相映益妍，還是那麼美輪美奐。
小鴻龍出落得聰明伶俐，深得一家喜愛。三奶奶好蓮更是把他當成第二個蘭軒來有意栽培。蔣府子嗣不旺。只有鴻龍和他後母生的小妹妹珠兒。二少爺和離之後，一點也無續絃的打算，整日還是那麼淺淺淡淡。二奶奶眼巴巴地盼着慧珍的肚子大起來。可是看着兒子也垂垂命不久也，就絕了這癡心妄想。
鴻龍的爹，三少爺寶鬆，某日像從夢中忽醒一樣，跪倒在三奶奶的腳跟前，痛斥自己先前的不懂事，發誓此後要當家爲人，望三娘成全。他如今也是兩個孩兒的爹了，是該醒事了！三奶奶欣喜地把三少爺的家業交還與他，到今時今日，總算完成了老爺的遺願。
一日，慧珍得空，和三奶奶好蓮在梅園的院子裡閒話。
蔣鴻龍已經四歲了，正是調皮的年齡。這會正拿了笤帚當馬騎，在院子裡轉圈，追着春巧和梅紅。他大聲吼道：“逆賊！還不快快就擒？我饒你不死！”完全一派武旦的架勢。這是他跟着三奶奶聽戲學的。三奶奶忙喚他小聲點，不要煩到屋裡牀上歇息的大伯。
晌午，慧珍也懶得令人煮飯。便□□巧去了客喜酒樓，令人傳來飯菜。她精心挑了適合三娘和鴻龍的佳餚。小鴻龍吃得滿嘴流油，直叫乾孃最疼他，他最喜歡的人就是乾孃了。惹得三奶奶愛憐地輕掃了他的小臉蛋，說道：“鬼精靈！”
飯後，鴻龍發睏，呵欠一個接着一個，三奶奶便帶他回去歇覺。
梅園的人也覺得乏了，都陸續進屋去臥着。
慧珍卻留在院子裡，坐在椅上。愛不釋手地拾掇着小鴻龍的小衣褲。因三奶奶說近來眼發花，做起女紅來很不得心。她又不放心那些丫鬟的手藝，要慧珍幫着做做。慧珍揮舞着針線，專專心心地弄着。
院外一陣急急沉重的步伐走近。慧珍擡頭一看，是二少爺蘭軒。兩人又是好久不見。慧珍有意躲他，常常遠遠地就避開了。
蘭軒仍是神采奕奕，氣宇非凡的樣兒。獨自一個人後，他就好比被放生到河裡的一條魚，遊得無比歡暢！他常常邀約一些狐朋狗友，往那林城的新山莊，去打獵玩樂。把白若冠玉的臉皮曬得黝黑髮亮，身架也越發強健了。一眼看去，竟添了些匪氣。
他常常不歸家，把蘭園當做客棧一樣。
所以突然一見，有點恍若隔世一般。
慧珍一愕，右手的針一歪，正正刺入了左手食指。一顆血珠隨即冒了出來。蘭軒見她受傷，便作勢要上前來拉她的手。慧珍着急，“嗖”地一下站起身，連退幾步，提高嗓音道：“你要幹什麼？”吼完了馬上又叫苦不迭，忙捂住嘴屏住呼吸向屋裡回望。可是雙腿上的針線、剪子一干物品，隨着籃子掉落到青石上，發出“哐當”一聲響。
蘭軒見她一臉戒備，就住了手說：“蘭軒纔剛從山莊下來，經過大少奶奶的濟世醫院，看見有人鬧事。似乎出了人命。蘭軒趕來通報一聲。擾了！”說完，蘭軒轉身便走。
慧珍一聽此話，頓時驚成石頭。霎時又悟了過來。她不敢信二少爺所言真假，醫院並沒有人來通告。但是終究擔心，慧珍大聲令已經起來的春巧，趕緊地，跌跌撞撞地往醫院方向趕去。
大少爺梅鑫在牀上急呼，叫把他也捎上。可是梅紅不聽，說大少奶奶交代了，要爺小心着身子，不能閃失了。氣得梅鑫連聲責罵她爲叛奴。
慧珍趕到醫院一瞧，門外果然圍了裡三層外三層。當中一個面色灰黑的婦人，閉眼躺在地上，不知死活。旁邊一個精瘦的瘸腿男子正在呼天搶地叫着。他叫圍觀的人要替他做主。說他婆娘今兒上午因着了風寒，到濟世醫院看病。大夫給打了一針，回家後就胸悶頭昏。現在變成這副樣兒，耳不能聽、口不能言，眼瞅着就是快死了的人。醫院醫死了人，他要報官，要一把燒了醫院。醫生們想把婦人弄進屋裡救治，他也拖着不放，說怕醫院毀屍滅跡。
慧珍打來的路上就調氣鎮神，做好了最壞的打算。此時瞧見那鬧事之人，心裡一下慌了三分。誰人不曉，哪個不知呀？
這是城裡出了名的無賴：侯三！
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