“雪師姐，好久不見。”端起桌上那杯三炮臺，用茶蓋將桂圓推至一邊，將甜味還未散開的茶水輕抿，“沒想到八年前我們三人的一聚，竟成了永別。從此，師父的得意三弟子，只剩下你與我，永不相見。”長長的睫毛，將眼底的悲痛遮掩，“可師姐破了自己的誓言，爲何？”
“師妹莫明知故問。”隨意尋得一位，不待主人開口，便自行落座，“讓皇后將我召來宮中的，不是師妹你？”
“可決定來的是師姐自己，主動向皇后請辭，來尋我的也是師姐你。”擡起頭，與雪琴對視的雙眼中平靜無波，“說說看吧，師姐你到底是如何想的？竟如此迫切與我結成親家。”
“哼。既不能求得他們絲毫的退步，那便只有自己給自己尋退路。”抿了口茶，對這泛着甜味的茶水頗爲不適，“我與雪茗谷將盡力向你提供一切所需，而與之相對，我需要你保證雁兒的自由與幸福。”皺了皺眉，放棄斯文的動作，囫圇吞嚥，“相信，以師妹你們母子三人現下的處境，定是不會拒絕我的提議。”
“哦？自由與幸福？”似在感慨，似在嘲弄。
“無論婚前婚後，與雁兒有關的一切，都必須遵循雁兒的意願。你的兒子不得插手……更不得對雁兒……”斟酌着恰當的詞語，“出手。”
“我的孩子，在師姐眼中竟是如此的不堪？”輕晃着茶盞，似乎有些心不在焉。
“可惜他不姓蕭，不姓朝，姓的是賀。”眸中閃過一絲恨意，“無論是誰，但凡傷了雁兒，我定不手下留情。不論他是王爺，還是你的兒子。”
“師姐既爲自己的女兒尋覓自由，那又有何種立場讓我去將我的孩子左右？在她承擔了、失去了如此之多，之後？”不出意料地看到了雪琴的詞窮。
放柔了目光，嘆了口氣，“青……阿槿她，不是師姐所想的那樣的……待師姐見她一面，就應當能夠曉得……”望着盞中茶葉的浮浮沉沉，自嘲地搖了搖頭，“師姐放心，阿槿她……定不會傷害雁兒。被惡意與悲痛所充斥的人生中，每一縷真情都值得她爲之傾盡全部。阿槿她……是個好孩子。”似在耐心解釋，又似在喃喃自語。
“……”詫異，擔憂，悲痛，“阿笙，你變了。”
“呵，師姐，人總是會變的。更何況遇到了那樣的事兒。”
“當年，朝師兄他……”搖了搖頭，時過八載，仍舊無法相信那殘忍的事實。
“是我害了他。”害了槿兒，更害了青兒。自己從就不是個稱職的妻子與母親。
“……當真不習慣如此悲觀的你。”起身，拍了拍衣裙，“被你這一折騰，我竟不知道自己到底是爲何而來了。你的意思，我已明白。便如你所願，孩子們之間的事兒，便讓孩子自己決定罷。”
“多謝。”幾若不聞的道謝。
“師姐，”撇開頭，目光不知停留在了何處，“我身囚於這宮中，日後……還望師姐能多替我將阿槿照顧。”
“我曉得。”慢步走到門邊，回頭，“阿笙，你……多保重。當年，我……”
“師姐，不必說了，我懂。”
。。。
昏暗潮溼的牢房內，空氣中處處瀰漫着一種令人作嘔的腥臭。鐐銬聲，呼嚕聲，喊冤聲，夾雜在一處，震得人耳蝸發痛。
“牢房，果真何處都一樣。”賀昆槿苦笑了笑。
“總比當初關你我倆人的地方要好上千倍萬倍。”化成佘濤面孔的寧源自嘲地撇了撇嘴。
“都已過去，便莫要再提了罷。”呼吸，有些沉重。
“哼，不提就不痛？師父您果真是道法深厚。”
“……”
兩人並肩向着這痛苦聚集地的最深處走去，一路無話。
隨着步伐的前進，各種嘈雜與惡臭逐漸退去，取而代之的是那讓人心神不寧的幽深與寂靜。無底的幽深，死一般的寂靜。不知不覺間，呼吸與腳步都放輕了少許。
寧源雙手背在身後，右眼的餘光打量着賀昆槿的側臉，猜測着此行的目的。可想着想着，思緒卻脫了繮去。多年不見，師父的武功與靈力竟已深不見底，可她的身體……也快到了極限。幼年長期累積的刑傷，日日侵蝕的蠱毒，再加上如今這……哎，但願師父與少主的結緣，能夠帶來新的希望。
“莫胡思亂想。”身邊的人似乎能感知自己所想。
“……你不讓我說的，我自會保密。只是，你就不能多愛惜愛惜……”
“噓，到了。”
“……”
放緩腳步，輕輕地行至那漆黑的單間前。
唰！裡邊那原本毫無聲息的人兒，倏然站起，將臉頰緊緊地貼着鐵欄，放大了的火紅雙眼就那麼毫無遮掩地向着兩人的鼻尖靠近。
寧源的指尖一抖，那曾日日驚魂，夜夜驚擾的噩夢，似乎都隨着這雙眼的靠近而緩緩浮現。左眼，生生的疼，如湯灌，如火燒，如鐵烙。
“莫怕，我在。況且都已經過去了。”一隻溫熱的手將那顫抖的指尖包住，那熟悉的屬於師父原本的女子柔音，在心頭悄悄響起。恐慌漸漸壓下，左眼的疼痛也緩緩消去。偷偷看了看師父的神情，恰到好處捕捉到那片刻嘴角欣慰的翹起。
“焱七，多日不見。”
哐啷！沉重的枷鎖與鐵欄鈍鈍相撞。那猩紅的雙眼眯了眯，“賀，昆，槿？你竟還活着？咂咂，中了炎蠱，吃空了總壇藥庫，被幽焱衛追殺到崖底，你竟然還沒死。”
“不是幽焱衛，而是你的私養暗衛。”
焱七緊抓鐵欄的手指一顫，臉上的神情極不自然。這一切都分毫不差地落入了賀昆槿的眼。
“瞧這回了自己家的人兒就是不一樣，說話的底氣都足了多許。”鬆開手，後退幾步，卻瞧見了站在賀昆槿身後的寧源，“呦，這不是佘濤嗎？又是個沒死成的？現在該叫太子殿下了？”
“放心，我們一定會讓你死成的。”寧源厭惡地皺了皺眉。
“待太子殿下歸祁，順帶將你押送回祁都，凌遲、車裂、炮烙，不知你更傾向於哪個？”賀昆槿低沉的聲音在這幽靜的牢房中迴盪，“印象中，你父皇似乎選擇了車裂。”一字一句，發泄着心頭積攢已久的仇恨，字字沉落，句句敲響在谷底。
“你來這兒到底想說些什麼？！”緊咬的牙，嘎吱作響，可那晃盪目光卻將內心的恐懼揭露無餘。
“告訴我真相。”
“哼。”賀昆槿的坦白似乎讓他有恃無恐地鬆了口氣，雙手一蕩，將沉重的鐵鏈搭在牢欄上，“就你？我告訴你又有何意義？想爲自己報仇？你沒那本事！不如這樣吧，”眯了眯眼，“我用你的命，去和你父皇換我的命，不知道，你父皇會不會同意？”
“沒用的。我既被送到去過你們那兒，就意味着我的命與大安江山相比，根本不值一提。”似乎在敘述着一件與自己無關的事實。“況且，”袖中的手指捏成了拳，“你並沒有炎蠱的解藥，不是嗎？”
“那既然連你的命都換不了我，你又有什麼底氣和我做交易？！”又是一聲鎖鏈與鐵欄相撞之音。
“佘祁定會將你碎屍萬段，但賀安不一定。我左右不了父皇的決定，但我能讓你留在大安。剩下的，是死是活，就看你自己。”餘光看了看身旁的寧源。
寧源恍然大悟地眨了眨眼，配合道：“沒錯，你若是回答得讓我們滿意，我自是可以決定不將你押送歸祁。”
焱七磨着牙，低頭做着艱難的決定。
“荊州的刺殺，你可還記得？”見成功地再次將對方的注意吸引，賀昆槿勾了勾嘴角，“趁着你還能說的時候說出，我或許還能保你不驟死在這大牢裡。可若你不說，我便也對此無能爲力。”在那已然傾斜的天平上加上最後一個砝碼。
五目對視，久久不語。漆黑的牢房中，似乎瀰漫着陣陣寒意。
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“聽了怕是你們會後悔。”
“不會，你自己瞧罷。”寧源將賀昆槿從身後遞來的東西展開，擺在焱七面前，費力地按捺住自己心頭的詫異。那竟是一份祁國密奏，上用大哥的筆跡和私印，清清楚楚地寫了不押送焱七歸祁的緣由，“奏章已寫，至於它會不會出現在父皇的案前，全全在你。”
猶豫半晌，咬了咬牙，看着賀昆槿的目光中竟泛起了嘲意，“呵，是你的父皇。”
心頭一痛，面上卻波瀾不驚，“說具體。”
“早在年初，你們安國就有過一個自稱是定遠軍軍師的密使，帶着你父皇的密旨和你們賀氏皇家信物來尋過我。他代表你們安國，與我簽訂協議，助我推翻燚教掌控，助我奪得大寶；而我登上皇位後，將向你們割還五城，簽訂永不戰之約。至於以燚教實際掌控的幽焱衛之名除去你，只是爲了讓你父皇有個合理的出師之名罷了。”
“但照這與預定毫不相同的結局來看，”尋了牢房的一角，坐下，“要麼是你父皇耍了我，要麼就是有人假傳聖旨，想借我之手除去你。”
前者？後者？若是前者，那故意做給自己看的暴.亂性刺殺又是爲何？父皇讓自己徹查此事又是何意？可若是後者，父皇又是否對此知情？掐前斷後，處處都是深不見底的迷。
“怎麼，現在知道怕了？”紅色的眼中瀰漫着數不清的惡意。
“從始至終，與你聯繫的都只有那軍師一人？”見對方點了點頭，“可曉得他的姓名？”
“似乎……姓郭？”
姓郭？軍師？定遠軍？莫不成是定遠大將軍丁彥的屬官，軍師郭奇？那這件事兒，身爲開國功臣的丁彥，又是否參與？等等，丁彥，開國功臣，手握重兵……莫非？這就是父皇的用意？
密密麻麻的寒意涌上心頭，在這昏暗地看不清細節的牢房裡，冷汗沾滿了雙鬢。
“焱國上下，除了你，此事還有何人知曉？”努力地使自己的情緒平靜。
“你這倒是問得出奇。我身爲焱七皇子，燚教至高教徒，企圖謀逆，怎會讓他人曉得分毫？”
“那你又是何時發現的情況有異？觀你所爲，定不是在八王起義後方才發現。”
“我埋在你們定遠軍裡的人死了。從未傳回過定遠軍與我結盟的任何相關動靜，便死了個徹底。就好似那結盟只是空談一場。”
“何時死的？”
“你墜崖後不久。”
果真，真假難辨地來，事成之後，便乾乾淨淨地去。結盟就是虛晃一筆，最終目的還是自己。不知是該哀嘆，還是該鬆一口氣。哀嘆自己成了某人的眼中釘，同時又漸漸瞧清父皇那無情棋局，以及自己便是那棋盤中的點睛一筆。卻又慶幸，至少，父皇應當沒有刀向自己。
搖了搖頭，看了看沉默不語的寧源，“走罷。”
。。。
“曉得沒？這就是我不願回皇家的原因。皇家，無情。”兩人走在天色漸沉的大街上，心就如同那烏雲密佈的天際一般，沉甸甸，哀滿滿。
“嗯。不回去好。”停下腳步，目光蕩在河岸，“可我不同於你，並不是只剩自己。”
“也對……”閉了閉眼，將負面的情緒驅逐出境。
從袖中抽出方纔的奏章，“瞧這充足準備的，你咋不去當大理寺卿？幻術？這麼真？字跡和印鑑連我都辨不清？收了吧。讓我拿着空氣當實物，旁人看起來會很蠢。”
“收不回去，沒人會覺得你蠢。”伸手奪過，“是實物，衛康仿造的而已。如此精細的東西，幻術與仿造相比，太耗氣力。”
“當然仿造不耗力氣，你只需動動嘴而已。師父你這下可是尋到了個寶貝徒弟。”將奏章搶回，細細鑑定，“咂咂，這都可以去造玉璽了。”突然擡頭，“對了，你爲何要花這麼大的功夫去說服他？直接催眠不是更簡潔？以師父您的靈力。”
“隨意攝人心魄，奪人心魂，那我與燚教又有何異？”
“瞧這冠冕堂皇的。依我看，師父您只是想將焱七耍個團團轉，解解多年來的深仇大恨罷了。”
“有道理。”輕笑一聲，“莫非你不是？”
“哈，那弟子就在此謝過師父了。”將手中的奏章大卸八塊，隨手散入了河裡。