啪！白子入局，黑子卻遲遲不見動靜。
柳雁雪一手輕擊桌面，一手兩指夾着黑子，可思緒卻早已離了這棋局。冀王的舊傷，與那侍女相似的奇異脈象；姑姑的召見，秦貴妃卻喚走了阿孃。這些，冥冥之中似乎都有着某種聯繫，某種細思極恐的聯繫。
“怎地，與姑姑我對弈就如此無趣？讓雁兒這麼心不在焉？”對面的華服女子勾脣一笑，將柳雁雪的注意瞬間晃回了眼前。
“雁雪不敢，雁雪只是在驚奇，阿孃居然與秦貴妃是舊時。”垂下頭，從脣間擠出這輕輕詞句。阿孃與秦貴妃乃舊識，而自己被賜婚給了秦貴妃之子賀昆槿，這其中，阿孃扮演着什麼角色？莫不成這就是阿孃所說的先手？
“這都琢磨起你阿孃了，還說與我下棋不無趣？”拎着一粒白子，在指尖旋轉，“那雁兒可知道，阿笙，也就是秦貴妃，曾經也是江湖中人？如果我沒記錯，她應當是你外祖母的嫡傳弟子？”
心頭一驚，似乎有什麼念頭即將跳出，可又一閃即逝。面上只在片刻的驚奇後，便又恢復了那平平淡淡與恭恭敬敬。
看着這徹底因此事將自己疏遠了的侄女，心頭長嘆一口氣，“幾年不見，雁兒竟變得與我如此生分……雁兒可是在怪我？”
望向柳皇后的目光一閃，再度低下了頭，盯着棋盤，辨不清情緒，“雁雪不敢。”
“不敢麼……”將手中的白子隨意丟棄在一旁，看向柳雁雪的目光真真摯摯，“此番……姑姑也沒指望過你能不怨姑姑。可既嫁入這皇家，姑姑也已是身不由己。面對父親……柳相提出的人選，姑姑所能做到的，也就是替你挑一個相對來說最合適的而已……”
最合適的……嗎？一個朝不保夕的藥罐，一個無情無義的質子，一個無權無勢的王爺，與自己？昏暗的未來，既定的人生，心頭滿是嘲弄，目光漸漸暗淡。
咔嚓，手中的黑子凍裂成渣，清風拂過，便再也尋不到啥。
“賀昆槿，應當算是我這一生中，除了你外，所見過的最奇特的孩子。”脣角刻意的笑漸漸斂去，散遠了的目光陷入回憶，“他……應當算是還活在這個世上的，唯一一個扇過陛下耳光的人罷。”
驚詫地擡起頭，不敢相信姑姑的所言所語。
“難以置信？明明現在是一個如此隱忍的王爺。”將棋盤上的白子粒粒拾起，放入玉盒中，揮了揮手，將衆宮人遣散去，“我現下與雁兒所言，還望雁兒你聽後就將之忘記。”
“嗯……”
“雁兒可知，亂國時期的蕭王？”捏向棋子的指尖和柳雁雪撞到了一起。
觸電般的收回手指，“知道。當年前朝季煬帝昏庸無道，民不聊生，各路人士揭竿起義，國亂，戰起，二十年有餘，那二十餘年便被稱爲亂國時期。而在亂國末期，得以與太.祖平分天下的便是蕭王蕭氏。當蕭氏敗，太.祖登基時，曾經的一方霸主也就被抹了個乾淨。”
“事實上，蕭氏滿門並沒有被滅盡。蕭王幼子早年便離家闖蕩江湖，因此僥倖逃得一命。而阿笙，也就是賀昆槿的母妃，便與那隱姓埋名的蕭王幼子曾是一對神仙眷侶。”
“但當今陛下卻看上了秦貴妃？”
“沒錯。當年，剛得封太子的陛下，將秦笙強娶入東宮，不出兩年，便誕下了太子庶三子賀昆槿。”
“照姑姑這麼說，冀王殿下應當備受寵愛才是？”已經完全被柳皇后的皇宮秘聞所吸引。
“本應如此。可那蕭王幼子也不是個省油的燈，”抿一口茶，“他竟神不知鬼不覺地將阿笙和還未滿週歲的槿兒偷出了宮，一失音信便是七載。直到，”皺了皺眉頭，似乎很不願想起那段過往，“綏王奉太.祖旨意，追查蕭氏餘孽……”搖了搖頭，“等陛下得知消息趕到時，蕭王幼子和賀昆槿的異父妹妹已是……成了綏王賀益泉的刀下亡魂。”
一個八歲的孩子，親眼看到“父親”和妹妹人頭落地，眨眼間卻又身份陡轉，要稱呼那兇手的嫡弟爲父親……
“此等身份，自是讓他成了太.祖的眼中釘肉中刺，也成了質子的無一人選……焱國是何種情況，你應曉得。換句話說，太.祖就壓根沒想過讓他活着回來。”深吸一口氣，揮去那壓抑的情緒，“當然，這些都是後話。當年，喪夫喪女的秦笙再入東宮……陛下對她不計前嫌，依舊寵愛有加，可是陛下的寵愛，對她來說就似……”
沒有錯過柳雁雪臉上那一閃而過的同情，“也就是那時，守在門外的槿兒，給了方從阿笙房間出來的陛下一巴掌。那聲巴掌可是響啊，抽跪了一地的下人，抽傻了我，也抽愣了陛下。”翹了翹嘴角，“ 你可能猜到他當時與陛下說了些什麼？”
“太子殿下您口口聲聲說愛慕阿孃，實際上卻把阿孃當做一個沒有心的玩物，用於征服；玩累了，玩膩了，便隨手捨棄。您若是當真愛着阿孃，就應當像我阿爹一樣，尊重阿孃的意願，真真切切地替阿孃着想！而不是口中說着甜言蜜語，手下卻做着無恥行徑，妻妾成羣！殿下如此，怎麼配得上阿孃的心？”
一生一世一雙人，半醉半醒半浮生，這天下，能做到的，又有幾人？
“這番話，不但讓那孩子在雨中跪了一天一夜，同時也註定了他前往焱國的未來。”身體微微前傾，緊緊地與柳雁雪對視，“可他卻也成功了，即成功地讓那一晚成了陛下最後一次闖進他母親房間的夜晚，同時也成功地讓蓉兒成了陛下最後一個子嗣。”輕笑一聲，手指在棋盒裡輕攪，“我身爲皇后，一國之母，膝下卻只有太子一人，當真是不知，是否該怨恨那個孩子呢。”
那他呢？他怨過嗎？悔過嗎？恨過嗎？痛過嗎？發泄過嗎？衝動過嗎？還是說……想起他在滿座賓客前的不善言辭，想起他在品茶時的溫文爾雅，又想起他躺在榻上時那一雙空洞而毫無生望的眼。還是說，他早已倦了，累了，早已被人生那接二連三的苦痛，折磨怕了，折磨慣了。少年的朝氣與蓬勃，在他身上，還未及萌芽，便被磨成了無情，磨成了冷酷，磨成了麻木。
午後的涼亭，陷入發人深思的寂靜。兩個人，懷着各自的心思，無言對視。
涼亭角，樹蔭下，一隻玉白的貓兒，轉身離去。蹭蹭眼角，舔舔爪尖，澀而鹹。
。。。
將宮人遠遠甩在身後，兩人並肩前行。
“姑姑。”
“嗯？”
“秦貴妃是個怎樣的女子？”
“當如何說呢。與你阿孃截然相反，在我面前，她總是平平淡淡的，彷彿什麼都上不了她的心。”看了看侄女的側臉，憋了一股笑意，“雖未曾親眼所見，但聽聞，你阿孃和她在一起時，往往會單方面吵個翻天覆地。當真不知她倆誰才姓雪。”
擡腳踢走一塊石子。那人兒的母親，一個能將阿孃氣得面紅耳赤，自己卻雲淡風輕的人物，倒還真想見見。
“母后！”一個稚嫩的聲音，伴隨着此起彼伏的“參見蓮華公主”飛速靠近。
一個蹦躂着的小身影，眨眼間便到了眼前，“母后母后，你們怎麼跑這兒來了。害得蓉兒去涼亭尋了許久都不見人影。”嘟囔着小嘴，將柳雁雪上上下下看了個徹底，“姐姐你就是蓉兒將來的嫂子吧？”
“……民女柳雁雪參見蓮華公主。”
“哎哎哎，姐姐你行啥禮啊！你既是蓉兒的嫂子，要行禮也當是蓉兒向你行啊。”天真無邪的大眼睛，水靈靈。
“蓉兒就莫欺負你雁雪姐姐了。”牽住女孩兒的小手，及時堵住柳雁雪將出口的掃興話語。“蓉兒咋有空來尋母后了？”
“還不是因爲嫂子的阿孃，”哀怨的小眼盯着柳雁雪，“害得我被阿孃趕出來了。”
置身事外於這不是母女卻勝似母女的兩人互動，皺了皺眉。“阿孃”，竟可以在皇后姑姑面前稱自己的生母爲“阿孃”，而姑姑卻毫不在意。相傳蓮華公主甚得聖寵，今日一見，果不其然。而與之相比，她的胞兄……哎，天意弄人。
出神之際，冷不防又是一陣跪拜聲響起。紋龍錦袍，年近半百，來者竟是當朝皇帝。
“阿爹！”身邊一聲歡快的呼喚，瞬間那小影子便撲進了來着的懷裡。可柳雁雪卻並沒有空暇去驚奇這皇家親情。
屈身跪拜，低頭瞧地。一陣威壓襲來，死一般的寂靜。直到觸在地面的指尖微顫，直到冷汗浸溼衣襟。
“起來罷。”
低頭站起，清晰地感受到自己身上的目光並未離去。原來這就是皇家，這就是，皇帝。一念之差，生死之別。
“你便是柳坤澤的獨女？”低低沉沉，冰冰硬硬。
“回陛下，正是民女。”竭力穩住呼吸。
“聽聞你同你父親一般，精通醫術？”讓人摸不清這句話的涵義。
“算不上精通，略知一二而已。”
“嗯……”柳雁雪感覺到自己身上的壓力在漸漸退去，用眼角瞧了瞧那高貴的身影，竟意外地尋到了一絲柔情，“槿兒的身子不好，往後便勞煩你多多操心。”
此番叮囑，是真情？是假意？方纔的故事，久久揮之不去。
“民女定竭盡所能。”
“如此便好。”低頭摸了摸懷裡的腦袋，冰凌的目光瞬間化爲一灘柔泉，“蓉兒同這個姐姐去玩可好？阿爹有些事兒要和你母后單獨談談。”
女孩兒嘟了嘟嘴，柳雁雪松了口氣。
。。。
揪着自己手指的人兒，一蹦一跳地行於這林蔭小徑。低頭想着心事的柳雁雪，並未注意到小徑裡突然泛起了白霧，宮人盡數失去了蹤影。
“柳姐姐可是覺得我果真侍寵傲嬌？”依舊是那稚嫩的童音，可卻添上了一種與年齡不符的冷靜。
腳步一頓，望向女孩兒的眼中有着遮不住的詫異。
“那姐姐可知道，在這深宮後院裡，每個人都有着自己的標籤，爲了自保，誰人都不能與之脫離。”
眼皮一跳，已經無法形容自己此時的心情。
滿意地看到了柳雁雪眼中的震驚，開心地笑了笑，指了指自己，“就好比我來說，衆人眼裡，我是那獨得聖寵的公主；那現實中，我也就只能扮地獨得聖寵，無論是對宮人，對大臣，對父皇，還是對母后。而我也只有將父皇叫做阿爹，將阿孃叫做阿孃，才能維持我的標籤，才能讓父皇滿意。”
細細地盯着柳雁雪的臉龐，水靈的黑瞳倏然變得深不見底，“我這麼說，柳姐姐可懂？”
“……”竟不敢與之對視。目光在周圍遊離，試圖尋一處慰藉，可四周卻除了是路，是樹，便是霧，了無人跡。
抿了抿泛乾的脣，“你既要維持自己的標籤，又爲何要與我說這些？”
雙眼眯眯，遮去了那懾人的黑瞳，剩下的便是清純的笑意，“因爲姐姐不同。”一根溫熱的手指輕啄在柳雁雪的額際，“姐姐的眼睛告訴蓉兒，姐姐與哥哥和阿孃一樣，可以相信。”雙手負後，三兩步跳開，笑得甜甜，笑得癡癡，笑化了人的心，“嫂子總不會將我賣了吧？”
“自然不會。”下意識出口的話語，待反應來時，卻沒了改口的心思。
“那便如此說定了，”又向後蹦躂了幾步，“以後姐姐就是蓉兒除了阿孃與哥哥外，第三個可以說真話的人。”
被那燦爛的笑容閃花了眼，如此剔透的孩子，讓柳雁雪無法不去幫助，去相信。脣角蕩起一陣暖笑，照散了這迷霧。回過神時，無樹，無霧。身後依舊是不離十步的宮人，身旁依舊是牽着自己手蹦躂的公主。
這……記憶竟有些模糊。
似因疑惑，又似爲了確認而扭頭，瞧見的是那天真孩童意味深長的挑眉、眨眼。柳雁雪心頭一悸，卻又尋不到原因。