“啊！”乓！手肘與地面相撞，一個激靈跳起。她慌亂地四處望去：翻倒的椅子，自己的房間，只有自己的身影。
“夢？”一個寒戰，耳廓紅起。
架着輕功飄至那人所在的房間，卻不知是該意外還是該感慨地看到了雪玲焦急的背影。那聽聞腳步聲急忙轉過身的人兒，在見到柳雁雪後，焦急更是化爲了慌亂與歉意。
“發生了什麼？莫慌，慢慢說。”她努力地壓下心頭那揮之不去的預感。
“少主，她不見了！那位姑娘不見了！我今日……”
果真。那般傷勢，竟一甦醒便不告而別，就如此急迫地想要回到皇子的身邊？ “走了便走了罷。”她說不上是失落還是憂慮。
“可她的傷根本……”
“這不是我們所能管的。”回想起那夢中場景，柳雁雪的心頭竟有了些惱意，“她說過，有要事在身，只好不告而別……”說過了嗎？爲何夢境會如此真切，自己又爲何會相信那虛虛假假的夢中所遇？而夢，又爲何會與現實相接？這些，與當初自己靈識的吞噬，又有着何種關聯？
“少主？”少主見過她？雪玲擡頭瞄了瞄少主的臉，卻感受到了那一閃而過的怒意，急忙收回目光，低着頭，苦着臉。怎奈等待了許久都並未等來任何繼續。
看看雪玲那不明卻又不敢言不敢語的神情，柳雁雪好笑地嘆了嘆氣，她思索着轉移了話題，“焱國已滅，戰事已了，佘王即將登基，改回國號祁。既如此，寧源可是回來了？爲何不見她來尋我？”
“我去尋了啊。怎料不小心見到了少主打盹兒，掉下椅子的窘樣，只得驚驚戰戰，暫時迴避。”身後響起了那氣死人不償命的聲音。不聞多日，本頗爲想念，可今日一見，卻責怪起阿孃爲何沒將這尤物多遣走幾天。
“寧師姐。”雪玲一如既往地被師姐在少主面前的亂語嚇了個膽戰心驚，她匆忙行了個禮，悄悄告退。
“咂咂，瞧少主把我小師妹嚇得。”來人與柳雁雪並肩而立。
“嚇到人家的是你。”柳雁雪不顧形象地翻了翻白眼，卻瞧見寧源手中的信，她心頭不由來地不喜，“京中來信？”
“是，也不是。”寧源抖了抖手中的信紙，搓出顏色不同的兩張，“一好，一壞。少主是想自己看，還是想我念給你聽？”
“不必唸了，壞的必然是祖父再次催我歸京。好的呢？”
“好的便是少主您真得歸京了，因爲谷主和先生也將一同歸去。”瞧了瞧柳雁雪的神色，不出意料地捕捉住一絲不耐，一絲詫異。
“阿孃和阿爹竟會主動返京？”她擰着眉，不好的預感溢滿心尖。
“並非主動，而是形勢所迫。如今太子平庸，景王賀昆櫚卻纔能出衆，且聽聞皇三子賀昆槿未死，不出意外也將即刻加入京城那一灘爛泥。太子之位不穩，柳皇后自然會惦念起你這個唯一未出閣的侄女。谷主與先生如此迫切歸京，也是爲了奪個先手……”寧源瞧着柳雁雪臉上那愈演愈濃的怒意，卻無法住口不語，“只願能來得及。”
“哼。太子位不穩，便思量着犧牲我的婚姻？難不成指望着我有何通天之能，能吹口氣，就用這政治聯姻，輔表哥上位？”
柳雁雪伸手遮了遮雨後的陽光，不知爲何，竟想起了那質子侍女同樣的身不由己，“罷了，自古以來，世家之女又何曾有過自由？我能借着阿爹的支持與阿孃的身份逃避多年，能看過山川長河，見過雪山荒漠，甚至來到這兩國邊境，已是不易。”
乾乾澀澀，刺痛卻又無處可避，在陽光的直射下，人的眼睛竟是如此的不堪一擊，“是時候該回去做個了斷了。”
看着這自五年前救起自己便朝夕相伴的，名義上的主子，實際上的妹妹，寧源的心中滿是對命運的感慨。這百般不願，千般無奈，卻又強撐着笑顏，強作着堅強的側臉，竟讓自己想起了那祭祀大典以來便再未相見，不知還是否還安好的師父，她在心頭默默地一嘆，道，“能想開便好。”
“告知雪玲，將此處事務交接，即日便啓程罷。”盯着寧源的眼睛，眸中是道不明的深意，“只是，今後在京城便要委屈你們了，只能屈身做我的婢女。”
“小姐多慮了。”寧源壞壞地眨了眨眼睛。
“……”未想到首先對這身份轉換不適應的，是自己，“還有，待去了京城，對阿爹阿孃的稱呼……”
“奴婢曉得的。”
“……”就不能先停下這怪聲怪氣？
。。。
炙熱的陽光灼烤着大地，不一會兒便將數個時辰前細雨來過的痕跡清理了個徹底。去而復返的衛安，提溜着臂彎中摺疊整齊的衣衫與其上排列有序的藥瓶，卻見着了房門前那標杆般筆直站立的弟弟。無由來地皺了皺眉，頗爲不滿屋內那不速之客打擾了殿下的休息。
“阿姐？”注意到了姐姐的躊躇不定，“你還是等會兒再來吧，葉將軍還在裡面。”
點了點頭，轉身走了幾步，卻又意識到殿下如今的身子根本經不起勞累，三步化爲兩步，轉回頭，拿着東西上前與弟弟並肩而立，“我還是在這兒等着吧。”微微提高了聲音。
瞧見姐姐彆扭的表情，衛康按捺不住笑意。
“哎呦！”鬆開搭在劍柄上的手，他揉了揉腰，“阿姐，你戳我作甚。”
“明知殿下身體不適，你也不曉得攔着葉將軍。”衛安再度提了提聲音。
“……”這敢情是在說給裡面的二位聽？揉了揉腰，望向姐姐的小眼裡寫滿了委屈。那爲啥被戳的是自己？
“哼。”
“……”
。。。
“這麼說，燚教教皇和幾個長老，在聯軍攻入皇城之前，就已經不在總壇了？”可惜，屋內的倆人並沒有門口的人兒那麼愜意。
“嗯，就好似憑空消失，八王和大將軍都沒尋到半點蹤跡。”葉初伸手端起身側的茶杯，卻發現茶水已涼，皺了皺眉。
“如此也沒什麼可稀奇的。燚教皇本就神神秘秘，焱國乃至安上下，數萬名信徒，根本無人見過他的真實面貌，無人知曉他的真實身份。”話音的主人捏了捏拳，似乎想起了什麼不好的回憶，“我也……只見過他帶着那標誌性火魔面具的樣子。”
“……”意識到賀昆槿這句話背後的意義，葉初端着茶杯的手抖了抖，濺出茶水一滴。
“其他人呢？”假裝並沒有瞧見葉將軍的反應。
“嗯？哦。”放下茶杯，在袖子上擦乾手上的水跡，“焱國國主和他的子嗣、妃子，都已被八王囚禁，預定將在佘王登基大典前後公開處刑，”不着痕跡地觀察着賀昆槿的神色，卻見他彷彿事不關己，“畢竟他纔是前焱名義上的君主。”
“七皇子呢？也在其中？”賀昆槿垂下的眼瞼內，是那說不清道不明的含義。
“……”焱國七皇子，兇殘，暴虐，燚教教義中等級論的大肆宣揚者，無所不爲，十惡不赦。可以說是賀昆槿這些年來……
“師叔？”
“啊，他……並不在其中，”再次瞄了瞄賀昆槿的神情，“他是與定遠軍交戰的敵方最高將領，現已被俘，不日將同其他人一併被押解回京。” Www⊙ ttKan⊙ co
“嗯。”依舊是淡淡地，讓人無法猜測她的內心。
目光移向那扇緊閉的房門，即便看不到，賀昆槿也感受到了衛氏姐弟倆擔憂的神情。眸中的黑色緩緩凝聚，將近幾個月來所發生的事兒，細細梳理。忖度父皇的出兵意向，動用父皇近幾年來佈下的暗樁，主動促成那大勢所趨的提議。父皇的思量，父皇的密旨，父皇的決定，一切都不出所料，不出情理。接下來便是那因各方暗藏許久的慾望，變得順利無比的商談密議，結盟宣戰，政權更替。唯一的意外，亦或說唯一的“損失”，便是自己。
“佘王既是因獲得了父皇的支持，才得以登基，想必……”沒有了佘大哥的真摯相助，捨命相護；有的只是安與祁的爾虞我詐，利益往來。賀昆槿的心，有些累。
“祁將拱手奉上邊境五城，並對安俯首稱臣。預定登基大典後，將遣祁太子訪京。”
“太子……嗎？”竟是如此迫不及待地改立，明明嫡長子方去。
往昔已去，逝者已矣。可那山林暴雨，永遠是那麼的刻骨銘心。
佘大哥，對不起。
“泄密的事兒，”她嘆了口氣，“不必查了。”
“殿下？”
“查了也只是徒勞。如此粗暴的出手方式，卻並未使焱國的滅亡有任何實質性的延遲；亦或說，以此激怒父皇，反倒是加快了自我滅亡的步伐。可見那並不是焱所安插的內奸所爲，而是內鬼。”
“內鬼的出現無非是八王或定遠軍。而我更傾向於後者。那內鬼與其說是通敵叛國，不如說是單純想借此機會除掉我。而照師叔至今仍查無所獲來看，能處理地如此乾淨，那此事，定已超出我們的能力所及。”
看着葉將軍那滿臉憤慨，卻又不得不贊同的憋屈，賀昆槿的心頭泛起一陣暖意，“師叔……還是……將我無事的消息稟報父皇罷。”
“你就一定要去趟這灘渾水？藉此機會，假死遠遁，以後爲自己而活，何樂不爲？”
“師叔，我身在皇家……”她撇過了臉，有些受不了那真誠的目光，害怕自己會被之感染、被之打動，會產生片刻的動搖、片刻的退意。“身不由己。”
“放屁！你既如此通透，便應早已看清這其中的溝壑，背後的勢力。你以爲自己回去，就能夠面對上比焱國好的了多少的境地？你指望的是兄友弟恭，還是父慈母愛？你曉不曉得你養父的身份是皇家多大的禁忌？”
葉初粗喘了一口氣，卻將那怒火壓不下去，“你現已成人，又有着能攪動一國政權的深謀遠慮，回去，面對的將是多少人的忌憚？你明知這次九死一生，擺明就是有人針對你，你怎能還如此輕率地決定回去？”
他拍桌站起，茶水濺了一地， “我雖不才，但也在朝堂混跡數載；雖稱不上能揣測清聖意，但也至少清楚，當今陛下乃一雄主、一明君，而雄主明君所最不缺的就是……你難道就沒想過，萬一，萬一想將你除去的就是……”
“葉將軍！咳咳咳咳……” 賀昆槿極力平復着呼吸，悄悄拭去嘴角的血跡。“這些不必勞煩將軍廢心，我自會向父皇請罪。”聲音沙沙，語氣冰冰，目光利利。
葉初意識到時，便發現自己的冷汗已浸溼了衣。
“師叔……抱歉。” 頓了頓，眼中閃過一絲愧意。思索着如何挽回這尷尬的局面，她嘆了嘆氣，“師叔可知……妹妹和母妃這些年來，還好？”
複雜的情感集聚，不知自何時起，那當年由自己送往焱國爲質的早熟皇子，竟已有了讓自己不敢忤逆的魄力。還好，還好他還願叫自己一聲師叔，還有着那赤子之心。
“蓮華公主深得聖寵，自是安好。只是，我出征時，公主殿下曾大鬧御書房，要求同往，來尋殿下，被陛下禁了足。”
想起那自己離去時，那還只是走路歪歪扭扭、常黏在母親懷裡的小肉球的妹妹，賀昆槿嘴角蕩起一片笑意，“呵，師叔莫逗我。我離開時，蓉兒還未滿三歲，又怎會曉得自己還有我這個同母哥哥？”
並沒有錯過賀昆槿臉上那抹真正的開心，“殿下說笑了。京城何人不知，當年殿下離去時，蓮華公主可是將皇宮攪了個天翻地覆。”
“當真？”或許是自己臨行前，給蓉兒留下的那根阿爹的靈羽所致？不禁想起八年前分別時，妹妹的一把鼻涕一把淚與母親的強作鎮定，她咬了咬脣，“阿孃呢？我是說……母妃她……這些年來，可好？父皇他……”
“師妹……啊，不，”葉初搖了搖頭，“秦貴妃依舊避陛下而不見，但陛下仍是……對貴妃……”難耐地吞了吞口水，“貴妃娘娘聖寵愈加。”
“只是？”
“只是……”突然參透了賀昆槿詢問的背後含義，“聽聞，貴妃娘娘……師妹她，自得知你……以來，一直……重病臥牀。”
捏了捏拳頭，更加堅定了回京的心。無論未來如何，無論將會帶去多少潛在的危機，至少，至少在一切發生前，可以，可以護在她們的身邊，哪怕只能護到絲毫，也定要保她們周全。
“阿槿，你當真決定如此？”拋去一切身份的僞裝，語重心長，“我曉得自己其實沒有資格與你說方纔那些，畢竟你母親是師父的嫡傳弟子，而我只是個不入門的旁系，你能叫我一聲師叔，都實乃擡高了去……”
“師叔，叫您師叔本就是應該的。這些年來，若沒有師叔明裡暗裡的相護，我根本就不可能還完好地坐在這裡。”
“以焱國的燚教教義，黑髮黑瞳本就屬火神的最劣等奴隸。你身爲質子所面對的，又豈憑我那些小打小鬧便幫到分毫？你……也可以說是我……是我遠看着長大的，當年也是我把你送進了那惡魔的巢穴。如今再讓我把你送入京城的虎口......我……”
“師叔，這一切都是我自己的決定。我明白師叔的擔憂，但就如師叔所料，我當真無法將妹妹與母親獨自丟在那狼巢虎穴。”拂了拂衣袖，起身站起，“我心意已決，還望師叔莫再相勸。”
“哎……”無力地揉了揉額角，“我曉得了。”
“多謝。”