章祿之問：“他哪裡來的門路？”
“我沒問, 他也什麼都沒說。”蔣萬謙道，“他只是讓我以後莫要再說孫大人的不是……”
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雪夜裡，秦景山低垂着雙眸：“被朝廷褫了功名, 這是我的造化, 怨不得他人, 沒什麼甘心與不甘心的。至於誼年, 我與他是多年摯友, 他待我的厚意我永遠都會記在心裡，便是這輩子只能做他的幕僚，我也情願, 以後蔣老爺莫要說這些話來激我了，我不聽的。”
言罷, 他攏了攏裘氅, 徑自遠去。
十萬兩, 實在太多了，蔣萬謙雖然一口應下, 爲了籌足銀子，餘後幾日簡直焦頭爛額。
好在他爲了幫方留謀個官職，這幾年家中的銀子都攢着，又跑了一趟東安，把原來方家的產業一一變賣, 總算湊齊了數目。
七日後, 便如葛翁後來所說的那般, 蔣萬謙上了竹固山, 跟耿常做了一筆買賣。
拿十萬兩, 買下了一個登上洗襟臺的名額。
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謝容與打斷道：“這麼多銀子，你是怎麼弄上山的？”
十萬兩, 單是裝箱都要裝幾十上百箱。
“當時正值年節，草民是藉着送禮的名頭上山的。耿常佔了竹固山下的商道，時有商賈上山給他送禮，草民藉口說談了筆新買賣，往後要從商道過，上山跟弟兄們認個熟臉，這樣不會惹人生疑。”蔣萬謙道，“也不是一次性就擡十萬兩上山，先給了兩萬兩定金，後來藉着‘賀壽’、‘過道’的名義，陸續又上了幾回山。”
青唯聽到這裡，想起洗襟臺修成前，徐途也曾頻繁往來竹固山，難道也是張羅着給徐述白買登臺名額？
她問：“當時除了你，還有別的人上山做這樣的買賣嗎？”
蔣萬謙搖了搖頭，“不知道，我上山以後，除了耿常和幾個親信，沒見過其他人，他們很小心，非但不讓我多留，什麼憑據都不給，只說這事妥了，讓我等三月欽定的登臺名錄即可。”
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四月名錄下來，方留的名字果然在冊，蔣萬謙簡直樂昏了頭，覺得這十萬兩花得值，真是太值了。連做夢都盼着昭化十三年的七月快些到來。
可他最終盼到的卻是洗襟臺坍塌的噩耗。
昭化十三年七月初九，洗襟臺在一場漭漭澆下的急雨裡塌了。
上溪閉塞，蔣萬謙聽聞洗襟臺坍塌，頭一個反應竟是不信。他覺得消息一定是假的，與孫誼年、秦景山一起往崇陽趕。
直到跑馬到東安，看到朝廷兵馬入駐，滿城宵禁，人心惶惶，心才徹底涼下來。
而在這一刻，蔣萬謙最先想到的竟不是方留的安危，也不是打了水漂的十萬兩白銀。
他退縮了。
他忽然急切地想回到上溪閉塞的山中，甚至不想多打聽方留究竟是死是活。
是因爲這個兒子自小沒養在身邊，沒有多少感情嗎？
是因爲他做了筆骯髒的買賣，間接害死了方留所以無法面對嗎？
還是因爲他在這一場兵荒馬亂中，看到大廈將傾之時無力反抗的碎礫塵埃？
而他很清楚，他就是這樣的碎礫塵埃。
蔣萬謙直覺大禍臨頭，丟盔棄甲地回到上溪。
他的直覺沒有錯，果然沒過幾日，秦景山就找上門來，告訴他：“洗襟臺下死的士子太多了，朝廷要徹查，說不定就會查到他買賣名額的事，你上竹固山，讓他帶着山匪趕緊離開，越快越好。”
蔣萬謙起先沒聽明白這話，問秦景山：“耿常帶着山匪逃了，那我們呢？朝廷如果查過來，我們也得逃啊。”
秦景山看着他，片刻，露出一個荒唐的，苦澀的笑：“他逃了，我們就不必逃了，畢竟朝廷早就下了剿匪令，師出有名，今後你我只要閉嘴，就能苟延殘喘地活下去，不是嗎？”
蔣萬謙這才驚覺，原來所謂的讓山匪“逃”並非逃，而是殺。
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“我還有妻有子，有一大家子要養，我沒辦法，那些人怎麼吩咐，我只能怎麼做。我上山勸說了耿常快逃，下山以後……下山以後，就去縣衙報官，說他帶人劫了我的貨物，殺了……我的人。”
蔣萬謙說到這裡，眼眶全然紅了，整個人幾乎是癱坐在地，連目色都是空茫的，“我原以爲……他們只會把耿常、寇喚山幾個人滅口，沒想到……這些人做事是真乾淨真狠心啊，一夜之間，竹固山幾百號山匪，全死了……全死了……”
謝容與問：“剿匪的時候，聽說孫誼年也在竹固山上？”
蔣萬謙點點頭：“大人問那登洗襟臺的名額是從何人手裡流出的，這個草民不知，但草民後來知道，那些人最初找上的是孫大人，所以朝廷的剿匪將軍到了上溪，也是由孫大人帶去竹固山的。”
他苦笑一聲，“其實孫大人和草民一樣，沒想到那些人會把山匪全殺了。要說孫大人，原也是個勤勉的官，可竹固山這事過後，他整個人就垮了，對衙門的事幾乎不聞不問。都說上溪衙門是秦師爺的一言堂，可孫大人不管，有什麼差務，可不得去問秦師爺麼，久而久之，自然什麼事都由秦師爺定了。”
蔣萬謙與秦景山關係更好些，言辭間難免偏向這位師爺，不過從這幾日玄鷹衛收集的線索來看，他這話倒是不假。
衛玦問：“照你這麼說，孫誼年和秦景山的關係倒不像外間傳的那般不睦？”
“常人總愛捕風捉影，惡意生謠。其實這些年，秦師爺從未在草民面前說過一句孫大人的不是，對衙門的差事也是任勞任怨。雖然……竹固山那事過後，孫大人一蹶不振，兩人到底疏遠了些，可是在秦師爺心中，他與孫大人永遠都是摯友，有回吃醉酒，秦師爺還跟草民說，他哪怕只剩最後一絲力氣，託也要把孫大人托起來。”
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劫難真正考驗的是人心。
竹固山一場血戮之後，孫誼年與秦景山疏遠了，反倒是蔣萬謙與秦景山劫後餘生，走得近了些，成了忘年之交。忘了是哪一年的冬了，天格外冷，雪積得也格外厚，秦景山在蔣宅的院中飲罷一杯酒，長長一嘆：“我這一輩子，欠誼年的永遠也還不清，哪怕要辛勞到死，剩下最後一口力氣，我託也要把他托起來。”
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謝容與聽到這裡，想起餘菡說，上溪兵亂的前一夜，孫誼年曾說，不希望有人再因爲竹固山沒命了。
他問：“所以放你離開上溪，是孫誼年的主意，秦景山知道他這麼想，擔心玄鷹衛追捕你，故而帶兵到縣衙，意圖將玄鷹衛攔下？”
“他們究竟是怎麼計劃的草民不知，不過大人說得不錯，起初讓草民離開，的確是孫大人的意思。他們從上溪鬧鬼伊始，就開始籌謀此事了。”
上溪鬧鬼這事的始作俑者就是謝容與，他藉着鬧鬼，引出葛翁葛娃，最後問清了竹固山山匪之死的真相。
相應地，上溪一鬧鬼，孫誼年覺察到朝廷有人要查洗襟臺，決意送蔣萬謙離開，亦在情理之中。
可是有一點謝容與想不通，既然孫誼年那麼早就決定要送蔣萬謙離開，爲何還要封山呢？最正確的做法難道不該是高高拿起輕輕放下，鬧鬼傳言一起，任它傳得滿城風雨，趁亂送蔣萬謙遠走高飛？
把上溪變爲一個禁城，最後不惜與巡檢司、左驍衛拼殺一場，有什麼意義？
不過這個問題，單靠推測是推測不清的。
謝容與知道，最後這一點疑惑，還得由余菡與孫誼年的遺孀李氏解開，他擺了擺手，任人把蔣萬謙帶了下去，爾後對青唯道：“小野，你去落霞院，把餘氏和李氏帶過來。”