黑夫赴任前，聽說北地郡有回中道，交通便利，還一度竊喜。
可等九月初，他到達涇水與泥水交匯的亭舍，卻發現，平坦的回中道是沿着涇水繼續往上游走的。他們一行人，卻要沿着泥水河，走一條小道北行，北地郡的郡府義渠城，尚在百餘里外……
高原山區的道路，大多順着這些大大小小的河谷修建，而農田和村莊，也大多沿着這些河谷分佈。泥水一如其名：一石水、六鬥泥。時值深秋，徑流寬大，渾濁的河水奔騰而下，河岸不少地方的黃土被侵蝕剝落，有的地方，道路也塌陷下去，他們的行進十分艱難。
且越是往北，地勢越高，這纔算進入了真正的“黃土高原”——不過，跟黑夫印象中臉朝黃土背朝天的貧瘠高原不同，空氣也更溼潤，較後世要宜居得多。這裡植被極其豐富，放目望去，至少一半的地方被枯黃的森林和草地覆蓋，一些分不清是華是戎的獵手在上面追逐鹿羣。
植被雖比後世多，但腳下的黃土，卻一如兩千年後般，厚重而夯實。而且溝壑縱橫，看似距離不遠的地方，卻極可能上下翻越多次，極大影響了速度。當地百姓困守於墚墚峁峁，也造就了五里不同俗，十里不同音。
在沿途各縣休息時，每到一處，陳平照舊去市肆走了一圈，結果發現，泥陽當是最後一個以農耕爲主的縣，繼續往北，不但粟價開始變高，眼前所見的景緻也大爲不同……
沿河仍然有農田，頭上扎着白幘的農夫收着地裡的芻稿。有時也會出現三三兩兩披着羊裘的牧民，手裡揮舞着鞭子，將黑山羊從黃土塬趕到河邊飲水吃草。
有時候黑夫見他們扎着辮髮，騎馬嫺熟，以爲是戎人，近了一問，卻自稱數十年前的秦人之後。有時候在小邑里瞧見一個椎髻右偏，穿一身右衽衣裳的，以爲是秦人，一張口，卻能說流利的戎語……
又行了一日，抵達一個建立在塬上，叫“北豳（bīn）”的小邑時，黑夫更加吃驚了。
“這就是周人遷豳前，所居之地？”
黑夫有些難以置信，環顧四周，這裡真的是窮山惡水，到處都是灌木和土塬，土質也不好，如此貧瘠的地方，一把粟種撒下去，半年之後也收不上多少來，周人是如何生活的？
陳平道：“我聽聞，夏之衰也，公劉的先祖不窋（kū）曾棄后稷之業，竄於戎狄之間，大概就是此處，我猜想，應是效仿戎狄之俗，在此畜牧狩獵爲生吧？”
周人在此與羌、戎雜處，成了一個小部落，又過了幾百年，在公劉帶領下才重新恢復農耕生活，建立城邦。
黑夫暗道：“難怪姜尚這些個古羌豪酋拼命扶周反商，姬周與羌，經過幾百年相處，早就相互通婚混血，成一家人了……”
不過想想，秦趙的祖宗也曾在戎狄荒土牧馬駕車爲生，追溯回去，大家的遠祖都有過類似的經歷。
在這裡，農與牧，華與戎，似乎不像黑夫想象的那樣涇渭分明，而如是兩條河混流到了一起。
“華戎雜處，農牧並存……這就是北地郡啊！”
他更加理解內史騰送他第一個詞的含義了。
一念至此，黑夫也讓人加快了步伐，九月初時，經過十來天的跋涉，終於接近了北地郡的首府：義渠城！
……
葉子衿再次掀開馬車的帷幕，這裡的距離義渠城尚有十里的亭舍，按照慣例，北地郡尉官體系的大小官員，無一例外，均在此迎接黑夫……
郡尉之職，掌佐守，典武職甲卒，是與武事相關的，和平時管抓賊、治安、關防、戍守、訓練，戰爭時可直接統兵作戰。其下直屬的官員有兵曹掾、賊曹掾、尉史等，還有各縣縣尉。
官員們一番持慧相迎後，黑夫亦上車來與妻子交待入城後的安排，葉子衿見他面有喜色，便問道：“良人緣何而喜？”
黑夫笑道：“人生有四大喜事，吾妻可知道是什麼？”
此時還沒這種說法，葉子衿搖了搖頭，黑夫便道：”久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜……嗯，封侯拜將時，我正好遇到了其中一種。“
“良人在此遇上了故人？”
在葉子衿想來，丈夫是南郡人，之前也從未來過北地，應該不認識當地官員，何來故人？
“是第一次伐楚時，在鮦陽一起作戰的袍澤，叫翟衝！”
鮦陽之役是黑夫功成名就之戰，葉子衿亦有耳聞，但黑夫挺少說起。只是在回到安陸，南郡鄉黨袍澤來拜訪時，看着熱鬧的宴饗，觥籌交錯間，黑夫忽而感慨了一句：
“槐木要是還活着，該多好啊……”
丈夫身邊忠心耿耿的御者桑木聞言，出席下拜，流淚而泣，葉子衿這才知道，原來槐木是桑木的兄長，戰死在鮦陽了，屍骨葬在鄢縣的“烈士墓園”裡。
她知道那場戰役對丈夫的意義，也曉得黑夫是個重感情的人，便笑道：“居然遇上舊日袍澤，當真是巧！”
黑夫頷首：“當日一起與楚人交戰的百將，除了我之外還有三人，滿在南郡任職，屠駟是屠雎族人，調到了長沙，與趙佗共事。唯獨翟衝，他是上郡人，如今爵爲官大夫，在北地郡做兵曹左史，正好是我下屬。”
“兵曹左史，這不是良人數年前的職位麼。”
畢竟不是安陸嫡系，沒有搭上黑夫這輛升級快車，翟衝的發展，當然沒有安陸舊部們好。
雖然此人並無太過人的表現，但好歹是一起拋頭顱灑熱血的，有個熟人，也對黑夫儘快熟悉當地情況，開展秦始皇期望的計劃有所幫助……
正說話間，外面卻傳來一陣大聲嚷嚷。
“吾等道阻，相迎來遲，還望郡尉勿怪！”
黑夫乃是比二千石的郡長吏，相當於高官，還管着省軍區、公安廳等部門，官員來迎，都是恭恭敬敬，何人膽敢在外喧譁？
他出了馬車，卻見亭舍路邊，拜倒了兩個身材高壯的人，一個戎服辮髮，另一個則穿着一身甲冑，說話甕聲甕氣，擡起頭時，黑夫發現他們還有些相像，都是豹頭環眼，燕頷虎鬚，好似兄弟。
“此乃何人？”
黑夫指着二人問道。
他已換上了一身絳衣袍服，腰佩銀印青綬，在咸陽混跡兩年，說話也不怒而威。
翟衝正要代爲回答，黑夫卻道：“讓他們自己說。”
“下吏公孫白鹿！鬱郅縣尉！”身穿甲冑那人說道，擡眼偷看黑夫，發現他竟比自己年輕這麼多，不由羨慕異常。
“下吏義渠白狼！大原騎將！”戎人打扮那人如是說，他口音很重，聽着很怪。
鬱郅縣，是義渠城以北不遠處的小縣，而大原，則是泥水與涇水之間的一座黃土大塬，後世稱之爲“董志塬”，那裡羣戎混雜，是秦軍徵召戎騎的主要兵源地。
黑夫看着二人，見他們的確跑得滿頭大汗，不像是故意的，便道：“律令並無迎上吏遲來之罪，但若是行軍打仗時，汝二人也像今日一般，失期來遲的話……”
他臉一板：“那本尉便要斬之以徇三軍了！”
二將連連頓首稱是，之後退到一旁。
“我還以爲良人要殺人立威了呢。”
等車隊再次啓動時，黑夫入車，葉子衿便說起她父親去南郡上任時，就找藉口砍了一個因故相迎來遲的小吏腦袋。
“立威也不能挑此二人下手。”
黑夫來之前也是做過些功課的，尤其對北地的本土勢力，都記了個大概。
他對妻子道：“這義渠白狼，公孫白鹿，你可知他們是何許人也？”
葉子衿搖頭：“妾不知。“
“二人都是北地戎君豪酋，若無故殺了他們，半個北地都得亂起來，這也就罷了，他們還有另一層身份。”
黑夫接下來的話，立刻引爆了女人家的好奇之心。
“你可知道，宣太后當年爲義渠君生了兩個兒子？義渠亡後，義渠君之族被屠盡，獨二子留存。這二人中，一人便以義渠爲氏，以示不忘其父族。一人卻恥於這身份，只認其母族，遂以公孫爲氏……這便是義渠、公孫二氏的由來！”
葉子衿瞭然，這可是秦宮廷三緘其口大八卦啊！便興奮地說道：“如此說來，這公孫白鹿、義渠白狼，應是宣太后的曾孫？”