在精心準備和萬衆期待中，督導評估就像一陣風，匆匆而來又匆匆而去了。誰也不知道督導組那些高高在上的評審人員看沒看過那些浩如煙海的資料，估計就算看也看不了多少，否則堆積如山的紙張足以把那幾個小體格領導埋進去。就在這內緊外鬆的氛圍中，督導評估順利過關，先進金屬材料研究院的每一個實驗團隊都拿到了‘良好’的評價。大家都鬆了一口氣，評估過關之時又恰逢元旦新年，都有些雙喜臨門的感覺。一年一度的實驗室新年聚餐又拉開了帷幕。照例觥籌交錯辭舊歲，喜氣洋洋迎新春。各位教授端坐主賓位，聽着手下的小老闆和學生們一車一車的奉承話，過去的辛勞慢慢融化在連篇的吉利辭和祝福語中，滿意的笑容在臉上徐徐漾開。尤其是夏教授，過去一年裡發生的婚姻變故雖給他帶來一些困擾，可畢竟是‘破舊立新’，舊的不去新的不來嘛。而且人們常說成功男士的三項幸福‘升官，發財，換老婆’，去年也算是完成了半項——畢竟只是離異，並未續娶，而且還讓他破了財。但也算是個人生新開端了。此時的夏教授悲喜交加感慨萬千，望着眼前晃動的一張張年輕的臉，頗有些‘酒不醉人人自醉’，沒喝幾杯就已經眼神迷離，離席時竟有些步態不穩，差點一個踉蹌。還好一旁的楊老師眼疾手快將他扶住，散席後主動將他攙回住處。
對於這樣的活動，朱承遠一向是懶得參加的。當然，經過了去年乃至前年的糾葛，夏教授也不指望他來朝賀，彼此相安無事也好。伴隨着新年的臨近，朱承遠的思緒忽然多了起來。離畢業只剩半年時間，彷彿依稀可以看見畢業典禮上的學位服和勝利手勢。對於畢業，朱承遠始終懷着複雜的情緒。一方面他期待畢業，在實驗室熬了這麼久總算可以熬出頭，不用當牛做馬，不用挨訓受罵，以往的不愉快都會變成今後的談資；另一方面他又擔心畢業，不知畢業後自己又該何去何從。不過柳天豪與賀鑫凱永遠不會有這些擔憂，弄完督導評估後，他們就像開了鎖的猴兒一般，撒着歡兒地思考寒假的遊樂計劃。元旦後馬上就是寒假了，這也是他們在研究生階段乃至整個學生階段享受的最後一個長假期，要是把這大好光陰浪費在實驗室也太暴殄天物了。按照他們的想法，這個寒假他們這難兄難弟三人組是可以把握機會出去浪一浪的。賀鑫凱主張帶他們去東北參觀冰雪節。柳天豪生性怕冷，卻嘴硬不肯承認，而是搬出另外一套理論：“東北那地方大家都裹得那麼嚴實，一點身材都顯現不出來，再漂亮的美女也體現不出愉悅身心的美感。”嚷嚷着要去熱帶的島嶼游泳，認爲那種地方纔最能彰顯凹凸有致的曲線身材，即使不去搭訕，飽飽眼福也是好的。二人爭執不下，正想進一步深入討論，柳天豪的手機卻響了，拿起來一看是柳爸打來的，臉色立刻變得陰沉。“哼，現在把資金鍊都給我斷了，你還想怎麼滴？”他嘟嘟囔囔地接起電話，擺出一副渾然不懼的姿態，準備迎接那邊狂風暴雨般的洗禮。可出乎意料，這回柳爸的語氣卻出人意料的平和，完全不像此前幾次那劍拔弩張咄咄逼人的樣子：“過幾天我要回國一趟，機票都買好了，我準備和你談談。”柳天豪計劃被打亂，滿心不高興：“你要談什麼？我還有事兒呢。”電話那頭似乎傳來一聲嘆息，很久才說：“談你的前途啊......這次我也反思了不少。希望這回是善意友好的對話吧。”伴隨着電話那邊的忙音，柳天豪的表情也從陰沉轉爲茫然：“切......什麼意思啊？”隨即又切換成抱歉的姿態：“呵呵......真不好意思啊。我家裡有點事，這次我可能去不成了，你們自己去，自己商量。”三個人是組團旅行的基礎人數，若少一人則旅行趣味銳減，剩餘二人便也覺得意興闌珊。略加商議後便決定寒假的出遊計劃暫時取消，留待半年後來一場真正的畢業旅行。這個寒假便是理所當然的各回各家了。
“我們的飛機很快要開始下降了，請您收起小桌板，調直座椅靠背......”機艙廣播將柳偉亮從睡夢中喚醒。他愣愣地望着四周，一陣煩亂又涌上心頭：這次回國，他本沒什麼好心情。他和前妻李惠芬當年也算是一對學霸情侶，一起赴美留學，一塊兒拿到綠卡，接着雙雙成功入籍。自己多年打拼成了家財萬貫的企業家，妻子潛心學術成了高校教授......這簡直是令人羨慕的精英模範。可惜很多時候人們只可同患難，不可共安樂。就在二人功成名就之時，婚姻關係卻亮起了紅燈。他們都不是願意將就的主兒，在孩子上小學的時候正式分道揚鑣了，隨後又都各自組建了新家庭。這樣一來，兒子柳天豪就成了累贅般的的外掛，時而掛在這個家，時而掛在那個家。就像一首歌裡寫的‘爸爸一個家，媽媽一個家，剩下我自己，好像是多餘的’。這樣的遭際想來也實在讓人可憐，因此過了幾年，柳偉亮決定把還在讀初中的孩子送回國內由爺爺撫養，自己便可無後顧之憂地進入商海搏殺。據說，這孩子在國內表現得很好，聰明伶俐，成績優秀，考試長期名列前茅。柳偉亮頗爲欣慰，既爲孩子，也爲自己的學霸基因志得意滿。爲此他也有自己表達愛意的方式——匯款。源源不斷的美金就像是柳天豪學習的興奮劑，進步的原動力。可是自從柳天豪上大學以後，可就兩樣了：和同學鬧得勢同水火，和老師也是冷若冰霜，學習更是三天打魚兩天曬網。面對這樣的困局，柳偉亮不慌不忙使出殺招：削減匯款。很快，習慣了大手大腳的柳天豪感受到了財政赤字的壓力，立即變乖。於是又回到父慈子孝的老狀態。可是這樣的絕招，在孩子研三的關鍵期卻突然失了靈。即使完全停止匯款，柳天豪依然故我。老師三天兩頭打電話，警告稱如果再這樣下去，孩子有無法完成學業的風險。這會兒他可急了，他還指望着收到柳天豪帶着博士帽的照片，激勵現在的一雙兒女好好學習天天向上呢。爲此他不避瓜田李下之嫌，到前妻那裡登門拜訪共商大計，卻招來現任夫人的猜忌。和柳天豪通話，對方更是一副冷淡如同路人的口吻，還帶着些許厭惡和不耐煩。柳偉亮現在是‘豬八戒照鏡子——裡外不是人’，不免有些沮喪和灰心。腦海中努力回憶柳天豪的模樣，卻只有一些模模糊糊的剪影碎片。似乎是有很久沒見面了？原本那麼聰明聽話的兒子是怎麼變得如此桀驁不馴油鹽不進的？柳偉亮有些糊塗了。
父子倆的見面地點選在了一家咖啡廳裡，氣氛不像是許久未見的親人團聚，倒更像一場有理有利有節的商務談判。剛落座，柳偉亮開門見山地拋出一張牌：“我知道你對現在的專業不滿意，以後想從事金融方面的工作，是不是？”
柳天豪本也沒打算瞞他，大大方方地承認了：“對啊，我已經考過美國的註冊會計師了，以後就想在這方面大展拳腳呢。這些苦逼又窮酸的工科專業，賣苦力又沒啥錢，讀起來實在是浪費生命。”
柳偉亮一邊聽着，一隻手攥緊成拳，另一隻手死死按着。顯然他在忍着巨大的怒火，必須用強大的意志力才能剋制住自己把拳頭揮出去的衝動。在他看來，金融都是些空手套白狼的虛擬遊戲，科技和工程纔是推動生產力發展社會進步的原動力，可這小子一開口就把自己看重的工科貶低成一文不值的下九流，這些不識好歹的言語真是讓人怒氣沖天。他不斷暗示自己冷靜，回憶着準備好的應對策略，可還沒等他反應過來，柳天豪那邊卻先開口了：“爸，現在國內的發展勢頭很好，反正你在美國也是錢多得用不完，不如考慮一下在國內買點房投點資？就比如西邊的風仁苑樓盤就不錯，限價房一平米還不到一萬五，轉手就能翻一番，如果再等個幾年就更好了。”柳天豪一邊說着一邊觀察老爸的反應，見他不動聲色，刀刻般的皺紋只是略微抖了抖，以爲是他對這個樓盤不感興趣，轉移話題道：“如果這個你覺得不好，東邊高新區也有很多......”
柳天豪滔滔不絕地介紹着，業務熟悉程度不亞於專業房產中介的業務員。柳偉亮卻越聽越氣：這小子都快畢不了業了，還成天正事不做，竟然有心情學着別人玩炒房？記得他小時候挺好學的，還說以後想當科學家呢，怎麼現在是這麼一副俗不可耐的市儈嘴臉？他忍不住拍着桌子大聲道：“夠了！你俗不俗？！好好的書不讀，學人家會計金融這些雕蟲小技也就罷了，還想着靠房子來投機取巧，年輕人就是應該艱苦奮鬥，你看你老爸我，當年去美國不也啥都沒有......”
柳偉亮打算向兒子好好講述自己當年在美國的奮鬥史，以此激勵柳天豪安心學習，不說戴個博士帽，至少把碩士文憑弄到手，也不至於像現在這樣虎頭蛇尾。誰知他話還沒開頭，就被柳天豪怪腔怪調地截斷了：“罷了喲，這些陳年舊事對於現在這個時代還有多大的用，你自己心裡沒點數麼？現在誰家家長不給孩子準備套房子的？在美國那麼多年，連國內的房子都買不了，還好意思說‘奮鬥’呢，臉真夠大的。”
“你......就這麼和你爸說話？！”柳偉亮又驚又怒，想要厲聲斥責，卻突然沒了底氣。一則柳偉亮以前把柳天豪扔在國內，很少管教他，缺乏必要的情感和權威基礎；二則無法給他準備房子作爲彌補，心裡也確實愧疚。不過要動用這麼大一筆錢在國內買房，勢必會招來現任夫人的不滿，引來不必要的家庭糾紛。可是這些問題是萬萬不能和柳天豪說起的......想到這兒，他忽然覺得自己有點狼狽，趕緊管理好自己的表情，暗咽一口唾沫，啞着嗓子轉換話題道：“算了，這事兒不說了。我呢也想明白了，你喜歡什麼就去做吧，我也不強求。支持你幹自己想幹的事。不過買房的事兒確實不成，我現在一時半會兒拿不出這麼多錢來。對了，美國很多大學的金融專業都很不錯，你可以看看。”
說着從公文包裡取出一張紙，上面密密麻麻寫着美國各所名校的金融專業碩博士的優勢和報考條件。柳天豪飛快地掃視了幾眼：“哥倫比亞大學、哈佛大學、斯坦福大學、伯克利......託福，GRE。爸，你也是有心了，知道我喜歡這方面，這資料挺全的，我先收下了。”
“等等，你先別高興得太早。雖說我不反對你從事金融，但你也得看看這些學校的報考條件，除了託福GRE之外，還有什麼？”柳偉亮端起咖啡杯品了一口，慢條斯理地說道。柳天豪眼波流轉，果然看見條件裡赫然列着‘在校GPA’‘導師推薦信’這幾項。臉上的興奮慢慢消退，取而代之的是淡淡的頹喪。柳偉亮得意地看着兒子表情的變化：“知道了吧，就算你討厭現在的專業，想要調整轉型，那也是以後考慮的問題。現在你必須把這個學位拿到，否則別人開列履歷都是花團錦簇似的漂亮，你弄一個‘肄業’在上頭，很光彩啊？現在學校招生都是要看過去表現的，你這種表現，怎麼讓人看下去？”
柳天豪兩手一攤：“沒辦法，我現在看見專業文獻就頭疼，學位拿不拿得到，我是無所謂啦~”
柳偉亮皺着眉頭冷冷回道：“既然你對拿不拿學位無所謂，人家也對錄不錄取你無所謂。看來這資料對你沒什麼用，還是還給我吧。”
可這一招激將法似乎並未奏效，柳天豪由着老爸把那張紙收了回去，口吻依然平淡：“反正我已經考上美國的註冊會計師了，學不學金融專業其實也沒什麼太多關係。”
柳偉亮輕蔑一笑，眼裡滿是恨鐵不成鋼的譏諷：“沒太多關係？呵呵，你知道那些看着光鮮一點的金融機構每年有多少人削尖了腦袋想鑽進去麼？你一沒專業背景，二沒工作經驗，三沒高學歷，就一個肄業生，憑一本證書就能和那些精英競爭？誰給你的勇氣？”
柳天豪被嗆得一時半會兒沒法接話，但他並不服氣，迅速組織好語言梗着脖子說道：“我進不進金融機構其實也無所謂，能進當然好，進不了我也有我的活法。大不了我就像我同學那樣，自己炒點股弄點理財，也能把小日子過得優哉遊哉。總比在學校裡成天受氣來得強。”
面對這樣一個扶不起的阿斗，柳偉亮的耐心終於耗盡，他霍地站起來直指柳天豪：“你是存心想氣我是吧？居然讀完大學跑去當無業遊民！簡直把我的臉給丟盡了！得得得，從今以後，你再也不是我兒子......”
柳偉亮激動的言語再加上誇張的肢體動作，在安靜的咖啡廳顯得格外突兀。店員和其他顧客都用奇怪的眼神盯着他。柳偉亮似乎也覺得有些不合時宜，聲音自動低了下來。柳天豪卻顯得波瀾不驚，淡淡看了他一眼道：“我早就不是你兒子了。你在美國和你的新老婆還有一雙好兒女共享天倫的時候，你想到過我麼？從你把我送回國內的那天起，我們的關係就斷了。柳偉亮先生，你千萬別覺得我丟了你的臉，咱們隔着一個太平洋呢，臉丟不到那麼遠。再說了，你怎麼會覺得你的臉在我這麼個陌生路人的手裡弄丟了呢？算了吧，美國不是個流行家族株連的國家，既不會光宗耀祖，也沒有玷污門楣。去那兒呆了這麼久還是沒長進，真掃興~”
柳偉亮被兒子刀子般的話扎得想吐血，不過平心而論他確實不太關心這個國內的大兒子，他的這些話也不太好理直氣壯地反駁。只能說幾句最後陳述表明自己的態度：“好......你可別後悔。我倒要看看，等你找對象的時候，誰會稀罕你這無業遊民！”
撂下這句話，柳偉亮怒氣衝衝地走了。但這句話卻像一記重拳，直擊柳天豪的內心深處。他仔細想了想，此話雖然難聽，卻是話糙理不糙。金錢和美女一向是柳天豪人生的兩大支柱，進不了金融行業，‘金錢’板塊已是壯志難酬，若是自己在婚戀市場上喪失了競爭力，‘美女’這個支柱也將轟然倒塌。這輩子可算是白活了。柳天豪第一次認真思考老爸說的那些話：自己是不是真的該按他說的安安心心拿學位呢？他疑惑了。
這個寒假，柳天豪和老爸從激烈交鋒到相互疏離，雖是父子卻形同陌路。柳偉亮住賓館，柳天豪找日租房。擺出一副老死不相往來的架勢，但彼此內心也都在思考。這種消耗戰確實讓人糾結而掙扎，柳天豪有些羨慕寢室裡那兩位家庭健全的，他們此時此刻不知玩得有多開心呢？然而，身處困境的人們總是會把別人的生活想得過於美好。比如賀鑫凱，此刻就並不贊同柳天豪的想象。