致格二年八月十三，戰局緊迫。
路長通回到永安，看着威武雄壯而又無比壓抑的城牆，真是有種恍如隔世的感覺，以前在軍事學院的學長學弟們也大多數都去了前線，自己這次回永安也會很快動身。現在戰事吃緊，秦州的御龍班直調了又調，幾乎把整個底子都抽空了，現在連自己也要調回來，看來戰局不容樂觀。
戰爭雖然斷斷續續打了一年，秦州和涼州的經濟越來越差，軍事力量也下降的很快，現在的軍馬只能從麻薩草原高價購買，宣州的騎兵甚多，涼國的主要騎兵又都投入到了潭州，現在打宣州的高賀芳業已轉攻爲守，一切都是因爲沒有馬。
想着，他無奈的搖了搖頭，坐着滑竿把他擡到紫禁城，走進紫禁城，才發現那紫禁城的城牆也破舊的不成樣子，皇上最近勒緊腰帶縮減紫禁城開支，偌大的紫禁城幾乎看不見多少太監，相比於從前，肅殺之意已經躍然在目了。
佝僂的老太監領着他到書房，親眼目睹他進去，才又咳嗽着走了。
書房裡已經坐着幾個人，聖上、凌無雙、徐森和高啓白。他們面前放這一張厚重寬大長條形桌子，這是安德萬金科的東西，用來座談會議再好不過了。路長通甫一走入，徐森便道：“路都尉，坐吧。”
說完，皇上便端起桌上每個人都有的木頭杯子，杯子才沾到嘴脣，忽然又放下來道：“唐賊宣匪，作亂大涼。禍亂歲凶，生靈塗炭。唉，這戰爭什麼時候是個頭啊。”這話說來，倒是和那些大臣們的說法不甚相同，那些人一個個說起戰事時，總說的對手不堪一擊，又要增配兵力，好像在戰爭中死多少人都是應該的。皇上這樣說，難道他有求和的意思？
絕對不行！路長通在心裡怒吼着，如果說涼州是帝國的心臟，那麼宣州就是帝國的手足。手足絕不能不聽自己指揮，否則就算有心臟又有什麼用？
高啓白把酒杯放到嘴邊，將杯中的殘酒一飲而盡，大聲道：“陛下，賊寇猖狂，高將軍所言，不知陛下定了沒有？”
路長通不知道高啓白提出了什麼建議，但他口中的高將軍想必不是他自己，而是高賀芳的話。路長通和高啓白也算是師兄弟，他在軍事學院比自己高兩屆，自己作爲那一屆執牛耳者也算是和高啓白關係不錯。高啓白那一屆他和熊卓爲號稱絕代雙驕，剛一出世就被高賀芳搶了去，現在已經混到了偏將軍。比起高啓白，自己混了一年還是個都尉，路長通越覺得自慚形穢。
他有些莫名其妙的餓看着高啓白，但高啓白根本不理睬他，只是看着聖上。聖上也將酒杯端起來喝了一口，忽然一掌排在桌上，道：“徐森，取虎符來！”
聖上說完，大概見到路長通在一邊茫然的樣子，笑道：“路都尉，你不知道吧，高將軍提議，從寧遠郡的的長風城出兵，去攻打宣州嘉勇郡。”宣州與涼州接壤的兩個郡就是嘉勇郡和寧遠郡，這兩個郡都是四通八達，戰略地位極爲險要，幾個月前對方的軍隊突破了高賀芳的封鎖線，已經在寧遠郡肆虐多日。幸虧熊卓爲把對方困死在葫蘆谷，但高賀芳也決定解除嘉勇郡的封鎖線嗎，由熊卓爲固守寧遠郡的長風城，而自己則守衛與長風城後方的陽豚城。
要去攻打韓勝氣？這計劃讓人駭了一跳。在自家騎兵飛速下降，對方騎兵飛速增長的消耗戰中，再沒有人願意有這等主動求戰的想法，韓勝氣有唐賊支持，士氣正盛，效節軍也要避其鋒芒。現在固守城池無疑是上策，唯有等待大雪落下之後，再作計議。
高賀芳提出這個建議，難道他已經有把握能管得了宣州的騎兵了？路長通卻覺得無論如何宣州的士兵現在新勝，士氣正盛，寧遠郡又是一馬平川，只怕是萬萬不可迎戰，他道：“陛下，此事尚待從長計議。”他本來是個都尉，若是大將軍齊在之時，他是連頭都不能露的，現在這裡坐着最高位置的也只有高啓白一個偏將軍，他倒是膽子大了起來。
韓由掣笑了笑道：“正是要從長計議。”他這話卻無疑是敷衍的意思，路長通一陣氣悶，面無表情的坐在椅子上不說話了。
皇上依然是在桌案旁正襟危坐，與去年路長通離任時期的姿勢一樣，只是現在看上去卻幾乎可以說得上的是瘦弱不堪了。路長通坐在一旁，他離高啓白並不遠，坐在聖上下手的高啓白神色多少有些異樣。高賀芳明知道自己指定的計劃這樣冒險，高啓白也有些不理解吧。但高賀芳明知道此計太過冒險，仍要提出，真不知他安的什麼心。這次行動勝利了還好，可若是失敗了，大將軍的位置也保不了高賀芳的腦袋！
正想着，徐森已經拿着兵符走了過來，那卻是御龍班直的兵符。聖上要做什麼？但隨着徐森一頭出現的，卻是一名他做夢也想不到還能再見到的人——胡光效！他一出現，凌無雙也有些坐立不安小聲的對高啓白道：“高賀芳讓他統兵麼？”這聲音很小，高啓白也小聲道：“我也不知....”
他明明是傳話的人，卻推脫不知，凌無雙不由得怪異的看了胡光效一眼。胡光效可以說是造成這麼大範圍戰爭的罪魁禍首，三萬忠猛軍若是健在，給楊士奇一百個膽子也不敢在鐵盾關外猖狂。三萬多人幾乎死傷殆盡，胡光效這個軍長實在是難辭其咎。這次把他推到臺前，又是何意呢？
聖上站起身道：“光效，坐我下手位置。”等到胡光效坐下，他低着頭，凌無雙看不出他的表情，也不知道他走沒有走出戰敗的陰影。
韓由掣掃視了衆人一眼，道：“長風城堅守數十天，衆將士齊心協力，共患難同生死，至今仍堅如磐石，都是仰仗熊卓爲熊將軍。”他的聲音雖然緩和，卻每個字都十分響亮清楚。
他頓了頓，路長通知道，他這是要點明正題了。