官媒行禮，“太太好，小婦人姓喜，是冰人館的官媒，今日是來爲袁大學士家的公子袁書凡，向貴府大姑娘提親的。”
私媒麪皮發僵，事情不對，這是一女許兩家呀。
“這位是？”王氏問道。
“太太好，小婦人姓洪，是百合坊的媒婆，今日是來爲王舉人，向貴府大姑娘提親的。”洪媒婆硬着頭皮道。
“王舉人？”王氏疑惑地看着她，“哪位王舉人？”
“王道林，王舉人。”洪媒婆乾笑道。
王氏在姚敦方那裡，聽過這個名字，但是並沒見過這個人，也沒有要將姚靜香許配給他的意思，這人怎麼會突兀地請個媒婆來提親？
“洪媒婆是吧，雖然親是由男方來提，但兩家也先要通氣，纔好上門，這位王舉人貿貿然然的讓你上門，實在是不知禮數。勞你回去轉告他，我們家姑娘，已許了人家，讓他另尋良偶。”王氏這話明確的告訴喜媒婆，姚家沒有做一女許兩家的事。
喜媒婆掩嘴笑道：“國公府的姑娘，可不是一個小小的舉人就能覬覦的。洪妹妹趕緊走吧，別在這裡丟人現眼了。”
洪媒婆斜了喜媒婆一眼，道：“太太，王舉人可不是冒冒失失就請小婦人上門來提親的，這門親事，可是太太的長子姚三爺，親口許諾了。”
王氏臉色微變，“你說誰？誰親口許諾的？”
“太太，是您的長子，府上的三爺姚敦方，親口許諾，將自己的妹妹姚大姑娘嫁給王舉人爲妻，以手帕、玉耳墜爲憑。”洪媒婆從袖袋裡抽出一方繡着迎春花的帕子，在花瓣上，還繡着一個小小的香字。
王氏看到那方帕子，立刻睜大了雙眼，姚家的姑娘，外出用的帕子，都不會有明顯的標識，只有在家時，纔會用這種繡着花卉圖案的帕子。這也就是說，這帕子，不會是王道林在外撿到，拿來訛詐的。
“太太，小婦人先走一步。”喜媒婆走家串戶，察言觀色的本事那是一等一的，見情況不對，趕緊起身告辭，樑國公位高權重，姚家內宅的事，不是她一個小小官媒可以聽的。
“喜媒婆，事情尚未查明，還請喜媒婆，不要將此事吐露出去。翠桃，送喜媒婆出去。”王氏勉強擠出笑容道。
翠桃是王氏的心腹大丫鬟，知道王氏的意思，出門順手就將準備親事定下後，打賞喜媒婆的荷包塞給了她，用來堵她的嘴。
喜媒婆掂了下荷包，份量不輕，笑道：“請姑娘轉告太太，小婦人絕不會多言的。”
“媽媽請慢走。”翠桃笑道。
屋內，王氏連灌了三大口茶水，也壓抑不住胸口那團鬱氣。洪媒婆說得有根有據，她就是想否認，都否認不了。王氏的頭隱隱作痛，袁家這門親事，是大嫂相看好的，眼見事成，卻冒出這樁子事來，而且壞事的還是她的長子。大嫂會怎麼想？老爺又會怎麼想？
王氏很想將那方帕子奪過來，不認賬，可是想到姓王的手中還有玉耳墜，只能強忍動手衝動，道：“洪媒婆稍坐片刻，我去喚我兒過來。”
要喚姚敦方過來，根本不需要王氏親自去，但她這時，已有些慌亂，不知道要如何應對，一邊讓婢女去蘊真院找韓氏，一邊直奔姚敦方的院子。就快殿試了，姚敦方這幾天都留在家裡勤讀詩書，沒有外出。
“方兒，你是不是把你大妹妹許人了？”王氏進門，劈頭問道。
姚敦方放下手中的書，起身道：“是的，母親，我把大妹妹許給了王兄，就是我跟您說過的王道林。”
“你怎麼可以這麼做？那個姓王的是什麼人都不知道？你怎麼能輕易把靜香給許出去呢？”王氏氣結地問道。
“母親，男大當婚，女大當嫁。大妹妹已經及笄，到了該出嫁的年紀了。王兄家中雖然暫無人出仕，家底也是略薄。但好兒不貪爹孃財，王兄有才識，品行高潔。我拿他的文章給先生看過，先生說他寫得好。這次春闈，他名次不會太低，又有我們家幫襯，他肯定能熬出來，到時定能封妻廕子。”姚敦方越說越覺得這門親事不錯。
“姓王的再好，他能好過袁大學士的兒子嗎？”王氏不悅地問道。
“母親，袁書凡有什麼好，他去年秋闈已落榜，三年後，還不知道能不能高中。大妹妹雖是庶出，可也是國公府的姑娘，怎麼能嫁給沒有功名的人？”姚敦方振振有詞地道。
王氏撫額，“所以你問都不問，就把靜香許配給了姓王，爲了促成這事，還把靜香的手帕和玉耳墜交給他做憑證？”
“母親，兒子知道兒子這麼是着急了些，可兒子這不怕因門第之見，大妹妹錯失了這段良緣。”姚敦方解釋道。
“你這混帳！”王氏罵道。姚靜香是庶女，王氏對她的親事再重視也有限，之所以會氣得渾身發抖，責罵親生兒子，不過是怕韓氏不滿，怕姚訓鏜發火。
“母親。”姚敦方皺眉，眼中閃過一抹厭煩，覺得王氏實在是不可理喻，“袁家是高門大戶，人口複雜，規矩也多，大妹妹嫁進去，未必是好事。反觀王兄，他家中只有老父老母和一個出嫁的妹妹，大妹妹到去王家是低嫁，只要有國公府在，王家就會高高供着大妹妹，也不會嫌棄她是庶出身份的。”
“你要把靜香嫁給姓王的，也不是不可以，但是你怎麼能擅自作主呢？”王氏恨聲問道。
姚敦方笑道：“母親，我怎麼就不能作主？我是三房的長子，是大妹妹的長兄，長兄如父。”
“老子還沒死，還輪不到你來長兄如父！”姚訓鏜暴怒地聲音從門外傳來。家中尚有高堂上，親事自有高堂作主。
王氏回頭看到姚訓鏜鐵青着一張臉，撩起簾子走了進來，顫聲喊道：“老爺。”
“你這個孽子。”姚訓鏜怒罵道。他是知道袁家今天上門來提親的，衙門無事，他就留在家中，剛下人稟報他拙院發生的事，他就匆匆趕過來，想問問姚敦方，此事是否屬實，恰好聽姚敦方一番自以爲是的話。
姚敦方辯解道：“父親，兒子真的是爲了……”
“你給我閉嘴！”姚訓鏜厲喝道。
“老爺，氣大傷身。”王氏挪動了一下步子，攔在了兩父子的中間，“有話好好說，您別發這麼大的火。”
“沒什麼好說的，你這個孽子，立刻去把靜香的手帕和玉耳墜拿回來。”姚訓鏜指着姚敦方道。
“父親，兒子不會去拿的，兒子已將大妹妹許配給王兄，絕不會背信棄義的。父親，兒子就要出仕爲官，若做出這種出爾反爾的事，兒子以後還怎麼在朝堂立足？還怎麼與王兄同朝爲官？”姚敦方氣憤地道。
姚訓鏜盯着他，冷笑，“就你這樣的，還出仕爲官？”言罷，姚訓鏜就往外走。
“老爺，老爺。”王氏追了出去，聽姚訓鏜話裡，彷彿是要斷了姚敦方的前程，這是她絕對不同意的。
王氏在院門口攔住了姚訓鏜，緊緊地抓住他的衣袍，喘息道：“老爺，我知道您氣方兒不經您同意，就將香兒許了人，可方兒也不是胡亂許的。那位姓王的公子，已有了功名，等殿試後，授了官，香兒嫁過去，就是官家娘子，要比嫁進袁家好。袁公子是庶出，香兒嫁過去，不但要伺候兩層婆婆，還有一個姨娘婆婆夾在中間，這日子可不容易過啊。老爺，方兒真的是一番好意，只是做事太着急也不穩重，纔會把事情弄得這麼的尷尬。”
“聽你這話，是要順了那孽子的意思，把香兒嫁給那姓王的？”姚訓鏜眯着眼問道。
“老爺，王舉人手中握有香兒的手帕和玉耳墜當憑證，這門親事不結不成啊。”王氏無可奈何地道。
“笑話，不過是一個小舉子，他還能翻了天去。”姚訓鏜不指望姚敦方，決定親自去會會那個媒婆。
“老爺，老爺，您等等我。”王氏提着裙子一路小跑地跟在姚訓鏜後面。
夫妻倆進了拙院的西側廳，沒見着洪媒婆，問下人道：“那個媒婆去哪了？”
“回三老爺的話，夫人已經把媒婆打發走了。”下人道。
“夫人可有什麼話交待？”王氏心存僥倖地問道。她盼着韓氏一出馬，就把事情給解決了。
“回三太太的話，夫人沒有交待話下來。”下人道。
王氏失望地嘆了口氣，姚訓鏜斜了她一眼，這是三房的事，她卻想着把事情推給大嫂，這個主母，她可做得真好，忿然轉身離開了拙院。
晚上用過晝食後，老國公把三個兒子、五個孫子和四個孫女召集到了榆蔭院。
老國公端坐在黃花梨鑲玉圈椅上，目光掃過行禮衆人，道：“姚敦方跪下。”
姚敦方到此時，還是沒有覺得把姚靜香這樣許配給王道林有什麼錯，“祖父，我…”
老國公威嚴地嗯了一聲。
姚敦方老實地跪了下去。
“你們都坐下。”老國公道。
姚訓錚等人依言在椅子上坐下，姚心蘿看了眼，一臉色死灰的姚靜香，暗歎了口氣，明明是很順利的一門親事，卻突生波折。
“姚敦方，你可知錯？”老國公沉聲問道。
“祖父，孫兒沒有錯。王兄才華出衆、品行高潔，若非孫兒與他交好，他未必願意娶大妹妹爲妻。”姚敦方倔強地挺着脖子道。
姚靜香欲哭無淚，她並不需要那個姓王的娶她爲妻啊，姚敦方的這番“好意”，她無福消失。
“你爲大丫頭許親之前，你可曾問過她的意見？”老國公問道。
“祖父，兩家聯姻，從來都是父母之命，媒妁之言，豈容她置喙？”姚敦方微側頭瞥了眼姚靜香，不知好歹的東西。
老國公差點被他給氣笑，“你還知道兩家聯姻，是要父母之命，媒妁之言的。爲何還做出此等下作之事來？”
“祖父，事有輕重緩急，孫兒是怕大妹妹錯失了這段良緣，才如此行事的。雖有不妥當之處，但成大事，不拘小節。”姚敦方強辯道。
“事關你大妹妹的名聲，你覺得那只是小節？”老國公氣悶地問道。
“只要大妹妹嫁過去，就沒有損壞名聲。”姚敦方低着頭道。
姚訓鏜被姚敦方的混帳話，氣得額頭青筋突起，站了起來，恨不能上前給他踹一腳。
老國公掃了姚訓鏜一眼，阻止他暴起，繼續問姚敦方道：“你是一開始就打定了主意，用這種方法，逼你大妹妹嫁給那個姓王的，對不對？”
“祖父，孫兒知道父親母親爲大妹妹相中了袁家的袁書凡，怕袁家搶了先，才用這種法子的。祖父，您相信孫兒，王兄絕對比袁書凡有出息，他不會讓大妹妹吃苦的。”姚敦方信誓旦旦地道。
“在你眼裡，這姓王的就這麼好？”老國公冷笑，“我看不盡然吧。”
“祖父，您若是不信，明日孫兒將他帶來拜見祖父，給祖父過目。”姚敦方道。
“不必了，他是個什麼東西，除了你，其他人都看得清楚明白。心蘿，你來敲敲這個榆木腦袋，讓他清醒清醒。”老國公不耐煩與姚敦方說話了。
“是，祖父。”姚心蘿起身走了過去。
姚敦方看着姚心蘿，抿緊脣角，一臉不服氣。
“三哥哥，你說那位王舉人，才華出衆、品行高潔，那爲何要慫恿你，做出這等私相授受之事？”姚心蘿問道。
“他沒有慫恿我，是我懇求他的，那手帕和玉耳墜也是我想盡辦法說服他，他才收下的。”姚敦方幫着王道林辯解。
姚允姝和姚靜甜輕吸了口冷氣，齊齊看向姚靜香，就連一向討厭她的姚允姝都露出了同情的神情。
姚心蘿瞠目，她真心覺得姚敦方，讀書讀傻了，皺了下眉頭，道：“他是個讀書人，還中了舉，不可能不知道私相授受不符禮數，他若真是品行高潔之人，就該嚴詞拒絕你的懇求，而不是順水推舟，接下手帕和玉耳墜，更不會選在今日上門提親，並且還拿出手帕，以作要挾，逼迫三叔三嬸，將大姐姐嫁於他。”
“王兄不是這樣的人，你不要誣衊他。”姚敦方怒視姚心蘿道。
姚心蘿見姚敦方如此固執己見，太過反常，眸光一轉，試探問道：“三哥哥，那個姓王的是不是抓住了你什麼把柄？你纔不得不維護他到底，不得不將大姐姐嫁給他。”
“你不要信口雌黃，王兄待我甚好，如親兄弟一般。”姚敦方目光閃爍不定地道。
“心蘿，不必與他說了。”老國公聽出姚敦方話裡的心虛。
姚心蘿退回原位上坐下。
“大丫頭。”老國公喚道。
“孫女在。”姚靜香起身應道。
老國公語氣平靜地道：“大丫頭，有祖父在，這門親事不會成的，你無須擔心，帶着妹妹們先回院子去吧。”
姚敦方一聽這話，頓時急了，道：“不可以，祖父，這門親……”
姚訓鏜再也忍不住了，衝過去，擡腳用力踹了過去，將姚敦方踹倒在地。
四位姑娘腳步微頓了一下，就頭也不回的迅速離開。
姚敦方在父兄們的審問，不得不說出實情。他與王道林結交後，在王道林的刻意引誘下，服食了芙蓉膏。數月下來，他上癮了，此時知道王道林是居心叵測之輩，可爲時已晚。
王道林在貢院外，有意說了那樣的番，爲得就是引人上鉤，沒想到姚敦方會上當。他後來知道姚敦方是國公府的少爺，就動了利用姚敦方強娶國公府姑娘的主意。
王道林最初打得是姚心蘿的主意，但姚敦方深知姚心蘿，他動不得，勸王道林道：“四妹妹年紀尚小，縱然計謀成功，一時半會，沒辦法成親，時間長，恐有變數。我家大妹妹，雖是庶出，又是我們三房的，但她出生時，府中沒有女孩兒，我大伯母抱過去養了兩三年。除了四妹妹，我大伯母最看重的就是我這個大妹妹。”
王道林聽他所言還有幾分道理，同意換人。
老國公聽罷，險些忍不住上前多踹他幾腳，這個孫兒怎麼蠢成這樣？
第二天，姚敦方沒能參加會試，他藏在房裡的芙蓉膏，被搜了出來，其他事都不重要了，必須先戒食芙蓉膏。姚敦臻帶人在貢院外，抓住了準備參加春闈的王道林。
下午，姚心蘿從書堂回來，冬柳進來稟報道：“姑娘，大姑娘身邊的二等丫鬟報春一家都被髮賣了。”
姚心蘿立刻明白是報春幫着姚敦方，偷出了姚靜香的手帕和玉耳墜，冷笑道：“背主之人，死不足惜。”
在旁伺候的幾個婢女，都是神情一肅。
姚心蘿目光掃過她們，道：“做下人的，最重要的就是忠心，認準了主子，吃死扒外，最後就會慘淡收場。”
幾個婢女趕緊跪下，向她表示忠心，“奴婢絕不會背叛主子，一定誓死效忠主子。”
姚心蘿滿意地點了點頭，道：“起來吧，我相信你們不會讓我失望的。”
三天後，姚靜香拿回了她的手帕和玉耳墜，她當即就籠了火盆，將那方手帕燒成灰燼，玉耳墜也被她用小耳錘，錘得粉碎。
爲了姚靜香的親事，韓氏親自去了一趟袁家，說明情況。姚靜香忐忑不安地在家裡等消息，她曾偷偷去看過袁書凡，她對他很滿意，她常常會想，嫁給他後的日子。
二月十七日，喜媒婆再次上門提親。姚靜香得知後，喜極而泣，要是不能袁書凡，她會認命，誰讓她攤上一個那麼不靠譜的嫡兄。
得知姚靜香的親事終於定了下來，姚心蘿去向她道了賀，“等大姐姐出嫁時，妹妹一定添一份大大的妝。”
“謝謝四妹妹。”姚靜香給姚心蘿行了個大禮，韓氏爲了她，不惜紆尊降貴親去袁家，這份恩情，她銘記於心。她已然知道，嫡母爲了保護姚敦方，曾動過將她嫁給王道林的念頭。
“大姐姐，快別這樣。”姚心蘿扶起了她。
姚靜香的事已畢，姚敦方的事還沒完結，姚心蘿無暇多管，因爲黎若瀾的師父和師母終於抵達了京都。她忙着說服韓氏，“娘，您想想看，若我不是隨武娘子學了些鞭法，冰嬉會那天，我就掉進冰窟凍死了。若不是我用鞭子抽傷了那些想擄走我的人，這會子，我早就不在您身邊了。娘啊，你就答應我吧，我保證每天都用乳湯泡澡，全身下下都抹凝霜。我保證，練鞭的時候帶上手套。我保證不讓手上長出繭子來，我保證……”
“好了好了，快打住吧。”韓氏好笑地看着，爲了練鞭，許下一堆承諾的女兒，“我不反對你學，但是你要自己去說服你祖父和你爹。”
“只要娘不反對，說服祖父和我爹不是難事。”姚心蘿歡快地跑走了。
韓氏啞然失笑，感嘆地道：“懶丫頭，難得這麼勤奮。”
攸關性命的事，姚心蘿不得不勤奮。她跟老國公說要學鞭法的事，老國公一點都沒反對，捋着鬍子道：“黎先生如此有心，不可辜負了他的一番好意，既然是他的師父，那麼，就不能與一般西席相提並論，祖父和你爹孃，擇日，帶你去行拜師大禮。”
老國公之所以答應的這麼爽快，那是因爲把黎若瀾的底細都調查清楚了。
“孫女也是這個意思，謝謝祖父願意爲孫女，紆尊降貴。”姚心蘿笑道。
“傻囡囡，你祖父現在無官無爵，就是一糟老頭，那來得尊啊貴的。”老國公哈哈笑道。
“祖父纔不是糟老頭，祖父精神矍鑠、腰板硬朗、神采奕奕，看起來也不過年近四旬的樣子。”姚心蘿笑盈盈地道。
“丫頭今天的朝食喝了幾杯蜜水啊？嘴巴好甜哄得祖父好開心喲。”老國公笑道。
“人家說得是實話，纔不是哄祖父呢。”姚心蘿嬌嗔地笑道。
“好好，祖父就愛聽實話。”老國公樂呵呵，笑得滿臉皺紋。
第二天是三月初三，暮春上巳踏青，暮秋重陽辭青，祓禊登高，傾城賞玩。聖上率諸皇子、三公九卿，去外春遊，與民同樂。京都百姓扶老攜幼，全家出動。千陵山上彩幄翠帳，人流如潮。
京中的貴女們散坐在曲渠旁邊，或坐或立，或端杯品茗，或摘花聞香，或獨自托腮沉吟，或與相好之人談笑風生。
主持這次貴女們流觴宴的是嘉善三公主，她端坐在流觴亭上，陪坐左右的是姚心蘿和杜桐的親妹妹杜玥。
“玥妹妹，你搖骰吧。”嘉善三公主先前已問過姚心蘿的意思，姚心蘿把這個機會讓給了杜玥。
“是。”杜玥站起來道。
宮女送上骰盅和骰子。
杜玥將六枚骰子，放進骰盅內，搖動了一會，拿開骰罩，數了點數，道：“公主殿下，一三三五六六，共二十四點。”
“二十四點。”嘉善三公主沉吟片刻，“芙蓉照水弄嬌斜，白白紅紅各一家。今日得觴者，畫蓮圖一幅。”
“謹遵公主命。”衆貴女欠身應道。
“奏樂放杯。”嘉善三公主道。
宮中樂師蒙上紅布，撫動琴絃，一曲《春上》悠揚響起，宮女將盛着酒的觴放進曲渠中，觴順着流水，在蜿蜒的渠道里徐徐而下。貴女中擅畫的十分期盼着杯子在流到自己面前時，琴聲能停下來。不擅畫的人，卻爲難的皺起了眉頭，畫畫與聯句作詩不同，沒辦法預先在家準備。
第一個觴在一塊突出的石頭旁，踟躕不前，坐在此處位置上的貴女抿脣笑了起來，琴聲也恰好在這時停了下來，她起身去流觴亭前，在書案上開始作畫。
“已選出一位了，還有五位，姑娘們可要把握好機會喲。”嘉善三公主笑道。
第二個觴停在了邱恬予的面前，邱恬予且驚且喜。
嘉善三公主看邱恬予面生，問道：“這位姑娘是誰家的？以前沒見過。”
“回三公主的話，這是我家表妹，姓邱，名恬予。”坐在旁邊圍觀的姚靜香，起身道。
邱恬予屈膝行禮，“恬予見過三公主，給三公主請安。”
“不必多禮，請起。”嘉善三公主雙手虛扶道。
第六個觴停在了羅素約面前，羅素約擡頭看坐在亭中的姚心蘿，眼中閃過一抹不甘。
選出六位姑娘去作畫，其他人玩起了流觴猜枚，曲渠旁鶯聲燕語，其樂融融。
兩刻鐘後，六位姑娘陸續完了，呈上來給嘉善三公主、姚心蘿和杜玥看。因爲時間的關係，六位姑娘不約而同的選擇畫池塘一角的景色。
畫藝高低，自是展露無疑。
姚心蘿的目光落在了羅素約所繪的《出水荷花圖》上，一朵嬌豔盛開的紅蓮，佔據了整幅畫面，花下襯以綠葉。筆法清工，顏色豔麗，綠紅相映，格外醒目。
邱恬予的畫則與羅素約相反，她畫了幾株荷花，或仰或俯，或含苞，或盛開，姿態各不同，筆法精細。
嘉善三公主、姚心蘿和杜玥只是觀賞，並沒有對畫做出評定，讓宮女將畫送到前面，給聖上、大臣和貴夫人們賞鑑。
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急三忙四趕回來更新，就到了這個點。
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