國公爺目光沉凝地看着姚敦正，片刻，正顏道：“小五，你想下場歷練，祖父不反對，但是小五，秋闈中舉並不是件易事，萬一落榜，祖父希望你也能承受得住。”
“祖父，孫兒不會因爲一次失利，就一蹶不振的，孫兒會從中找出自己不足之處，然後更加努力攻讀的。”姚敦正道。
“很好，那麼這次小三、小四、小五，就一起去參加秋闈。”國公爺拍板定了下來。
樑國公府是勳貴世家，但除了嫡長子可以襲爵，其他子孫想要謀得出路，都得走科舉一途，姚敦臸就是這樣入仕的。當然朝中有人好作官，與他同期的人還在翰林院或者外放做縣令熬資歷，他已是從七品御前侍讀，頗得聖意。
國公爺提點鼓勵了三個孫兒幾句，祝氏藉口乏了，要回院子歇息。國公爺知她心裡不舒坦，也沒多說什麼，道：“不早了，都散了吧。”
出了禧榮堂，各回各院歇息，一夜無事。
次日，該上早朝的上早朝，該去衙門的去衙門，該回書院的回書院，該上書堂的上書堂。姚心蘿用過朝食，帶着冬格、冬村去了拙院的小抱廈。
姚靜香和姚靜甜已經到了，看到姚心蘿進來，起身喚道：“四妹妹。”
“大姐姐，三姐姐。”姚心蘿有禮的迴應道。
彼此問安後，落了座，這時，祝愛蓮和姚允姝姐妹倆前後腳走了進來，“大姐姐、三妹妹（三姐姐）、四妹妹（四姐姐）。”
“二妹妹、五妹妹、祝表妹，你們來了。”姚靜香道。
“二姐姐、五妹妹。”姚心蘿經過一夜，雖然已經氣消，但也不願再搭理祝愛蓮，略過她不喚。
姚靜甜目光閃了一下，祝愛蓮眼高於頂，瞧不起她和大姐姐是庶出的，因姚心蘿對祝愛蓮友善，她才主動與祝愛蓮打招呼。現在祝愛蓮得罪了姚心蘿，她也用不着再拿熱臉貼冷屁股了，“二姐姐、五妹妹。”
“四姐姐。”祝愛蓮走到姚心蘿面前，怯怯地喊道。可憐兮兮的，好像姚心蘿做了什麼罪大惡極的事，欺負了她。
姚心蘿對她視而不見，道：“大姐姐，人到齊了，我們走吧。”
“四姐姐，事情都過去了，我都不生氣了，你怎麼還在生氣呢？”祝愛蓮伸手想要去拽姚心蘿的衣袖，冬村面無表情地側身攔住了她的手。
姚心蘿眉尖微蹙，這是在說她小肚雞腸、心胸狹隘？姚心蘿冷笑一聲，“五妹妹，我們走。”
“是，四姐姐。”姚允嫵挽起姚心蘿的手，兩人出門往馬車走去。
冬格攔住想跟上去的祝愛蓮，“表姑娘，請你坐別的馬車。”
“四姐姐。”祝愛蓮着急地喊道。
姚心蘿聽而未聞，姚允嫵回頭衝祝愛蓮扮了個鬼臉，四姐姐是她一個人的了。
“大姐姐，我們上車吧。”姚靜甜拉了拉姚靜香。
“傻眼了吧？”姚允姝故意落在後面。
“二表姐。”祝愛蓮委屈地喊道。
姚允姝哼哼兩聲，道：“誰讓你蠢得把姚心蘿當成慈善人，得罪她，以後你可有苦頭吃了。姚心蘿常自恃身份，做出大度的樣子，不與人計較，可實際上她呀不是什麼好人，她……”
祝愛蓮垂下眼瞼，這話，她不是太相信，姚心蘿這些天表現出來的和善，不像是假裝的，而府中下人以及書堂裡同窗，對姚心蘿的評價都是秀外惠中、溫厚善良、和藹可親、平易近人。雖不排除有說好話討好姚心蘿之嫌，但多少還是有一些是符合的。
這次惹得姚心蘿翻臉，是她太心急了，以爲仗着外祖母就能無所顧忌，但是現在她知道了，府中最大的是外祖父，有外祖父撐腰才行。她會服低做小，哄住外祖父，再來拿捏姚心蘿。
姚允姝長篇大論數落了一番姚心蘿，然後上馬車，自顧自走了，並沒有帶上祝愛蓮。
祝愛蓮目帶怨恨地盯着遠去的馬車，憤憤地上了剛剛套好的藍蓋黑油木頂車。
姚心蘿到教室時，發現秦繡瑩垂首坐在位置上，她旁邊馬瑤英的位置是空着的，她和馬瑤英關係不好，也就沒有多問，中午從高樂靈那兒知道了馬瑤英缺席的原因。
“她從階梯上摔下去，頭破了，門牙給硌斷了兩顆。”高樂靈幸災樂禍地道。
蕭詠絮嘲諷地笑道：“她真有出息，走路都走不穩了。”
“她不是走路走不穩，她是被她爹的小妾推下來的。”高樂靈道。
姚心蘿倒吸了口冷氣，“好大的膽子！她不想活了？”以下犯上，是重罪，以馬瑤英的性子，那小妾必死無疑。
“馬瑤英肯定做了很過份的事，所以那小妾拼死也想弄死她，可惜馬瑤英命大，沒死，只傷了牙。”高樂靈頗爲遺憾地道。
“小樂，別說這樣的話，馬瑤英再怎麼樣，也罪不至死。”羅素約的父親也納了妾，對那些不安分的妾室深惡痛絕。
“她牙掉了，近期看來是不會到書堂上學了，那我們教訓她的事，只能延後了。”蕭詠絮壓低聲音道。
“受了這麼大的教訓，我覺得她會收斂些的，教訓她的事，看看她的表現吧。”姚心蘿希望馬瑤英能改好，打人畢竟不是什麼值得稱道的行爲。
蕭詠絮和高樂靈同時嘆氣，爲沒人打而鬱悶。
沒有馬瑤英這個挑事的，丙申一班一片和諧。
這天晚上晏食過後，姚心蘿去了家裡的藏書樓。端午節前，姚敦臻送回來的節禮裡，有一小箱古籍孤本和畫卷，她要幫着國公爺把破損的地方修繕好。
“祖父，我進來啦。”姚心蘿站在門外，揚聲道。
“進來吧，囡囡。”國公爺在裡面應道。
姚心蘿推門進去，轉身將門虛掩。屋內燈火通明，國公爺坐在高背椅上，面前的案桌上放着攤開的畫軸，“囡囡，你過來看看，我覺得這幅畫應該是真跡。”
姚心蘿走過，低頭仔仔細細地看了看有點破損的畫軸，然後用手輕輕地搓了一下畫軸的邊緣，道：“祖父，絹紗是前朝的白絹，這幅畫確是真跡，大哥哥這次運氣很好啊。”
“吃一塹長一智，臻小子都吃三回塹，再不長回智，我拿柺杖敲他腦袋。”國公爺摸着鬍子道。
姚心蘿抿脣笑笑，道：“這幅畫畫得真好，遠山聳拔，氣勢雄偉；近崗層疊，山石突兀。山泉淙淙而下，匯入深谷。墨筆勾勒的山石粗細變化多端，揮灑恣意，不愧是名家之作。”
“春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘淡而如睡。”國公爺吟道。
“這裡沾了水漬，色彩有些脫落了。”姚心蘿蹙眉道。
“還好破損的地方不是太多，囡囡應該能夠把它修繕描補好吧？”國公爺笑問道。
“祖父就把它交給我吧，我會用心做的。”姚心蘿小心翼翼地把畫軸捲起來。
“老太爺，表姑娘在外求見。”善培的聲音在外響起。
國公爺皺了皺眉，“這孩子到這裡來做什麼？”
姚心蘿撇撇嘴，當沒聽到，對祝愛蓮的事，她一點都不感興趣，也不想知道，把畫軸拿去了隔間裡，那裡是她專用的地方。
國公爺想了想，道：“讓她進來。”
善培領命去請祝愛蓮進來。
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注：國公爺所吟的句子，出自宋朝畫家郭熙論山的畫法，此處借用。