李絳見到李茂大吃一驚，問道：“成德戰事如此吃緊，你怎麼回來了？”
李茂取出王承宗的請和書，李絳驚道：“突吐都統兼着河北招討使，他怎麼說？”李茂道：“王承宗信不過他，執意要見到天子詔書，才肯獻城歸順。”
李絳沉吟片刻，道：“只怕天子也未必肯答應。”
李茂道：“這也是我所擔心的，眼下我怕是相見天子一面都不能。”
李絳點頭，接過王承宗的降表，道：“我來遞送。”
李絳留李茂住在家中，對外嚴密封鎖消息，李絳如今正得寵，面聖不是難事，找了個空檔，李絳遞上王承宗的降表
。往日每有大事相商，劉希光總要斥退左右，自己親自侍奉，今日他依舊斥退左右留了下來，李純瞪了他一眼，劉希光惶惶退了出去，不過少時又藉口送茶湊了進來，獻了茶，人卻站着不走，這回李純權當沒看見這個人。
劉希光是突吐承璀的親信，這件事跟突吐承璀有着莫大的利益關係，李絳心裡很糾結。
但箭在弦上，也不得不發，李絳力陳接受王承宗投降的好處，除了李茂和王承宗奏表上說的，李絳又加上了自己的見解。
“河北三鎮割據自雄已久，同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，平日或常生齷齪，互相攻伐，但在根本上卻是利益一致。劉濟欲報舊日之仇，興兵討伐王承宗，田興是要借出兵擴張勢力，他二人都未必有把成德連根拔起的心。
“是故深州城雖陷，守軍兩萬人卻能安然撤退，冀州雖破，卻仍令降將駐守要害。這是二人爲日後修好留後路，若知朝廷要將成德連根拔除，難保二人不臨陣倒戈，反噬其主。到那時河北局面無可收拾，天下大局亦將崩壞矣。
“若答應王承宗歸降，朝廷派遣監軍領兵鎮壓，又收其賦稅和官吏任免，限其兵額，控制其軍需供應，則大義在朝廷，幽州、魏州唯恐遭王氏報復，又爲遏制敵手，必然站在朝廷一邊，聽從朝廷號令。河北局勢複雜，快刀難斬亂麻，還須來一個溫水煮蛤蟆，雖耗時日，終究有湯滾事成的那一天。
”
李純承認李絳的見解很有道理，卻仍是猶豫不決，當初打成德是憑着一時的激憤，出兵之後便有些後悔，但箭在弦上不得不發，本以爲成德就是一個大號的西川或鎮海，雖然難啃一些，倒也不懼打不過他，天兵一到，仍舊會呼啦啦地倒下去，但事實告訴他，成德不是西川、夏綏，河北這塊骨頭非但硬，而且筋多，簡直是無處下嘴。
心力交瘁時，李純甚至打過退堂鼓，只是騎虎難下，無可奈何。
誰知道峰迴路轉，擒殺了盧從史後，一切都變得那麼順，先是劉濟病癒，圍攻深州，使王承宗首尾難顧。後是一直和王承宗暗中眉來眼去的田季安重病失權，執掌天雄軍的田興又是位忠君報國的大忠臣，一舉攻克了冀州，將成德一刀劈作兩段，受此鼓舞，連此前一直被忽視的李全忠也大顯神威，竟奇蹟般地圍住了趙州城，打了王承宗一個措手不及
。
王承宗四面楚歌，大勢已去。
這個時候，接受王承宗請和固然可以儘快結束戰事，挽救瀕臨崩潰的帝國財政，避免數萬士卒的死亡和鎮州一城百姓的生靈塗炭，但這個就是他的目標嗎？河北地方割據時間太久，從官府到民間骨子裡都不再認他這個大唐的皇帝，民不識君，君要民何用？倒不如藉此千載難逢的良機一鼓盪平算了。
殺人盈野，流血漂杵，手段雖然狠辣了些，卻是長治久安之計。
想到這李純的一顆心硬了起來，他問李絳：“這份降表怎麼會在你的手裡？”
李絳楞了一下，忽覺得脊樑骨發冷，皇帝明知故問，究竟是何用意？
他不敢隱瞞：“降表是李茂將軍從前方帶回的，他一路風塵，進京後就病倒了，而今高燒不退，不敢面聖。”李絳說完汗如漿下，前線大將秘密回京不見天子，卻先見他這位宰相，這是大忌，大忌啊。
李純哦了一聲，淡淡地說道：“這一趟他也辛苦了，讓他好好歇着。”
此外便無一語，李絳見他面色難看，不敢多言，回告李茂，李茂默默無語。
李絳走後不到一個時辰，他的宅外便多出一隊精幹的便衣。以李絳的精細，斷不至於會當着突吐承璀親信的面提及他回京的事，那麼只有一種解釋，李純沒有支開劉希光，他是故意把他回京的消息泄露給了突吐承璀。
李絳外宅的這些便衣一定是突吐承璀親信劉希光的人，自己被他們盯上了。
李茂無奈苦笑，對李絳說道：“禍是我闖的，卻不該把你牽累進來。”
李絳激動地說道：“這件事我們做錯了嗎？我以爲沒錯，冰凍三尺非一日之寒，重病之人須慢慢調理，猛藥是會治死人的。若因此罷官被貶，此心無悔。”
這時，有神策軍將領率甲士入府求見，言稱奉命保護李茂安全，李茂和李絳明白，這是突吐承璀的人，目的不是保護，而是軟禁。
一個悶熱的夏夜，鎮州城南竹節觀裡，成德節度留後王承宗的胞弟王承元端坐素室，認真抄錄道家經典《清靜經》，天熱，屋悶，王承元卻一身道袍穿的齊齊整整，汗珠子生於額頭、臉頰，匯聚於鼻尖，一顆顆滾落下來，打在草紙上
。
王承元目不斜視，端坐如石雕像，絲毫不爲所動。
寫完最後一個“雲”字，王承元從容放下筆，端起桌案上一碗加了點鹽的溫白開水，一口飲盡，這纔拿起毛巾輕輕拭去臉上的汗，將剛剛抄錄的文稿收拾齊整，用鎮紙壓住，吹熄了油燈，藉着窗外的月光，步出書齋。
素室前的院中有口水井，王承元挽起袖子打了桶清涼的井水，他脫去道袍，將一塊粗麻布蘸水，仔細擦拭身體，待身體適應了井水的清涼後，這便舉起水桶，將剩餘的清水當頭澆下，冷噤噤地打了個冷戰，叫了聲：“舒服。”
一名小道童用身體撞開門進來，反腿用腳踢上木門，喚道：“吃飯了。”
說時將飯菜擺在院中的石桌上，轉身去屋裡拿出一套換洗衣袍，放在石井臺上，又忙着點艾草薰蚊蟲去了。
王承元澆了幾桶水後，燥熱的身體完全清涼下來後，便將身體擦拭乾爽，換了乾淨衣袍，這才坐下用餐。
月光下，石桌上，一碗稀的能看見倒影的米粥，兩個粗麪餅和一碟鹹菜，這就是王承元的晚餐，因爲抄經書而誤了飯點，粥和餅皆已涼透。
王承元吃飯細嚼慢嚥，卻絕不拖泥帶水，一時吃盡，放下筷子，小道童收拾了碗筷，忙着給他梳理頭髮。
王承元問小道童：“今日外面沒見喊殺聲，官軍沒攻城嗎？”
道童回身笑道：“你是世外仙人，管這些閒事作甚，專心修你的神仙道吧。”
王承元嘆道：“想跳出萬丈紅塵，我的道行還不夠啊。”
正說到這，卻聽外面一陣腳步雜亂，小道童手一顫，扯斷了王承元好幾根頭髮。
院門被人粗暴地推開，兩員悍將挎刀大步而來，身後將士一手扶刀，一手舉着火把，面色凝重，殺氣騰騰。小道童面若灰土，急忙躲到了王承元身後。
王承元笑着安慰道：“他們是自己人
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。”
就問：“盧將軍，方將軍，深夜來弊觀，有何見教。”
來者是成德節度使府的兩名資深牙將，一名盧楨，一名方闖。王承宗繼任帥位後，二人左右侍奉，十分受重用。
盧楨勉強擠出一點笑容，說道：“留後有要事請公子商議。”
王承元淡淡笑道：“我一個出家人，商量什麼要事？”
方闖單膝跪地，流淚道：“留後病危，請公子速速入府，有後事交代。”
王承元聞言默默無語。盧楨暗責方闖魯莽，不該把實情說出，王承元一心修道，不願沾染俗事，鎮州上下誰人不知，萬一他不肯就範，自己如何向兩位夫人交代？
方闖憤懣地說：“大廈將傾，若公子都不肯伸一把手，我們還較什麼勁。”
王承元驀然擡起頭來，眼噙熱淚道：“是啊，是啊，若我都灰心了，人心就散了。”又輕輕搖頭，似自言自語道：“覆巢之下，焉有完卵？”
王承元擦了把淚，對盧楨、方闖道：“煩勞二位將軍帶路。”
二人大喜，急催王承元上馬，出竹節觀向北行出五坊之地，忽然前面橫出一隊人馬，不打着燈籠，十分詭秘。
盧楨大叫一聲：“列陣，吹號，號停不讓路，格殺勿論。”
三通號響，對面之人急叫：“莫要誤會，是我，王庭湊。”
盧楨笑道：“王將軍外出公幹，幾時回來的，一路辛苦，改日我做東，咱們一起喝一杯如何，今日兄弟有軍務在身，無暇爲將軍接風洗塵啦。”
王庭湊笑道：“盧將軍不要誤會，某隻是路過，見遠處有燈光，故而停步一問。將軍既有公務在身，某不敢耽擱，咱們就此別過，告辭。”
話雖說的客氣，盧楨和方闖卻對王庭湊充滿戒心，一直等他遠去，方纔動身，這一路上凝神戒備，絲毫不敢放鬆。