貞元二十年的冬天，奇寒無必，長安城一連降下三場大雪，街邊樹木的枝條因凍雨而成晶瑩璀璨如水晶世界，天降異象，國必有大變，中外軍民的心頭都沉甸甸地壓抑着。
在一片愁雲慘霧中，貞元二十一年元旦的鐘聲敲響了。
……
李茂站在鄭珠珠家的風雨樓上傾聽這夜半的鐘聲，心裡百味雜陳。
……
新年的第三天，雲安王李結造訪鄭珠珠家，他身着短褐，做出苦力的挑夫打扮。
李茂見面便打趣道：“挑夫也逛平康里，大王這是欲蓋彌彰。”
李結顯得心事重重，沒心思跟李茂玩笑，冷硬地問道：“上次的事，你怎麼說？”
李茂沒有直接回應，卻問李結：“大王想怎樣，又想我怎樣？”
李結一時卻沒了話，年前得知李茂回城，他本欲夤夜就造訪平康里，卻不想宮中忽然傳出旨意，要諸王閉門在家讀書，休養心性，未得允准不得擅出十六王宅。
神策軍隨之進駐十六王宅，接替監門衛封鎖了各坊門，任誰的賬也不買。
李結心焦如焚，卻又無可奈何。這是宮裡要出大變故的徵兆。也不知道自己的父親怎麼樣了。去年八月，皇太子莫名其妙的昏迷了一晝夜，九月又連續遭人行刺。
十月初，太子奉詔在麟德殿前宴請回鶻使團，那日晴空萬里，無風無雨，房頂的吻獸卻突然跌落下來摔的粉碎，距離皇太子的席案不足三丈遠。
入冬之後，天子的身體一日不如一日，偏偏在這個時候，皇太子又中風失聲，宮中御醫說是太子系憂傷過度所致，這自然是哄人的鬼話，再憂傷也不至於中風說不出話來。
李結懷疑父親是被奸人所害，中了毒。
他想進宮面見父親，卻被一次次拒絕，拒絕的理由很牽強，說皇太子憂傷過度，需要靜養，不宜見人。不僅如此，隔三差五的禁中就有明旨出來，要諸王在家好生讀書，勿得隨意走動。
限制諸王隨意外出，這正是宮裡要出事的徵兆啊。
轉眼就是元旦，朝廷自有朝廷的體制，皇家自有皇家的規矩。元旦大典後，諸王要入宮覲見天子，這是老祖宗立下的規矩，誰也抗阻不得。
李結萬萬沒有想到，便是這樣的大典，自己的父親也沒有露面，那一刻他只覺得天崩地陷，乾坤倒轉。他第一次怨恨起了自己的祖父，他更不能明白自己的祖父爲何如此輕視自己的親生兒子！
皇太子備列東宮二十餘年，仁德之名佈於天下，受天下臣民的愛戴，會是不肖子嗎？
不能理解的事情還有很多，太子病重，自己的親生兒子不準入宮探視，堂弟李誼卻可以隨時出入少陽院。
預感到大事將變的李結終於下定決心，要奮起爲父親爭一爭。
爲此他不惜紆尊降貴，邀神策卑將登堂入室，賄以重金，求得一次方便。又放下皇孫的尊榮，扮成運輸溺桶的賤人，混出十六王宅去見李茂。
這些年他遊歷天下，結識的俊彥名士、英雄豪傑數以百計，忠誠於他，願意爲他赴湯蹈火的也不在少數，但眼下能幫上他的只有李茂一人。
至於要李茂怎麼幫他，李結實際上也沒有個頭緒。
一陣沉默後，李結嘆道：“前番得知你和李淆因賭債毆鬥，我聽了實在不解。茂華兄怎麼會如此孟浪，爲了幾個錢竟把自己的官都弄丟了。這個節骨眼上鬧出這等事來，讓世人怎麼看你？”
李茂愣怔了一下，才醒悟過來，李結說的是年前自己被罷官一事。
心裡卻好笑，李結費盡心機來見自己，明明是爲了一件火燒眉毛的事，卻繞了這麼大的一個圈子，與之相比，李淳直擊要害，倒顯得更有帝王氣概。
皇太子李誦中毒失聲，身體殘弱，在位必不長久，他若賓天，誰是帝王的人選，這纔是李茂需要關心的。
就感情來說，他更傾向於李結，但理智告訴他，或許李淳纔是更好的選擇。
被罷官的細節他不想跟李結多做解釋，就撒了個謊說：“我想過了，若去遼東，以朝廷命官的身份去多有不變，不如鬧他一場，以戴罪之身，或庶民的身份前往，更有便利。”
李結道：“話雖如此，對茂華兄卻是十分不公平。功名利祿，棄置容易，得來就難了。”
李茂道：“大丈夫成大事不拘小節，但能光復遼東故地，我個人的安危榮辱又算的了什麼。”李結動情地說道：“李茂華忠貞體國，不記榮辱，大丈夫也！他日不論成敗，不論榮辱，李結都認下你這個好兄弟。”
李茂呵呵一笑，望着李結，不說話。
李結尷尬地笑了笑，這才說道：“你定是要笑我不爽快了，委實這件事……太難啓口。”他深吸了一口氣，又道：“你若不幫忙，天下便要大亂了。”
繞了半天，終於到了正題。
正經話沒說出來，李結的眼圈卻紅了。
李茂故作鎮定道：“大王有話慢慢說，但有效勞之處，茂絕不推辭。”
李結擦擦眼淚道：“昨日天子數度昏迷，今晨又昏倒於中和殿，諸御醫束手無策，大行之日不遠矣。”
天子身染重疾，京城早有傳言，卻一直沒個確切的說法，而今從李結口中說出，李茂不免吃驚，一個六旬老人在這異常寒冷的冬天，連連昏迷，這絕對不是什麼好兆頭。
天子是天，天子駕崩那就是天崩地裂，容不得他不打起十二分的精神。
李茂言道：“此乃皇家家事，外臣豈敢置喙？大王要臣下幫什麼忙，又怎麼幫？”
李結道：“父王備列東宮二十餘年，去歲遭歹人陷害，身染奇毒而致失聲，朝中有人再興廢立之議，欲藉機發難，廢黜太子。幸得天子聖明，才未讓小人得逞。而今天子病危，中外隔絕，怕只怕有人趁機發難，再謀廢立。倘或奸計得逞，豈是一門的榮辱，整個大唐也將萬劫不復了。茂華兄，而今能救太子和大唐天下的只有你了。”
李茂字斟句酌道：“太子是仁德太子，受天下臣工愛戴，便是有宵小之輩意圖不軌，我想也是不可能得逞的，大王勿要驚擾。值此危難時刻，小臣以爲大王一動不如一靜，免得給有心之人以口舌。”
李結目瞪口呆，絕望地搖着頭，叫道：“我當李茂華是個頂天立地的男子漢，事到臨頭，也只會明哲保身，這樣的話你怎麼能說的出來？你……”
一支血箭從李結口中****而出，他身子一晃，摔倒在地，李茂趕緊將他扶起，李結抓着李茂的手不放，眼含着熱淚，哀求道：“大唐的興衰就在你的手上，茂華兄，要以天下蒼生爲念啊。”
李茂喚入青墨和摩岢神通扶李結去休息。
少時，青墨回報李結已走，李茂嘆了一聲。青墨道：“不知他出了什麼條件？”
李茂嘆道：“他用一頂大帽子扣住我，卻什麼好處都不給。”摩岢神通道：“他雙手空空，能給什麼？”
青墨白了摩岢神通一眼，道：“你懂什麼，正是什麼都沒有才要捨得給，連句大話都沒膽量說，這樣的人還能結交嗎？”
李茂又嘆了一聲。
太子備列東宮二十餘年，仁德之名廣佈天下，天下臣民早已視他爲皇儲的不二人選，天子在這個時候生出廢立之心，究竟是出於本意，還是被他人蠱惑，抑或是被人要挾所致？
禁宮深似海，外人難測其中隱秘。
李結說的也對，若太子不幸被廢黜，非但他這一脈子孫將來沒有好下場，更是要動搖國本。
皇家內部如何腥風血雨，暫且可以擱置一邊不論，但遺禍所及，必然震動天下，大唐積弊已深，再不思振興，大勢去矣。
李茂回想那日在少陽院覲見太子李誦時的點點滴滴，心裡想，若非被奸人算計而染重疾在身，李誦或者會是位好皇帝。
他所掌握的情報顯示，李誦諸子中已經形成了一個小團體，這個小團體眼下最重要的任務就是確保太子能在李適死後順利登基，這個小團體的核心人物就是廣陵王李淳。
李茂進京後曾聽到一個傳說，說當年李適抱幼孫在懷，問他你是誰家孩子，因何在此。李淳回答說我是第三天子，祖父因此奇之。
“若太子能順利登基，李淳身爲嫡長子，被立爲太子的機率最大。”
李茂在心裡把李淳和李結兩個人做了一個對比，李淳深得祖父李適、父親李誦的喜愛，自稱“第三天子”非但沒有觸怒老皇帝，反而得到祖父的嘉獎。
太子遭遇危機，李淳全力以赴予以營救，他目標明確，行動有力，所掌握的小圈子也是人才濟濟。反觀李結有什麼呢，他交友雖廣，但所交多泛泛，又散佈四海，於大局並無多少助益。李淳承諾自己的利益實際而且實惠，李結卻只會用一頂大帽子來套自己。
若無實利，公義又值幾個錢？
若無實力，再多的承諾也不能兌現。
這麼一比對，李茂就什麼都清楚了，義利之間他把利益放在前面，李淳和李結之間，他選擇能給他帶來實實在在利益的那個人。