望着已是風燭殘年的皇祖母，朱祁銘心中泛起深深的愧疚感，“皇祖母，您不用替孫兒操心！”
“此事用不着皇祖母操心，你就······等候······皇帝那邊的消息吧。”
太皇太后顯得疲乏至極，打開的眼縫在漸漸收窄。朱祁銘起身扶住太皇太后，命崔嬤嬤去叫內侍速來送太皇太后回清寧宮。
“你要明白，皇帝說讓你赴藩，那是氣話，你不可聽風就是雨，自以爲能夠如願！想要逃避可不行，有件事呀，皇祖母一直藏在心裡，皇祖母······其實想尋個法子把你永遠留在京中。可惜，你由着性子這麼一鬧，皇祖母······只能拿話堵皇帝的嘴，那些話可······不是皇帝願意聽的。唉，皇祖母也不知自己還能活幾天，就看你自己的造化嘍！”
留京？儘管曾經懷揣過沉甸甸的大明夢，儘管還有許多的疑惑待解，但他心已冷，赴藩對他而言，真的是一種解脫！
可是，皇上把“做回昏君”的重話都拋出來了，這意味着在可以預見的將來，赴藩也成了他的一種奢望。
誰敢讓皇上做昏君！
“皇祖母嚥氣前，會再給你······派些人手。”
內侍擡起肩輿上了路，朱祁銘躬身禮送太皇太后出別院。
斜陽映照着那頂金色的肩輿，肩輿漸行漸遠，終於被盛夏的林蔭掩住。
崔嬤嬤返身回到曲廊上，“殿下也看見了，太皇太后心中還是裝着殿下的，太皇太后總覺得殿下聰慧過人，所以對殿下還是放心的，平時殿下受些委屈，太皇太后不是不想管，而是擔心管多了事與願違，反正那些委屈大也大不到哪裡去，忍一忍就過去了。”
眼見院外的錦衣衛正在列隊，看樣子是要撤離了，這或許是方纔那場爭吵、宣泄帶來的直接結果吧。
“本王明白，太皇太后讓嬤嬤跟着本王，自然是用心良苦！”
崔嬤嬤從朱祁銘手上接過金面罩，替他重新戴在頭上，“殿下知道就好。”扭頭看向院外，“殿下快看，錦衣衛撤走啦！”
“本王看見了。”
見朱祁銘精神不振，崔嬤嬤的注意力重新回到了早先的話題上：“在太皇太后眼中，殿下做的一切都是對的，從不管束殿下，只有在殿下遇到極大的麻煩時，太皇太后才肯出面。”
朱祁銘暗自苦笑，“嬤嬤應該說：在太皇太后眼中，本王除了一件事不能做之外，做其它的事大概都不會有錯。”
崔嬤嬤微微一怔，隨即笑道：“殿下肯定不會做那件事！”
兩人像打啞謎一樣，都不願把“那件事”說明，只因誰也不敢把“謀逆”二字放在嘴邊。
再就此事說下去恐怕會言及祖孫二人關係的微妙之處，還會揭開崔嬤嬤前來別院其實是一子兩用的複雜棋路，這將玷污方纔那分真誠的感動！於是，朱祁銘移步至那晚落水的地方，憑欄俯視小池，“誒，嬤嬤，莫非這池底有不潔之物？”
“不潔之物
？”崔嬤嬤疑惑地看向小池，卻未搭話。
“過去別院裡住過妃嬪麼？”
“哦，奴婢記起來了，宣德年間這裡前前後後還真住過兩個被褫奪了封號的妃嬪，那時的別院遠不及如今氣派！”
“可曾有人意外毀容？”
崔嬤嬤略一沉思，便露出一臉驚愕之色，良久後笑笑，顯然似在掩飾什麼。崔嬤嬤適時切換了話題：“殿下何必打聽這些陳年舊事？還請殿下多想想凌虛道姑的話，方纔太皇太后不是吩咐過了麼？眼下能解掉體內邪毒是頭等大事。”
“皇祖母說過，此事要等皇上的旨意。”
皇上的旨意應聲而來！
只見金英緩緩進了別院，小心翼翼地望了曲廊這邊一眼，大約是覺得朱祁銘戴着面罩還不算太嚇人吧，當即加快腳步穿過甬道，方踏上曲廊就開始見禮，“參見越王殿下。”
見朱祁銘沉吟不語，崔嬤嬤笑着打起了招呼：“金公公莫不是奉旨而來的？誒，皇上爲何讓公公跑一趟？”
“皇上大概覺得灑家不那麼讓越王殿下討厭。”
朱祁銘舉手相邀，“請公公到正殿那邊用茶。”
“不了，多謝殿下美意！殿下，皇上說，別院這邊不再設禁衛，殿下出入自便，也無需御前內侍跟着，只要不出紫禁城便行。”
那邊崔嬤嬤燦然一笑，“看來皇上的氣消了，皇上還是看重殿下的！”
朱祁銘聞言想起了心思。皇上眼下雖然給了他在紫禁城行走的便利，但這樣的便利其實形同虛設！頂着一副半人半鬼的面孔四處晃悠，白天出去嚇人，晚上出去嚇死人，不出三天，整個紫禁城恐怕無人敢出門了！
難道嚇着了一個皇后還不夠，非得鬧得闔宮不寧才肯罷休？
起初被他嚇得臥牀的宮女、內侍恐怕不下於二十人，有個膽小的年老內侍乍見他之後雙腿打顫，不幸落下了病根，見人就抖個不停。這些日子宮女誰也不敢靠近別院，以往途經此地的如今都繞道走，別院四周終日難得見到一個人影。他終於明白，自己已成了宮中最大的不安定因素！
明知別院的主人不便外出，皇上依然開禁，說穿了那不過是一番安撫性的虛言而已。
“多謝皇上的好意，本王有自知之明，還是呆在別院自己嚇自己吧。”
金英遞給他一個同情的眼神，“殿下，皇上命人致書瓦剌，敕諭女真諸部，讓他們尋找······該死，灑家竟然忘了它們的名稱！總之就是可解殿下體內邪毒的良藥，皇上還派出了數支人馬，分赴遼東、榆林、寧夏一帶尋藥，這些事就不用殿下操心了。”
連名稱都不爲人所熟知的物什，會是良藥？朱祁銘自然不信，淡淡道：“知道了。”
“殿下，皇上讓內官監的肖海到御用監任少監，日後近侍之事全由肖海去做，看來，皇上是要把喜寧晾在一邊了。”
肖海？朱祁銘扭頭看了崔嬤嬤一眼，腦中又閃過那道舊念，也只是一閃而逝而已，想自己容
貌大變，一出門恐怕就會驚動整個紫禁城，一舉一動都會格外引人矚目，故而這個時候打什麼主意都是白搭！
至於所謂“把喜寧晾在一邊”嘛，不過是讓喜寧避避風頭而已，過個十天半月，喜寧又將成爲御前紅人！
他扶扶頭上的金面罩，“此事不用說給本王聽。誒，本王想起來了，皇上還欠本王十萬兩銀子！”
“殿下先別提銀子的事。殿下心太正，或許殿下以爲適逢天子大婚，所有的人都該消停一些，但殿下不可忘了，都想消停，這對不願消停的人來說，反而是千載難逢的良機！”
朱祁銘心中一震，胸中憤怒的火焰就要復燃，忍了忍，出口的言語依然落在了銀子上：“真的是十萬兩，金公公！”
“十萬兩？”金英摸了摸腦袋，“哦，好像不是這個數，灑家聽見皇上提起過，說還欠殿下五萬兩賞銀，等內府庫有了餘錢，會給殿下派發賞銀的。”
內府庫何時有過餘錢？罷了，先不管這些，談好價錢再說！朱祁銘暗自咬牙，“不是五萬兩，是十萬兩，肯定是公公聽岔了。本王爲剿賊白白搭進去了十萬兩銀子，十萬兩銀子可不是一個小數目，公公可得替本王說說話。”
“有······有十萬兩嗎？灑家記得殿下第二次出征是戶部出的銀子。”
“別提一毛不拔的戶部了！第二次出征本王不是自建營房了麼，公公那是不知道啊，在荒山野嶺搭建營房多費銀子呀，造價怎麼也得比京城高出個數十倍！公公一定要在皇上身邊替本王算算賬！”
“好說好說，灑家告辭。”金英轉身疾走幾步下了曲廊。
“金公公，本王差點算錯了，本王搭進去了十萬兩，再加五萬兩賞銀，一共是十五萬兩！”
金英催動老腿，一溜煙出了別院。
崔嬤嬤的心思顯然不在朱祁銘提及的那筆鉅款上，“殿下，皇上信了凌虛道姑的話，派幾路人馬外出尋藥，指不定會有收穫!”
不過是做做樣子罷了！朱祁銘幽然道：“去茫茫北境尋找聞所未聞的奇藥，即便真有，也是大海撈針，故而不必指望過高。”
“可殿下不能總是這個樣子呀！也不知呂小姐見了殿下會不會像周家二小姐那樣······”
許是意識到此言觸及到了朱祁銘敏感的神經吧，崔嬤嬤連忙打住了話頭。
“嬤嬤不必擔心，本王此生恐怕再也見不到她了，故而嚇不着她！”
朱祁銘直直地杵在那裡，一動不動。直到夕陽的餘暉擺脫了雨棚的遮擋，直射過來，照亮了他的雙目，他才移動身形，如卸下了一件沉重的包袱一般，無比輕鬆地揮揮手。“嬤嬤，晚膳時多備些酒。”
主僕二人相視而笑，盡情揮霍着這份遲來的輕鬆。
突然，微風送來一縷琴音，朱祁銘猛然一震，條件反射似地奔向書房。
“妹妹。”
茵兒擡起頭來，怯怯地道：“殿下，奴婢收拾琴案，不下心碰到了琴絃。”
（本章完）