言官仍在奉天殿那邊喧譁，皇上不願回到雍肅殿，他在乾清宮接受了朱祁銘的陛見。
入宮後，朱祁銘不發一言，不看御座那邊一眼，只是默然行罷大禮，獲准平身後挺胸肅立。
空氣中有股難以拂去的冷意，這樣的冷意絕非源於陛見時的莊嚴氣氛，而是來自天子與親王之間的心理距離，此刻粗粗測量一下，二者的心理距離似有萬里之遙！
除遠在福建的刑部尚書金濂之外，其餘八卿悉數在場，他們只須瞟一眼皇上與越王，便意識到今日的陛見隱伏着決裂的暗涌。不過，他們畢竟見多識廣，遇到此種非同尋常的場景，自有一番處亂不驚的氣度，無不從容躬立，只當一切如常。
金英入內，“陛下，周霖前來認罪。”
皇上和八卿都是一怔。這麼多年來，勳貴、官宦人家的子弟屢屢逾越法度，爲害京城，各級衙署總在遮遮掩掩，涉事勳貴、官宦之家無不千方百計地洗地，誰會伸着頭去接磚頭？可是，今日發生了奇蹟，一個如日中天的皇戚子弟竟然出面認罪，這在八卿看來，簡直不可思議！
皇上略一凝思， 擡眼盯視朱祁銘。皇上心中尚存疑惑，但他十分清楚，從政治角度盤算，周霖前來請罪，似乎無損於天子的政治正確。這就夠了！
“傳。”
在內侍的通傳聲中，周霖略顯惶恐地入內，一眼瞥見朱祁銘，面色一緩，隨即快步上前，幾乎是挨着朱祁銘駐足，隨即跪伏於地。
君臣又是一怔。被越王留置的周霖似乎十分信任越王，而對一心想袒護他的八卿很不感冒。莫非周霖的腦子被嚇壞了？
“罪臣周霖叩見皇帝陛下！臣年少無知，屢屢聚衆鬥毆，還傷害無辜，強搶舞娘歌姬，臣自知罪重，特來御前請旨降罪。臣將從速放還那些舞娘歌姬，給受傷害人家賠付銀兩。臣懇請陛下準臣投軍戍邊，待來日疆場立功，以贖前罪！”
八卿頓時不再顧及儀態，紛紛以眉眼相交。他們原以爲周霖自陳其罪後，周家的名聲就會臭大街，可此時此刻，衆人並不覺得周家的名聲有何不堪，反而以爲周霖其情可憫。在衆人眼中，深居長寧宮的周妃簡直就是深明大義，其形象無比的高大上！
一件壞事竟然變成了好事！
對能夠獲取政治加分的機會，皇上自然具備敏銳的捕捉能力，只是，他對打發年少的周霖遠赴苦寒之地戍邊，心中終究是不忍。再說，此事還得朱祁銘表明態度，否則，一切善後事宜都無從談起。
皇上須得拿話試探朱祁銘。
“越王，周霖該去何處戍邊？”
朱祁銘面無表情，“紫禁關。”
“准奏！”朱祁銘話音未落，皇上便急急發了話。
紫禁關可不是苦寒之地，那裡離京城不遠，又無韃賊騷擾，很是安全，故而皇上迫不及待地出言了結此事。他不願再與衆卿詳議，因爲能讓周霖赴紫禁關鎮守，這已經是最好的結果了。
再說，紫禁關好歹也是一道關隘，可杜悠悠之口不是！
皇上心中暗喜，但他終須對周霖故作一番姿態，“這次便饒了你，回去後依你所言，妥爲善後，擇日投軍，往後再敢逾越法度，朕絕不輕饒！下去吧。”
“叩謝陛下隆恩，臣謹遵皇命！”
周霖起身衝朱祁銘拋了個半怒半喜的眼色，而後離去。
衆卿依然愣在那裡，尚未回過神來。京城惡少苦民已久，積習難改，在官官相護的腐朽氣息籠罩下，勳戚、官宦子弟爲害京城百姓的現象已成了一道頑疾，像今日這樣問罪施治，這尚屬首次，且對宮廷政治而言，此舉明顯是加分項。故而衆卿不得不仔細揣摩朱祁銘的意圖。
若放任越王如此行事，朝中的許多頑疾都似乎是可被治癒的，根本就不會翻起什麼軒然大波。舉一反三，困擾大明的諸多流弊似乎也不難得到消解。
而許多流弊之所以積重難返， 不爲別的，皆因朝中公卿私念使然，誰都不願做惡人！
片刻後，衆卿意識到周霖今日認罪，其示範意義是相當巨大的。試想，皇上的大舅子尚且如此，從今往後，其他人豈敢仗勢欺人？而且，貴室子弟素來壟斷暴利行業，還仗勢把一般行業做成暴利行業，從中攫取鉅額財富，若他們從此知道收斂，就能爲尋常百姓讓開一大片生存空間，這是推動大明長治久安的不二路徑！
更重要的是，有了周霖這個範例，京中勳戚子弟恐怕會爭相投軍。
國難當頭，此舉的示範效應必將對大明度過時艱產生深遠的正面影響。
王直等人再看朱祁銘時，眼中透着一絲敬意。他們的子孫秉持詩書傳世的家訓，是不必投軍的，但他們知道，是該嚴厲管束自己的子孫了，否則，身無命案的周霖尚且認了罪， 做出了表率，自己那些不肖子孫若繼續放任下去，一不小心犯下命案，屆時恐怕只有死路一條！
衆卿中當然也有人對朱祁銘的意圖嗤之以鼻。哼，越王挾私報復，又想故作好人，不過是欺世盜名而已！
胡濙出班，“陛下，越王提前陛見，還請陛下速議越王赴藩一事。”
朱祁銘意識到，關鍵時刻提前到來了，他的臉上一片雲淡風輕，而嘴角卻掛着一絲不屈的倔意。
皇上的注意力終於回到了朱祁銘身上，“衆卿以爲，越王該往何處就藩？”
這不是明知故問嗎？胡濙躬身，“啓稟陛下，越王宜往山東登州府就藩。”
皇上瞟一眼朱祁銘，很快又移目看向王直，“登州府濱海，是蓬萊仙閣所在地，嗯，不錯！”
王直默然不應。
朱祁銘緩緩轉過身來，面對衆卿，“社稷多事，小王身爲朱家子孫，此時不顧內憂外患，遠赴蓬萊仙境逍遙自在，小王於心何安！”
胡濙笑道：“社稷大事用不着殿下操心。朝廷派出大軍進剿，浙閩一帶的民變即將平定，而大明與瓦剌的邦交嘛，皇上與朝中百官對此自有良策，和平可期。”
時至酉正時分，天色已暗，門外的宮燈陸續燃起，夜色就要降臨紫荊城。
願先生一家安然離京，一路保重！
腦中閃過此念，朱祁銘收起心事，淡淡望向胡濙，“太皇太后遺誥有言：‘社稷，乃祖宗之社稷；軍民，乃祖宗之軍民’，對此，小王不敢擅忘。十多年前，袞袞諸公衆口一詞，說大明正值盛世，可如今，在祖宗留下的地盤上，祖宗的軍與祖宗的民戰作一團，浙閩一帶血流成河，赤地千里，無數難民流離失所，請問袞袞諸公，盛世何在？”
這番話是在公然質疑公卿的品行，也是在質疑天子的權威，語氣低緩，卻如同驚雷一般震耳。就見皇上直直站起身來，而衆卿無不愕然。
（本章完）