皇太后罕見地擺出了雍容、平和的姿態，這令郕王頗感不適，他的嘴角在微微抽搐，頭垂得更深了。看到這般情景，朱祁銘的心頓時懸到了嗓子眼上。
“兒臣奉皇上之命，前來別院給越王賀喜。”
見郕王絕口不提吳太妃，朱祁銘不禁鬆了一口氣。想這個郕王並非像平時所看到的那樣說話總是不過腦子，在需要小心應對的時候，他還是知道分寸的。
皇太后輕笑幾聲，笑得郕王一愣一愣的。“原來是皇帝讓你來的，皇帝真是一個仁德之君呀，朝務繁冗，卻仍不忘厚待別院裡的祁銘。哦，郕王，皇帝是何時給你傳的旨？”
“回皇太后，皇上早上發的話。”郕王偷偷瞟了皇太后一眼，擔心皇太后仍不信自己的一番說辭似的，急急地加了一句：“皇上讓臣備下萬兩銀子作爲賀禮。”
朱祁銘長出了一口氣，一顆懸着的心總算落到了肚子裡。猛然想起郕王末了加的那一句話，胸中頓時冒起一股莫名的怒氣。
皇上命你備銀一萬兩，你卻只出五千兩？想方纔自己還在爲詐得郕王的五千兩銀子而暗自得意，一轉眼就明白了那個數目本該是一萬兩，在郕王的抱屈叫窮之下，竟被郕王截下了五千兩！這個郕王，在該精明的地方精明，還裝出一臉無辜的樣子，這樣的假戲，演得足以亂真！
皇太后撇下郕王，轉視朱祁銘，“祁銘，皇帝既然對郕王發了話，就表明皇帝肯定是要駕臨別院的，眼下快到未時了，莫非皇帝被朝政絆住啦？”
朱祁銘躬身道：“祁銘方纔被皇上傳召過。此刻，皇上與內外臣議事，不得閒。”
“哦，原來如此。”皇太后衝朱祁銘笑笑，轉向郕王，眉頭一展，似在勉力維持臉上的那分平和。“祁銘剛剛入住別院，許多事還來不及安頓好，你這些日子就不要再來別院了。”
“是。”
二人送走皇太后，回到膳房重新入座。朱祁銘斜眼看向郕王，“皇上可是命你備銀一萬兩以作賀禮的，一萬兩！”
郕王的緊張情緒似已徹底散去，聞言嘿嘿笑了一陣，“我只顧與你閒敘，倒把皇兄的吩咐給忘了。”
“你不會抗旨不遵吧？”
“無妨，皇兄知道我窮。”
嘿，還治不了你？朱祁銘胸中方纔鬱結的那口悶氣雖不至於糾纏不休，但也不是那麼容易嚥下肚的。
“想見裴三娘麼？”
“想。”郕王雙目一亮，旋即連連搖頭，“你我無旨不可去棲仙樓。”
“皇上授我出入無禁之權，好好想想，何爲出入無禁？許多依制去不了的地方，如今我可以自行前往。”
“好吧，我送你一萬兩。”
“再想想。我不必請旨便能去教坊司那種地方。”
“誒，我想起來了，我有一株視若至寶的血玉珊，容我回去賞玩半日，從明日起，它便是別院的鎮院之寶！”
“嘿嘿嘿，郕王兄，你我少談俗事，來來來，咱們飲酒作樂！”
······
次日一早，呂夕謠持常德公主給她的腰牌一路暢行無阻地來到別院門前，卻被禁衛截住盤問。朱祁銘聞訊後奔到院門外，斂住怒氣，衝禁衛冷道：“她是本王的伴讀，往後要常來別院，你們不可再爲難她！”
“是。”
呂夕謠隨朱祁銘入院，走到池邊，她星目掃向朱祁銘，眼中含着數分笑意，語氣卻有嗔怪之意：“禁衛只是盡本分而已，你又何必動怒？”
“我何時動怒了？”朱祁銘扭頭它顧，拼命掩飾自己的窘態，“誒，妹妹，先生呢？”
呂夕謠駐足，盯着池中沾着晶瑩水珠的荷葉出神。“我父親不能入宮，讓我來問問你，你是否不再進學啦？”
朱祁銘駐足，緩步靠近呂夕謠，舉目望向她的臉頰，只見呂夕謠明眸一轉，微微側過頭去。
“我哪能不進學？眼下先由妹妹教我琴棋書畫，等我請旨之後，擇個方便的地方，再請先生前來施教。”
呂夕謠抿嘴一笑，也不言語，只顧微低着頭，步伐輕盈地朝宮室那邊走去。
朱祁銘追上前去，引呂夕謠進了書房。
呂夕謠的目光一下子就落在了那張寶琴上，“誒，這便是傳說中的飛瀑連珠麼？”
“妹妹好眼力！此琴爲寧王所制，是皇太后賞賜給我的。”
呂夕謠的目光終於落在了朱祁銘臉上，“算輩分，寧王應是你的曾叔祖，幾十年來著書無數。寧王有此成就，不輸朝中飽學之士半分，堪稱皇室宗親裡的芝蘭玉樹！”
這是勵志麼？朱祁銘笑道：“等我赴藩後，有妹妹從旁相助，我也能潛心著書。”
呂夕謠一愣，臉上瞬間飛起兩朵紅霞，似嗔似怨地喃喃道：“別胡說。等你赴藩後，誰知從旁助你的是何方仙子！”
朱祁銘一怔，驀然意識到自己方纔的語意過於敏感，當即嘿嘿笑着在琴案邊落座。“妹妹，我粗通琴藝，不如由我撫琴，你在一旁指點指點。”
呂夕謠忸怩片刻，緩緩轉過頭來，星目掃向琴案。
臨到獻藝時，朱祁銘才發覺自己所學實在是太過粗淺，搜腸刮肚半天，也找不到一支記憶完整的琴曲，情急之下，去年在謫仙居見到老者撫琴而歌的那一幕場景便鑽進了他的腦海。於是，手指茫然撫向琴絃，歌詞脫口而出。
“雉朝飛兮鳴相和，雌雄羣飛於山阿，我獨傷兮未有室，時將暮兮可奈何，嗟嗟，暮兮可奈何。”
呂夕謠噘着嘴白了朱祁銘一眼，“你是學過音律的人，可如今一曲《雉朝飛》全不在調上。再說，人家牧犢子五十仍無妻，故而有感而發，你一個少年親王，那麼多的名曲不學，卻學老男人的傷歌，這是何意？”
朱祁銘笑道：“我知道寧王所著《神奇秘譜》中載有許多千古名曲，但我哪能跟你比？你已學有大成，而我奏不了一支整曲。唉，都怪我學藝不精呀，只能現學現賣，讓妹妹見笑了。”
呂夕謠“噗嗤”一笑，“想不到你還聽過《雉朝飛》這樣的琴曲！罷了，學琴心要誠
，不可操之過急，像你這樣心浮氣躁的，於學琴無益。你不妨靜下心來，試着奏《梅花三弄》。”
“妹妹說得是，我要淨手、焚香，以示誠意。”
朱祁銘起身喚茵兒送來熱水淨了手，又煞有介事地到爐前親手焚香，然後回到琴案邊落座，閉目擯棄腦中雜念。耳邊響起呂夕謠的聲音。
“我華夏士子無不左琴右書，琴最能寓君子之德，想想你是一個溫潤如玉的君子，再想想琴韻的安靜悠遠。”
朱祁銘的心境歸於恬淡，於是起手撫琴。
“以泛音爲主調，留意散音、泛音、按音三音的切換與共鳴。泛音象天，按音如人，散音宛若大地，三音交鳴，則天地人俱備。想想梅花在天地間凌霜傲雪，賞梅之人流連於梅林。‘漫彈綠綺，引三弄，不覺魂飛’。”
朱祁銘整個人完全沉浸於琴曲的意境之中，不知不覺竟奏完了一支整曲，醒過神來，渾然不知效果如何，便略顯忐忑地望向呂夕謠。
“不錯，你還是頗有天分的，日後的琴藝想必不會遜於聖人仲尼。”待琴音完全歇止後，呂夕謠讚了一聲，隨即鄭重其事地點評道：“唯一的缺憾便是你指法生澀，從今往後，我便先校正你左右指法上的謬誤。”
能得到呂夕謠的點贊，朱祁銘心情大暢，不禁嘿嘿笑了幾聲。
這時，崔嬤嬤領着金英走了進來。
“越王殿下，皇上傳殿下去凌軒閣那邊見瓦剌使臣，楊閣老正在那裡候着殿下。”
朱祁銘怔怔地站起身來，“依制，親王不見外使，公公可知皇上爲何傳本王前去見瓦剌使臣？”
“這個灑家不太清楚，不過，灑家好像聽人說起過，說瓦剌使團裡有人點名要見殿下，皇上這幾日心情極好，便準了瓦剌使臣的奏請。”
點名要見本王？本王與瓦剌素無交往，何來的故人？朱祁銘一頭霧水，搖搖頭，轉對呂夕謠笑道：“妹妹自便，我去去便回。”
出門時又吩咐崔嬤嬤道：“夕謠妹妹在別院，你們不可怠慢了她。她喜靜，你們無故便不要去書房那邊打攪她。”
崔嬤嬤略一躬身，算作應承。
出了院門，離禁衛遠了，朱祁銘不禁想起正在挑事的武隆來，扭頭仔細看了身邊的金英一眼，暗自替這個一向守正持重的內臣感到惋惜。
當初金英與王振競爭司禮監掌印太監的位置，被王振一腳踩下，這對金英的仕途影響極大。宮廷權爭十分殘酷，落敗者很難鹹魚翻身，金英別說追上王振，即便日後與一幫屬下競爭新位時也難以佔據上風，正所謂一步落後便步步落後，這種現象在宮廷政治上叫“老了苗”，失去了發展前途。別看部屬表面上都對金英禮敬有加，真到了關鍵時刻，沒有人會真正把他放在眼裡。
指望靠金英去壓制武隆、制衡王振，無異於癡人說夢！
一路上想着心事，不知不覺就到了凌軒閣門前，金英轉身離去，那邊楊溥快步迎了過來。“殿下，時辰尚早，老朽陪殿下在閣外走動走動如何？”
（本章完）