朱祁銘再次率軍來到了遼東大地。
與數年前初來此地時不同，而今在他從容的行色下，藏着一股氣吞山河，揮捲風雲的豪情。
他很清楚自己該做什麼，也知道自己該等待什麼。
不過，此刻他的神思卻不在國事上。
正值早春時節，他很想集中自己的嗅覺、視覺，盡情感受遼東大地上春的氣息。腦中閃現出杜甫的詩句，“遲日江山麗，春風花草香。泥融飛燕子，沙暖睡鴛鴦。”
“殿下，歇會兒吧？唉，這個鬼地方！”
歐陽仝咧着嘴，身子幾乎要伏在馬背上了，一聲抱怨揮去了朱祁銘的聯想。
朱祁銘這才察覺到大地上的冰雪尚未融盡，裸露的土地一片荒涼。
與中原、江南、巴蜀之地不同，遼東的冬春之替少有詩情畫意，那簡直就是一場冬與春的慘烈廝殺，一次關於春天鳳凰涅槃般的重生。凍雨或雨夾雪反覆糾纏，直到月餘後，原野上的植物頂住殘冬的瘋狂肆虐，頑強地抽芽冒綠，人們纔會領略到遲來的春意。
幸虧今日天氣晴好，否則，若遇上凍雨或雨夾雪，那番滋味可不好受。
朱祁銘衝唐戟揮手，唐戟一聲號令，四千餘人的騎隊應聲駐馬，衆人相繼翻身落到地上。
“歐陽長史畢竟不是行伍中人，長途奔波數千裡，恐怕吃不消。”
歐陽仝苦笑幾聲，舒展四肢，活動着近乎僵化的筋骨，“殿下，眼下咱們糧草不周，還需派人與遼東都司接洽。”
此次來到遼東與數年前截然不同，朝廷並未傳旨或移文給各地衙署、衛所軍，故而越府護衛軍只能自帶糧草，這一路奔波下來，給養已然告罄。
找沿途百姓購糧不太現實，而今整個遼東除去駐軍外，人口共計不足三十萬人，散居於各處城堡，且不說行軍路線偏離了城堡密佈地帶，就算遇見了城堡，只怕當地居民家家戶戶的餘糧也不多。
自洪武、永樂以降，遼東人口在緩慢增加，而糧食產量卻在逐年下滑。這裡只能種植一季農作物，且水利設施極不完備，旱澇無常，故而少有豐年
，再加上砍伐森林耕種年深月久，土壤荒漠化趨勢加重，糧食產量自然會隨之降低。當地居民僅靠農耕是不足以餬口的，農耕之餘，還需漁獵，就像當年馬虎所做的那樣。
而遼東大軍的給養大多是從山東那邊經海路運來的，儲備充足，這個時候，朱祁銘也只能找遼東都司求助了。
“此地距遼東都司不足百里，歐陽長史不用着急。”
朱祁銘移步至歐陽仝身邊，輕輕撞了他一下，逗得歐陽仝咧嘴就笑。與幼時的代課老師相處，朱祁銘總持摯友般的心態。
越府內衙文官只有七人願意跟隨朱祁銘，這種選擇並不尋常，它意味着患難與共。考慮到文人體質不宜長途奔波，所以朱祁銘將其中的六人安置在了龍門川西岸的營寨，只讓歐陽仝一人隨行。
這時，王烈氣鼓鼓地走了過來，“殿下，跟來的四百人完全不懂行伍之事，亂糟糟的，看着心煩！”
朱祁銘扭頭望向不遠處的一堆人，這些人一個個站沒站相，坐沒坐樣，一看就知他們平時隨意懶散慣了。
他們是京城幾戶貴室的家丁。那日朱祁銘留置、教訓周霖，此舉並未讓他成爲京城勳戚子弟的公敵，當時周霖一出紫禁城逢人便吹，聲稱“越王認定周大公子必將成爲一代名將”，於是，他投軍的消息很快就傳遍了整個京城，一些平日裡跋扈慣了的紈絝子弟受到了極大的刺激，連夜結伴追出京城數十里，追上了朱祁銘，打算隨他開赴北境，以證明他們的勇敢和武藝，一個個還很不服氣。
哼，周霖那小子算什麼？手下敗將嘛！
朱祁銘哪敢私招這些人入伍？鑑於衆人勇氣可嘉，他耐着性子好勸歹勸，總算說服他們循正規渠道從軍。不過，幾名勳戚子弟將隨行的家丁生生留給了朱祁銘，說只要給口飯吃便行。
這些家丁合起來足有四百人，豈是給口飯吃就能應付過去的？盔甲、標配的兵器、上乘戰馬，這些開銷加起來可是不菲，且家丁不諳陣仗，收留後還得用心整訓，既費銀兩又費精力。
不過，四百人都是習武之人，整訓到位後可添一支有生力量，還能
藉此穩住勳戚子弟的心。朱祁銘算算大帳小賬，最終還是點了頭。
想想大批勳戚子弟從軍後，來日戰端一啓，在情勢最爲嚴峻的時刻，有他們在前線浴血奮戰，這對穩定京城乃至整個北境的軍心民心大有裨益。
“本王將他們交給你了，不把他們整訓成真正的勇士，你便回京娶妻生子得了！”
那邊石峰發出挑逗性的訕笑聲，王烈立馬呲牙，“有些人娶了妻生了子，還不是死皮賴臉地跟了來！”
石峰嘴一斜，眼看二人就要當場開撕，忽聞從來路方向傳來一陣蹄聲，片刻後，大隊人馬出現在朱祁銘的視野中，定睛細看，可辨出來人應是女真人，其中大約一成人身着明廷官服。
去年年末，建州女真、毛憐女真、海西野人女真、黑龍江野人女真，四地共計百餘衛女真全都遣使赴京城朝貢，這在大明歷史上是十分罕見的。一百多衛女真悉數來貢，不爲別的，只因瓦剌逼迫女真諸部甚緊，女真人本能地察覺出了瓦剌的意圖，便紛紛赴京探探大明的態度。
正統皇帝與禮部官員以外交辭令加以應對，末了吩咐道：再遇瓦剌人前去逼迫侵擾，不妨將其押送至遼東都司！
想必女真人聞言，心中疑惑更甚：咱們可是大明的藩屬國耶，若有實力擒住瓦剌人，還來找宗主國做什麼？
朱祁銘自然不知其中的詳情，他只知道，女真人朝貢之後，如今將途經遼東返回。腦中突然閃過一道小小的疑問。
“誒，歐陽長史，海西、黑龍江女真爲何被稱爲野人？”
歐陽仝輕拂美髯，“一來他們居於荒野之地，而來他們的習俗近似於野人。殿下或許不知道吧，野人女真乘鹿出入，夏日穿魚皮，冬天穿狗皮，寒則居室，暑則居野。”
女真人所乘之鹿肯定不是嬌小的梅花鹿，也不是兇猛的駝鹿，算來算去，應該是家養的馴鹿。
“乘鹿出入？有意思！”朱祁銘笑道：“咱們不妨隨女真人去遼東都司。”
“上馬！”
道中響起唐戟中氣十足的號令聲
（本章完）