“妹妹這裡的松子百合酥口感極佳，我還是頭一次嚐到如此可口的糕點。”
靜慈仙師胡氏對着滿案精緻的糕點，先嚐造型奇特的松子百合酥，只是淺嘗而已，舉手啓脣之間動作幅度極小，節奏偏於緩慢，她依然保持着當年的那分優雅。
“既然姐姐瞧得上眼，妹妹便命人再做些，送往長安宮去。”吳氏的上身微微靠向靜慈仙師，眉眼間盡顯姊妹話家常時的慣有神態，顯得專注而又輕鬆。“如今咱們還能在紫禁城裡偶爾晃動晃動，再過個四年五年的，皇帝就要大婚，到了那時，滿院子的花兒朵兒，紫禁城就成了下一輩人的紫禁城，咱們啦，就是真正的老人了，終日躲在冷僻的院落裡，數星星，聽落花，就這麼慢慢步入遲暮之年。”
胡氏的臉色漸漸沉了下來，眼中浮起些許的落寞。自入宮以後，尊榮顯貴太過短暫，而屈辱與落魄悠長無邊，心靈中傷痕累累，而今以三十五歲之盛年，就此潦草謝幕，她萬分的不甘。
“我此生也就這樣了，縱有不甘，又能如何？妹妹不同，妹妹還有郕王，這可是一生的指望。誒，聽說在宮中的歷次經筵上，郕王的問對好於皇帝，宮中上上下下都在議論着呢，郕王愈來愈有出息了。”
吳氏搖搖頭，“姐姐別提此事，祁鈺這孩子也不知道謙讓、內斂的道理，聽不進旁人的勸，由着性子出頭。不過，說到底，這本是不值一提的小事，卻給自己招來了大麻煩，冤不冤啦！唉，世上要是有靈藥就好嘍，既然難得糊塗，那就吃藥吃糊塗，遇人遇事幹脆像太皇太后那樣，無知無覺多省事！”
“不疑神疑鬼就不是她孫氏了！”胡氏言畢猛然一愣，“吃藥？誒，妹妹，太皇太后莫名其妙地就神志不清了，此事蹊蹺，莫非有人做了手腳？”
吳氏搖搖頭，“誰知道呢？不讓去問安，咱們無從知曉清寧宮那邊的情形。”
“不讓問安，我偏要去問安！”胡氏變了個人似的，霍地起身，“走，咱們這就去清寧宮！”
“姐姐，此事得慎重，總不能硬闖吧？”
“有何不可！再過幾年，咱們就只能看下一輩人鬧了，紫禁城的熱鬧哪還有咱們的份？此時不鬧，更待何時！”
······
驟雨初歇。皇太后孫氏剛從宮道拐角處現出身來，一眼瞥見郕王朱祁鈺站在清寧宮臺階下東張西望，頓時，她面如寒霜，犀利的目光直直地盯在了朱祁鈺身上。
朱祁鈺一眼看見皇太后，不禁打了個激靈，趕緊跪地行大禮，不料慌不擇地跪在了水窪中，膝蓋頭浸着水，又硌上了些許石粒，難受得呲牙咧嘴。“兒臣恭請皇太后聖安！”
“你來清寧宮做什麼！”
“奉皇兄之命，在此等候皇兄。”
皇太后咬牙道：“終日無所事事！京城連降暴雨，你該去查看京郊的河堤！”
我纔不傻呢！朱祁鈺聽慣了母妃的叮囑，只覺得紫禁城纔是他該呆的地方，四門之外的地方是萬萬去不得的。“兒臣未獲皇命。”
“你不會請旨嗎！”
皇太后見朱祁鈺身體又出現了標誌性的反應——渾身顫慄，深深的不屑暫時抑制住了滿腔怒氣，“下去，往後不可再來清寧宮！”
望着朱祁鈺一溜煙離去的背影，皇太后不住地咬牙切齒。留給她的時間不多了，再過幾年，她也將成爲宮中的一名老婦，只是名分尊貴而已，什麼事都插不上嘴，而那對常讓她做惡夢的母子，將徹底擺脫她的羈絆，成爲她永遠的心病。
這時，胡氏、吳氏說說笑笑朝這邊走來，身後跟着一羣終日悶在宮裡身上都快生黴了的太妃太嬪。
皇太后如臨大敵般轉過身來，盯視吳氏良久，目光最後落在了胡氏身上。
衆人駐足，齊齊給皇太后施禮，唯有靜慈仙師肅立不動。
“兩年前便傳過令，太皇太后須靜養，所以禁人探視，你們莫非以爲宮規是兒戲？還不各自回去！”
一羣太妃太嬪終日無所事事悶得發慌，今日好不容易逮着機會，跟着胡氏、吳氏前來湊熱鬧，不料卻吃了閉門羹，碰見皇太后眼中的寒芒，心頭一緊，就想轉身離去，卻見靜慈仙師竟旁若無人地徑直上了臺階。
衆人不禁齊齊輕咦了一聲。
“站住！”皇太后厲聲道。
“既然是禁人探視，那你皇太后爲何日日來此，出入無禁？所謂上行下效，你進得了清寧宮，別人爲何進不得！”胡氏毫無懼意，說話間腳下並未稍停片刻。
有人伸頭，一羣太妃太嬪的膽子便壯了三分，先後移步跟了過來。
“你以爲哀家吃飽了撐得慌？太皇太后不能理事，宮中全由哀家做主，禁你們前來探視，既是宮規，又是爲了太皇太后能夠安心靜養。站住！攔住她！”
此刻，宮正司十餘名佩刀女官奉命守在清寧宮門前，聞得皇太后喝令，大多不敢擅動，只有一人拔刀迎上前來。
“大膽！你不怕落個滿門抄斬的下場麼！”靜慈仙師一聲怒斥，那名女官手指一抖，刀就掉在了地上。
眼前的這些妃嬪再不濟，也是先帝的女人，即便犯罪，也是賜她三尺白綾，自行了結，她的尊嚴與體面須得到保全。故而，現場的女官也好，內侍、宮女也罷，無人敢動靜慈仙師一根手指頭，動了，就是惡奴欺主，只怕會死無全屍！
皇太后大急，緊走幾步，伸手攔住胡氏。
靜慈仙師若與皇太后發生言語衝撞乃至身體接觸，靜慈仙師自然理虧，以下犯上，以卑凌尊，可以論罪。但太皇太后不能理事，是非曲直只能由天子評判，而靜慈仙師好歹也是天子的庶母，在天子剛出生的那幾個月裡，她還是天子的嫡母，當年她無過被廢后，曾惹得物議沸騰，滿朝譁然，因此，如今的天子哪敢由着別人去翻這本舊賬！
靜慈仙師敢用強，自然是有所憑恃的。當下兩人冷眼對視，針尖對麥芒，眼看一場衝突在所難免。
“聖躬萬福！”
“聖躬萬福！”
在此起彼伏的禮聲中，周遭的內侍、宮女紛紛跪地行禮，繼而隨侍內官的通傳聲傳了過來：“皇上駕到！”
在內侍的攙扶下，朱祁鎮緩緩下了車輦。十二歲的他經受了太多的輿論壓力，通過周圍許多人無意中的情緒流露，他知道了自己的平庸，這也不行那也不行，甚至連讀書都不如比自己小數月的弟弟朱祁鈺聰明，於是，他變得敏感多疑而又臨事茫然，只能在大臣們達成共識後點頭，在大臣們爭吵時聽任其便，在大臣們質疑自己時放出王振這樣的內臣爲自己張勢。
漸漸地，他從中嚐到了甜頭。本來不知所措，因爲一言不發，反而讓人覺得聖意高深莫測。在這樣的成長環境中，只過了三年，他就從一名活潑少兒變成了少言寡語的小老頭。
瞟一眼現場，大概明白了是怎麼回事，徑直上了臺階，踏入清寧宮正門前，朱祁鎮回首淡然道：“都進來吧。”
衆人魚貫而入，在太皇太后座前依序行禮，禮儀繁瑣，過程倒是流暢。
吳氏、胡氏仔細打量着太皇太后的面相與舉止，不時耳語，胡氏因滿含期待而發亮的目光漸漸黯淡了下來。
太皇太后神情萎靡地坐在椅上，閉着的雙眼偶爾打開一條細縫，露出渾濁無神的目光，嘴角不時流出涎水，近侍宮女拿着巾帕忙不迭地替她檫拭。
眼看太皇太后就要昏然欲睡，皇太后低聲道：“皇帝，太皇太后須靜養，不如讓大家快快退下。”
吳氏微微搖頭，略顯失望。
就在衆人轉身準備離去時，太皇太后張了張嘴，喃喃唸叨着什麼。
吳氏趨前數步，躬身道：“太皇太后有何吩咐？”
“祁······祁銘。”太皇太后艱難地吐出了這兩個字。
“太皇太后傳召越王子祁銘！”吳氏叫道。
“這些日子裡太皇太后總叫着越王子的名字。”近侍宮女道。
“太皇太后久傳越王子而不可見，臣妾等不孝啊！”
這樣的話自然傷不着皇太后，只見皇太后凝目而思，臉上有分戚然，似被勾起了潛藏的心思。
不過，吳氏的話傷着了朱祁鎮，至於是不是誤傷，已經不重要了，重要的是皇帝總該給大家一個交代，而如何去交代，這本身就充滿了玄機。
朱祁鎮寒着臉快步出了清寧宮。
數月以來，無人知道朱祁鎮對京中傳言的真實想法，故而滿朝文武個個都是小心謹慎，生怕說錯了話。輔佐大臣勸他以大局爲重，全力維護京城的穩定；駙馬都尉井源勸他派親衛軍進剿賊人，否則，懷來、保安州一帶就不知到底是誰的天下了。輔佐大臣與井源都站在皇帝的立場上說事，意見卻截然相反，對此，皇帝看似不便作出決斷，實則不然，因爲井源的話裡透着另一層含義：信不過京中三大營，難道還信不過皇帝自己親簡的羽林衛、金吾衛等親衛軍麼？
但在京中氣氛緊張、越府正處於風口浪尖的當下，是否該救護朱祁銘回京，此事恐怕是一道深深的疑問，久久糾纏着許多人的大腦。
在朱祁鎮的身後，吳氏款款下了臺階，目含深意，顯而易見，她此行的收穫並非只有一重。
（本章完）