酉初時分,日影西斜,在通往靈霄宮的小道上,朱祁銘策馬疾馳。繞着潭柘寺搜尋近兩個時辰,仍不見呂夕瑤的影子,他愈發的焦急,就想去凌虛道長那裡打探消息。
當初呂夕瑤在潭柘寺附近歷險,爲免於尷尬,事後他一直未找上皇貴妃周氏覈查實情。而今想來,那番變故恐怕另有隱情:周小蝶僱用的“西山五傑”臨陣退縮,但別人卻暗中盯着此事,乘機換上另外五人,將原定的戲份演足,而策劃者的名頭依然落在了周氏身上。
莫非這世上真的有幽靈鬼怪?
也不知那人的心臟是用什麼做成的,如此工於心計,想想都令人不寒而慄!
前方十餘丈遠處有人向他招手。那人年近六旬,身着冠袍,仙風道骨,觸動了朱祁銘久遠記憶的閥門。
青松道長?
此念掠過腦海,他且喜且悲,趕緊降下馬速,目光片刻不離那張童顏鶴髮的面孔。
“越王殿下,貧道青松在此恭候尊駕多時了。”
真是青松道長!朱祁銘飛身下馬,猛奔過去,目中淚光浮動。
“道長!”聲音略顯哽咽。
青松道長卻無意盤點離愁別緒,躬身施罷道家禮,正色道:“想必殿下正在尋人,殿下不必枉自奔波,呂姑娘到了錦雲閣的地盤。”
“錦雲閣?”朱祁銘猛然駐足,張開的雙臂滯住了,“道長,她身在何處?”
“殿下不妨想想,西南距此十里處,有個莊園名叫柳園,園中有個小樓,名叫淑樓。柳與淑有何含義?”
“柳?淑?柳淑妃!”
那分印象似乎還留在兒時的記憶裡,成年後偶爾於不經意間在他腦中閃現一下,不過是一閃即逝而已。
小時候聽母妃講起過淑妃柳氏,說她貌美過人,能歌善舞,深得宣德皇帝寵幸,只是後來不知從何時起,世上再無人提及柳氏,而紫禁城裡也查無柳氏其人。
柳氏就這麼憑空消失了。
朱祁銘怔怔地望着青松道長,腦中閃過一絲疑惑,“莫非道長識得柳太妃?”
“她是貧道的幺妹!”青松道長畢竟不是不食人間煙火的神仙,此刻目中有分傷感,生怕朱祁銘聽不明白似的,續道:“若非如此,貧道怎能進得了紫禁
城,見得了太皇太后?”
“小王明白了,原來錦雲閣閣主竟是柳太妃!”朱祁銘眉眼一動,若有所思道:“想必柳太妃是故意將人引去柳園的,她想做什麼?”
“殿下不必擔心。”青松道長仰起頭,“十多年來,貧道一直在秘查幺妹的小落,於數日前跟蹤東廠的番子,這才找到了柳園,聽見了幺妹與番子之間的談話,貧道終於解開了所有的疑團。
可惜,貧道不宜貿然與幺妹相認。宮廷水深,即便逃到天涯海角也難免被人追殺,許多變數又豈是貧道所能把控的?”
聞言,回想青松道長當年隱居越府的那段往事,朱祁銘覺得,彼時青松道長的動機恐怕不止於僅做一個王子的啓蒙先生。但他絕口不提此事。
“看得出來,柳太妃是想引小王前去柳園,也不知太妃有何事要吩咐小王?”
青松道長抖抖寬大的衣袖,並未直接回答朱祁銘:“宣德六年,幺妹聖眷正隆,天子爲之築皇宮別院。不料,在某個月黑風高之夜,她不知何故身中烏熾散奇毒,容貌盡毀,次日又意外跌入池中。
事後,一幫內侍滿池子打撈,卻是活不見人,死不見屍。”
別院?烏熾散?小池?朱祁銘驀然意識到,自己當年在別院落水後的毀容遭遇,竟然是源於加害柳太妃的投毒者隨手遺棄的贓物!
“肯定是被人暗中救出了宮外!”朱祁銘脫口道:“害她的人是誰?救她的人又是誰?”
“幺妹對番子說,救她的人正是當今天子的母后!就這樣,幺妹成了錦雲閣閣主,吳氏則成了錦雲閣的幕後掌控者。至於害她的人嘛,幺妹倒沒說,貧道曾暗中打探過,有人說主使者就是當今上聖皇太后。
可是,幺妹失蹤後,如今的上聖皇太后,也就是當時的皇后受到宣德皇帝冷落,而偏距宮外的賢妃吳氏卻獲准移居宮內,這一變故頗耐人尋味!”
嫁禍於人,從中漁利?朱祁銘眉毛一挑,“柳太妃打算與幕後掌控人決裂?”
“幺妹對番子說,當年錦雲閣的人在北境搭救殿下,這只是幺妹一人的主意,與吳氏無關;而指使錦雲閣部衆加害呂姑娘的,卻是吳氏的授意,幺妹被矇在鼓裡,事後得知實情後,當即就懷疑上了昔日的救命恩人。
一番查探之後,幺妹終於明白,吳氏一直都在利用她,明白這點後,想不決裂也難!
天子都派人查上門來了,錦雲閣的秘密哪還藏得住?可是,天下終究是景泰皇帝及其母后的天下,別人可做替罪羊,吳氏卻不會遭受任何的懲罰!那天,貧道見幺妹遣散了柳園中的一大幫部屬,貧道就知道,她做了最壞的打算。”
朱祁銘眨眨眼,不解地道:“柳太妃爲何要引小王去柳園?”
“她肯定是想幫幫殿下!”青松道長斷然道:“殿下或許不知道,殿下的母妃生前與幺妹走得極近,幺妹也十分喜愛殿下,若非身份受限,她說不定會成爲殿下的乾孃。
如貧道猜得不錯的話,她想趕在東廠番子、錦衣衛再度上門前,將錦雲閣的秘密告知殿下,讓殿下獲得一道無人膽敢觸碰的護身符。”
“可是,小王攢着那麼多人的把柄,必將成爲衆人的一塊心病,這無異於抱着一個火藥桶,隨時都有可能爆燃!”朱祁銘驚道。
青松道長突然加重了語氣:“像殿下這樣聲名顯赫的親王,難道還想以皇室宗親之尊,得以善終嗎!”
朱祁銘猛然愣住了。此刻的愣神,不爲長久的心病被人點破,只爲眼下似乎有分抉擇等待着自己。
耳邊又響起青松道長的聲音:“柳園已成前朝與後宮衆人矚目的焦點所在,許多人或將奔赴那裡,擠滿整個柳園。貧道有一事相請,殿下若是方便,不妨救救貧道的幺妹!”
······
呂夕瑤將那本賬冊縛在腰間,覺得隔着襦裙,外形並無異樣,這才下樓與雲娘匯合,快步出了竹林。
雲娘方要張口發問,忽見無數手持兵器的人涌入園內,瞧裝束,應是五城兵馬司的部衆。雲娘把即將出口的問語生生嚥了回去。
“園中衆人聽好嘍,東城兵馬司吳指揮使奉命率衆前來緝拿妖人,老實呆在原地,誰也不準擅動,否則,格殺勿論!”
吳指揮使?那不是當今皇太后的兄長麼?哼,東城兵馬司的部衆竟跑到西城城郊緝拿所謂的“妖人”,滑稽!
呂夕瑤與雲娘意識到天大的麻煩即將降臨,當即對視一眼,扭頭望向園門時,卻見兩輛華麗的馬車駛了進來,緩緩停在小池邊。
(本章完)