“到安遠縣，向華南第一刀，豪傑莊莊主歐陽缺下戰帖，一決生死。爾當罄盡全力，如若不負所托，即拆開餘下紫色錦囊。”簡簡單單的幾個字——要命的字，這裡就是要命的地方。
安遠只是個小縣，縣城裡並沒有多少居民，小城裡最長的街道也不過一箭的距離。這裡的居民雖然不多，但近二十年來，來往經過這裡的三教九流、江湖人士卻是龍蛇混雜，絡繹不絕。小城裡各式個樣的行當也因而柴多竈熱火苗高，相當火暴。小城所以繁榮如是，都是因爲附近有個豪傑莊，豪傑莊裡有個人人敬佩的好漢--威鎮五省的華南第一刀歐陽缺。
豪傑莊佔地兩百畝，莊院裡屋宇重檐，鴻門巨柱，高樓卓然而立，顯得即豪氣又大方。
莊院的大門兩側掛着副板書對聯，乃是當今武林公認的第一大才子，自稱“鐵筆畫劍青萍客，天涯煮酒白首人”的白頭書生莫不見親筆所書：
神刀意氣鎮八荒，
錯龍興風吟九重。
大門的門楣上懸着塊寫有“豪傑莊”三個大字的巨匾，每字皆有車輪般大小，筆意**、雄渾蒼勁。
天光破曉，模糊的晨霧中走出幾個正打着哈欠，手裡拖着竹掃帚，尚未完全清醒的莊丁。他們緩緩地拉開那重厚厚的大門，開始了一天簡單卻無休止的工作。簡單無聊的工作通常都會令人倍感無趣，可是他們今天的運氣似乎不錯，直覺告訴他們：今天無論如何都不會像往常那樣無聊、無趣。因爲他們剛一腳跨出大門口，就發現了一件即希奇又好玩的東西：大門前的臺階下居然四四方方地停着一口嶄新的棺材！
棺材並不是什麼希奇的東西，每天都會有人死，每天都會有人用到它，更何況這只是口普通的棺材。可讓人奇怪的是：這裡並沒有死人，就算死了人，誰也不會將棺材擺到人家大門口，這是很不禮貌的行爲。敢在豪傑莊不禮貌的人，縱使資格最老、在這裡呆了十八年的老莊丁也絕對沒看見過！你說這希奇不希奇？
棺材也並不好玩，它是死人用的東西，要玩也只能給死人玩。誰也不會閒着無聊，弄口棺材放在自家的大門口，這棺材難道是它自己跑來的？當然不是！一定是有人送來的。來這裡送東西的人，進進出出的每年不知道有多少，送的物件也各式各樣：有送寶刀寶劍的；有送寶馬名駒、珍禽異獸的；有送古玩字畫、金銀財寶的；有的家裡太窮，孩子又太多，來這裡送姑娘、送兒子的；還有騙吃騙喝，光着屁股把自己送來的。但是送口棺材上門，的確還是頭一回。
莊丁們揉了揉正自惺忪迷糊的眼睛，這不是幻覺，真真正正的是一口全新的、還沒定釘子的棺材！
棺材的蓋子上面插着把匕首，匕首刃部釘着張紙條，有個早上起牀後多喝了二兩，膽子大點的莊丁在好奇心驅使下，一步一回頭地踱到棺材邊上，用眼睛瞅了瞅，只見紙條上寫着：
誠惶誠恐，本欲上門造訪，但苦無薄禮登門，故先奉上薄棺一口，寥表寸意。待今日午未之交，本人將親臨貴舍，攪擾尊悠。
落拓之人夏紅葉留書。
晨霧盡收，明空清澈，樹林裡白光似線、鳥語啾啾。鳥兒好像永遠快樂，它們永遠不會有煩惱憂愁，縱使有，肚子一飽，回頭便忘了。鳥兒也許永遠也不知道什麼是棺材，正如它們永遠也想不到自己會死。人呢？人看到棺材就想到死亡，死亡是什麼？誰又想去知道？不想知道爲何還要去想？
棺材前站着三十三個穿着五花八門，配刀槍、掛劍棒，腦中想着“死亡”的江湖好漢。他們中有和尚；有道士；也有犯了案子，躲避官府追蹤的浪子屠客；但更多的是仰慕豪傑莊莊主的俠名，前來投奔的鐵血男兒。不管他們以前是什麼樣的人，現在他們都是豪傑莊的莊客，他們此時正將目光投向兩個身形偉岸、傲氣逼人的年輕人，這兩個年輕人便是豪傑莊的少莊主。其中一個額角寬闊、下巴尖尖、濃眉大眼、長象冷酷的年輕人對另一個較他年長，生得臉圓眼睛圓、體長胳膊長，孔武有力，高大威猛的年輕人道：“大哥，這夏紅葉是何許人也？”
高大威猛的年輕人晃了晃他的老虎頭，道：“不知道，沒聽說過有這號人物。”他是哥哥歐陽虎，問他話的是弟弟歐陽闊，他們的爹就是莊主歐陽缺。
歐陽虎繼而轉向他身邊的莊客，問道：“你們可知道這個人？”
衆人皆搖頭。
也不知哪個莊客插上一句：“莊子四周千步一崗，百步一哨，守衛嚴密，這人是如何將棺材運到這裡來的？”
衆人立馬意識到了問題的嚴重性，歐陽虎連忙急呼：“快去把葛鬆給我找來！”
葛鬆，年齡三十六七歲，無父無母，自幼被自少林寺收養，二十三歲藝成下山，習得少林四十九路降龍伏虎鞭，五年前爲豪傑莊莊主歐陽缺看中，花重金留於豪傑莊內。
葛鬆闖蕩江湖只不過兩年就得了個“降龍鞭”的綽號，雖然沒人見他降過龍，但他的的確確伏過一隻成年的大老虎，並且還將那隻老虎用他的九節軟鞭卷在背後招搖過市。卷只老虎並不見得有多大能耐，可讓歐陽缺歎服的是：那隻老虎居然還是活的！在他背後張壓舞爪、又吼又叫，葛鬆自己卻像個聾子似的，對幾乎要掀房揭瓦的狂呼惡嘯竟完全充耳不聞！歐陽缺雖然見過老虎，但如此滑稽癟氣的老虎卻絕對是頭一回看到。這樣一條好漢慕他的名而來，他立刻花重金將其留下，並把莊院的守衛工作全全交給了葛鬆。
此時的葛鬆，別說卷只活老虎，就是隻死的，他都只能望虎興嘆。如若再遇上老虎，他也只會成爲老虎的口糧，因爲現在的他正躺在擔架上，連根手指頭都動彈不了。
“怎麼回事？你怎麼給弄成這個樣子？”歐陽闊問擔架上的葛鬆。
葛鬆道：“被人給制住了穴道。公子，你看能不能幫我解了。”他被人發現時，不僅全身無法動彈，連嘴巴也被人用布條綁得死死的，只剩下兩隻灰不溜湫的眼珠子在眼眶裡不停地打着算盤。
歐陽闊道：“你先說說，是誰把你給制住的？那人長的啥樣？”
葛鬆紅臊着臉道：“晚上太黑，我沒看清楚。”衆人看他的眼光，就如同在看當年被他卷着的那隻老虎。他雖然是渾身的不自在，但卻半分也動不了，他此時的情況比起當年的那隻老虎還要糟糕。歐陽闊也是一臉的失望，嘆道：“你都沒看清楚，就被人給撂倒了？”
“……唉！”葛鬆迂了口氣：“我只看見那人是拿刀的。“
午時盡，正值午未之交。
悶熱無風，驕陽似火。
豪傑莊前筆直的石板道上，一乘馬車正一顛一顛、吃力地向莊院的大門緩緩爬行。
黑瘦的老馬；破舊醜陋，油漆班駁，車輪上的觳輞大都已生鏽，連頂蓬都沒有的老車；趕車的人卻並不老，不僅不老，反而很年青。年輕人趕車的姿勢很奇特：他右手抓着馬鞭，左手握刀，右腳晃來晃去，原本應該用左手拿住的馬繩卻被掛在左腳上。
年輕人趕車的姿勢雖然笨拙可笑，但在大門口三十多條好漢的眼睛裡卻看不到半點笑意，他們眼睛裡有的只是欽佩、讚賞。如此年青的一個人，他所作的事，在場的每一個人都自付沒有這份氣魄！他們都是好漢，好漢只佩服好漢，他們眼裡絕沒有孬種，現在他們的眼睛裡只有這個瘦削、倔強的年輕人。
大門前有道寬闊的臺階，馬車就在離臺階不遠處停下。
夏紅葉放下馬鞭，下車走向臺階，在那口他自己送來的棺材旁邊住腳。現場一片肅靜，連樹上的棲鳥似乎也察覺到了此時的蕭殺與沉悶，撲凌着，離枝飛的遠了。
“朋友，這棺材可是你送的？”站在人羣正中間的歐陽虎首先打破了沉悶。
夏紅葉正擡頭看着大門上的牌匾，無論誰來到這裡，第一眼都會被這個牌匾所吸引，江湖中又有幾個人不想成爲大豪傑、大英雄？
夏紅葉過了很久纔將頭低下，緩緩道：“是我送來的，還有，我並不是你的朋友。”
歐陽虎想笑，但在衆人面前他必須得忍住。他站在高處，看着處於低處的夏紅葉，就如同在看一隻頂着草帽的猴子：“你沒送錯地方？”
夏紅葉道：“沒有。”
歐陽虎道：“你一定是送錯了，我們這裡並沒有死人，不需要棺材。”
“現在沒有死，以後說不定就會死。”“……”
“刷”“刷”“刷”幾柄閃着白光的刀劍已忍不住出鞘。
無論誰聽到這樣的話，想不發怒都不行！這年輕人實在太狂妄過了頭。在場的人都是江湖好漢，他們有憤怒的理由，因爲這裡的主人是好漢們敬重的豪傑，誰對這裡的主人不敬，就是看不起他們，好漢們最不能忍受的事情就是被人看不起。頭可斷，血可流，被人看不起的事情絕對不能做，反之誰要是看不起他們，他們就會上去拼命。
歐陽虎的修養再好，此時也忍不住懷裡七抓八撓的像揣了只活碰亂跳兔子。他儘量壓制住自己的怒氣，擠着兩塊腮幫子沉聲道：“你說的沒錯，只要是人，遲早總是要死的，但我家買幾口棺材的錢還是有的。”他又用手指向前面的棺材，道：“還請你將這口棺材從哪弄來的，就送回哪裡去！你的這份厚禮，我家實在消受不起！”
一陣拖沓整齊的腳步聲響起，二十四名手持單刀，殺氣騰騰的豪傑莊弟子，從門柱後魚貫而出，將大門前的三級臺階圍得水泄不通。冷嗖嗖的刀片在日光下**裸地閃動，夏紅葉全身也跟着耀眼的刀光不停閃動，他的手亦開始動。
夏紅葉從袖口慢慢抽出一張枯黃色的信封，隨手向歐陽虎扔去。歐陽虎伸手接過信封，當即輕呼：“挑戰書！”
夏紅葉道：“交給歐陽缺，他若接這帖子，我馬上就將這棺材搬走。”
歐陽虎道：“我爹若是不接呢？”
夏紅葉冷冷道：“那麼這口棺材就剛好用的着，這裡馬上就會死一個人。”
“哈哈……”歐陽虎再也忍不住。他將手中的信封狠狠一捏，殘酷地笑道：“誰馬上會死？”
夏紅葉面無表情，他只是實話實說，在他看來，這世界上似乎根本就沒有什麼可笑的事情。可笑的事情似乎只有傻子纔會去做，但真正的傻子就如同天才一樣，他們都是稀有物種，你很難找出了幾來。所以千萬不要輕易將一個人看做傻子，這是種很危險的舉動，很多愚蠢可笑的事情到了最後往往會變得相當可怕。其實傻子做傻事一點也不可笑，因爲他是傻子，做傻事的傻子就和做聰明事的天才一樣，那是理所當然的，真正可笑的是：天才忽然做了傻事，愚蠢的人居然聰明瞭一回！
夏紅葉怎麼看都不像是個傻子，但他做的事在歐陽虎看來卻很愚蠢，不僅愚蠢而且很危險。一個腦瓜子沒毛病的人，做即愚蠢又危險的事情是不是很可笑？
不止可笑！簡直是可悲！可事實上，夏紅葉做的事情雖然很危險，卻一點也不愚蠢，這也只有他自己知道。所以他一字一句，認真回答了歐陽虎提出的問題：“死的有可能是你，有可能是我，也有可能是歐陽缺。”
話說到這裡已經沒有談下去的必要，因爲夏紅葉已經把自己的棺材準備好，達不到目的最多一死。在場的好漢沒有人不佩服他的勇氣，好漢們誰不夢想着做一樁轟轟烈烈、令別人對自己刮目相看的大事？誰不想讓自己擁有更多驕傲的資本？可是佩服歸佩服，如果要他們殺死眼前這狂妄的年輕人，他們連眼皮都不會眨一下。
所有人都握緊了手中的兵器，歐陽虎已隨時準備動手，但他不得不給夏紅葉一個臺階：“把你的棺材擡走吧！你現在後悔還來得及。我爹絕不會接受無名之輩下的戰書！你想找我爹挑戰，得先在江湖中闖出名堂。我爹要是隨隨便便就接下別人的帖子，那他老人家不累死纔怪！”
“走吧小子，你只要再向前一步，就別想活着離開。”
“想找歐陽莊主挑戰，我看你連這大門都進不了。”
“年紀輕輕的玩什麼不好，偏偏要來送死。”
“……。”
夏紅葉低下頭，看着自己的左手，此時能說話的唯有刀劍而已。