盛夏的早晨，高文之家的五棟建築沐浴在淡金色的光輝中，赤楊林簌簌抖動，吹來有些灼人的暖風。
院子角落的訓練場，以卡爾爲首的五個男孩兒，分別坐在五根離地兩米高的木樁子上，愜意地晃動懸空的雙腳，開始一場屬於預備役獵魔人學徒的會議。
“卡爾老大，你已經通過青草試煉，眼睛變成了琥珀色，並且輕而易舉就能擊敗咱們四人的聯手，”蒙蒂扯了扯肚子前的衣服，讓風吹拂肚皮，更好地降溫。
矢車菊色的眸子略帶尊敬地從小夥伴身上，轉移到不遠，籬笆牆邊的會議室，“爲什麼老師們不讓你加入會議。”
“老大的功績還不止了…”阿卡姆託姆聲音洪亮地拍着馬屁，語氣中卻帶着一絲幸災樂禍，“老大成功獵殺過一頭水鬼和一頭孽鬼，在貓鷲老師手下堅持了五秒…完全有資格參與獵魔人的會議…”
“但可惡的老師們甚至懶得給你介紹那兩個新來的同伴。”
“羅伊老師也不給一句解釋，爲啥他腦袋又禿了？”
“他們還是把你當成孩子！”
“卡爾老大才不到十歲，最多隻能算是小男子漢。”勞埃德拍了拍胸膛，甕聲甕氣地說，“老師們有其工作，咱們有咱們的任務！”
“照我說，還是老老實實訓練，不然一會兒又要挨罰了。”
“哼、欺人太甚！”查內姆黑着臉搖頭，“我們身爲獵魔人學徒，遲早也會是獵魔人。我們是他們之中的一分子，應該爲自己爭取權利，我們也要加入會議！”
“我們還要問清楚，爲什麼訓練半年了，也不能吃前藥！”
“何年何月才能進行青草試煉？我等不及了。”
“卡爾老大，你得爲大家撐腰，幫我們問一問？”
卡爾嘴角一抽。
揉了揉手腕，目光從正在赤楊林上頭盤旋撒歡的歌爾芬那兒收回，雙手往屁股下一摁，輕盈地落地。
然後踮着腳尖鬼鬼祟祟貓向會議室。
四個小跟班緊隨其後，
偷偷藏在窗臺下，豎起了耳朵。
“這麼說，凱爾塞壬只剩柯恩兄弟一個人？”一個低沉的聲音響了起來，卡爾猜出來這是教鍊金的雷索老師。
“目前而言，是這樣沒錯。”一個陌生的嗓音，明明很年輕，卻帶着一股消沉的暮氣。
會議廳裡有了一陣漫長的沉默。
“柯恩，你也別太傷心了。”一個充滿磁性，略微沙啞的男聲，“凱爾達救出了自己的同伴，他是以英雄的姿態死去。”
“這是獵魔人的最好的歸宿之一。”
“嗯。”
“接下來有什麼打算？”理性之聲響了起來，“要不先在高文之家落腳？大家住得近一些，也方便平日交流，我一直對獅鷲派的法印久仰大名。”
“感謝諸位的好意，但我想在城裡面租個房間，伊格賽娜也得找份工作。”
“這好辦，小鬼，待會兒你領着二位去商業街逛逛…我記得不久前丹德里恩說過最近缺人？”
“小子，你的女人也在那邊，但心情好像不大好…作爲一個過來人，友情提醒別讓她等太久，該交代的都老實交代，提前準備好一瓶燕子。”
“過來人？懟牛的過來人？”
“夠了啊，艾登，最後警告你一次，別再污衊我的名聲，否則休怪好兄弟不客氣，抖出你上次在長矛洞穴乾的糗事。”
“別在這兒丟人現眼了，蠢貨！”一個沉悶如砂石的男聲，“讓兩位見笑了。歌舞廳不行的話，高文閣下在那邊有一條街，安排一份普通工作不難。”
“歌舞廳？”一個清脆活潑的女聲，“唱歌跳舞、還有表演戲劇？我喜歡…可是，我就是個鄉下蠢丫頭，大字不識，能行嗎？”
“別擔心，女士，工作分很多種，而且你還年輕，可以慢慢學習。”
……
“咳咳，柯恩閣下，關於那本神奇的《影之書》，一切悲劇的根源，不知道咱們是否有榮幸見識見識？”一個活潑的聲音充滿了好奇和期待。“我們一起爲你批鬥批鬥！”
窗外五個男孩也不禁提起心臟。
“閉嘴吧，豬腦子，那是獅鷲派的機密，隨隨便便就給你看，你當自己是人見人愛的克朗嗎？”理性之聲失去了理智，又歉意道，“抱歉，柯恩兄弟，這傢伙被齊齊摩咬過頭，還被捕熊陷阱夾過腦袋，傷了神經，智商低下，他不是有意冒犯。”
“兩位朋友，就先這樣吧，等維瑟米爾回到諾城，再通知你們。”
……
會議室裡的喧譁和議論停止、大門敞開。
獵魔人們一涌而出，迅速回歸各自的崗位。
鍛造，鍊金，教室，農田。
五個預備役獵魔人學徒不知何時跑回訓練場，有模有樣地開始了2v2木劍對練。
不時擦拭汗水，彷彿已經持續了很久。
突變完成的卡爾則像個老師一樣揹着左手，板着清秀的小臉指指點點。
然而還是躲不過獵魔人導師銳利如鷹隼的目光。
“剛纔蹲在窗臺下偷聽，很舒服是吧？你們喜歡蹲下？”傑洛特走過去，衝他們僵硬一笑，“現在我成全你們，全部都有，爬上木樁，一人三百個下蹲！卡爾一千個。”
“饒命啊，傑洛特…”
……
院子裡的柯恩看到這溫馨又滑稽的一幕，臉色羨慕，
旁邊羅伊見狀莞爾笑道，“這羣孩子大多數時間很聽話，就是精力過分旺盛，偶爾會淘氣一下。”
柯恩轉過頭，看了一眼在鐵匠鋪，鍊金室，菜園子，教室裡忙碌的獵魔人和一張張天真的臉蛋兒，神情恍惚，“獵魔人兄弟會真做到了…”
“這麼多學徒，實在了不起。”
“只有那五個調皮蛋纔是真正的學徒，別的都只是普通學生…就學點通用文字和在社會裡謀生的技能，”羅伊故意邀請道，“如果你感興趣，偶爾兼職個老師如何？爲他們講一兩節課？”
柯恩木板的臉頰上閃過一絲意動，他想到老師臨終的囑咐，獅鷲派下一個傳人，也許要落到高文之家裡。
但隨即，心頭一股更深沉的哀傷涌了上來，“以後再說，羅伊，咱們先去去歌舞廳？”
“等伊格賽娜安定下來…我也該實現凱爾達老師的承諾，把《影之書》借你瀏覽。”
“求之不得。”羅伊按捺住心頭的激動，他爲老凱爾達血戰一場，歸根究底，獅鷲派秘法也是主要原因之一。
“但我希望你學會那些知識後，不要外傳。”柯恩看向他，臉上帶着一絲懇求。
羅伊遲疑着，點頭。
以維瑟米爾和凱爾達的老交情，都沒能學到獅鷲派秘法。
自己不過花了幾天功夫，就得到這麼一個千載難逢的機會，不該奢望更多。
但他打定主意，以後慢慢讓柯恩改變想法，心甘情願把獅鷲派秘法貢獻出來。
大部分兄弟會成員並非法源，只能學習雙重法印，大概只有傑洛特能掌握“吼”。
但至少也該讓兄弟們開闊開闊眼界。
……
三人迅速離開了高文之家。
穿過赤楊叢、走過修整過一遍的鋪滿鵝卵石的郊外小路。
從諾維格瑞南門入城。
燦爛陽光下。
長長的隊伍川流不息，巨大的城門彷彿不停吞吐獵物的巨獸之口。
柯恩見到了一系列非比尋常的現象。
在別的城市，守衛們但凡見到揹負雙劍的獵魔人，都會上來盤問一番，沒有什麼好臉色。
然而他驚訝地發現，諾城永恆之火的守衛們居然對身邊的羅伊畢恭畢敬。
彷彿他是什麼大人物，連帶着對自己這個下巴生着幾顆痘疤，完全陌生的同伴也客客氣氣。
直接放行。
……
寬敞整潔的大理石路面，川流不息的人羣偶爾朝兩名身材高大的獵魔人投來一瞥，卻不像別的城市那般，充滿鄙視和唾棄。
當然也有人臉色不善。
但大多數都保持着理智的剋制，或者善意的好奇。
令柯恩不解的是。
一部分居民目光鎖定在獵魔人身上，嘴裡嘀嘀咕咕什麼“下水道屠夫”、“黑與白的守護者”、“人販子殺手”等等莫名其妙的詞語。
彷彿他們是什麼知名人士。
羅伊也注意到柯恩的驚詫之色，但他沒解釋。
獵魔人的征途還任重道遠。
當某一天，諾城人把模仿獵魔人當做一種時髦，那才叫真正的大功告成。
……
諾城歌舞廳。
儘管還在上午，燈火輝煌的大堂裡已經坐了三分之一的客人。
羅伊目光掃過一樓大廳，再到二樓的貴賓席，豁然一凝。
一身紫色的蕾絲長裙，盛裝打扮的女術士，正單手撐着下巴，帶着一抹完美的笑容，向他們投來注目。
然而羅伊卻從她的笑容中，敏銳地察覺到一絲隱藏得極深的幽怨。
他心頭咯噔一跳，額頭冒出一滴冷汗。
麗塔·尼德衝他勾了勾手指……
“珊瑚，難怪沒在學校看到你，今天怎麼會到歌舞廳來看戲？”羅伊在她身邊的凳子坐下，自來熟地往鮮嫩的鱒魚肉撒了一點鹽。
一手順勢挽住她的柔軟的細腰。
嗅了嗅她秀髮裡馥郁的玫瑰香氣。
介紹了一番兩個同伴。
而柯恩和伊格賽娜坐在他們對面，目光往兩人身上一掃，默契地相視一笑，開始享受起豐盛的午餐。
順便側身欣賞舞臺上的表演——正好是關於獵魔人的一齣戲劇，獵魔人接下了永恆之火的委託，開始剷除諾城的人販子。
“你覺得是什麼原因？”麗塔·尼德從餐桌上取了一枚生蠔、纖細的食指和中指拿起一片檸檬、往生蠔上擠了點檸檬汁，體貼送到他嘴邊，笑顏如花，“啊—”
“唔…慢點…唔…”
“好！”大廳裡突然爆發出歡呼和震天的掌聲，連柯恩和伊格賽娜都神情一振——舞臺上演到英俊挺拔的獵魔人，利用漂亮如舞蹈，或者說就是舞蹈的劍術，戰勝陰險、猥瑣，受萬衆唾棄的人販子！
“慢點，我的珊瑚…我自己來，我有手有腳！嘶…你來，你來！”
“事情是這樣的，小光頭。”強行給獵魔人塞下五隻生蠔，三枚水煮雞蛋後，女術士心滿意足地用餐巾擦了擦他的嘴角，右手輕輕摁住羅伊的光頭，讓他轉身面朝自己，“最近我和一個來自艾瑞圖薩的小妹妹見了一面…”
“我聽她說，某個人不僅把她救出了惡毒磨坊夫妻的魔掌，還跟她做了一個約定。要去看望她。”
“某人似乎抱有不可告人的目的。”
麗塔·尼德眸光從他臉上掃過，兩頰別具風情的酒窩和彎成月牙的眼縫裡都寫滿了“老實交代”這個詞。
“珊瑚，別再給我取什麼小光頭的外號…我保證最多半個月，頭髮就能長回來！”羅伊呲了呲牙，端起一碗土豆牛肉湯，咕嚕兩大口，定了定神。
“還有你說的她，指的是艾德斯博格的託婭嗎？順手幫個忙罷了，稍有正義感的人士都不會坐視不理。不過我早把這事兒忘了。”
女術士聽完卻不滿意，紫色的指甲輕輕滑過獵魔人的胳膊，兩隻手指在他肌肉虯結的小臂上不停比劃，捏緊又鬆開，瞳孔中射出寒光，“她現在叫卡思嘉……兩年過去了，你還記得她的原名，你還記得她的家在哪兒。你心裡面一直記掛着她。”
越說語氣越是發酸。
“她還是個小女孩兒，你這個居心不良的——”
“咳咳…美麗的麗塔女士、尊敬的羅伊大師…還有這兩位新朋友，歡迎光臨諾城歌舞廳，鄙人丹德里恩，忝爲歌舞廳管事。”一個充滿磁性的動人嗓音響了起來，丹德里亞踩着優雅的舞步來到這張角落的貴賓席前，撫胸衝着幾人鞠了一躬。
二層明亮的魔法燈照出他風騷的淡紫色花邊短上衣，和帽子上長的驚人的蒼鷺羽毛。
“這兩位是獅鷲學派的柯恩，以及波維斯的伊格賽娜。”羅伊鬆了一口氣，把手從女術士懷裡抽了出來，滿懷感激地，和丹德里恩熱情有力地一握。
撞了撞肩膀。
後者隱蔽地衝他眨動左眼。
“午安，兩位新朋友，對這場表演觀感如何？”
“棒極了！”科恩由衷地說着，臉上還是有一絲揮之不去的傷感，他下意識地一板一眼評價，“雖然有點過於美化咱們這個羣體，演員的劍術水平也稍微次了點，那雙眼睛是戴了美瞳吧、不夠真實，動作——”
“唔…唔…”伊格賽娜捂着柯恩的嘴巴，清秀的小臉上露出一個靦腆的笑容，“他的意思是完美。”
“我們從沒見過如此如富有創新精神的戲劇。大部分城市的戲劇和詩歌演出，不污衊獵魔人已經非常罕見，更別說…”
“咳、正是因爲少有人走上這條艱難的道路，”丹德里恩昂首挺胸，頗爲驕傲地說，“我作爲一個富有良知的詩人，纔會爲獵魔人正名！”
“對了，丹德里恩，你看伊格賽娜如何，她剛來諾維格瑞，需要一個穩定的工作和住處。”羅伊儘量不去看身邊冷若冰霜的俏臉。
“我看沒問題，現在歌舞廳生意蒸蒸日上，每天十幾場節目連軸轉，好多演員累得不行，回到宿舍倒下就睡，”大詩人目光在女孩兒身上一沾即逝，“伊格賽娜女士，天賦不錯…很有辨識度，只要稍加訓練，就能登臺演出！”
“啊，您，您確定？”女孩兒受寵若驚，終於鬆開了手，解脫的柯恩重重喘了幾口氣，盯着雀躍的女友眼神複雜至極。“我不識字，我甚至念不了臺詞。”
“瑞達尼亞最著名的表演家塔倫迪諾閣下，就是農民出身。”
“這份職業不分貴賤，只要有天分，夠努力。”
“等會兒我帶兩位去底下的辦公室，找那位金髮的美人，我的普西拉…”丹德里恩雷厲風行地說，“她會安排好工作，和一個住處。但一開始收入不多，也就諾城平均水平，住處簡陋，在貧民區，希望兩位能理解！”
“感謝您！”伊格賽娜雙手死死合在小腹前，狂喜地衝他屈膝行禮。
然後又轉身衝着羅伊行了一禮，
“好了…”丹德里恩點頭，“羅伊大師，我也有點事提前告知你。”
大詩人摸了摸用蠟定型的精緻八字須，雙眼閃閃發光，臉上神采飛揚，
“陶森特的女公爵，開明的女士，安娜·亨利葉塔向鄙人發來的邀請函，邀我在收穫節前往她的國家，奉上表演。”
“這是無上榮幸，”丹德里恩語氣充滿驕傲，“任何一名詩人都無法拒絕這等邀請…距離八月一日收穫節還有半個月…我打算就在這兩天動身出發！”
“歌舞廳這邊，我得缺席至少一個月，此外，我還希望同樣熱愛詩歌的奧克斯大師能同行，路上互相照應。”
羅伊怔了一下，他想起來是有這麼一回事，丹德里恩去陶森特表演，正好女公爵亨利葉塔的丈夫去辛特拉開會了。
然後…大詩人靠着一張小白臉和“舌燦蓮花”的本事，給堂堂公爵戴了一頂綠得發亮的帽子。
“你問問奧克斯就行。”
“他讓我來問你，好像是擔心你有什麼安排。”
“這樣啊，不過一個月，嗯，奧克斯會跟你一同出發。”羅伊略微感動地說，接着仔細打量詩人這張俊臉，在對方莫名其妙的眼神中拍了拍他的肩膀，“丹大師，我記得你從前說過，你不適合一夫一妻制，但現在應該有所改變吧？你要記住，普西拉還在諾城等你。”
“最好不要對不起她。”
“我早就洗心革面！”丹德里恩目光閃爍，往柵欄下看了一眼，“如今我的愛統統寫進情詩，送給了普西拉！她得到了我全部的愛，再沒有一分多餘。嗯，就是這樣。”
“哼！”
羅伊身邊的女術士發出不屑和質疑的輕哼。
“我這是爲你人身安全着想，丹德里恩，記住你的承諾。”
……
享受完午餐，大詩人領着柯恩和伊格賽娜下樓。
麗塔·尼德則軟硬皆施地試探了一番羅伊的態度，是否對那個小妹妹念念不忘。
隔了好一會兒，才嗔了他一眼，不情不願地伸手一捏，從虛空中取出一封信件。
“這是你的那位小女友卡思嘉的情書，慢慢欣賞吧…”
說完轉過了身，光滑的後背對準獵魔人，裝模作樣用叉子對付桌子上的鮭魚。
羅伊握着信沉默了一小會兒，卻沒着急打開。
“卡思嘉現在怎麼樣？身體好點了嗎？”
“她已經接受魔法改造，治好了畸形，毫無疑問是一個小美人兒。”
“她在艾瑞圖薩過得可還適應，開心嗎？”
“她交了三個朋友，反正比以前快樂…除了一直想念你。你對她不管不問，傷了一個小美人的心，明白嗎？”女術士語氣裡散發着一股濃重酸意，
羅伊點點頭，果斷地把信遞還給她，在麗塔·尼德驚訝的眼神中，溫柔而坦然地說，“我的珊瑚，我只把她當成一個普通的小妹妹，沒別的意思，既然知道她一切安好，信也就沒必要看了。”
麗塔·尼德愣了一秒，轉嗔爲喜，蔚藍的眸子注視他暗金和銀灰交織的瞳孔，兩頰浮現梨渦，笑得異常溫暖，
“我沒那麼小氣，既然如此，我們倆一起看。”女術士的下巴放到了他的左肩上，貼着他的臉頰，在他耳邊吐着熱氣，柔荑搭着他的右肩。
獵魔人打開了信。
……
我最好的朋友羅伊，
上次艾德思博格一別，已經過去了兩年，透過艾瑞圖薩塔樓的鳶尾花窗眺望大海，我經常想起你的溫聲細語…
……
讀着信，羅伊全程不在狀態。
“這次待多久呢？”麗塔·尼德纖細的手指撩撥似地在他掌心畫圓，一圈又一圈，讓人微微發癢。
“至少一個月，我得從《影之書》上學習獅鷲派的秘法…書裡記載了不少珍貴的魔法知識，對你同樣有用…但我跟柯恩做過保證，不能泄露給任何人。不過放心，我會盡力說服他…”
……
每每在魔法之路上迷茫和困擾，你的安慰和笑容便是我的指路明燈。
麗塔姐姐向我展示了你現在的模樣，變化大到我幾乎認不出來…但我的心告訴我，羅伊還是羅伊，這些變化不過是成長。
我會努力跟上你的步伐，陪你一起成長和改變。
並且，我已經有了改變，你願意爲我見證嗎？
……
“白天學習，那麼晚上了。”女術士的聲音輕柔得像是夢幻。
獵魔人感到一抹溼潤柔軟印上了臉頰上。
同時，桌子底下好像有兩條毒蛇在若即若離地蹭他的腳。
……
我的朋友，能否給我一個小小的鼓勵，來到苟斯·維倫。
我在島上找到了一座池塘，漂着荷葉和蜉蝣，幾條黑魚在塘中游弋，池塘邊立着一棵大榆樹。
讓我們一起坐在月亮船上，這一次，換我爲你表演魔術。
我會一直等你。
託婭或者卡思嘉（隨你喜歡），
1262年7月13日，寫於艾瑞圖薩。
……
“晚上陪你。”
羅伊心中輕嘆，合上了信。
他只記得開頭和結尾，中間很多內容沒看進去，他記不得具體寫了些什麼。
他稀裡糊塗就和女術士回到了家。
荒唐了一個下午、一個晚上，和一個早晨。
直到第二天中午，才神清氣爽地找上了柯恩的新住處。