陳廷鑑十九歲中狀元, 同年榜眼，便是二十二歲的何清賢。
當年兩人都算是寒門學子，縱使在春闈中得了風光, 短暫的風光後, 卻要一起面對與京城這富庶地的格格不入。
因此，剛結交的那兩年，陳廷鑑與何清賢吃在一起住在一起, 乃是一對兒形影不離的好友。
直到性情的不同讓陳廷鑑結識的新友越來越多，何清賢則是得罪的人越來越多。
當何清賢被排擠到外放地方時, 人微言輕的陳廷鑑也愛莫能助。
從那之後, 兩人也走上了截然不同的爲官之路, 陳廷鑑越升越高, 何清賢升升貶貶的，更因爲上書痛罵華陽的皇爺爺而差點被砍頭。
可二十出頭的年紀, 是一個人最單純最熱血的時候，那時結交下來的情誼, 也最爲真摯。
所以，儘管中間兩人隔了二十五年都沒有見過面，今日重逢，只需要對個眼神，便知道對方仍是自己記憶中的那個舊友, 該有的優點還在，不該有的毛病也一個都沒少。
剛上馬車時, 陳廷鑑、何清賢心裡都是高興的，前者希望何清賢能夠好好協助自己推行新政, 趁機在京城站穩腳跟，別再外放了。後者則希望陳廷鑑能夠接受他草擬出來的新政, 徹徹底底讓這腐朽潰敗的天下重新恢復太./祖、成祖時的盛世，真正讓百姓安定、朝廷清明。
只是，當何清賢拿出他那厚厚的奏摺，當陳廷鑑飛快看過一遍，兩人都笑不出來了，開始了一場聲音越來越高的辯論。
陳廷鑑原本打算一路將何清賢送到元祐帝賞賜給這大清官的宅子，兩人再一邊喝酒一邊暢談。
然而事實是，馬車剛到城門口，陳廷鑑就黑着臉下車了，換到自家馬車上，帶着兩個兒子先一步進城。
錦衣衛指揮使劉守將手下遞過來的消息一五一十地稟報了元祐帝、戚太后。
劉守：“是，排隊進出城門的百姓都聽到了，陳閣老下車時對着車上罵了句冥頑不靈，何閣老探出車窗回了句剛愎自用。”
他自己都經常被陳廷鑑教訓，更是經常見陳廷鑑訓斥數落底下辦事不力的官員們，但敢當面痛罵陳廷鑑的，除了那幾個已經被貶到不知哪去的言官，這兩年幾乎沒有。
他是弟子，想要反駁陳廷鑑都得客客氣氣地極力委婉，母后那邊，她極其信任陳廷鑑，只會在陳廷鑑替他說話的時候反駁一二，希望陳廷鑑做一個嚴師，莫要太縱容他。
劉守退下後，元祐帝看向戚太后：“母后，如果何清賢拒不配合陳閣老的改革之法，該如何？”
總不能剛把人召進京封閣老，沒幾天又把人趕回南京吧？
戚太后笑了笑：“兼聽則明，偏聽則暗。”
翌日沒有早朝，陳廷鑑帶着剛剛上任的何清賢來拜見元祐帝、戚太后。
兩人進門，元祐帝先看向自家先生，見陳廷鑑衣冠齊整、長髯順滑，一派胸有成竹雲淡風輕的氣度，彷彿昨日並不曾與何清賢鬧過不愉快。
元祐帝再看向如雷貫耳卻不曾得見的何清賢，就見這位明明比陳廷鑑年長三歲的何閣老，身高比陳廷鑑矮上小半頭，膚色是耕作百姓常見的麥黃，清瘦卻腰桿筆直，鬚髮皆黑，目光堅毅，瞧着竟然要比陳廷鑑還要年輕一些。
元祐帝一直都很欣賞何清賢，此時見到真人，元祐帝不禁讚道：“何閣老好風采，果然如山巔蒼松，傲骨崢嶸！”
何清賢對陳廷鑑不客氣，面對少年皇帝，天下民生所賴之君，何清賢發自內心地敬畏且虔誠，當即行了一個五體投地的跪拜大禮：“臣這性子，素來不爲帝王朝臣所喜，承蒙皇上賞識才得以進京入閣，臣感激涕零，此後餘生皆願爲皇上驅使，肝腦塗地，死而後已。”
陳廷鑑就站在一旁，看着趴在地上的老友，再品味一番老友的話，真是不知該說什麼好。
元祐帝離席，親自扶起何清賢，說了一番讓何清賢眼眶泛紅的勉勵之言。
不過，元祐帝也沒忘了替陳廷鑑說話：“這次閣老能夠入閣，還要多虧先生力排衆議。”
這是事實，自打元祐帝宣佈了新的閣老人選，原來反對新政的那波官員紛紛上書反對何清賢，甚至一直保持中立的官員們也上書反對，而這些，都是陳廷鑑壓下去的。
何清賢幽幽地瞥了陳廷鑑一眼，毫不客氣地道：“不是皇上、娘娘想用臣，他哪裡能想起臣。”
陳廷鑑並不計較這些，等君臣寒暄夠了，他將話題提到了新政上：“皇上、娘娘，如今已經是冬月，再有月餘就要放年假了，先前內閣草擬的《清丈條例》，不知皇上、娘娘覺得是否可行？”
戚太后看向何清賢：“何閣老剛剛入閣，可見過《清丈條例》？”
何清賢道：“回娘娘，陳閣老在給臣的書信中附了一份，只是臣認爲此條例不妥。”
戚太后示意元祐帝落座，虛懷若谷地問：“還請何閣老詳說。”
何清賢擡起頭，昂首挺胸地道：“太./祖開國時曾經下令清丈過全國田地，當時算出全國共有八百一十二萬頃，按理說，隨着百姓年復一年的開荒，全國田地該越來越多才是，可翻遍二百餘年的賦稅賬簿，這地卻是越來越少，若臣沒記錯，去年全國登記在冊的田地，竟然只有四百六十七萬頃。”
元祐帝暗暗攥緊拳頭，少的都是他的地啊！
陳廷鑑道：“所以纔要重新清丈田地，讓官紳豪強將瞞報的田地吐出來，登記在冊照常納稅。”
何清賢：“可他們瞞報的田地包括一些沒有瞞報的，也是從百姓手中兼併而得，朝廷這麼一算，倒是承認他們兼併的田地也符合律法了，這叫什麼道理？依臣之見，應該嚴格按照我朝律法重新清丈，凡屬兼併的土地都應查抄重新歸還百姓，拒不歸還的，無論宗室官紳，一律當斬！”
陳廷鑑：“你說的簡單，天下官紳兼併田地者不知凡幾，朝廷既要動用這些官員去清丈田地，又要沒收他們的田地，哪個官員肯做？你當天下官員都如你這般清廉？”
何清賢：“貪官都是一步一步縱容出來的，朝廷早該嚴格依照太./祖朝的律法嚴懲貪官了，貪一個殺一個，自然無人敢再貪。”
陳廷鑑：“全都被你殺了，誰替朝廷做事？誰又敢在這個時候當官？官都沒有，你靠誰執行律法？”
何清賢：“總要有人跨出這一步，誰都不去做，光清丈田地有什麼用？你今天查出來一些瞞報的，明年還會有新的瞞報的，他們瞞報了，登記在冊的田地總數不變，這部分就得算在百姓頭上，百姓已經夠苦了，還要承擔貪官們少交的稅，你是要逼死他們嗎！”
陳廷鑑：“這次清丈只是測量田地，各地賦稅總額仍按照去年的執行，把官紳豪強瞞報的田地查出來，百姓們那邊分攤的賦稅自然變少了，難道不是惠國利民？”
何清賢：“你把那些貪官想的太傻了，他們貪了幾輩子，上有政策下就有對策，光我便能想到幾個辦法對付你，首先，你要量地是吧，我可以把根本無法耕種的山林灘塗算進去，這樣地多了，賬本上好看了，可山林灘塗種不出糧食，這部分的賦稅還得加到百姓頭上。”
“其二，我是地方官，我還可以準備兩種弓尺，用大弓尺替官紳豪強測量，十畝地只量出六七畝，再用小弓尺去量百姓的，十畝地量出十三四畝，到頭來反倒成了百姓瞞報田地，賦稅還是壓在他們頭上！”
陳廷鑑：“那咱們就在條例中寫清楚，山林灘塗都不算地，誰敢冒充按律懲處，弓尺由朝廷這邊統一制定發放，地方官敢換弓測量，一經百姓揭發，皆斬！”
何清賢：“可你依然還是承認了土地兼併，宗室官紳手裡大量田地都不用賦稅，他們多兼併一畝，朝廷就少收一畝的稅！”
陳廷鑑：“飯要一口一口吃，事要一步一步做，如今國庫空虛，鞏固邊防、治理黃河、各地賑災，處處都急需銀子，你一口氣把宗室官紳都得罪了，國庫依然沒有銀子，內憂外患倒是更多了，可行嗎？如果朝廷都支撐不下去，百姓只會更慘，現在有辦法讓百姓先好過一點，讓朝廷的內憂外患少一些，爲何不爲？就像暴風雨裡的一戶百姓，眼看茅草屋要倒了，他們也想住結結實實的磚瓦房，可他們有嗎？他們的當務之急，就是先把茅草屋漏雨的屋頂修好，找幾塊木板將破爛的窗戶訂牢，磨磨蹭蹭什麼都不幹，茅草屋都要倒了！”
何清賢還想再說，陳廷鑑劈頭蓋臉又是一頓罵：“你倒是會說會做夢，光靠你的夢能讓天下貪官一日都消失，還是能讓宗室官紳一夜將田地乖乖還給百姓？你真有這樣的本事，我這首輔之位馬上就讓賢給你！”
一言不發地坐在椅子上彷彿從始至終都不存在的戚太后、元祐帝：……
何清賢終於不說話了。
陳廷鑑的呼吸也慢慢平穩下來，漲紅的臉龐也漸漸恢復了往日的白皙儒雅。
戚太后彷彿從一尊雕像復活一般，有了動作，問元祐帝：“皇上意下如何？”
元祐帝咽咽口水，視線在兩位閣老臉上轉了又轉，最終道：“新法依然以先生爲主，然先生的清丈條例確實存在一些隱患，還請何閣老逐條彌補，帶內閣重新擬好，再交與朕、太后閱覽。”
陳廷鑑最先躬身，肅然道：“臣領旨。”
何清賢抿抿脣，到底也是低下頭去：“臣遵命。”
兩位閣老一前一後地退下了。
出了乾清宮，外面冷風一吹，陳廷鑑隨手按住了長髯。
旁邊何清賢哼了一聲：“現在我聽你的，將來你若不想辦法解決宗室官紳兼併的沉痾，我跟你沒完。”
陳廷鑑已然心平氣和，眺望着遠處的宮牆之外，摸着鬍子道：“腳踏實地，那些還急不得。”
殿內。
戚太后還好，兩位閣老的身影完全消失後，元祐帝才驚覺自己竟然全身僵硬，乃是方纔情緒過於緊繃之故。
有那麼一瞬，元祐帝真的擔心陳廷鑑與何清賢會動手打起來。
戚太后看看兒子，笑道：“現在明白陳閣老爲何一直沒調何清賢進京了？”
元祐帝點頭。
何清賢是大好官，但好官未必能辦成事，論實效，還是陳廷鑑更強。