次日早上,王善告別時,王厚一再叮囑,這次出門一切聽楊志的,然後讓王奇出面安排。王奇讓從人牽來了七匹駿馬,遞上二百兩黃金對楊志笑了笑說:“楊兄,大恩不言謝,我這個弟弟以後就麻煩大夥照料。現在馬在江南的價格遠遠超過東京,這些馬路上給兄弟們當腳力,等你們到了蘇杭湖等地用不上時,就把馬賣了換點酒錢。”
楊志知道自己不能矯情,欣然接過金條說:“王兄放心,七弟和我一個頭磕在地上,豈有虛情假意。只是世叔事情一旦確定,還望王兄安排人報七弟,免得他心裡不安。”王奇心裡有數,頷首答應;沈偕告訴楊志昨日已在明月樓拿到岑茹的贖身文書,不日將帶岑茹回吳江老家,如果他和王善到蘇州,可以順路來做客。
出了王府,楊志、王善帶着馬匹和林沖五人會合,衆人大喜,有馬匹代步要輕鬆很多。七人於是南下急趕,一路崎嶇山嶺,寂寞孤村順眼即逝,七人數日到了瓜洲渡頭,只見江水浩淼,滾滾東去,江邊的十里長街的青石板上車輪磨出了深深印轍,江灘上有縴夫長歌:“汴水流,泗水流,流到瓜州古渡口,吳山點點愁。思悠悠,恨悠悠,恨到歸時方始休,月進人倚樓。”
甄雷興奮地說:“當年安石公應召赴京,從西津渡揚舟北來,船到瓜洲時,見景抒情寫下《泊船瓜洲》一詩,對面就應該是西津渡。”孫立、王召找好渡船,衆人一起牽馬上船,到了西津渡上岸,早望見十幾裡外一座山橫枕大江,石壁嵯峨,山勢險固。船伕介紹說那是北固山,甘露寺就在上面;順着山腳下官路往南,便是潤州的驛站通吳驛,過去的名字叫向吳亭。
衆人放馬慢行,只見古道孤村,路傍舊店;火輪低墜,玉鏡將懸。通吳驛並不大,村子邊道口上,五間茅屋建在一片杉木林前,時見鴉歸,猶聞雀鳴。林沖曉得潤州是江南的一個大城,怕兄弟們晚上進城生事,建議說:“我們今夜就不妨歇於此店,明日再分開。”衆皆應喏。進到驛站,只見物件擺放整齊,乾乾淨淨,驛卒看了七人公文說:“和你們一路去杭州的河間府李進義、大名府朱頜、薊州楊雄三人已經到了。”
驛卒說完遞過紙條,是李進義寫的,約衆人在沈家的夢溪園見面,楊志遞給驛卒二兩碎銀,讓他去村裡小店置辦些酒菜。潤州畢竟還是講究的地方,縱然是村野小店,店家做了水晶餚蹄、清燉蟹肉獅子頭、清蒸鰣魚、拆燴鰱魚頭、百花酒燜肉、白汁鯝魚,又送來肥鴨、牛肉、自家釀的米酒。衆人飽餐一頓,夜宿休息,次日早上便奔潤州。
唐杜牧曾有詩描寫潤州:“向吳亭東千里秋,放歌曾作昔年遊。青苔寺裡無馬跡,綠水橋邊多酒樓。大抵南朝皆曠達,可憐東晉最風流。月明更想桓伊在,一笛聞吹出塞愁。”宋朝的潤州更加繁華,紫蟹迎霜新受釣,黃花吹酒正當前。夢溪園在潤州朱方門外東夾城下,依烏風嶺而築,環境幽靜,花木如覆錦;山之下有水澄澈悅目,流入關河。
衆人一路打聽到了門前才知道,夢溪園是前翰林學士、三司使沈括的舊宅,沈括死後歸葬於杭州,不久此園就被一分爲二,靠關河的部分被軍隊佔爲漕運軍營,其他部分也轉賣給他人。林沖等人心中疑惑,王召笑笑和甄雷上前詢問,門口板凳上坐着的幾個莊丁一聽說是開封來的軍官,立即滿面熱情,兩個腿快的飛一般進去報信。
(本章完)