那個人看皮膚是個年輕人，只是滿臉傷疤，說話聲音平靜而斯文：“小弟陳琰見過各位哥哥。”原來是妙棋客陳琰，李進義不禁動容地問：“賢弟，你怎弄得這副面目？”甄雷急忙吩咐擺上酒席，請大夥入座。
陳琰入座後，端起酒一飲而盡，淡淡地說道：“家父和師傅的仇不同戴天，小弟在衛州養好傷後，索性毀了容，到威遠鏢局做了一名雜役。好在皇天不負有心人，小弟打探到南北幫孫列託威遠鏢局運送資產，光酬金就五百兩黃金，其中還有長空幫的人，我在蔡師府裡看過那幾個人的資料，不會認錯，他們從青州出發，走鏢道路路過相州。”
李進義看看王召，王召說：“我是在山前遇見陳賢弟的，五天前，河北三絕之一鐵鷹李勉反了，從山中殺出來，前鋒已逼近潞州。”王召接着說了詳情，原來自任諒著《河北根本籍》後，河北路各州縣每隔五年就對當地每一人戶的人口狀況，財產的舊有、新收、開除、實在，應納稅的糧數，徵調賦役，貢納加派都進行具體的登記覈實，嚴厲徵收，結果富豪者耕無糧之地，貧弱者輸無地之銀。
而就像王安石當年所說“水旱常數，堯、湯所不免。”，今年河北兩路並不因黃河水清而安寧，水旱同災，官府抗災不力，當地農民本身貧困，收入低微，家無半年儲備，一遇災荒，生存就受到威脅，於是老弱轉乎溝壑，壯者散而之四方。李勉有一個好友鄔虎，是遼州的獵戶，因未能捕到規定獵物，被官府以抗捐抓捕。
李勉託人帶着錢財贖人，不想鄔虎已死在獄中，遼州府官吏竟然設談判陷阱想趁機捉到李勉，可惜忘了李勉是河北三絕之一，畫虎不成反類犬，死傷無數。李勉脫困後，帶着手下一批弟兄在山中豎旗，糾集亡命，一時聚衆數千人；石後堡一戰，更殺遼州巡檢趙贇、馬珪及官兵千人，從此官兵不敢當其鋒。
遼州周圍諸府，既缺乏精兵猛將，又沒有能幹事故之官員，雖有官兵防禦，都是老弱虛冒，更有幾個軍官，引了些兵馬，前去追殺，不敢上前；只是尾其後虛張聲勢，殺良冒功。百姓愈加怨恨，反去從賊以避官兵，李勉聲勢更壯，不到一月，黎城、壺關等地相繼被克，潞州動搖。
李進義點頭說：“這就對了，紅葉山莊原是太行一帶支柱，李勉就是想用兵也不會遠離山區，不外乎在太嶽、太行山脈中活動。李勉起事等於切斷了紅葉山莊北面的通路，高託山是早得到消息，想和我們結盟，以抵擋李勉的南下或東來，至少保持東路的暢通；只是我們和他不一樣，他是要保護晉商行千里路，我們只求偏安林慮山一隅。”
衆人都聽懂了，林沖卻是一聲嘆息：“朝廷實在無能。”
王召笑道：“大哥不必耿耿於懷。天地不仁，以萬物爲芻狗；聖人不仁，以百姓爲芻狗。我等何嘗不是如此，二哥的案子明明有隱情，就是林攄那樣的明白人也不敢查清，匆匆忙忙判配軍衛州；若不是如此兇險，我隨諸葛先生多年，哪會那麼容易就隨大家出來，實在是這案子太過玄妙，不知道其中水有多深。”
王善點頭稱是說：“家叔一代名將，爲朝廷出生入死，罷官回家無礙，卻還是不明不白地死去，至今也沒有說法。”林沖聽了心中煩惱，只顧自己喝酒，李進義笑笑說：“所以這時候南北幫、長空幫、威遠鏢局攪在一起，應該是有大事。不過真有這批物資，劫了夠山寨用一陣子。”
王召笑着說：“要不我去找黃文炳打聽一下。”林沖躊躇半天才同意，衆人又商量了一些細節。次日，王召悄悄潛入相州城，發覺氣氛不對，也不和白峰聯繫，獨自找一個旅店住下；等到掌燈時分，直接到了黃文炳家門外，輕輕叩門；家人打開門，得知是京師裡來的故友，急忙入內稟報，黃文炳匆匆迎了出來，見是王召急忙拉進門內。
（本章完）