這個春節臧家真熱鬧，不光是人多，主要是家裡有了幾個新人，除了老四焱根的女朋友艾麗斯，還有祺姍回來和歐陽明和好，還有一個被人忽略的人，就是張巧珍。她來了十來天，一直老老實實穩穩當當地跟着麗娟去診所，幫助她做下手，看不出一點出格的地方，幾乎完全沒有大家傳說的那樣，大大咧咧，像個男孩子那樣潑皮。爲此，麗娟還問過臧水根，怎麼張巧珍不像是他們以爲的那樣？被臧水根一句話噎回去，“那好吧，明天我就把她收房，這樣你高興吧？”從此麗娟再也不在臧水根面前提這個問題。
只是臧水根心裡一直不踏實，不管是大妹，還是四弟的那個艾麗斯，都覺得怪怪的。如果說艾麗斯和焱根互有好感，這也沒啥可說。畢竟他們過去曾經在一個辦公室和一個屋檐下生活了那麼長時間，就算是沒有感情，也都會培養出感情來。何況焱根一開始就被艾麗斯迷得五葷三素。可是，自己這個四弟難道他忘了艾麗斯曾經不明不白地懷孕，不明不白地失蹤，不明不白地出現。也許四弟太喜歡這個女人，所以眼睛被矇蔽了，可是臧水根卻不會，他非常清楚，在艾麗斯的背後一定還有很多不爲人知的故事。不過，眼下既然自己這個四弟這麼喜歡她，她也流露出對四弟的那份真情，否則也不會一個人在這個深山溝裡呆了這麼長時間。臧水根也就勉強默認了。不過他還是想找個機會徹底瞭解她過去不被人知的故事，尤其是關於那個孩子，到底是誰的，現在孩子去了哪裡？
一天，外面下雪，所有的女孩都圍在祺姍的屋裡湊熱鬧，臧水根就把焱根叫到了跟前，問，“快畢業了吧？”
“嗯。”
“有啥打算？工作怎麼辦？”
“周先生那裡我不打算回去了。如果有機會我想到正規部隊去打仗！”
“周先生知道你的想法嗎？”
“還不知道。他不在國內，我也見不着他。”
“你可以跟艾麗斯說說，興許她有辦法聯繫到周先生。”
“好。”焱根一如既往，在三哥面前擡不起頭，就像在自己父親面前一樣，問一句說一句，絕無半句廢話。
“你真的打算和她這樣下去？”臧水根見焱根不開竅的樣子，就直接把話題點明瞭。
“你不覺得她很優秀嗎？”臧水根沒想到老四會反問一句。
“我沒說她不優秀，只是你也知道過去發生的事情。”臧水根在暗示自己這個弟弟。他不想直接說出來，擔心會傷害他的自尊心。
“你說孩子的事情吧？那都是過去的事情，我喜歡的是眼前的艾麗斯，全當她結過婚又離婚，又能咋着？反正我喜歡她這個人就是。”平常不說話的焱根，不等於不會說話，這時候把話說到這個份上，臧水根也無可奈何。
“焱根，你聽三哥一句話。三哥也不是老古董，頑固不化。只是要提醒你一下，過日子是一輩子的事兒，也不是花前月下一兩天就結束了。找個時間好好和她聊聊，聊聊未來的打算，聊聊過去的歷史。把該說的事情都說清楚，免得結婚了，雙方產生沒有必要的誤解。孩子是一件大事兒，如果不說清楚，將來會產生很多誤會的。”
“三哥，艾麗斯生的孩子，也就是我的孩子，如果那孩子沒人管，我就養他！你要是沒別的事兒我就先出去了！”
然後，焱根真的走出屋門，剩下水根一個人楞在那裡。看來自己這個弟弟長大了，不用自己再這麼護着他。
看看院子沒人，臧水根就穿了厚厚的大衣到外面去走走。街上一個行人沒有，雪都把街上的一切東西掩埋，看起來無比的乾淨。臧水根一個人漫無目的地走着，不知不覺來到了贏河邊上。儘管到處都是一片白色，可是他還是憑直覺感受到了這個地方，這不是那個瘋丫頭竇煜芳和自己來過的地方嗎？她的那匹大白馬，要是這個時候在這裡，可能都辨別不出來呢？他望着結了冰的贏河，上面鋪就了厚厚的白雪，臧水根試着走到了上面，結果一點事情沒有，看來這個天氣還是真冷，天寒地凍，一點沒錯。他順着河道，往上游走，不知不覺出了一身汗，剛出門時的那種寒冷，好像一下子溜掉了，渾身有了一種使不完的勁頭。他忽然想到了李馨，也不知道她這個時候是在辦公室還是和自己父親母親一起待在家裡，尤其是她離婚的手續是否得到了教堂的批准。想到這些，又讓臧水根在雪地裡停住腳步，向着遙遠的地方望去，似乎在搜尋那天邊能否看到李馨的倩影。過了不少時候，他突然又覺得西北風刺進了脖子，袖口，臉上也覺得像刀子颳了一樣的疼痛，才意識到身上的汗水已經落了，冷氣又佔了上風。於是就把李馨忘卻了，繼續往前行。在無人的河灘裡，他大概是迷了路，就向岸邊的村子行走，然後再繼續向前。一直看到了模糊不清的穹山凹，他才知道自己是爲了什麼？
“你怎麼來了，不好好待在家裡過年？”臧樹根見到三弟進來，就冷冰冰地說。
“誰來了？”裡屋傳來一聲清脆悅耳的聲音。臧樹根知道不是二嫂，因爲二嫂和孩子們在祺姍那裡熱鬧呢。那這聲音又是誰呢？難道是棠梨復活了？
“我三弟。你出來認識一下！”臧樹根不冷不熱地回了一聲。
話落，裡屋門簾掀開，走出來一位佳人。看年紀不過十七八歲，一身土裡土氣的打扮，可是身段和臉蛋卻透露出青春的氣息和無比的嫵媚。
“這是我三弟，過來見禮！”
“三少爺好！”那女人倒是很懂禮數，多少躬了一下腰，甜膩膩地說了一聲。就這麼一聲，臧水根明白了，爲什麼自己怎麼努力說服二哥回家過年都不回去，原來是金屋藏嬌哇。可是在這個地方，二嫂菊妮兒經常過來住，怎麼就會不知道呢？
“你好！”
“叫她桑椹就好！”臧樹根補充了一句。“你去吧，我和老三有話說。”
桑椹出去。這麼冷的天，也不知道去了哪裡。
“說吧，這次又要說什麼？”臧樹根先說。
“二哥，就因爲這個女孩子嗎？”臧水根也不拐彎抹角。
“老三，你不瞭解情況，咱家那點破事真的是很麻煩。我都不想說。你還小，還是不知道爲好。你說我是爲了桑椹在這裡，那你錯了，畢竟南山還有幾十號弟兄，我必須和他們在一起。”
“二哥，我不管家裡有啥秘密，或者說不堪的事情，我不知道，也不想知道。不過我們兄弟一場， 也差不多二三十年了。你就近在咫尺，不回家和大家聚一下，也太不近人情。再說我知道你們講義氣， 可是講義氣也不能不要家不是？再說還有二嫂，還有杏花，二哥，你三十晚上回去，哪怕初一早上再走，去見你的那些兄弟，全家人也都會感覺好受不少。你一個人在這裡倒是清淨，你可知道家裡人，就不說長輩，就是咱們姊妹兄弟多想你回去呀！”
“老四回來了？還有誰呀？”臧水根明知道焱根和祺姍都在，可是故意這樣問。臧水根已經知道自己這個二哥動心了。
“回來了，還帶了女朋友回來。祺姍和他男人和好了，你說你不回去見個面，能成嗎？咱家下一輩，大哥不在了，你也就是最大的？”
一句話，臧樹根低下了頭，過了好一會兒，才說，“你回去吧，我明天晚上回去！”
臧水根知道能有二哥這一句話不容易，畢竟好幾年都不進家門，這突然要回去也不是一件容易決定的事兒。畢竟他在那種環境中時間太長了，除了兄弟情義，其它的幾乎都拋在了腦後。同時，看來家裡肯定隱藏了巨大的秘密，否則，不可能會讓二哥這麼介意。再說那天爹孃在屋裡吵架似乎也提起了陳年往事，應該和二哥說的是一碼事兒。只是這些事兒，臧水根不感興趣，也沒機會去了解，所以就一直這麼拖着。他在想如果有了機會了解到過去自己家裡到底發生了什麼大事兒，讓二哥和爹孃都守口如瓶，說不定他還能想辦法找到一把鑰匙， 把矛盾化解掉。畢竟一家人和和睦睦纔是幸福，不是嗎？
從屋裡出來，他又順便到那個工地指揮部的房子裡看了一眼。平常忙碌的地方，因爲所有人都回家過年，這個時候一個人沒有，屋子顯得尤其的清冷。只是站了一小會兒，就鎖門離開，在路口，他看到那個女孩站在雪地裡，似乎在等人，走近的時候，女孩說話了，“少東家，我斗膽問一聲，到底臧軍師會不會娶我？”
臧水根不知道此話從何說起，也就不知道該如何答覆，只是吃驚地看着眼前這個稚嫩的少女。
“少東家，你說說看，我都看到了，臧軍師只聽你的，好像別人的話他都不上心。 我都跟他兩年了，他一直說可以娶我，可是一直就這麼耗着，再過兩年我就老了，出去也嫁不得人了。你給他說說，讓他娶了我，否則我可沒臉回家見我爹孃呢？”
“你家在哪個村？”臧水根好奇地問。
“就是煤礦上的。我爹是個技術員，管爆破的。是我看上了臧軍師，我就纏上了他。他也很喜歡我。就是一直拖着不辦事兒，我心裡沒底兒！”
“桑椹，你回去吧，我知道了！”
臧水根朝金上方向去了，走了老遠回頭望望， 桑椹依然站在雪地裡， 不知道她在幹什麼。
年三十晚上，歐陽明也不回家，那個張家閨女也不回家，這樣臧家就多了不少人。比起平常年份要熱鬧了很多。除了吃餃子，拜祖宗，大家在一起還可以打紙牌，贏點小錢。可以說臧家是是其樂融融。就在大家最爲高興的時候，二哥進來了，悄無聲息的，連開門都沒有一點響聲。最先發現的是杏花，叫了一聲爹，就跑過去，一把抱住樹根的腿，臧水根就看到這個二哥眼圈一下子紅了。接着是佩勳和佩瑤跑過去，叫了一聲二大，屋子裡一下子像炸鍋了一樣，都過來和樹根打招呼。先是祺姍和祺蕙，過去拉了二哥的胳膊，“你怎麼纔回來，餃子都吃完了！”“沒有，剩着呢！”菊妮兒趕緊糾正說。
“二哥，我和艾麗斯一起給你拜年！”“二哥好！”焱根和艾麗斯說。
“二哥好！”張巧珍也上來湊熱鬧。臧樹根看了一眼不認識，可是這麼多人也沒法兒問。最後是水根和麗娟給二哥問安。等全部人打完招呼，臧樹根才走到八仙桌前，就要去跟爹行禮， 卻突然發現娘不在了那裡。他很納悶，剛纔進門時還看到娘就坐在那裡，就這麼一會兒混亂，娘去了哪裡？就在他納悶的時候，娘端了熱騰騰地餃子，進來，放在桌子上，說，“木疙瘩，吃吧，大過年的，吃口熱飯！”一句話讓臧樹根滿眼淚花，本來一路上想好了的話這一刻不知道跑到爪哇國啦，他噗通一聲跪下來，給娘和爹磕了三個響頭，然後又轉向小媽磕了頭，才被人扶起來，“趁熱吃吧！”爹就這一句，再也沒有多餘的話。
除夕也是要熬夜的，到了半夜的時候，孩子們早就睡着了，被放在兩個奶奶的牀上，橫七豎八地睡去。祺蕙和巧珍年輕也熬不住，提前離開，剩下一幫子人一直熬到了快五更天，聽了娘說了不少過去的事情，臧水根也趁機講了歐洲的故事。弄得祺姍和祺蕙大呼也要到歐洲去看看。娘就表態，“二閨女將來也去歐洲上學！”一句話說的祺蕙興奮了一夜都沒睡覺。不過一夜不怎麼說話的小媽，確實上了心，她知道自己的親生兒子在歐洲馬上就要畢業了，如果能夠趁這個機會過去看看，也不枉來這世上一會。
夜開始靜下來，臧家大院裡幾乎沒了燈光，可是每個人未必都在睡覺。麗娟在想着自己男人怎麼講起來歐洲飽含一種熱情，難道他在那裡和巧靈和好了？艾麗斯和祺蕙睡在一個房間裡，聽到祺蕙一個晚上不停地翻來覆去，弄得她也睡不好。開始剛睡着，被祺蕙吵醒，索性就瞪着眼看着黑暗裡的天花板，想象着焱根在哪兒幹什麼？小媽嘴上興奮，到了牀上，就偷偷把自己的想法跟臧克通說了，沒想到臧克通聽了也一百個贊成，說是出了年，等天暖和了，讓老三給張羅一下。只有娘感覺有點孤單。雖然老二樹根到底還是回來和大家一起熬夜，可是她心裡依然是一片悵然，她似乎覺得自己越來越摸不着自己這些兒女們在想些什麼？
沒有時間想事情的兩對就是二哥和歐陽明他們，有了老婆在身邊，就有說不完的情話，自然沒有時間去想別的事情。
過完初二，臧家突然涌進來數不盡的客人。除了親戚朋友，就是街坊鄰居，平時不怎麼登門的，也都多少帶了禮物過來坐坐，也就是三言兩語就走了。他們就是讓臧家記住他們來過。到了初五，張家和歐陽家不約而同來到臧家。幾個老哥們遇到一塊兒，免不了喝酒吹牛侃大山，一整天臧克通都脫離不開，一直陪到天都要黑了，兩個親家纔算是半醉半醒地離開。可是臧克通不知道這一天家裡來了許多人，大部分都是政府部門的頭頭，或是鎮公所的保長。臧水根雖說沒有正式管事兒，可是大家都明白這個人才是真正經營縣裡事情的人。所以，大家爭先恐後前來拜訪， 先混個臉兒熟再說。這樣一直持續到初十左右，纔算是慢慢消停。可是剛過了初十，臧克通又開始忙碌起來，金上每年的社又到了，小媽和水根也不得不前去幫忙。小媽幫忙大家已經習慣，可是臧水根到來，結果是越幫越忙。人家都搶着過來跟他搭話， 弄得鎮公所里根本沒法辦事兒，沒辦法臧克通就下令讓兒子回家，這纔算是解決了部分問題。十五節日一過，家裡就開始瀰漫着一種不悅的氛圍，大家都知道，年過完了，該走的還是要走。先是焱根離開，大家把他送走，艾麗斯直接送到了縣裡，直到坐上卡車。焱根走了，艾麗斯又不好意思再回到臧家，沒辦法就去了旅社，開了個房間，暫時在那裡住下來。按理說她應該回去省裡或者南京，可是隻有她才知道，她來這裡的工作一樣也沒做，就這樣離開了，怎麼向上面交代。
接下來是歐陽明和祺姍，他們回到城裡住了兩天，就啓程回去上海。
該走的走了，剩餘的人還是繼續那些日常瑣事，因爲天氣依然寒冷，鄉村裡是不過三月三基本上沒人到地裡幹活，所以，水利工程也就沒法展開。不過這些事情已經委託二哥負責，臧水根也不用操心這些事兒。他跟家裡人打了招呼，就正兒八經地去縣衙裡上班。因爲遊小行還沒有回來，臧水根也不知道該從哪地方着手開展工作，所以每天都坐在辦公室裡寫寫劃劃，等到遊小行回來，才能正式進入工作狀態。不過，老實說，政府裡就算是想工作也找不到人，每天有幾個人露個面算是打了招呼，也就直接回家去了。反正就是在那裡也沒啥事兒做，還不如回家守着老婆孩子暖和。
遊小行回來了，急匆匆，一到就叫了臧水根過去，“水根，咱們一起說說，我還得走，上海那邊好多事兒，我必須親自處理！”
“縣長，要召集人開會嗎？”臧水根問。
“狗屁，不用開會。我就是見你一面把要處理的事情交代一下，再說碰個頭，理一理要做的事情。接下來你想咋弄那是你的事兒啦！”看着遊小行急頭巴腦的樣子，也不知道到底出了啥事兒，臧水根也只有附和道，“好吧！”可是他想了想，又說，“縣長，過年的時候，人家託我給你說件好事兒，不知道你願不願意見個人？”
“不見！”遊小行想都沒想就說。
“是個漂亮的女孩呀！”
“啊，女孩要見我？不可能的。”
“真的！要不我安排她過來你見一下？”
“我認識嗎？”遊小行還是想了一下說。
“見了不就認識了？”
遊小行沒有再說什麼，臧水根就當做他答應了。於是就趕緊去通知麗娟帶了巧珍過來，等人到的時候，直接領到了縣長辦公室。張巧珍第一次進縣政府，也是第一次近距離見到縣長這麼大的官，一下子愣住了。她也不知道臧水根兩口子葫蘆裡賣的什麼藥， 只是說縣長召見，也就過來了。看到眼前這個縣長，雖然說不上風度翩翩，可是看那氣勢還真是見過大世面的樣子。同時，遊小行見到這麼一個清純而又年輕的女孩子，規矩地坐在自己面前，突然就止不住一陣心跳，這些女孩他來縣上見了不少，可是因爲自己職位的原因，一直沒有機會近距離接觸，本來打算想辦法接近幾個試試，可是一直沒有機會下手。今天這個副縣長還真是善解人意，剛上班就送來了這麼一個尤物。所以他一直盯着巧珍的臉在看。
“你是縣長？”張巧珍被看得不好意思，就問。
“不像嗎？”遊小行俏皮地反問。
“真不像，哪有縣長這麼年輕的？”
“真是縣長。只不過我來你們縣時間不長。”
“那過去你都在哪裡？”
“上海。”
“真的，你去過上海？”
“不是去過，是在那裡工作！”
短短的幾句話，張巧珍被吸引了，隔壁的臧水根夫妻二人在等，可是一直到了該吃午飯的時候，才見他們出來。“水根，今天中午我請客，大家一起出去吃頓好吃的！”
臧水根知道大事成了，也就異常高興，心裡一下子輕鬆了不少。吃過飯，巧珍回家，遊小行就拍了拍臧水根的肩膀，“謝謝呀，不知道這姑娘家的背景？”
“好人家！這麼給你說吧，”說着，拉遊小行到一邊，“這可是我前夫人的妹子， 你說人家是不是好人家？”
“啊，那就放心了！”
“縣長，明天就走嗎？”臧水根問。
“啊，啊，再住幾天，總得把工作理順一下！”臧水根明白，他肯定不會着急離開，他需要張巧珍給他一個答覆。
不過很快，答覆來了，張巧珍願意跟他到上海去走一趟。就這樣，他們走了，而臧克通卻來了，“水娃，”一進屋，臧克通就氣急敗壞地說，“你辦的什麼事兒？你不願意把人家收房也就算了，把她介紹給遊縣長那種人，這讓我咋給親家交代？”
“爹，你坐！誰通知你的？”
“沒人通知，我自己聽說的。”
“你見過張家老爺子了？”
“還沒有呢！”
“好吧，你先去張家走一趟，然後咱們爺倆再談！”
臧克通出去了，臧水根就偷偷地笑。然後他轉過身去看看穿衣鏡裡的自己，突然覺得自己怎麼變得這麼壞呢？