看到老同學這個樣子，臧水根還真爲他這個花癡而感動。歐陽家去找醫生給他治病，臧水根就先離開去想辦法找到二哥。當他在縣城的大街上溜達想主意的時候，突然有一個人走着，跳着，那背影，那身段，他覺得很熟悉，一下子吸引了他的注意力。他緊走了幾步，來到那人的前面，裝作不經意地向後看了一眼，給他一陣驚喜。沒錯，就是她，多年前第一次坐火車的時候在一個山腳下茶棚底下見到的那個女孩。臧水根欲上前去打招呼，可是又覺得這樣太突兀，經過大腦快速的運轉，他計上心頭，忽然轉過身來，面對那女孩走過去，“請問去府衙怎麼走？”那女孩聽到不是本地口音，捂住嘴笑了笑，說，“你看，那不是嗎？”臧水根順着姑娘手指的方向，發現自己就在縣衙大門口，覺得非常尷尬，幸好人家女孩把他當成了外地人，沒有在意，不過這樣一來怎麼樣演下去，他一下子就沒了主意。還是人家女孩又問，“你不是本地人吧？”“這個，”臧水根不想撒謊，可是也不知道該說是還是不是，心裡一緊張就說，“不知道！”那女孩又是一陣笑，“你這人真怪，連自己是不是本地人都不知道？”說完，就繼續往前走，臧水根急了，急忙說，“我是金上的。六年前我見過你。在山那邊的茶棚底下！”女孩聽到臧水根這樣說，又止住腳步，“你大概認錯人了吧！”這一次，女孩沒有再說什麼，徑直走了。臧水根也沒法追過去問，否則人家真的會把他當成頑皮之人呢。不過，正在他愣怔的時候，就見那女孩迴轉頭來看了一眼，然後又快步離開。
臧水根多少有點失望，儘管對這個女孩沒有多少企圖心，可是她可是第一個讓臧水根心動的女孩，自然在心底多隱藏了一點秘密。他踢了腳下的一顆石子，嘴上說，“明明就是，爲啥她死不承認呢？”
“站住！”一羣小孩圍過來。
“怎麼了？”臧水根很疑惑。
“你踢到我了！”一個小孩說。說着這個小孩拉起髒兮兮的褲腿給他看，確實上面有個紅印子。
這時臧水根纔想起來自己剛纔踢出去的那個石子，大概是真的擊中了人家，於是就好言好語地說，“對不起，還疼嗎？要不要去找醫生瞧瞧？”
“閃開，別動，好疼呢！”那孩子齜牙咧嘴地說。不過，這個動作出賣了他自己，臧水根心裡有了數，就說，“你們想要什麼？”
“錢，”一個高個子男孩大概是這羣孩子的頭頭伸出一隻黑乎乎的手說，“拿來！”
“嗯，拿錢也可以，但是你們必須幫我做件事，做成了，我可以給你們很多錢！每人都做一件新衣服！”
“真的？不許耍賴！”那羣孩子一齊說。
“真的。你看我像耍賴的嗎？”
“不太像 好 人。剛纔你想吃人家竇家千金的豆腐，我們都看到了。不過，竇小姐確實也太漂亮我們都喜歡她。如果你要是能夠讓竇小姐來求我們，我們就一定幫你。”
“我還沒說你們幫什麼呢？”臧水根說。
“還能是啥？除了打架，就是找人。看你的樣子不像是喜歡打架的，那肯定是找人。對吧？”
臧水根心想，看這幫髒兮兮的孩子，看來他們的閱歷還不淺，竟然被他們猜中了。可是如果要是讓竇家千金來求他們，這個他可不一定能辦得到。於是就說，“我不大認識竇家的千金，也就是過去見過一面。”
“很容易，她就在前面的店裡，你看到沒有那個大紅布挑子，她每天都在那裡幫她爹算賬呢！”
臧水根向前望去，果然有個大燈籠，就說，“你們等我！”說完，神差鬼使地走過去，可是走近一看，是個飯館，雅聚軒，雖說不是很大，可是在縣城這種地方算是有名了。因爲它和自家的鋪面挨着，過去臧水根也來過幾次。在門外，臧水根在琢磨如何進去搭訕， 剛纔人家已經說不是了，不管是真是假，肯定是人家不想和自己說話。不過，她後來又扭頭看了自己一眼，說不了她後悔了。他就想直接進去，車到山前必有路，說不了她正想和自己說話呢？臧水根對自己的這幅長相一向很有自信。於是他就準備往裡走，可是剛邁出一步，又覺得不可行，他退回兩步，看了自家的鋪面，心裡有了一個主意。
臧水根來到鋪面，掌櫃的問，“先生，不知道你找誰？”“我找老闆！”“老闆平常不在這裡。你有啥事，可以跟我說？”“你能當家？”“你先說了，一般的事情，還可以！”“我是金上的，我姓臧，臧水根！”“哎呀，天哪，這不是少東家嗎？你留洋回來了， 真對不起，您請坐！夥計，上茶！”
臧水根坐下來，端起茶碗喝了一口，就問，“不知道掌櫃的您貴姓？”
“不敢，免貴，姓林。”
“林掌櫃，隔壁的飯館是竇家的生意？”
“是的，咱們縣城裡誰不知道哇。少東家，你要預訂位置嗎？”
“啊，也不是，我就是想打聽一下他們家的情況。”臧水根吞吞吐吐地說。
“這個容易，我們好賴是鄰居，多少知道一點。你想知道什麼儘管問。”
“剛纔我在街上碰到竇家小姐，六年前我和吳大叔一起見過她，可是和她打招呼，她竟然說不認識。不知道是咋回事兒？”
“少東家，你小時候，我也見過你，可是今天也沒認出來。你變化太大，沒認出來很正常。要不我過去問問，如果是弄錯了，咱也不說啥，如果沒有，我看看能不能請她過來說話！”
“嗯，也好！”臧水根想了想這個林掌櫃不虧是做生意的，反應還真快。
林掌櫃出去了，不一會兒，他回來了，身後跟着那個女孩。這一次，女孩滿面羞紅的樣子，顯得更加可愛。一進門，那女孩就說，“臧家少爺，真對不起，剛纔是我說了瞎話。我沒認出是你。我們確實是遇到過，那時候你可不是這樣子！”
林掌櫃讓竇小姐坐下來，上茶後，悄悄走開。
“竇小姐，是這樣，我冒昧地請您過來，確實有件事情需要你幫忙。”於是臧水根就把歐陽家發生的事情簡短說了，沒想到竇小姐說，“這事兒呀，滿縣城沒人不知道！大家都在傳說新娘子是被山裡的土匪搶走的。可是我也幫不了你啥忙呀！”
“是這樣的，竇小姐，先別急，我剛纔和你分別以後，不小心踢了一顆石子，大概是碰到了一個小混混身上，他們就過來訛我，結果被我說服了，不過他們好像知道一些土匪的事情，不過，”
“怎麼了？他們不想告訴你？需要我去求他們？對吧？”竇小姐一股腦兒都說了。臧水根多少還是有點驚愕。“老實給你說，你好多年不在老家，你不知道這幫混混孩子，整天就想戲弄我。每次有人找他們幫個忙，都會找這個藉口，然後我去求他們，他們就提出一個要求，”
“什麼要求，很無理嗎？那就算了。不過我還是要謝謝你！”臧水根猜想那幫混混大概是想佔這個縣城裡大美女的便宜，所以也就想到此爲止。他心底裡纔不想讓那幫混混欺負自己喜歡的美女呢。
“不是這樣子，也不是很無理。只是和他們每人握一下手，沒有別的。不過他們整天都不洗手不洗臉的，握了以後我幾天都吃不下去飯。”竇小姐的話實在是不明白，到底她是願意去還是不願意去，已經把臧水根弄糊塗了。
“不管怎樣，再次謝謝你！”說着，臧水根就站起來。
“你這人，怎麼這麼沒耐心，我還沒說完呢！”竇小姐小嘴一撅，嗔怪道。
“那你是同意去幫忙啦？”
“也不是。也不是看你的面子， 歐陽家說起來我們也都認識，我表哥和他們家的老大還都是好朋友。如果我去了，真的能幫到，我就去試試。說好了，不是給你的面子！”話是這樣說的，可是竇小姐依然是面含羞澀，貌似兩朵桃花。
兩個人走出去，就見到那幫混混兒在門外等着，見到竇小姐出來，一個個兩隻眼睛都直了，滴溜溜地在竇小姐身上亂轉。竇小姐既然已經打定主意，也就不介意他們多看幾眼，大方地說，“二熊，你們真的知道土匪在哪兒？”
“那我們可不知道。可是我們知道咋跟他們聯繫！”那個大個子說。大概他就是二熊，這幫孩子的頭頭。
“好啦，老樣子，我們一個一個握手，然後你告訴我聯繫人的地方。然後，找到人以後，我招待你們一頓大餐！”竇小姐說完，那幫孩子嗚哇亂叫，興奮得很。不過，二熊卻說，“竇家小姐，你答應的不能代替這位大哥的諾言，他說的新衣服不能變！”
這個時候，臧水根趕緊說，“只要找到，一定不變！”
接下來，那幫孩子興奮地和竇小姐一一握手，然後就帶着臧水根和竇小姐去了南關外的棺材鋪子，二熊他們說，“你們進去吧，就說找吊老闆談筆生意，不買棺材。他們就會接待你們！千萬不要說錯了，否則會把你們打出來的。另外，你們身上一定要帶些銀元，這些人要收錢的。”
聽完，臧水根心裡默默地說了幾遍二熊交代的暗號，然後就走進去，沒想到竇小姐也跟了進去。差不多一個來鍾，他們兩個出來，笑眯眯的，見到這羣混混，就說，“走，吃大餐去！”
竇小姐領混混去吃大餐，臧水根則去了縫紉店，交代了一番。等這羣孩子吃完飯，就帶他們去了裁縫店，每個孩子一件新衣服，他們歡天喜地，從此臧水根算是和這羣孩子結下了不解之緣。
在和竇小姐分手的時候，臧水根不由自主地問，“不知道竇小姐芳名？”
“你叫臧水根，對吧？是臧老闆的三小子，對吧？我叫竇煜芳！”說完，也不打招呼，就直接回了飯館去了。
有了土匪的聯繫方式，臧水根就先到南山那裡去，他判斷自己二哥應該就在那裡。到了下午日頭快要落山的時候，他來到了深山溝裡的一個村子裡，正要進村，被隱藏的崗哨發現，“站住！口令！”
“日落！”臧水根擔心地說了他拿錢買來的這個口令，不知道對不對。不過對方聽到口令，就從樹叢裡出來，“你找誰？”
“臧老二！”
“我們這裡沒有臧老二，只有一個臧軍師！”
“對了，我是他家三弟，快去通報！”聽到有臧軍師，臧水根心裡就知道百分百是二哥，因爲在這個縣裡，姓臧的就他們一個家族。
很快，村子裡走出來幾個人，中間的那位就是臧樹根，棠梨的哥哥大勇也在一起。大概是他已經看到了水根，急走幾步，一把拉住水根的手，“老三，你回來了！”
臧水根也抑制不住感動，擁抱了自己的二哥。兄弟倆見面，單獨聊了一個晚上，不過讓臧水根多少有點失望的是二哥告訴他，沒聽說哪個山頭去縣城裡搶人，更不要說是歐陽家的媳婦，臧家的女兒。臨走時，臧水根還是勸說二哥回家看看嫂子，可是二哥像是沒聽到他的話一樣，只是勉強地擠出一絲不易察覺的冷笑。臧水根多少覺得心裡不是滋味。
回到家裡，這個消息很快送到了歐陽家，他們多少也就放心了。既然不是土匪抓去，那另外一種可能就是祺姍自己偷偷跑掉了。如果是自己跑走，至少她應該不會有多大危險。不過歐陽家和臧家都不能理解爲什麼祺姍好好的會要逃婚呢。並且還要在婚禮的晚上逃跑呢。
又過了半個月，臧水根來縣城看歐陽明，他的精神好了很多，好像吃了一些中藥，也不再犯病了，就打算回上海去。可是看了報紙上的消息，上海那裡打仗正凶，也就暫時打消了這個念頭，爲了讓歐陽明轉移目標，水根就帶他去了鄉下老家。可是到了金上的老宅，歐陽明又想起了這裡是祺姍曾經生活的地方，心裡不是滋味，臧水根就帶他去了下面村子裡，住在菊妮兒孃家那裡。
兩個好朋友利用這段時間走遍了附近的幾十個村子，山上山下，贏河邊上，都一一走了個遍，他們討論了無數次，最後弄出了一個大概的計劃，準備過了正月十五，就坐下來和爹孃好好談談。
“水根，你的信！”外面響起了一個女人的聲音。臧水根和歐陽明一起出來，發現竟然是小媽駱梓雯。
他們把小媽迎進屋，坐下來，倒上茶，臧水根才拆開信，纔看了一眼，他就大聲說，“是大妹的信！”
於是，歐陽明和小媽都伸長脖子想看一下究竟， 可是什麼也看不到，臧水根知道他們都着急，就讀出來，
“三哥， 請原諒我不辭而別。如今我在一個沒人知道的地方，生活很好，切勿掛牽。想到這次逃婚，我真的覺得對不起咱爹咱娘，也對不起歐陽家的長輩。不過我也不想這樣子。你們一定會埋怨我，說我預先籌劃好的，一點也不是，你們要是埋怨就埋怨他吧！”唸到這裡，臧水根擡頭看了一眼歐陽明，大家都知道這個他就是歐陽明。不過接下來，臧水根開始還念出聲， 只是聲音很低，可是逐漸沒有了聲音，並且臉上出現了一股怒氣。等到他讀完全部信的時候，他把信往桌子上一拍，站起來衝向歐陽明，抓住他一隻胳膊，惡狠狠地說，“ 歐陽明，你到底都幹了什麼？你連我都騙了？”
歐陽明不知所措，“水根，到底她說啥了？到底咋了？”
“咋啦，你小子揹着我們幹些壞事，你自己看吧！”
臧水根鬆開手，歐陽明顫悠悠拿起那封信，仔細默讀了一遍，大概知道了事情的原委，也是氣憤不已，“水根，我們都被那幫孫子騙了，我花了一兩百大洋呢！”
“你不是說當時你去見了那個黃道吉的屍體嗎？”
“對呀，我去看了，確實有具屍體，不過我看到屍體就害怕，沒有仔細辨認。不過這幫子混蛋也太狠了，他們完全就是爲了錢，竟然兩頭拿錢，真是什麼齷齪的事情都辦的出來。”
“還好，黃道吉居然沒死。不過，歐陽明，你算是輸給了這個傢伙。不聽我勸，當初我就覺得不合適！”
“事後諸葛亮！”歐陽明不忿兒地說。他本來所抱有的一點希望，這下子徹底破滅了。不過他在心底偷偷地發誓，這一輩子如果不把這個黃道吉和那幫孫子給弄死就不是他歐陽明。
一旁坐的駱梓雯似乎已經明白髮生了什麼事兒，就說，“我先回去，告訴大姐和你爹，讓他們也可以放心！”
“我們一起走，歐陽也得回去給家裡通個信兒！”