臧水根匆忙登上客輪迴到了中國。這一次在上海的碼頭既沒有人來接，更沒有過去那種安詳和諧的景象，到處都充滿着詭異的感覺。路上的行人顯得更加匆忙，大街上的電車也比過去急躁了不少。因爲急於趕回南京去向上司報到，他就沒有驚動任何人，而是僱了兩個人提了行李直接去了火車站。剛登上火車安頓好，還沒有來得及坐下來，就感覺有人輕輕地拍了一下他的肩頭，臧水根轉過身來，看到一個人，多少有點面熟，可是一下子又想不起來在哪裡見過，而對方卻非常熱情地說，“臧兄，怎麼不認識啦？我是沈房領啊！”聽到沈房領的名字，臧水根一下子記起來了，“沈兄啊，真對不起，看我眼拙，一下子沒有認出來是你。看來沈兄這是又富態了！這是要到南京去開會嗎？”
“剛接到上峰的調令，市長助理不幹了，可能是有新的工作。還不知道呢，到了南京才能清楚。”看沈房領興奮的樣子，臧水根能看得出來一定是高升， 於是就拉他坐下來，說，“沈兄，我猜你這一次一定是高升，老同學在這裡先恭喜一下！”
“同喜，同喜！”沈房領也不否認，看來臧水根猜得沒錯。“不過臧兄在總部機關，每天都在老天爺眼皮底下，還望以後多多聯繫呀！”
“沈兄，你知道我的工作是跟石頭打交道的，哪有什麼機會跟大頭頭們見面。”
“臧兄客氣了！誰不知道你是周總長身邊的紅人，而周總長如今可是季先生的第一智囊啊！再說周總長的家族生意聽說最近好像是愈加紅火，難道不是也有你老兄的功勞嗎？”
臧水根聽了心裡一驚。這怎麼可能？自己連周先生家到底在做什麼生意都不是很清楚，怎麼能談得上幫忙呢？要是談到幫忙，唯一他在做的就是那個石油項目，可是也只是口頭給周先生彙報過幾次，到現在項目計劃還在自己的行李中呢，除此之外，周先生要求的礦產品一點也沒有開始動手，這外面怎麼會這麼傳言呢？可是事情涉及到周先生，臧水根也不敢胡亂說話，也只有打着哈哈說話，似是而非的應酬。
車上有人陪着說話，時間倒是比平時過得快了不少。臧水根從沈房領的口中得知更多關於日本人在上海開戰的很多細節， 不過好歹經過英國德國從中調解，總算是告一段落。但是從沈房領的話語中，也不難看出，所有人都很擔心未來會有更大的戰爭。他這位老同學其實在日本讀書的時候，也只是有過一面之緣，因爲臧水根沒有時間和別人來往，根本談不上熟悉，也就是剛剛回到上海的接風宴上，纔算是正式的認識。不過沈房領的口才和學識臧水根還是很佩服的。有很多國內以及國際的消息臧水根從來都沒聽說過，今天這個列車上倒是領教了不少。雖說他不感興趣，可是知道一點也不是什麼壞事。因爲在日本的申龜元太郎的事情多少給了他一些警示，這個世界上，如果國家不能平靜，他臧水根個人很難置身事外。所以，他也開始多少關注一點天下大事。火車到了下關車站，下車的時候，兩人成了真正的好朋友，兩人約定等沈房領領到新的任命，臧水根一定做東好好慶祝一下。沈房領高興，也表態假如臧水根感興趣，可以到他的一畝三分地去大幹一場。好聽的話說了一大堆，最後他們在車站分手，各自去了該去的地方。
揮手向沈房領告別，轉身就看到自己的老四兄弟站在那裡傻笑。“三哥，幾個月不見，你好像變了？”老四臧炎跟說。
“亂說什麼？你怎麼在這兒，送人還是接人？”臧水根在弟弟面前很高興，可是和弟弟開這種玩笑，他從來不做， 總是要端起做哥哥的架子。
“三哥，我是奉了周先生之命來這裡接你的。走吧，車子在等你呢！”說着，臧炎根大手一揮，上來兩個馬仔，麻利地將行李裝上車，臧炎根跳上駕駛室，嘟一聲汽車竄出去老遠！
“慢點，人多，不要撞上人了！”坐在後排的臧水根提醒說。
“沒事兒，放心吧！”臧炎根若無其事地說。汽車仍然急速地奔馳，如入無人之境。臧水根就想看來不是我變了，而是這個四弟變了。
汽車很快停在了他們家的前面，下了車，臧水根愣住了，“老四，這是哪裡？”
“咱們家呀！”臧炎根輕描淡寫地說。
“你怎麼搬家了？”
“啊，這樣，周先生安排的，說這裡會更加有利於你和我的工作，距離他家也更近一些！三哥，先進去再說！”
聽到汽車聲音，院子裡跑出來兩個人來幫忙搬行李，臧水根要提一箱進去，被焱根給制止了，“三哥，你就別管了，讓他們搬！”說着連推帶搡一起進了院子，臧水根看到院子不是很大，但是非常舒適，沿着牆邊還種了不少月季花，芍藥花，對面的房子是一排藍磚平房，從外面看，大約有三四個窗戶，可是當臧水根走進去才發現，房子縱深很深，裡面通進去有三四個房間。門口看到的窗戶都是臨院的大客廳。雖說是一層平房，可是屋頂很高。臧水根習慣性地繞着房子轉了一圈，看了每一個房間，走到最後一個房間的時候，門是關着的。當他手碰到門把手的時候，焱根過來說，“哥， 你過來，我得跟你說個事兒！”
臧水根沒有多想，跟着他來到了一個房間，“哥， 這裡是你的房間，一切佈置都是按照你以前的樣式弄的，你看哪裡需要調整，明天我叫人來收拾！”這時候，臧水根才注意到房間裡的東西都是他和麗娟從日本帶回來的，桌子上堆滿了文件和信箋，還有大摞大摞的報紙，他就要走過去翻看，就聽到門吱扭一聲被關上了。焱根站在他面前，摸了兩次鼻子，終於說，“三哥，那個房間裡有人住！”
“誰呀？你找了保姆？不會是女孩子吧？”聽說那個關了門的房間裡有人，臧水根的反應極快，他馬上意識到很有可能是自己這個四弟找了女人回來。可是他還是不願意相信這是真的，所以才這樣問。
“三哥，算是女朋友吧！她今天不舒服，感冒了！”焱根不好意思地說。“等一會我過去叫她起來，給三哥你問好！”
“老四，你在這裡住吧，我另外找地方！”說着，臧水根就要往外走，可是到了客廳被焱根死死地拉住，因爲兩個下人在收拾臧水根帶回的東西，所以他也稍微停了一下， 不想當着下人的面讓焱根難堪。
“三哥，你不知道情況，等我有時間慢慢給你說。我和她到現在爲止是清白的。可是這一切都是，都是，他們安排好的。”
聽到自己四弟這樣說，臧水根又看了看他的臉色，覺得好像不是裝的，就說，“焱根，這麼大的房子，就咱們倆住，太大了，不合算。你我每個月的薪水不能都支付這個房子的租金吧？”
“臧先生，你剛回來，還不知道，你纔是這房子的主人呢！”其中一個下人聽到臧水根的話，就插話說。
“幹活去！”臧炎根惡狠狠地說。那人見到這個少爺生氣，趕緊溜出大門。
一下子這麼多事兒，弄得臧水根眼花繚亂，不知道該怎麼反應。就聽焱根說，“三哥，你先洗個熱水澡，然後休息一下，有事兒咱們慢慢說！”於是，臧水根在四弟的推搡下，二次回到自己的房間裡。
焱根過去給三哥放好了洗澡水，臧水根幾天來沒有好好洗個熱水澡，也確實身上臭氣難聞，他進了浴室，在大木桶裡洗了個痛快，然後換了乾淨的衣服，回到自己房裡，關上門，躺在牀上，覺得舒服多了。可是不知道爲什麼，剛躺下，突然又翻身起來， 好像什麼刺到他一樣， 他又是仔細觀察了牀和傢俱，又覺得不是原來他使用的那一套，全部都是新的。從外觀上看樣式和顏色一模一樣，可是坐上去就不一樣，很明顯是牀上鋪了什麼鬆軟的東西。不過有了剛纔他獲得的那些信息，他知道這幾個月這裡發生了大事情，表面看起來是件好事，享受誰不會呀，可是這背後到底是什麼原因，他還需要慢慢地瞭解。假如真的涉及到周先生，他現在更不好一拍屁股離開。所以，他決定先忍一下，看看到底是爲什麼，一夜之間，自己好像成了暴發戶。
臧水根坐着發了一會兒呆，突然目光落在了桌子上散落的信件，他急忙下牀，走過去翻看，先是按照不同人不同類別分類，最後，他打開巧靈寄來的那幾封信。
信很厚很長，臧水根大約翻了一下，足足有六七頁，但是他發現大部分都是巧靈做的一首長詩，看了第一頁，大致意思就是埋怨臧水根這麼長時間也不聯繫，不知道回到南京沒有， 一點消息都沒有，真的讓人很擔心。緊接着就寫了多麼思念的話。因爲到現在他們結婚已經差不多將近一年，算不上老夫老妻，可是也已經情投意合，所以文字寫得很直白，比起去年看她日記的時候，沒有了過去那麼含蓄。讀着這些文字，臧水根恨不得馬上飛到巧靈的身邊。不知道爲什麼，一想到巧靈，他的身體就會有一種強烈的反應， 會不會是因爲麗娟懷孕影響了他們夫妻之間的牀第生活，還是因爲他更加多一點愛巧靈。反正一封信沒有讀完， 弄得臧水根渾身上下不舒服。他把長詩跳過去，直接看了信的末尾，就是希望他回來後馬上聯繫她。請他不要這樣折磨自己。臧水根拆開另一封，還好，沒有那一封那麼厚，可是當他讀起來的時候，心一下子飛起來了，原來這信裡巧靈懷疑自己懷孕了，非常非常的擔心，快要畢業了，這個時候懷孕就會直接影響到她的學業。她還不敢肯定，但是每天都那麼提心吊膽，也不敢跟同學們說，讓她心裡煩透了。她說都是臧水根這個當丈夫的不知道節制，弄得她不知道該怎麼應付。最後她問了假如真的懷孕了，該如何辦，讓臧水根拿個主意。臧水根就覺得奇怪，只是稍微想了一下，就覺得好生氣。巧靈什麼意思？難道她真的懷了自己孩子，還能不要嗎？這可是他們之間的第一個孩子。不過，他仔細想想也是，巧靈一再告訴他現在還不想要孩子，等到她畢業了，想要多少個都可以。可是這個孩子來的真不是時候。怎麼辦呢？臧水根陷入了沉思，不過突然他又覺得這不是杞人憂天嗎？信裡不是說只是懷疑，還沒有最後確定，自己在這裡發什麼難呢？這樣想着，又覺得高興起來，讀起了第三封，這封的內容一點也沒提她思念水根的事情，而是像是一篇散文，詳細描述了學校組織去歐洲勤工儉學的事情，描寫得非常詳細，包括路費預算，到了那裡怎麼學習怎麼生活怎麼工作都一一寫進去了。只是整封信巧靈沒有提起一個字兒自己想去，更沒有問臧水根的意思。臧水根是個明白人，自己愛人不提一個字兒比提了更厲害，假如她沒有想去的意思，幹嘛費那麼多的筆墨寫的那麼詳細，除了她還能有誰？難道自己大妹還會考慮這種事情。想到這一層，他放下手中的信，又去扒拉那一大堆信件，可是半天也沒發現哪一封是祺姍發來的。他多少有點失望，沒辦法就繼續把巧靈的全部信讀完，說不了會有一封提起祺姍呢。說來也是，還真有一封是專門談了祺姍的情況。臧水根沒有仔細看信的內容，而是先比較了五封信的時間，放在一起，原來這封談祺姍的是第一封， 是臧水根和麗娟剛剛離開上海回到日本的時候就發出來了。祺姍的情況沒有那麼糟糕，不知道爲什麼好像她突然對歐陽明又很感興趣，在嫂子面前經常提起歐陽明，據巧靈所知，歐陽明和祺姍經常有書信來往。並且巧靈在信中提到了什麼J和什麼D，還有李路大哥，雖說巧靈沒有把這些事情串起來，可是臧水根有一種不祥的直覺，這個古靈精怪的大妹肯定把歐陽明耍了，是不是通過歐陽明的關係聯繫上了李路。臧水根非常清楚這個李路大哥是什麼身份，是在江西大山裡打轉轉的。看到這裡，臧水根心裡又開始沉重， 又在想如何才能徹底斷了自己這個大妹瘋狂的舉動，想辦法促使她趕緊和歐陽明結婚？可是他太瞭解歐陽明的爲人，身邊女人比他的西裝都多， 如果他想換， 每天都可以不重樣。這樣一個花心男人怎麼可以把自己的妹子送給他呢？可是他們兩個人又是長輩們實實在在地訂了婚約的。如果想毀約，雙方長輩這一關就不好過。臧水根說起來也算是留過洋，有了新思想新觀念，但是對待長輩這一點，他依然是傳統的思想，一點都沒變，要不他也不會委屈了麗娟，而和巧靈正兒八經的成了親。如果麗娟不是日本人，文化上的差異， 他臧水根早已被鬧得雞犬不寧。如今同樣的事情落在了自己大妹和好同學的身上，他該怎麼辦？思來想去，不得要領。這時候聽到外面有人敲門，“三哥，出來吃飯嘍！”
臧水根應了一聲，腳步聲離去。臧水根不想現在去吃飯，他想把巧靈的事情和祺姍的事情理出個頭緒，可是想到家裡不只是自己和自己的四弟，又放下手中的那些信箋，磨磨蹭蹭站起來，對着鏡子整理了頭髮和衣服， 這才走出去。剛走到客廳，就看到一個妖嬈的女子在那裡忙活，從臧水根站的位置看過去，這女人身材還真是不賴，身高和巧靈差不多，可是腰可是要細多了，看她端了盤子在餐桌和廚房來來回回地忙活，臧水根心裡就想這老四還真行，在哪裡弄了個這麼個美女蛇進來。
大概是那女孩發現了臧水根，大老遠過來，大大方方地說，“這位是三哥吧， 趕緊過來吃飯呢！”
聽到人家女孩都這麼大方，剛纔又看到這個女孩的美麗，臧水根也不好端着架子，就隨意地問，“焱根呢？”
“剛纔還在呢！”說罷，那女孩就大聲叫起來，“巴瑞克，吃飯了！”就聽到洗手間的沖水聲，然後就是焱根從裡面衝出來。
“三哥，這個就是楊美人，也算是喝過洋墨水的！”
臧水根點點頭，直接走到餐桌旁，焱根過來，讓三哥坐在上座，“三哥，爹孃不在，你就是家裡的當家的， 這個位子今後就是你的。”臧水根也不客氣，直接坐下。接着焱根和楊美人也坐下來。臧水根問，“你姓楊？叫啥名字？”
“三哥，我姓楊，中文名字叫美人。因爲我老家是福建那邊的，小時候沒有名字，家裡人都叫我美人，所以上學的時候老師就直接叫我楊美人啦。不過，我有個外國名字叫艾麗斯。三哥你就叫我艾麗斯吧！”
艾麗斯不光人長的漂亮，說話的聲音也很甜，確實有南方女孩的氣質。和自己身邊的女人一點也不一樣。不過，坐得近了，臧水根發現這個南方女孩也太瘦了，好像胳膊和手上幾乎都沒有肉一樣，這樣的女孩子將來真的嫁到臧家，娘肯定會不放心的。 按照金上的規矩，女人只有肥嘟嘟的，屁股大大的，纔好生養。可是眼前的這個美人看起來倒是挺養眼，只是用起來不一定符合要求哇。
“三哥，今天你第一天回來，我下廚做了兩個菜，其它的都是廚娘做的。你嚐嚐看看合不合你的口味，這些纔多少都是南方特色的。”楊美人，或者說艾麗斯一點也不忌諱， 直接夾了菜放進臧水根的盤子裡，然後又給焱根夾了菜。
臧水根吃了一口，覺得還算勉強可以，只是最近幾個月吃慣了麗娟母親的手藝，突然吃起來這個所謂的南方菜有點不適應，但是他還是說，“嗯， 不錯。比你嫂子的手藝好多了！”
“巴瑞克，你看，三哥都承認了，我們嫂子， 你再不接受我，我就不客氣啦！”說着，艾麗斯拿筷子敲了一下焱根的腦袋。
因爲有三哥在，焱根今天表現得非常老實，一點也不敢逾越禮制。在這個家裡，他可以不聽爹孃的，但是不能不聽三哥的，三哥在他心中就像神一樣的存在。臧炎根他能有今天的一切，也都是拜三哥所賜。所以，他看了看三哥，也沒發現動氣的跡象，才說，“艾麗斯，我們家是三哥當家，我的事三哥說了算。”
“這都啥時代了，就算是三哥是家長，可是三哥也是留洋回來的，不會干涉自己弟弟談戀愛吧？”艾麗斯對着三哥問。
“不干涉， 不干涉！”臧水根這麼說了，可是他也不知道爲什麼會這麼說了，心裡就有點生自己的氣。不過，畢竟第一次見面，也不好多說什麼，等情況弄明白了，瞭解清楚這個女孩的來歷再下結論也不遲。