臧水根擡頭望去，看到一個男人打扮得古里古怪，上身穿了件羊皮襖，腰裡束個寬皮帶，頭上戴了個羊皮帽，手裡提了一把盒子槍。這就是我的二哥嗎？他心裡想。
“你怎麼弄成這個樣子？過年了我來尋你回家！”遲疑了片刻，臧水根還是說。
“老三，你不知道情況，走，到後面，我給你說。”說着臧水根被二哥連拉帶拽到後面園子裡，走到一堆玉米杆兒跺那裡，搬開一捆，露出一個門， 他們鑽進去，裡面是鋪了一層麥秸的地鋪。兄弟倆坐在地鋪上，聊起了家常。
“這到底是咋弄的，弄成這個樣子？”水根先問。
“你不知道咱娘心真狠，過去說你不信，這一次她竟然能夠對棠梨下得去狠手。開始棠梨剛死的時候，我也沒敢多想，只是覺得蹊蹺，可是後來大勇他們不知道從哪裡打聽到更多的消息，最後就集中在了咱孃的身上。爲了這個，大勇還專門把棠梨的墳地拋開，挖出來她的屍體，整個人連骨頭都成了黑色。你說這不是中毒還能是啥。我也偷偷找人看了，沒錯，人家就說這就是中了劇毒的徵兆。”
“那大勇他們就沒說什麼？”臧水根不解地問。
“咋會呢， 大勇看到這一切，領着他的那是幾個人非要到咱家裡和咱娘拼命不行。可是， 你說好歹那是咱娘，再說，就算是棠梨是中了毒，可是也沒有證據呀，我硬是把事情扛下來了。你知道的，大勇這一幫子人一直都很信任我，所以也就把這口氣暫時咽在了肚子裡。不過，咱娘要是這樣下去，再弄出什麼人命案，可不會這麼容易就了啦？”樹根說得很無奈。
“那你怎麼不回家呢？”
“還不是被咱娘給趕出來啦？我能不想回家？這事兒都出了，我出面把棠梨體體面面地給埋了， 外面也都傳出來說是我的媳婦，已經有了身孕， 這樣傳到孃的耳朵裡，非要和我劃清界限。真不知道這人老了，怎麼都糊塗了，你把人家弄死了，不說償命吧， 連後事都不管，這也不想想將來自己要是百年以後，怎麼去見老祖宗。說不了還得下地獄呢？”
“連地獄你都知道？二哥。”
“現在誰不知道，咱們縣裡不知道爲啥時興什麼天主基督，他們整天說天堂地獄的。老實說，也不完全是咱娘趕我出來，雖然她不讓櫃上給我錢，我也生氣，可是這是家裡的規矩，我知道。關鍵是這件事兒她做的太出格。你說我這幾十年，啥都聽她的，就連菊妮兒的事兒，也都聽她的，那時候我就喜歡棠梨。可是結果呢，她總是不滿意。這一會我也以爲他給你老三面子，能夠把棠梨堂堂正正接回家，我也就尋思着好好回家過日子，好好孝敬他們二老。可是沒想到她弄了這麼一出。打着給棠梨保胎的旗號，結果連大人都給害了。娘她不知道這是我喜歡的女人，她這樣做，根本一點也不尊重我。再說這也太無法無天無王法，今天她敢這樣，明天不知道會做出什麼更出格的事情？”
“應該不會吧！”臧水根還是堅持說。“娘應該不是這樣的人。小時候咱兄妹幾個娘對我們都那麼好，吃的，穿的，哪一樣比別人少了。就是讀書，也沒少給咱們下功夫。”
“這一點我不否認，可是娘變了。只從小媽來到咱家，那時候開始我就覺得娘變了。人家給我說，我還不信，說咱娘老家是南山裡面的，家裡也很窮，不知道爲啥咱爹去山裡面看一個煤礦，就無意中碰上了，結果兩個人就那樣在一起。當初好像爺爺也是不同意，可是咱爹就應把娘領回了家裡。來的時候，已經懷了大哥。爺爺奶奶怕丟人，沒有舉辦婚禮也就那麼過了。所以， 娘總有一種報復心理，覺得自己的身份不正，該享受的明媒正娶沒有。再加上小媽過來，又年輕漂亮，又出自大戶人家，所以就一直很警惕。不過就是不知道爲啥老爹對她就那麼死心塌地？”
“我說呢，別人過年都回孃家，從我們記事起，從來沒見娘回過孃家，偶爾聽說有舅舅登門，也都是匆匆地來匆匆地走，很少像平常人家那樣，在咱們家裡逗留過。”
“按理說，長輩們的事情，咱做兒子的不好說，可是畢竟是咱們的家事兒，我也拐彎抹角地問起過，可是娘什麼也不說，就一句話，小孩子家，管那麼多幹什麼。如今可好，親兒子弄成這樣， 我也覺得悲哀！”
“二哥，過年了，再說還有小侄女和二嫂在家。說啥你也應該回去看看。”臧水根最後還是想勸二哥回家。他總想就是再大的怨恨見了面說開了也就不會有啥。
“老三，算了，謝謝你的好意。大過年的，不要因爲我弄得一家人都不高興。你要是有心，過了年，你把弟弟妹妹領來和我說上兩句話，我心裡也舒服多了。你二嫂他們，你就別管了，我自有自己的辦法。”
見拗不過二哥，臧水根也就不再勸他，就答應說過了初二就約好地方大家見個面。臨走時，臧水根纔想起來問二哥住在哪裡。可是臧樹根只是笑了笑，說，“現在不適合告訴你，將來也許你會知道的。”
他們從後面園子裡出來，二哥上馬帶着一幫子人一陣風似地很快消失在村子外面的山溝裡。臧水根看着二哥的背影，心想，難道二哥也上山了？
儘管大哥二哥和老五不在，但是年過得還算是順利，一家人都快快樂樂。尤其是娘聽說焱根在南京得到了一個大官的賞識，突然就來了個一百八十度的大轉彎，竟然同意焱根過了年不要在家耽誤，趕緊過去，跟着人家好好幹。還說今後這個家就要靠在這個老四發達了。小媽梓雯也非常開心，自己的親生兒子去了歐洲留洋，過了三年五載回來，肯定不會比現在的老三混得差，所以一直都是樂呵呵的，再說她的小女兒也都十四五歲，在城裡學堂裡讀書，她面子上也有光。就是一件事，始終臧水根想知道，碰到小媽的時候，問了幾次，小媽就是拐彎打岔不直說，後來臧水根乾脆不問了，就回屋裡去問麗娟，可是麗娟也說不清楚，臧水根心裡就非常納悶，最後他實在安耐不住好奇心，直接去找了老爹，“爹，水渠的事兒怎麼也沒有動靜？”
“你想有啥動靜？你以爲修水渠就是動動嘴就行了？你出去了，你把老四也帶走了。你說說你想讓你爹這把老骨頭去修嗎？”爹好像提起這件事越說越有氣，可是臧水根覺得這不像是爹的個性。心裡就覺得爹在演戲，實際情況應該不是這個樣子。正說呢，娘進來，就說，“是我不讓他管這事兒的。你爹老了，你小媽要是願意弄，就讓她去弄！”
“娘，”臧水根想說什麼， 被爹打斷了。
“她一個女人家，怎麼好拋頭露面去搞這麼大的工程。你不讓我出頭，我就不出頭，不修了還不行？”
“這可是你說的，不是我逼你的，當着兒子的面說清楚，免得以後那個人到處嚼舌頭。”娘說的那個人臧水根知道就是指小媽。
“娘，這是一件大事兒，也是一件好事兒！”臧水根還想解釋。
“水娃，不要說了。如果你真想說，也行，你回來，住在家裡，你說修咱就修，娘支持你。你看行嗎？”娘真是厲害，難怪管理一大家子人，上上下下都治理得服服帖帖。臧水根知道自己眼下根本不可能回來，所以話也只有咽回到肚裡。
初三，臧水根領着老四焱根，大妹祺姍，小妹祺蕙，還有兒子佩勳和侄女兒杏花兒一同見到了二哥樹根，大家還偷偷地在一起吃了一頓飯，高高興興，熱熱鬧鬧，算是又過了一個團圓年。看到這個場面，越發激起臧水根的想法，讓大家團圓一起，一家人才算真高興。
過了初五，先是焱根必須走，因爲離開的時候總長專門交代早點回來，這裡還有很多事等着他來做。其實，焱根知道沒有多少事兒，只是那是總長家裡的規矩。關於總長的家裡情況水根從側面問了幾次，可是焱根這孩子嘴緊， 一句也不透露，只是說是個大富翁，大大的富翁。僅此而已。大富翁臧水根早已經知道，至於到底家族是做什麼的，靠什麼積累財富的，一點也不清楚。不過，他對周先生有好感，所以也不在乎這些細枝末節。送走了焱根，接下來就是安排元宵節。金上這個地方對外不叫元宵節，就是叫個正月十五。元宵節亦或是燈節都是外面的官話。金上過元宵和過年一樣隆重， 或者說更熱鬧。過年的時候只是家裡親人們團圓，關住門吃喝，至多至親一起玩玩紙牌押上兩寶完事兒， 可是正月十五不一樣，完全是要到外面去，每個村子裡都會有各種各樣的社火。擺供，敬神，玩獅子，撐旱船不一而足。所以這時候就是小孩子的天下，穿上花衣服，手裡有了壓歲錢，到街上可以看得眼花繚亂，還能碰到好吃的好玩的，掏出自己的壓歲錢大大方方地買了來，自己躲在一個角落裡享受一番。臧水根領着佩勳和杏花從街東頭走到街西頭，然後再圍着寨牆走一圈，孩子們怕冷，還沒有走完，就鬧着要回家。臧水根知道，他們這兩個小傢伙是不願意在這種沒人的地方走動，也就順着他們的意思，再回到大街上，結果一進入熱鬧的街面，誰也不再鬧着回家了。巧靈就笑得合不攏嘴，“還是孩子厲害吧？把你給整懵了？”
“那當然。你說這幾天你能懷上嗎？”臧水根見孩子們跑在前頭，就偷偷問巧靈。
“你說啥呢！”巧靈害羞，大庭廣衆之下說這種事兒，真的讓她無語。“你怎麼在上海那種地方越學越不老實？”
“我說的是真心話，還真希望你也生一個像杏花一樣漂亮的女孩！”
“不要，一定是個小子！”不是巧靈不喜歡女孩，而是在她心裡就是生了女孩也不能和杏花相比，不知道會比杏花高貴多少倍呢！可是她不願意戧着臧水根，就故意岔開話題說。
“嗯，小子也好，這樣咱們臧家就有了兩個兒子。等將來老四老五結婚了，說不了下一代人比我們這一輩的男人們要多呢！”
“喂，我說， 你能管住自己就算不錯了，別整天老是想着那麼多兄弟姊妹。人家慢慢長大了，將來出去都是一家人家，用不着你天天看着。”
“你這話不對，不管他們將來多大了，都是我的弟弟妹妹，都要在一個鍋裡動稀稠的。不說這些不是問題的問題，你說你和祺姍打算什麼時候動身？”
“你不走，我也不想走！”
“我想走，可是過了節不是還要去縣城歐陽家嗎，然後我就準備出發！”
“你打算帶她一起走嗎？”巧靈指的是麗娟。
“還沒說好呢。等明天我問問孃的意思。”臧水根說了瞎話，其實他心裡已經打定主意，帶麗娟走，倒不是爲了解脫麗娟在老宅的不適應，而是過了年，他回到南京，很快就必須安排去東京一趟，再過一個多月就是畢業典禮，正好是個機會，他怎麼也得趁這個機會去拜會一下麗娟的父母呀！
“你說，祺姍真的能和歐陽家成親嗎？”巧靈明知道水根說了瞎話，可是她也不能逼他。
“這個嗎？你說呢？”臧水根耍了個小聰明。
“我覺得祺姍心裡還是想着那個老師，什麼黃教授，雖說她嘴上應承你了，但是我知道我看得出來，她還想找到他，就要問問他，到底他愛不愛她。”
“你啥意思？祺姍到了現在都沒弄清楚人家愛不愛她，就跟人家跑到上海去。這不是等於說那個人是個騙子嗎？”臧水根突然提高了聲音，帶了一點怒氣。
“也不能那樣說，兩個人的事兒，誰能說清楚。不過她大概是被那個說頭給吸引了，結果後來發現不是那麼浪漫，沒辦法，纔跟着你回家裡來。這次回北平學校，也不敢保證會有第二次逃跑呢？”
“這個我管不了。剛纔你不是說只要他們長大了成了家，就是他們自己的事兒嗎？爹說了，過了節，帶她去歐陽家，把事情敲定了，只要她一畢業，馬上舉行婚禮。然後呢，就不是我們臧家的人啦。”
“你這個哥是咋當的？真是不負責任。自己的親妹妹，你覺得歐陽明合適嗎？”巧靈也來了氣。
臧水根只是不想討論這個問題，他也覺得歐陽明不合適，可是總比跟着一個死了的人強吧。黃道吉這個人已經不存在了，大妹她去哪裡找哇， 找不到的。他非常清楚這一點，可是巧靈不清楚，所以還是擔心。
“放心吧， 要是那個黃道吉，早晚大妹她會死心的！”臧水根撂下這句話，再也不談祺姍的事情。弄得巧靈沒有了興趣，自己跟在臧水根的後面，低着頭，不知道在想些什麼。
又過了一個星期，一切該辦的事情終於辦完，送走了巧靈和祺姍，臧水根也開始準備動身回南京。平常佩勳都跟奶奶睡， 因爲明天就要走了，麗娟捨不得孩子，就把睡着的佩勳抱到了自己的牀上。臧水根看着佩勳睡覺的樣子十分可愛，就不停地用手去撥弄那胖嘟嘟多少有點皴的小臉，“別動孩子！你看看，你這麼狠心，一定要把佩勳留給娘照顧。他也是半個日本人，應該回去看看！這裡的風太大，冬天又這麼冷，孩子的臉都成了這樣子！”說到這裡，麗娟眼睛裡含着眼淚，不知道她是想到了佩勳的身世，還是真的可憐孩子待在這個偏僻的山溝裡。
“你說啥呢？這裡是我老家，我小時候就是在這裡長大的，他就不能？小孩子小時候受一點罪吃一點苦算不了什麼。長大了意志會更堅定。”說着，臧水根止不住愛心，去親了一下佩勳的小手。“不過，成天見不到他，我也挺想他的！”
“說實話了吧？就是不想我，對不對？”麗娟撒嬌說。
“想，怎麼會不想呢？”
“知道你會想，但是我也知道你想的不一定是我。不過我不管你想誰，只要能惦記家裡有老婆孩子就好。”
兩個人睡到半夜，突然佩勳醒來，發現身邊睡的不是奶奶，就開始嚎啕大哭，嘴裡不住地叫奶奶。外面天氣很冷，大半夜的，這怎麼辦？可是佩勳的哭聲把小妹祺蕙也驚醒了，過來敲門問怎麼了，是不是生病了。臧水根說不是，就是鬧着找奶奶。沒辦法，臧水根起牀用被子把佩勳又抱回到他奶奶的上屋裡。
回到南京，臧水根直接去了讓焱根預先租好的房子。這裡距離周先生家不是太遠，雖說上班有點不方便，但是這裡的風景非常優美。 臨山，站在小樓上，還能看到南京城的全景。麗娟進來看了，也十分的滿意，還說，“這裡比你當年的小屋子大多了！”
“不一樣，日本睡榻榻米，這裡我們需要專門的臥室， 所以就需要大一點的房子。再說你老公如今可不是窮學生了，是有收入的人！”
臧水根上班後，第一件事就是把修改好的正式項目書呈交給周先生，同時向周先生彙報關於普查小組的籌備情況。可是沒想到，周先生收了項目書，還給了一張支票，臧水根沒有敢當着總長的面去看上面的數字，對於普查小組的事兒，很明顯周先生在應付，好像一點興趣都沒有。 只是出乎臧水根的預料，周先生布置了新任務，“水根， 做的不錯。G家不會忘記你，我也不會忘記你。不過接下來要再接再厲，我們現在很需要這幾種金屬礦，你看看能不能先把這些事情安排一下！”
臧水根拿起來周先生遞過來的清單，發現是不同的金屬和非金屬，大概是鉬精粉，鎢礦，鎳礦，鈷礦，等稀有金屬。臧水根心裡就咯噔一聲，這些礦都是用於特別目的的， 不知道周先生是爲了出口賺取外匯，還是爲了軍事目的，可是他只能想，不能問，既然周先生布置了，自己就努力去做，所以滿口答應下來，“周先生，等我從東京回來，馬上安排！”
“你準備什麼時候走？”
“已經確定了船票，大概十天以後。”
“嗯，知道了。早點回來！”
十天後，上海的碼頭上，歐陽明再次送臧水根和麗娟登船離開，這一次，來送船的多了幾個人，一個是遊小行，另一個是申龜元太郎派來送東西的。
船開動了，在薄霧裡， 向着遙遠的東京方向駛去。麗娟一直佇立在甲板上，臧水根回來叫了兩次，她都不願意進房間，她可能是真的想家了。