“皇爺，清馥殿到了”乘輿外傳來麥福的聲音。嘉靖並沒有睜開雙眼：“稍待片刻，寡人還有一些事情要想！”
麥福應了一聲，擺了擺手，擡乘輿和隨行的太監宮女們趕忙躡着腳步退到一旁，屏住呼吸，以免打擾了乘輿內的天子，而麥福則靜靜站在乘輿旁，無聲的等待主子的召喚。
也不知道過了多長時間，乘輿內傳出一聲輕微的咳嗽，麥福趕忙上前一步，挑開乘輿的簾子，伸出一支胳膊供嘉靖攙扶：“皇爺，小心了！”
嘉靖嗯了一聲，下了乘輿，走進了清馥殿。殿內清虛道人和數十名弟子早已等候許久了，趕忙躬身跪拜。嘉靖微笑着擺了擺手：“都是方外之人，這俗禮就免了吧！”
“陛下失言了！”清虛道人卻堅持行完了跪拜之禮：“便是方外之人，也是有君臣之分的！”
“呵呵！”嘉靖笑了兩聲，與清虛寒暄了兩句，便在自己那個明黃色的蒲團上坐下，儀式很快就開始了，數百隻用珍貴香料和油脂製成的香燭被點了起來，將殿內照得通亮，瀰漫着讓人愉快的香氣，有節奏的音樂和唸誦聲匯成一片，很快嘉靖便進入了一種空靈的狀態，他感覺到自己內心深處有某種東西正在躍躍欲試，彷彿即將衝破自己的軀殼，向上飄去。這種感覺讓他暗自欣喜若狂，看來自己這麼多年的苦修並沒有白費，距離昇仙已經是不遠了！
儀式結束之後，嘉靖像平常那樣邀請清虛道人去殿後閒坐，奉上茶水之後，嘉靖喝了一口，便將方纔自己的感受描述了一遍，最後笑道：“道長，寡人方纔那種感覺，會不會是即將昇仙的徵兆？”
清虛並沒有立刻回答，而是沉思了好一會兒，嘉靖也不催促，只是坐在一旁靜靜等待，最後清虛答道：“陛下，這個貧道只能說不知道了！”
“哦！寡人看道經之中說的昇仙之前的那些徵兆好像就是這樣啊？道長爲何說不知呢？”
“陛下，您方纔說的的確與昇仙之前的那些徵兆相符，可是心魔發作時也有類似的情況呀！”
清虛的回答給嘉靖的頭上澆下了一盆涼水，正如他所說的，道經中提到有些心魔發作時的感覺與修行即將突破時的幾乎完全一樣。嘉靖的心情一下子變得非常惡劣起來，他深吸了一口氣，壓下心中的煩躁，問道：“道長，那您說應該如何分辨兩者呢？”
“靜修！”清虛答道：“只有靜心方能成事。”
“嗯，道長說的是！”嘉靖點了點頭，他對一旁的麥福道：“麥大伴，接下來幾天寡人便在清馥殿靜修了，若是沒有特別要緊的事情，就不要打擾了！”
麥福對於類似的事情倒也是見怪不怪了，他應了一聲便轉身去吩咐處置了。嘉靖笑道：“今日若非道長提點，只怕便要着了這心魔的道兒，多謝道長了！”
“不敢！”清虛笑道：“陛下方纔不是說了嗎？我等皆是方外之人，這修行路上本來就是相互提攜的，何來一個謝字？”
“好，好！”嘉靖笑了起來：“那寡人就不說謝了！”
剛剛一更過後，永壽宮裡就顯得十分寂靜了，只有兩個值更的太監提着燈籠，每隔一段時間在宮內行走，打着梆子，口中喊着“天乾物燥，小心火燭！”這略帶嘶啞的聲音自遠而近，又自近而遠，一遍遍的越過宮殿的高牆，穿透裱糊麻紙的窗戶，落在每個人的心頭。
在偏殿的一間別院，有一間屋子十分昏暗，藉助透過麻紙的一點月光，可以看出屋子裡有一張小牀，一件桌子，一隻板凳，海鷗一個放在地上的木炭火盆。一個下勤的太監推門進來，走到火盆旁，用鐵筷子把火盆裡的灰堆撥了撥，露出下面紅色的木炭來，又夾起幾塊木炭放了進去，放在紅炭的下面，重新堆好。幾分鐘後，火盆裡冒出紅火來，屋子裡也有幾分暖意。那太監摸了摸身上的衣被，嘆了口氣：“衣服都被雪打溼了，若是不烤乾了明天穿什麼！”便將衣放在火盆上烘烤，自己坐在一旁等待。
可能是因爲疲累的緣故，那太監坐在牀頭一下下打着盹，很快就睡過去了，卻忘記了放在火盆上的衣服，漸漸地衣服便被燒着了，煙霧和火焰漸漸充滿了整個房間，待到那太監驚醒過來，已經無法蔓延到了旁邊的傢俱，窗戶、房頂。
“走水了，走水了，快來人呀！”淒厲的叫喊聲響徹整個萬壽宮上空。
次日清晨，清馥殿。
“昨夜萬壽宮走水了？”一大早就被驚醒，嘉靖的臉上自然有些不好看：“是什麼原因？燒了多少房子？死傷了多少人？”
“回皇爺的話！”麥福跪在地上，聲音有幾分顫抖：“是昨夜一個當值的太監，下雪打溼了衣服，下勤後在屋子裡用火盆烤衣服，結果烤着烤着睡着了。死傷的人數還沒有確定，不過萬壽宮的房子幾乎都被燒通了！都是老奴督導不力，還請萬歲爺責罰！”
嘉靖冷哼了一聲，麥福跪在地上不敢說話，幾分鐘後，嘉靖說：“起來吧，下面的人那麼多，也不是你一個人都能管得到的。你待會去和嚴先生他們幾個商量一下，把重建萬壽宮的章程拿一個出來。”
“奴才遵旨！”麥福這才鬆了口氣，趕忙磕了個頭正準備退下，卻聽到嘉靖的聲音又想起來了：“待會你從內庫取一千兩銀子和二十匹貢緞給白雲觀清虛道長送去，就說是寡人還的情分！”
“情分？”麥福幾乎以爲自己聽錯了，啥時候天子欠那個清虛的情分了？
嘉靖看出了麥福的疑問，笑了笑：“若非昨天道長那一番話，寡人夜裡恐怕就住在萬壽宮了，救命的情分要不要還？”