耿新頭顱在城頭示衆三日, 有以往受過耿新恩惠的兵士藉口氣候炎熱臭味難耐，報奏後，將其收斂, 葬於城郊。
耿新去後, 平仲再無將領可與乾軍抗衡, 連戰連敗, 臨鄉、滿倉接連失守, 半月後，平仲城破，蔡戊帶人倉皇南逃。
乾軍入城, 安營紮寨，將士忙碌紛紛。鍾鑠與若金卻離開大營, 緩緩向城南行去。兩人身着素服, 若金穿着白色樑裙, 頸上垂着長生符。一路無語，默然前行。遠離喧鬧的街市, 步入僻靜的郊野，穿行在高大的銀杏樹間，前方犬聲漸起，屋舍成排。
兩人在一座小院外停步。透過稀疏的籬笆牆，可以看見院內兩棵鬱鬱蔥蔥的銀杏樹。院門虛掩, 屋中隱約傳出低語之聲。
若金低聲問：“是這裡嗎？”
鍾鑠看看院中情景, “應該是了。他說過他家中種有兩棵銀杏樹。”若金又望了一眼院中大樹, 兩棵樹並立於院中一側, 一棵稍粗, 一棵稍細，挺拔秀直, 枝繁葉茂，果實累累。
鍾鑠上前扣門。屋中走出一個小女孩，約莫十歲上下，面容清秀，一身素衣。看見兩人不曾認得，卻步門前，怯生生地問：“你們找誰？”
鍾鑠問：“這裡是高劍的家嗎？”
小女孩點點頭，“你們找我大哥嗎？可是他出徵去了，不在家中。”
若金聞聽眼前這女孩竟是高劍的小妹，心中不由一酸。
鍾鑠正待答話，屋中有一蒼老之聲問：“婉兒，誰呀？”隨着話聲，走出一名老婦人，頭髮花白，滿面皺紋，也是一身素衣，看走路姿勢身體還算硬朗。
高婉回頭說：“娘，他們是來找大哥的。”
鍾鑠向高母一拜，說：“高大娘，我叫鍾鑠，是高劍在軍中的同僚。我們來拜望二老。”
高母喜道：“你就是鍾鑠呀，高劍經常說起你。快進來快進來！”
鍾鑠推開院門，兩人入內，向高母見禮。高母一眼瞧見若金頸間的長生符，滿面笑容牽住若金的手，邊向屋中走邊問：“你……是素戈吧？”
若金望着高母親切的笑容，依稀可以辨出高劍的影子，想起素戈的囑託，不禁眼中溼潤，垂下頭說：“不，我叫若金，與素戈情同姐妹。”
高母爽朗笑道：“哎，看我糊塗的，認錯人啦。我家劍兒啊也有這麼一對兒長生符，寫信跟我說送給了素戈。我天天盼着他放假了帶着素戈回家讓我見見，所以一看見你啊，就當成素戈了。”
若金忙要摘下長生符向高母說明，此時幾人正走到屋中，鍾鑠見靠牆的案上竟供着高父的牌位，不禁一愣。高劍生前經常提起父親，從未說過父親已逝之事，鍾鑠不敢置信地問：“高大伯身故了？”若金聞言，也是一愣。
高母讓兩人坐下，叫高婉去斟茶，嘆了口氣說：“他爹是年初走的，我一直沒讓婉兒告訴劍兒。你們也千萬別告訴他！他在戰場上打仗可不能分心！危險着哪！回去見着他，就說家裡都好着呢，讓他安心打仗，不用記掛家裡頭。”鍾鑠若金聽着高母愛子深切的殷殷之語，心如刀割，都難以開口成言。高婉端過茶和點心，高母熱情地招呼兩人取用，兩人心事重重，滴水難進，只是垂首看着茶盞。高母笑問：“你們是路過平仲吧？”
若金看了一眼鍾鑠，兩人都不知該如何回答。鍾鑠思緒翻涌，終覺還是無法直接說明來意，便猶猶豫豫地說：“是……”
“那劍兒沒跟你們在一處啊？他現在在哪兒呢？”
鍾鑠若金又對望一眼，卻沉默以對。那句話猶如巨石，堵在胸口，誰也說不出來。若金鼻子一酸，就要落下淚來。
高母覺出些不對，面上的笑容換成了焦急的神色，“他、他還好着呢吧？啊？”
鍾鑠艱難開口：“高劍他……他……”他望着高母滿懷關切和期待的目光，無論如何也說不出那個字來。
高母神色漸漸凝重，她也許有了不詳的預感，但是作爲一個母親，不到最後一刻，總還是願意保持着一絲希望。她試探着問：“他不會受傷了？還是……”
若金摘下長生符，放進高母手中，哽咽着說：“高大娘，這就是……高劍的長生符……是高劍和素戈留下的……”
“劍兒！”高母手捧木符，痛不欲生，悲號大哭。若金和鍾鑠也禁不住熱淚盈眶。
高婉扯着高母，惶恐地問：“娘！娘，大哥怎麼了？”
高母緊緊摟着高婉，老淚縱橫，“你大哥隨你爹去了……”高婉愣了一下，忽地放聲大哭。孤女寡母抱頭痛哭，令人心酸。
鍾鑠眼含熱淚，悲聲勸道：“高大娘，你要保重身子，高劍泉下有知，定希望你平安康泰，再者，你還有婉兒呢！”高母撫着婉兒的頭，拍拍鍾鑠的手，示意她明白，但仍是淚如雨下，口中喃喃喚着心愛的兒子。鍾鑠撩衣跪倒，“高大娘，我與高劍是至交兄弟，你若是不嫌棄，就收我爲義子吧，今後讓我替高劍來孝敬你，照顧婉兒。”
若金早已淚水漣漣，見鍾鑠跪下，自己也隨之跪下，扶着高母膝蓋，泣不成聲，“高大娘，你可以把我當素戈……素戈她早就想來拜見你們，嫁入高家……都是因爲我……你以後就把我當你的兒媳吧……”
鍾鑠心頭一熱，眼淚滑落。鍾鑠欲認高母爲義母之事此前並未同若金商議，他也不敢奢望若金會同自己一樣，畢竟她貴爲公主，且與高劍情誼不如自己深厚。想不到若金和自己心意相通，毫不計較身份地位，這讓鍾鑠又感動又愧疚。
高母強忍悲痛，一手一個，拉兩人起身，“好孩子……起來！都起來！”兩人站起，高母拭去高婉淚水，慨然道：“婉兒，不哭！你大哥是爲國捐軀，該當自豪！過來，跪下！給鍾鑠若金磕個頭！”鍾鑠若金趕忙阻止。高母挺直身子，一臉正色，“別攔着！這是高家的禮數！替我謝你們送回劍兒和素戈的消息和遺物！”
高婉跪在地上，向鍾鑠若金磕了三個頭，哭着說：“謝謝！”若金淚水撲簌而落，伸手拉起高婉，摟在懷中。
高母擦乾眼淚，顫聲問：“他們是什麼時候走的？怎麼走的？跟我說說。我這當孃的不能糊里糊塗！”
若金就將高劍素戈如何戰死詳述一遍，但略去了高劍受敵摧殘一事，並把二人合葬之地告知高母。高母傷心欲絕，淚水涔涔，“倆孩子寧死不屈，沒給我高家丟臉！我老婆子……我老婆子驕傲……”說了兩句，忍不住掩面而泣。片刻又強抑悲傷，哽咽道：“難爲你們有心，我老婆子感謝你們！”
鍾鑠道：“高大娘，你別把我們當外人。”從腰間摘下荷包，送至高母面前，“這是我和若金的一點心意，權作貼補家用吧……”
高母卻不接，硬聲道：“收起來！這錢我們不能要！劍兒和素戈是爲大義而去，我老婆子也不能給他們抹黑！”
“高大娘，我這是——”
高母打斷鍾鑠的話，語重心長地說：“我知道，你這是想替劍兒孝敬我，你的心意我領了，但我們高家從不受人恩惠。我雖老了，但是這個家還撐得住！你們都是有父母有前程的人，我不能隨隨便便就收你爲義子，但你以後不管走到什麼地方，能給我寄一封平安家書，我就知足了。”
高母斬釘截鐵，不容反駁，鍾鑠無法再勸，只得收回荷包，滿懷敬佩應道：“是！”
高母愛憐地撫摸着長生符，仔細地捋順絲線，緩緩掛在若金頸上，“來，這個啊，你還戴上……”
若金驚訝道：“這是高劍的……”
高母望着若金胸前的長生符，目光慈愛，“這是劍兒小時候，他爹親手刻的。那時候人家都有金鎖銀鎖什麼的，我們家窮，買不起那些個，他爹就用銀杏木刻了這對木符。銀杏在我們這裡是長壽的象徵，他爹和我也是希望劍兒一生……”高母頓了一頓，拭了拭眼角的淚水，“如今他不在了，你若不嫌棄這長生符簡陋，就送給你吧，希望能保佑你平平安安。”
若金忙道：“我很喜歡！可是，你不想留一樣高劍的物件在身邊嗎？也好有個念想。”
高母目光遙遙穿過房間，喃喃道：“劍兒和素戈早就回來我身邊了……一直陪着我呢。”
鍾鑠駭然，“大娘？你……你不要太過傷心了……”
“你以爲我神智失常了是嗎？沒有，放心吧，我還挺得住。”高母望着院中的兩棵銀杏樹，“你們看那銀杏樹，死了好幾年了。新年的時候，突然發了好多新芽。我還當是好兆頭，以爲他爹的病就要好了。現在想來，那是……是他們倆回來了……回家了……”
若金呆呆地望着院中銀杏。兩棵樹相依相偎，枝葉橫出，盡力向對方伸展，在空中相觸相握，交纏貼合，彼爲此葉，此爲彼枝，比肩攜手，融爲一體。
若金淚灑衣襟，夢遊一般趨步樹下，仰頭望着綠蔭蔥蘢。風過葉梢，碧心齊動，沙沙輕響，猶如情人傾訴私語，又如摯友隨風寄言。
青血化爲碧心，魂歸故鄉，永結連理。
若金忽然崩潰大哭，怕惹得高母更加傷悲，向其一拜，跑出門去。
“若金！”鍾鑠擔心地喊了一聲，若金仍然頭也沒回地跑了出去。鍾鑠想去追她，但又覺就此離去似有不妥。
高母明瞭兩人心思，向鍾鑠道：“這丫頭不錯，好好待她，去吧！去看看她。”
“大娘……”鍾鑠心中不捨，遲疑未動。
高母拉着婉兒，“去吧，讓我和婉兒自個兒待會。”語聲掩不住的疲憊哀慟。
鍾鑠了悟，畢竟兒女連心啊，高母向外人展示的堅強又能撐得了多久。他向高母跪拜，“大娘，你和婉兒多保重，我和若金閒時再來看望你們。”
高母令高婉還禮，扶起鍾鑠，送他至屋門，“孩子，戰場上千萬小心。照顧好自己和若金，別掛念我們。你走吧，我們有孝在身，就不送了。”
鍾鑠應諾辭別。走出院門，回首仍見高母與高婉站在門前望着自己。高母向他揮揮手，示意他放心離去，鍾鑠再拜，轉身前行。
鍾鑠一路呼喚若金，跑進樹林，看見若金跪在一棵樹下掩面痛哭。鍾鑠又憐又悲，俯身道：“你腿上受過傷，跪久了腿會疼的。”雙手扶起若金。
若金緊緊抱住鍾鑠，將臉埋在鍾鑠胸前，嚶嚶哭泣。鍾鑠也覺十分心酸，輕攬若金腰身，任她在自己懷中肆意傷悲。兩人就這麼不言不語地相擁在銀杏林中，時光緩緩流淌，陽光穿過茂密的枝葉，斑駁地落在若金髮上，又悄然溜走。良久，若金的哭聲漸小漸低，漸漸止住悲聲。鍾鑠柔聲問：“好些了麼？”
若金默然不語，鍾鑠也不追問。半晌，若金慢慢擡起頭來，臉上淚痕猶溼，雙眸如水，盈盈望着鍾鑠，“鍾鑠，我們成親吧！”
鍾鑠愣住。若金一瞬不瞬地盯着他，目光中充滿了憂傷，“鍾鑠，我好怕。我好怕咱們等不到戰爭結束，等不到三媒六聘，就會像高劍素戈這樣……我不在乎那些世俗的禮節，我只想和你在一起。沒有聘禮沒有婚典也沒關係，只要我們倆在一起就夠了。你願不願意……你願不願意娶我？”
鍾鑠心中大爲感動。他們兩人，開口表白的是若金，開口求親的還是若金，她甘願拋開女兒家的羞澀，甘願放棄公主的榮華，甘願捨去風光的禮典，只爲了跟自己——跟自己這樣一個隱姓埋名的逃犯在一起。這樣好的女子，自己有什麼理由不答應？鍾鑠心中早想過千遍萬遍迎娶若金的情景，可是他，尚有一件心事未了。
鍾鑠望着若金，目中真情閃動，誠摯道：“若金，我心中再無他人，此生是非你不娶。但……”他停了一停，遲疑不語。
若金問：“你是否有何顧慮？只管說來就是。”
鍾鑠想了想，說：“我如今仍在被朝廷通緝，我雖知你不介意，但我很是介意。我不願用一個假名和一個逃犯的身份迎娶我心愛的女子。我希望，等我翻案複名，可以堂堂正正地以樂家兒郎的名義娶你進門。所以——”後面的話鍾鑠猶豫着沒有出口，他怕若金生氣傷心，但即便若金生氣打罵，鍾鑠也都心甘情願承受，只是實不願再令她傷心。
若金卻並沒有氣惱，只是目光中有一絲失落。但她仍舊寬慰鍾鑠，“你說的很有道理。是我想得太簡單，沒有體諒你的處境。沒關係，我願意等。等到你可以堂堂正正娶我的那一天。”
若金如此善解人意，處處爲自己着想，鍾鑠更覺愧疚，他恨不得立時了結一切過往，風風光光地迎娶若金，用一生來珍惜呵護這個傾心所付的女子。然而此刻，他卻只能無力地說一句：“對不起。”
若金嘴角揚了揚，“不必歉疚，你願意將心中所想，坦白告知於我，我已經很開心。你要知道，無論何事，我都願與你共擔。”她從頸上取下一隻長生符，爲鍾鑠掛上，“我們兩人，今後要長安無恙，長相廝守。”
鍾鑠微笑，“執子之手，與子偕老。”
兩人牽起手，踩着細碎的陽光，並肩而去。