鍾鑠離京之後, 若金接管御林軍。她命李京帶她至鍾鑠交待過的各巡防要處熟悉情況，兩人未帶隨從，若金身着便服, 策馬出營。一路走, 一路聽李京彙報各處情形, 若金細問詳查, 清晨出發, 到得正午，一刻未歇。走到一條熱鬧的大街，若金見前方一座三層酒樓雕樑畫棟, 金字招牌“天下宴”光鮮氣派，頓覺肚餓, 道：“李郎將, 咱們去‘天下宴’吃點東西再走吧？”
李京笑道：“公主好眼力, 那可是京城最好的酒樓了！”
若金愣住。李京的話勾起了她的回憶，她猶記得, 鐵牛曾經許諾要在“京城最好的酒樓”請她和鍾鑠吃一頓上好的佳餚，他被自己戲耍時的勉爲其難、拍着胸脯許諾時的豪爽大氣宛在眼前，如今，酒在樓在人無蹤。若金怔忡半晌，嘆息一聲, 道：“算了, 我們還是去這家小店吧。”
若金指的是近旁一家賣醬肉醬菜的小鋪, 李京雖不明其意, 但也不計較許多, 點頭同意。兩人在鋪外街邊的小桌上坐下，要了兩盤醬菜, 一斤醬肉，四個饅頭，掌櫃又端了茶水上來。若金邊吃邊向李京講述了鐵牛之事，李京這才明白原委，又敬又惜，感慨道：“原來懷恩侯是這樣鐵骨丹心的漢子！李某佩服！”吃了兩口，李京又說：“唉，可惜我從軍以來從未離過京城，上過戰場，整日在街頭巷尾虛耗光陰，如果能像公主和鍾將軍這樣征戰沙場，廝殺一番，那該有多痛快！”
若金問：“你想打仗嗎？”
李京眼睛一亮，“想啊！做夢都想！哪個男兒不想在真正的戰場上有所作爲呢？保家衛國、殺敵作戰、縱橫馳騁、橫掃千軍，”他揮手做了個蕩平一切的手勢，一臉神往，“嗬！想想都覺得過癮！”
若金望着神采飛揚的李京，眼前的他就像當初的自己。曾幾何時，若金也像李京這般，嚮往金戈鐵馬、沙場縱橫。而真正經歷了烽火連.城之後，她才明白，何謂“此去沙場幾人回”，何謂“千里孤魂何處歸”。時至今日，她依然常常在夢中遇見那些鮮活的面容，那些慘烈的場景，無論時空如何流轉，永難忘懷。然而，這些事，無法向李京說個明白。未歷過廝殺，便嚮往戰場；未歷過平安，便嚮往田園。她希望李京永遠也不必再經歷自己所經歷過的殺戮，永遠也無需再踏入自己所踏入過的地獄。
李京並不知道若金在想些什麼。他興致盎然地說：“公主，聽說你率領紅鷂飛騎屢建奇功，給我講講唄！也讓我長長見識！”
若金微微一笑。李京不好意思地說：“我話太多了，請公主見諒！”
若金道：“我只是想起，我以前也讓鍾鑠給我講過作戰攻城的故事。”還有高劍，自己央高劍所講的青城之戰，已成絕聲。若金不由一陣黯然。
李京好奇道：“鍾將軍？鍾將軍他平時十分低調，從沒給我們講過戰場上的事。他打的最厲害的是哪場仗啊？”
若金心道，哪場都很厲害呀！但她不想談及安平之役，便說：“那我跟你說說對戰西奚一役可好？”李京連連點頭。
若金剛要開口，就見一羣人從天下宴出來，吆五喝六，排場頗大，若金不禁多看了兩眼。那羣人中間簇擁着一個錦衣胖子，若金細細一瞧，登時便沉下臉來。她問李京：“那人是誰？”
李京順着若金目光看去，“哦，他就是皇上新封的榮享伯。其實他原本是宮裡的——”
話未說完，就見若金騰地站起，幾步衝到常鳴跟前，一腳把他踹翻在地。跟着常鳴的僕人呼喝着正要圍上，若金厲喝：“我是紅鷂公主！還要腦袋的都給我退下！”衆人皆是一愣，仔細看去，果然是紅鷂公主，誰還敢再上前阻攔。若金對常鳴拳打腳踢，可憐那常鳴像個肉球一樣縮在地上，不住喊叫求饒，毫無反抗之力。
李京只是一愣神的功夫，若金就已經動起手來。他呆愣一瞬，猛然醒過神來，疾衝到跟前，用力將她拖開，若金不依不饒，仍要上前再打。李京向周圍衆人喝道：“還不快把榮享伯送回府邸！”
若金一邊大罵：“常鳴！你這個惡賊！”一邊試圖掙脫李京。
李京死死拉住若金，低聲道：“公主，你暴打榮享伯，傳到皇上耳裡不妥吧。”
這句話提醒了若金。她倒不怕皇上，但是若青葙聽到了消息，免不了又要將她訓斥一頓。若金這才恨恨地罷手。常鳴的僕人們已經架着他逃之夭夭了。街頭的駐足圍觀者被李京斥散，若金坐回桌邊，埋頭猛吃。
李京小心翼翼地問：“公主，榮享伯怎麼得罪你了？”
若金頭也沒擡，“他遇見我沒行禮。”
李京目瞪口呆。
已是二更時分，昭日殿中仍燈火通明。皇上批閱完最後一份摺子，起身行至窗前，窗外，明月皎皎，樓閣層層。他並未回身，喚道：“費庸！”
“在！”費庸應聲趨前。
“我讓你查的事有眉目了嗎？”
費庸示意殿中侍從退下，纔不慌不忙答道：“回皇上，已尋到觀月軒當夜值夜宮女，問過口供，與大殿下之言無二。正尋找其它人證以作佐證。”
皇上驀地轉過身來，“將她帶過來！”
費庸領命而去，不多時便將一名宮女帶到。雖然皇上之前去觀月軒的次數不多，但每去都十分留心，是以一見此人，便認出她的確是祁映的貼身侍女。那宮女身體無恙，只是面帶驚慌之色，匍匐跪在地上，向皇上行禮。費庸溫言道：“不必害怕，把你對我說的話原原本本稟告皇上即可。”
那宮女便將祁映跳井之事複述了一遍。自姚太后薨逝以後，祁映更加鬱鬱寡歡，整日將自己鎖在房中，只有祁暄與姚羽能與她說上話。乾軍入城前三日那晚，祁映與祁暄在房中說話，不知爲何大發脾氣，把祁暄趕了出來，關上房門。這宮女在院中值夜，半夜聽見撲通一聲，急忙拍打房門不見回答，便與祁暄繞到房後，卻見朝向湖邊的後門大開，湖邊有一隻祁映的錦鞋，祁映已投湖自盡。當時宮中紛亂，小皇帝已經駕崩，卞太后神智時清時迷，觀月軒早已無人看顧，她找了好久才拉來一個相熟的禁衛軍侍衛，讓他在湖中打撈一番，湖水甚深，那侍衛水性欠佳，折騰了半夜也沒能將屍首打撈上來，就棄之不顧。此時宮中人人自危，再也無人願理祁映之事。這宮女也十分害怕，便躲在宮女宿房中不敢出門。直到乾軍入宮。
皇上眉頭深鎖，又問了一些細枝末節，這宮女一一作答，前後並無矛盾可疑之處。他沉默片刻，又問姚太后如何故去，宮女答說姚太后身染沉痾，病逝之前臥牀不起已經好幾個月了。皇上嘆息一聲，揮手令其退下。
殿中靜寂，只有銅壺滴漏不時答答作響。他倚在椅中，緩緩合上雙目，似是十分疲憊。
費庸輕步近前，小聲喚道：“皇上？”皇上“嗯”了一聲。費庸說：“皇上，回房歇息吧。”
皇上睜開眼，“擺駕吧。”
“是。回鳳禧宮嗎？”
“去觀月軒。”
費庸一愣，遲疑道：“夜深了，觀月軒此時無人，恐……”
“無妨。去吧。”
費庸立刻備輦，皇上登上步輦，又想起一事，問：“韓嶺在嗎？”
費庸答：“韓將軍今夜不在宮中，明日當值。需要傳韓將軍入宮嗎？”
“不急。明日叫他來見我就是。”費庸應諾，傳令起駕。
皇上令侍從守在軒外，撩衣上階，推開觀月軒大門，院中一草一木一屋一舍都如舊日模樣，往事撲面而來，一時竟有卻步之感。他在門邊停了片刻，方纔邁步入內。費庸輕輕闔上大門。
月光朦朧，如輕紗籠在青石灰瓦之上，將觀月軒幻化成一片夢境。皇上一步一步，走到庭院當中，獨立在月光之下。他猶記得，三年前的那日，就在此處，就在他站的地方，他問：“若有一日，我衣錦回京，你可願等我？”她眉目如畫，白衣似仙，站在他的面前，說：“但願那日，乾親王莫忘了月映小湖，夜送之衣。”月兒，我來了，我衣錦回京，坐擁天下，我兌現了我的承諾，可是你呢？你還記得你的承諾嗎？月映小湖，夜送之衣，我從未忘懷，可是你呢？你已經忘了嗎？
他緩步行至正房，輕輕推開房門。他早已下旨，保留觀月軒中舊貌，此時房中陳設，皆如姚太后在世時一般無二。因着皇命，觀月軒日日有人打掃，房中上下大小物件，一塵不染，就彷彿主人只是暫時離開，不久便會歸來。他坐在牀邊，撫着牀上厚厚的錦繡被褥，花團錦簇間似乎仍殘留着一絲她的香氣。這麼厚的被褥……月兒，你冷嗎？你向來怕冷的，一個人在這孤寂的深宮中，會感覺更加寒冷吧……對不起，我來晚了，來晚了……如果我早知如此，我定會不顧一切來看你，哪怕拼上性命，哪怕拋下江山，帶你遠離權利烽煙，帶你去看花月團圓。如果可以從頭來過，我定不許你入宮。定，不，許。你怪我麼？怪我遲了一步，就晚了十三年，差了一輩子。
他的目光逐一掃過櫃椅桌案，各式擺件，花式繁雜，皆不是她愛之淡雅紋樣。最後看見那扇緊閉的後門，他心中驚跳了一下。祁映……祁映就是從這裡走出去的麼？他緩緩起身，走到門前，輕輕一觸，房門應聲而開。
門外，是波光粼粼的湖面，湖中立着一座假山。他茫然地走向湖邊，倏然駐足，驚覺湖中映着兩輪圓月。他細細瞧去，原來湖中假山疊石而成，渦洞相套，不知經過如何巧妙的設計，使得天上月光穿洞而過，映在湖中，自成一輪圓月。石洞映月與天上映月，相伴相依，隨波輕浮，美妙非常。
他以前都是白日來此，雖見過假山，卻未知奧妙所在。然而，憑他見多識廣，也絕想不出天下竟還有如此巧思。是了，這定是他特意爲她所建。他如此深愛着你嗎，月兒？那麼你呢？你愛的又是誰？
月兒，你還像當年那樣深愛着我嗎？也許，你早就移情別戀了，對不對？否則你爲什麼不等我？你連最後一面也不願相見嗎？你連夢中也不願讓我再見一眼嗎？我等了你十三年，煎熬了十三年，期盼了十三年，卻只等來了陰陽兩隔。你爲他生育，你爲他求情，你爲他讓我放棄皇位，你爲他讓我戍守邊關，可我一直在癡癡地等你！你又給了我什麼！
他低吼一聲，一拳砸在身旁的樹上，枝葉輕顫，風過微吟，如怨似嗔。他緩緩地、緩緩地滑坐在地上，感覺心中就像這觀月軒一樣，人去樓空。
粗大的樹幹擋住了月光，照不見他的容顏。他呆呆地坐在陰影中，寒意徹骨。
戎馬半生，徒勞翻雲覆雨，卻挽不回香魂一縷。紫禁稱王，空餘江山萬里，再無人攜手看這天地浩大。情深幾許，皆成幻影。
他忽然自嘲一笑。
十三年，夢一場。