鍾鑠連連擺手, “不不，我只是曾經訂過親，尚未——”
話未說完, 若金猛然將鍾鑠推開, 霍地起身, 大怒道：“你這個大騙子！”轉身向馬匹跑去。
“若金！”鍾鑠知道如果讓若金上了馬, 自己肯定就追不上她了。三步並作兩步疾奔到若金身後, 一把拉住若金手臂。
若金大力一甩，鍾鑠緊抓不放，若金屈肘狠狠撞向鍾鑠胸膛, 鍾鑠被撞得倒退一步，鬆開若金, 若金扭頭便跑。鍾鑠大急, 搶上一步, 使出擒拿手，左手擒出若金右腕, 右手鎖住若金左肩，將她牢牢扣住。喝道：“若金，你聽我解釋！”
若金完全不聽，拼命掙扎，“放開我！”鍾鑠不願她掙脫而去, 但又不敢太過用力, 怕弄傷了她, 不得已將她按在樹上, 左手反扣若金右手, 右手壓住若金肩頭。若金毫不示弱，擡腳踢在鍾鑠腿上, 左手使勁推搡，鍾鑠無法，和身壓上，兩人緊緊貼在一處，總算令若金無法反抗。雖然姿勢曖昧，但鍾鑠此時也管不了許多了。
若金扭動身軀，但鍾鑠力氣甚大，她動彈不得，只能瞪起眼睛，“放手！”
鍾鑠強硬道：“不放！”他好不容易纔鉗制住她，纔不會輕易放手。“你說過你不生氣的！”
若金怒氣衝衝道：“我恨你！”
“若金，你別這麼激動，先聽我說完好嗎？”
若金大叫：“不聽！全都是謊話！”
鍾鑠也不跟她講什麼道理，“你不聽我也要說！”
若金別過臉，表示自己不聽。鍾鑠只管說道：“若金，我這門親事是少年時定下的。我父親曾與一名同僚交好，於是兩人口頭結爲兒女親家。但我與那名女子既未下聘，也未成禮。我雖與她算是青梅竹馬，不過我們那時年紀都小，並無男女之情。後來樂家遭難，我遠走乾州，就再無她的消息了。若金，我喜歡的只有你一人，想娶的也只有你一人，今生今世，心中再容不下其他女子。我早就想過，等這場仗打完之後，我便回鄉與她退親。我不是要騙你，之所以沒有如實相告，是因爲我想我自己可以解決，又怕你不能接受，就像現在這樣，故而猶猶豫豫一直隱瞞。若金，你相信我，我一定會與她做個了斷。我說的句句都是肺腑之言，你……你能原諒我嗎？”
若金忽地轉過頭。兩人捱得實在太近，若金轉頭之時，鍾鑠只覺若金脣瓣幾乎似有若無地蹭過自己的面頰，兩人都是臉上一紅，頗覺尷尬。若金聲音軟軟道：“鍾鑠，你先把我放開，你弄疼我了。”
鍾鑠見她不吵不罵了，想她聽進了自己的解釋，心中稍安，微微卸力，身子向後撤了一點，乞求道：“那你答應我別跑？”
若金點頭。鍾鑠鬆開雙手。若金一得自由，一腳把鍾鑠踹倒在地，恨恨到：“我死也不會原諒你！”翻身上馬。鍾鑠不顧疼痛，急忙起身，若金已經策馬遠去。鍾鑠上馬急追，但若金疾如閃電，鍾鑠一路追到營中也未趕上。
若金馳至紅鷂飛騎營門，將繮繩甩給守衛，吩咐道：“攔住鍾鑠，不許入營！”說罷奔入營帳。
鍾鑠隨後奔至，守衛將其攔下。鍾鑠在營外徘徊半晌，既不能闖營，又不便呼喊，無奈歸去。
次日乾王召衆將議事，鍾鑠想借機與若金攀談幾句，若金全程黑臉，看也不看他一眼，鍾鑠鬱郁不歡。議事完畢，若金轉身便走，鍾鑠疾步追出帳外，拉住若金。若金冷冷道：“放手！不然我可要喊人了！”
鍾鑠低聲下氣地說：“若金，我只想跟你說句話，別不理我好麼？”
若金冷哼一聲，“留着話跟你的青梅竹馬說吧。我沒話再跟你說了！”
鍾鑠知道這是若金的氣話，也不爭辯，溫言道：“你生氣也好，不跟我說話我也好，打我罵我也好，但是別說什麼‘死’啊之類的。我聽到這個字便覺恐懼不安。你可以不原諒我，但是答應我，好好照顧自己，一定要好好的，平安無事。”若金看了他一眼，又別過頭去。鍾鑠嘆了口氣，不情願地說：“你……你若是不想見我，我可以等你氣消了再來找你。”
若金氣鼓鼓地說：“我一輩子也不想看見你了！”
鍾鑠脫口而出：“那我就等你一輩子！”
若金語結，瞪了鍾鑠半晌，白了他一眼，斥道：“少在這兒花言巧語！”掙脫而去。
乾王起兵運牛坡，劍指紫禁。沿途樑軍棄守逃散，不戰而降，乾軍勢如破竹，直取京城。宮中奔走相告，人人自危。卞太后卻不聞不問，每日只是失魂落魄地守在小皇帝病牀前，好似身外再無事與她相關。小皇帝已經昏迷多日，氣若游絲，宮人們都知皇上大限已到，對卞太后是能避則避，惟恐惹禍上身，只有常鳴仍時常伺候左右。這日，常鳴同往常一樣在殿外守候，禁衛軍統領匆匆奔來，一臉惶急之色，向常鳴道：“常總管，我有急事向太后稟告！”
常鳴並無驚訝之色，做了個莫慌的手勢，向他點了點頭，低聲道：“說話鎮定些，莫要驚擾了皇上。隨我來。”
二人入殿，向卞太后施禮，常鳴道：“太后，禁衛軍統領有事稟告。”
偌大的天極殿中空空蕩蕩，只有卞太后和小皇帝兩人。卞太后坐在牀上，低垂着頭，懷中抱着小皇帝，小皇帝似乎睡熟了，閉着眼睛，紋絲不動。兩人皆無聲無息，死寂一般，令無數次進過這裡的禁衛軍統領也不禁感覺脊背發涼。卞太后對兩人無動於衷，連眼皮都沒擡一下。他正不知所措，見常鳴微微側身，示意可以說話了，忙躬身道：“太后，乾軍攻到京城了！”
此話如平地驚雷，卞太后終於緩緩擡起了頭，統領滿面焦灼之色，常鳴仍是平靜無波。卞太后怔怔望了兩人半晌，忽然仰頭大笑，笑聲癲狂，厲聲道：“祁陽，你想要那個椅子，我給你！”
禁衛軍統領目瞪口呆，常鳴小心翼翼地喚了一聲：“太后……”
卞太后止住狂笑，面色悲慼，瞬息之間，委頓蒼老，已不復曾經那個威儀榮光、睥睨天下的皇朝第一女子了。卞太后語中了無生氣，一字一頓地說：“詔告天下，皇上，駕崩了！”
常鳴忽地跪撲在地，悲呼：“皇上！”慟哭不已。禁衛軍統領也慌忙隨之跪倒，哀痛大呼。
乾軍將京城重重包圍，指日可下。將士皆鬥志昂揚，只盼乾王一聲令下，便可攻入京城，功成名就，營中隨處可見兵士掩不住的興奮神情，就連風中似乎也蘊藏着些微激動的氣息。皇上駕崩，大梁無主，乾王得知此訊，立召段銷商議，段銷認爲這是天降大吉，主張趁京中守軍軍心渙散，收買守將，或可不戰而勝。兩人議畢，段銷出帳，遙遙望見微芒星光中，城郭隱約，往事如煙。他在心中默唸：京城，我回來了。
段銷沉浸在紛繁思緒之中，未覺阿穆在不遠處默默觀望。她見段銷久久佇立，心中不禁擔憂起來，輕喚一聲：“段先生！”走到近前，關切地問：“天寒地凍的，怎麼一直在這裡站着？在看什麼？”
段銷幽幽道：“在看城牆。”
阿穆聰慧，知段銷戴罪離京，衣錦返京，心情複雜，問道：“近鄉情怯嗎？”
阿穆善解人意，段銷覺心中頗爲溫暖，感懷道：“故城猶在，故人無蹤。”
阿穆溫言勸慰：“世事無常，福禍輪轉。段先生如今東山再起，輔助殿下霸業得成，必能封侯拜相，重振段家。逝者已矣，來者可追，哀思傷身，段先生想開些。”
段銷聽到“來者可追”，心中一動，凝望着阿穆，輕嘆道：“所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長。”
阿穆一愣。她明白段銷用《蒹葭》這句來暗示自己，默然片刻，低聲道：“既然道阻且長，你又何必執着？”
段銷目光澄明，“山高水遠，百折不回。白雲蒼狗，候之無怨。”
阿穆之前於他琴音中已聽出此意，今日再聽他親口訴說，心潮翻涌，“段銷，你莫要如此，不然只會誤了自己。你的情意我感銘於心，但我、我……我只有辜負於你了。”
段銷誠摯道：“你知道我的情意，我也知道你的心意。你雖推拒於我，但你心中有我。我雖不知你究竟有何苦衷，但我卻知你掙扎過、痛苦過，離我而去非你所願。既然如此，我更不能棄你不顧。我願意等，等到你願解心結的那一天。”
阿穆怎忍心讓段銷空等一場，急道：“段銷，你別傻了，無論你等到什麼時候，我都不可能答應你的！”
段銷深深地望着她，“阿穆，你願不願意告訴我到底爲了什麼？我可以和你一起承擔！”
“我……我出身風塵，地位卑賤……”
段銷輕輕一笑，“這個藉口已經用過了，換一個。”
“你以爲的我的好，都是虛浮，我不曾真心對你。”
“這個藉口也已經用過了，再換一個。”
阿穆咬了咬牙，狠心道：“我愛慕虛榮，期盼飛上高枝，不願委身敗落之族。”
“哦？你是這樣的人？那你我更是絕配了。你自己都說，我封侯拜相指日可待，你想要富貴，還是榮光，我都能給你。”段銷面上帶着淺笑，目光灼灼，頓了一頓，又說：“但我知道你根本不在乎這些。這也是你的藉口而已。你諱莫如深的究竟是什麼？”
段銷如此信任瞭解自己，阿穆十分感動，酸楚道：“你何必苦苦相逼？”
段銷眼神堅定，“我說過，你若沒有能說服於我的理由，我絕不會放手。”
阿穆思緒萬千，她怎不渴盼攜手白頭，但，在公子面前說過的話如一道深淵將她與段銷狠狠隔絕，她今生也無法越過。既不能應諾，便不能誤了他，只能狠心推開。阿穆心中輾轉，終於開口：“我曾經立過誓言……”
“什麼誓言？”
阿穆望着段銷，眸中憂情浮動，緩緩開口：“不許終身。”
段銷凝視阿穆雙眸，知她所言非虛，不禁大爲驚訝：“爲什麼會立下這樣的誓言？是誰逼你立下這樣的誓言？”
阿穆顫聲道：“我不能再說了……”
段銷逼前一步，急切道：“是誰？是王妃嗎？”
阿穆訝然，連連搖頭：“你不要胡亂猜測，王妃根本就不知道你我之事。段銷，我說的是真話，我不能違背誓言。所以你放手吧，就當從沒認識過我。”
段銷定定地望着阿穆，片刻，似輕鬆一笑：“心已經都交出去了，怎麼能說放就放呢？阿穆，無論你從前經歷過什麼，我都不在乎。無論你立過怎樣的誓言，我都願意等。等你心上的鎖打開。”
阿穆心中大震，呆呆地望着他。段銷向她展眉輕笑，那笑容平和溫暖，阿穆幾乎要落下淚來。段銷向阿穆微微點頭，“阿穆，我不會再逼你。但你要記得，我會永遠在你身旁等着你。你需要我的時候，我隨時恭候。”他裹了裹裘衣，緩步離去。
阿穆望着他穿過如林的營帳，漸行漸遠，漸漸融入夜色之中。浩渺的星空下，他的背影孤單寂寥。
段銷，得你鍾愛，三生有幸。可是，你如天上月，我如水中花，可望不可及，相對無相依。