不知躺了多久，想了多少事，直到什麼也想不起了。雪已經停了，天已經暗了。青葙想站起身，才發覺自己動不了了。她慢慢活動手腳，用盡全身力氣才爬上馬背。她趴在馬上，讓馬兒自行帶她回家。
若金等人焦急萬分，正集合了一些人手準備出發尋找青葙，一見青葙回來，急忙上前把她扶下馬。青葙一言不發，任由若金和素戈半扶半架着自己走回帳中，一頭便栽倒在榻上。若金一摸她的額頭，燙得嚇人，忙傳大夫過來。
青葙此次病勢很沉，一連幾日高燒不退，一直昏昏沉沉的。若金日夜守在青葙身邊。有時聽見她呻.吟一聲，有時聽見她夢囈一句，便立刻查看她是否醒了。一日清晨，若金伏在榻邊小憩醒來，忽然看見青葙眼中滾落一滴淚珠，她忙喚了兩聲，青葙仍在昏睡。若金知她是夢見憂傷之事，心中也是一陣酸楚。父親大哥亡故以後，姐姐便一力挑起東奚重擔，對於若金來說，姐姐，一直是她仰望的人。不管發生什麼事，姐姐都可以解決，姐姐從來都是自己的依靠，東奚的柱石。她很少看見姐姐落淚，印象中好像只有兩次，一次是父親亡故，一次是大哥亡故。這次，是第三次，卻是爲了一個跟東奚、跟伊羅毫無關係的人。
她心中煩憂，看見榻邊木盒，伸手打開，取出佩刀。這佩刀跟自己的那柄幾乎一模一樣，不同的只是青葙的刀上鑲着一塊青玉，自己的刀上鑲着一塊紅玉。這兩柄刀，是父親親自爲她們打造的，懷着父親的殷殷寄託，希望她們得遇良人。她想起那灰衣男子，他不是一向對姐姐很好的嗎？這次是發生了什麼事？
沙力赫在帳外求見。若金放下佩刀，出帳問：“什麼事？”
沙力赫說：“大梁乾王派人送來書信，還是煩勞公主一閱。”若金平時不太理東奚的政事，青葙生病後也是沙力赫代理，但是沙力赫不懂樑文，書信又是寫給青葙的，他不便請旁人代閱，因此交給若金。
若金拆信粗粗一看，不過是些應酬之語，乾王詢問路上是否順利啊東奚是否安泰啊之類，又說自己本欲新年出訪東奚，但因要回京，所以只能稍後派人送些賀禮云云。若金說：“赫叔叔，信裡沒什麼事，我寫一封回信，你派人送去就行了。”
沙力赫又問了幾句青葙的情況，若金說有些退燒了，但還要多休養幾日。回到帳中，若金就提筆寫了一封回信。她本來就不擅這些官面上的應酬往來，樑文造詣也不如青葙，想乾王必會奇怪此信文筆差着不少，就在信末說，青葙生病臥牀不起，不能閱信，是我若金寫的，言語不周還請乾王見諒等等。
青葙的病慢慢好轉，她能起身以後，就開始在榻上處理一些事務。這麼一場大病下來，青葙清瘦了不少，人也比往日更加沉靜。若金幾次想詢問青葙究竟發生了何事，但看青葙鬱鬱寡歡的神色，就沒再提起，只是更加註意青葙的飲食，有時也幫青葙處理一些雜事。
這日，兩人吃完午飯，若金讓青葙小憩片刻，自己在桌前整理信件，見有一封大梁的書信，拆開一看，不由“咦”了一聲。
青葙還未入睡，翻身坐起問：“怎麼了？”
若金說：“乾王派人來東奚看你。”說着將書信拿給青葙。
原來乾王收到若金回信，知道青葙生了重病，便立刻派新任乾州太守率人出發赴東奚探望，先送了一封信通知東奚。青葙讀罷，瞥了一眼若金，見若金一副事不關己的模樣，不由嗔道：“我這一點小病，還值得你特意寫信告訴乾王？你也太小題大做了。”
若金不以爲然地說：“什麼小病，你病得多嚴重啊，把我嚇壞了。再說我不是特意的，只是回信的時候順便提了那麼一句。誰知乾王那麼上心，竟派人來看你了。嗯，乾王這人還是不錯的，不枉你救他一場。”
青葙哭笑不得，“你能不能想些正經事？你以爲乾王真那麼上心，專門派人來探病啊？”
若金想了想說：“他上封信說他打算派人送些新年賀禮，所以這次應該是來送禮，順便探病的。”
青葙總覺得似乎不是這麼簡單，自己一行人剛從乾州回來不久，離開乾州時乾王已經送了不少禮物，這還不到兩月，又來送禮，多半另有目的。但她一時也想不明白究竟是因爲什麼，只能吩咐下去，好好準備迎接乾王使臣。
新任乾州太守便是原曜城長史劉正彧。任祿之事被乾王加急密摺奏報皇上，皇上大怒，硃批就地處決。皇上需選一名新太守赴任，一時之間沒想到合適人選，索性讓乾王推薦一人。乾王便推薦了劉正彧。這人是頗有才幹的，而且在乾州任職多年，熟悉乾州情況，更爲關鍵的是，劉正彧自青年時投奔乾王，追隨乾王多年，是乾王心腹之臣，他做了乾州太守，不僅能協助乾王處理好乾州事務，而且乾王不必再擔心身側總有人監視着他了。
如青葙所料，乾王派使出訪確實另有目的，只是聽說青葙生病，便讓劉正彧提前出發幾日罷了。爲了路上安全，乾王還派鍾鑠帶兩百兵士隨行。劉正彧一路疾行，但到了草原腹地，大雪封路，甚是難行，到東奚時，已經快到新年了。
青葙讓若金帶人前去迎接使團。本來依照太守的職位，應該沙力赫前去迎接，不過沙力赫不懂樑文，無法交流，若金在乾州呆過一段時間，跟劉正彧有過照面，跟鍾鑠更是熟識，便不拘許多，讓若金去了。
鍾鑠跟在劉正彧身後，只見遠處浩浩蕩蕩奔來一支馬隊，馬上的騎士身着統一服飾，藍衣灰裘，俯身策馬，踏雪如飛，蹄聲隆隆，雪霧陣陣，十分壯觀。當先一人紅衣如火，黃裘賽日，金刀閃閃，珠飾熠熠，馭馬疾馳，身姿矯健，正是若金。鍾鑠腦中還記着在鎮北侯府門前若金的落寞背影，事隔兩月，就見她人如驕陽，明豔似火，如一團火焰飛撲而來，不覺看得呆了。
馬隊奔到近前，若金輕喝一聲，騎士們立時勒馬停步，捲起的雪霧瞬時消散。若金立在最前，素戈在她之後半個馬身的位置，其餘騎士在後面排成四列，整齊劃一。若金揚手，衆人一齊下馬。若金上前行禮道：“若金前來迎接大梁使臣，祝吉祥萬安！”然後從素戈手中接過一盞金碗，斟滿馬奶酒，將酒碗向空中一舉，朗聲唱起莫奚的祝酒歌。歌聲明麗，歡欣爽朗，熱情洋溢，鍾鑠含笑聆聽。若金唱罷，雙手捧碗上前遞給劉正彧，又接過一碗遞給鍾鑠，向他一笑。鍾鑠雖然跟西奚打過仗，但還是第一次進到莫奚部落，便依着劉正彧樣子，一氣飲下，只覺此酒甚是濃烈，怪不得若金瞧不上蒲孃的百里香。若金豪爽地一翻酒碗，滴酒不剩，劉正彧與鍾鑠也亮了亮碗底，若金衝鍾鑠一笑，將碗交給素戈，上馬與劉正彧同行。
晚上青葙設宴接風，雖然比不上乾王的筵席豐盛，不過自有莫奚風味。第二日莫奚族人舉行射獵遊戲，半是比賽，半是娛樂。莫奚與大梁人士隨意比試觀賞，其樂融融。青葙與劉正彧在帳中談事，若金不願作陪，出帳一看，鍾鑠正站在外面，便要拉了鍾鑠一同去看雪獵。
鍾鑠推辭道：“公主，我稍後要去巡營。”
“巡什麼營？在我們自己的地盤還能出事啊？你來陪我聊會，我不想聽那個老頭說話。”
鍾鑠疑惑地問：“哪個老頭？”
若金滿不在乎地說：“就是劉太守！”
鍾鑠無語，半晌才說：“劉太守還不到四十……”
若金隨意揮了揮手，“嗨，我是說他說話四平八穩，滿口國君王臣，像是那些老儒生似的。昨天和他打官腔，聽的我頭都疼了。”
鍾鑠忍俊不禁，又覺在這裡左一個老頭右一個太守的，如果讓帳中的太守聽到着實不好，便道：“好吧，那我就聽公主的吩咐。”
兩人來到雪獵的場地，若金讓錫鈴倒碗水過來，便站在旁邊看獵手們在雪地上圍獵。木鐸也在其中，其餘都是紅鷂飛騎的兵士，也是草原上雪獵的好手，很快便圍獵到幾隻獵物。木鐸在隊裡左衝右突，沒搶到好位置，射了幾箭均未中目標，一看若金站在旁邊觀看，心中急躁，見前面追逐一隻灰狐，他向前頭兩人喝道：“快給本將軍讓開！”那兩人正欲放箭，聽見木鐸下令，便左右讓開，木鐸從後衝出，一箭射中灰狐，喜不自勝。拾起灰狐，奔到若金身前。正好錫鈴拎了一壺水過來，木鐸沒停住腳步，撞上錫鈴，錫鈴倒在圍欄上，水全灑了。
若金趕忙把錫鈴拉起來，一看衣服劃破了，問：“沒燙着吧？”錫鈴搖頭說沒有。若金氣沖沖對木鐸說：“喂，你把錫鈴撞倒了你沒看見？”
木鐸不屑地說：“那又怎樣？”
“跟她道歉啊！”
木鐸就像聽了什麼驚天秘聞，恨不得要跳起來，“我？向她道歉？開什麼玩笑！”
若金氣結，拉過錫鈴的手看有否燙傷。木鐸揚起灰狐，炫耀道：“看！我射中的！”
若金看到剛纔兵士讓路一幕，白了他一眼，“有什麼了不起！你又不是憑真本事！”
“我怎麼不是憑真本事？我箭術可是軍中第一！”
若金心想你平時跟兵士比賽誰敢勝你啊，便哼了一聲，說：“你那第一名不副實，我看……”她瞥了一眼鍾鑠，想起那日攻寨，鍾鑠箭無虛發，她是看在眼裡的。便故意氣木鐸道：“你這將軍箭術還不如人家校尉呢。”
木鐸當然不服。他看若金神色，又見鍾鑠穿着校尉服飾，便知若金指的是他，轉頭對鍾鑠喝道：“你！過來！跟我比試比試！”木鐸和若金說話用的是莫奚語，鍾鑠完全不知道他們二人在說些什麼。木鐸的樑文不太好，對鍾鑠說話是大梁話和莫奚話混在一起說的，鍾鑠只聽懂一個“你”字，他扭頭望着若金，意欲詢問。
木鐸以爲鍾鑠怕了，不屑地對若金說：“看來他是怕了我了，沒這個膽量！”
若金被激起好勝之心，道：“誰怕誰啊！”對鍾鑠用樑文說：“鍾校尉，他要和你比試箭法，你就和他較量一番！”
鍾鑠並不認識木鐸，木鐸又穿着騎裝，鍾鑠無法從服飾上判斷出木鐸的官階，便問：“公主，他是何人？”
若金怕說了實話鍾鑠就不敢比試了，於是撒謊說：“嗯……我的一個手下，驕傲自大，我要教訓教訓他，你不用怕，好好和他比。”
鍾鑠心想，你教訓手下幹嘛要我比箭？多一事不如少一事，便說：“何必動刀動槍的呢？他有不對之處，公主斥責幾句就是了。”
若金急了，“我都誇下海口了，怎麼能收回呢？你不想給大梁丟臉吧？” 若金扯到了大梁，鍾鑠就不好拒絕了。
木鐸說：“要比就比個好玩的，咱們去雪坡。”
鍾鑠隨着衆人來到一個小山丘，丘上有一陡坡，坡上白雪皚皚，雪中有兩步來寬的一個人爲滑過的滑道痕跡，滑道一側等距離豎着五個箭靶。木鐸選在這裡比試是有自己的打算的，東奚常在此處舉行射箭比賽，對這種射法他最是熟悉了，但是大梁兵士肯定沒見過，自己的勝算當然就大一些。
聽說莫奚要和大梁比箭，兩邊都聚攏了不少支持者，一方給木鐸加油，一方給鍾鑠加油，還沒開始比，兩方的加油聲就此起彼伏，鍾鑠看到這陣勢，知道自己不比是不行的了，便走到弓架前挑了一把合適的弓。若金一見圍觀者衆，越發來了興致，對木鐸說：“咱們既然要比呢，就得有點賭注，不然沒意思。”
“你想賭什麼？”