雖然除去奸細, 但乾軍依然未能越過綠柳。雙方你攻我守，從春末戰至入冬，乾軍傷亡益增, 從曜城起兵時的十萬兵馬到如今的六萬餘人, 幾乎折損將半。而樑軍不斷招兵, 僅綠柳就號稱有二十萬大軍。乾軍數戰不勝, 進退維谷。
十月, 乾軍形勢有了轉機。文城長史剋扣軍餉，欺壓百姓，文城守軍早就深惡痛絕, 又因長史看上中郎將黎優貌美之妻欲強行霸佔，竟胡亂網羅了一個罪名將黎優投入獄中。兵營譁然, 兵士收買獄卒將黎優救出, 黎優率兵起義, 殺了長史，控制文城, 派人向乾王遞送投誠密信。文城位於芒山之北，乾營之西，扼守通往大梁西南腹地的交通要道，與關城呈對望之勢，據險而守, 萬夫莫開, 自大梁建國以來, 無論東西之戰火, 從未燃過文關一線。
乾王見信喜惑參半, 派韓嶺密謁黎優，得知黎優誠意十足, 遂與之定下計謀，秘密誘捕關城守將胡潮。黎優向乾王獻計，乾軍可從西北繞過芒山，打通南進的道路。
乾王覺此計雖險，但確是突破困境之機。與衆將商議後，決定趁挽城尚未得到文、關兩城歸乾之訊，奇襲挽城。挽城位於芒山西側，關城西南，與綠柳隔山相望，城池不大，兵力薄弱，城牆老舊，易攻難守，若拿下挽城，乾軍便可經關城、借挽城，直達綠柳之南。這是攸關乾軍前路至關重要的一戰，乾王斟酌再三，還是決定派紅鷂飛騎與神機營同往，能疾行四百里還能保有強戰能力的，非紅鷂飛騎莫屬。若金高劍立即冒雨點兵出發。
鍾鑠奔到營門時，紅鷂飛騎正從他身邊掠過。若金策馬如風，快得讓他連一聲珍重都沒能喊出。素戈看見了他，縱馬過來，問：“鍾將軍，是否有話要我帶給公主？”
鍾鑠殷殷囑託，“素戈，保護好若金！”
素戈鄭重道：“鍾將軍放心，我會全力護佑公主周全的。”
神機營出發，高劍跟上前來，笑道：“別憂心忡忡的了，這小小挽城不在話下。我們誓死也會保護好公主的，我還等着喝你們的喜酒呢！”
高劍雖是戲謔的語氣，但鍾鑠明白這是他的承諾，頷首道：“兄弟，謝了！”
高劍將手一揮，“還有沒有別的話？兄弟我要走了！”
雨水順着高劍的玄光鎧簌簌而落，把鎧甲沖刷得鋥亮，襯得他英武逼人。鍾鑠昂首望着高劍燦爛的笑容，“活着回來！”
高劍一笑轉身，撥馬與素戈隨隊而去。
夜黑雨厲，大軍如魅影疾風一般馳在道中。四百雨路，一刻未歇，到達挽城時夜色正濃。雨聲轟轟，雷聲隆隆，掩沒行軍之聲。挽城靜臥於瀟瀟雨幕，毫不知曉即將置身於一場名垂樑史的血戰之中。
高劍令大軍緩速慢行，悄然接近城牆。挽城已有十年左右未曾經歷戰事，城內只有一兩千人的城防軍，長史是個連真正的軍隊是何模樣都沒見過的人，他八輩子也想不到會有敵軍越過文關兩城的關隘，攻打挽城。高劍隱於道邊，細細觀察，城防極其鬆懈，城外無兵駐守，城上無人巡邏，城門守衛不見蹤影。他料想因雨勢太大，守衛都進到門內的值房去了。他擡頭看那城牆，城牆多處坑窪，利於攀登。他與若金簡要計議一番，便攜素戈潛至城牆之下。
高劍從背後取下飛索，這飛索已經過改制，可用手.弩射出，射程比手拋要遠得多。他在弩上裝好飛索，對準牆頭，手撫在機簧之上，凝神靜待，雷聲一起，飛索彈出，雷聲落時，飛索已牢牢抓住牆頭。高劍將手.弩背在背後，援繩攀牆而上，伏在牆頭，勘察城內情況。城中漆黑平靜，無兵巡防，城門一側有一值房，也是無聲無光。高劍輕輕抖動繩子，示意安全，素戈也攀上牆頭。
兩人悄無聲息地滑落城內，貼在牆邊。高劍指指自己，指指值房，又指指素戈，指指地下，素戈會意點頭，拔刀在手。高劍潛至門邊，俯耳門上，聽到屋中有長短不一的鼾聲，從鼾聲判斷，應該是兩個人。他試着推了推門，發現門是虛掩的，從背後摘下手.弩，閃進屋中，一人給了一箭，那兩名兵士便真正睡死過去了。
素戈在外守望，聽見遠處傳來梆梆之聲，輕輕釦了扣門。高劍向她招了招手，示意她進入屋中。素戈入內，關好屋門，兩人一左一右守在門邊。敲梆之聲越來越近，時不時伴隨着沙啞的鑼聲和有氣無力的“天干物躁，小心火燭”的語聲。素戈心中暗自好笑，這陰雨連綿的天氣，還“小心”什麼“火燭”。巡更人漸漸走近哨房，素戈緊握長刀，只要他稍作停留便準備躍出一刀砍下。不過那巡更人眼皮都沒擡，又漸漸走遠，絲毫未留意此處異常。直到完全聽不見敲梆之聲，素戈才輕吁了一口氣，問高劍：“何不乾脆殺了他？”高劍說：“守兵聽不見報更，必會起疑。再讓他們多睡一會兒好啦。”素戈一笑。
兩人打開城門，若金率兵悄悄入城，兵分三路，一路迅速控制四個城門，一路包圍城防營，一路隨高劍疾赴內城。高劍如法炮製，乾軍未驚動一兵一卒便奪取內城。高劍分兵一路制住內城城防軍，親自帶兵包圍長史府邸。
守衛急報乾軍攻至。長史在牀上翻了個身懶洋洋地說：“莫要胡言亂語，肯定又是囚犯作亂，等天亮再收拾這幫小賊。”話音剛落，就聽院中一人朗聲道：“長史，我等奉乾王之命前來拜會，叨擾了！”語氣聽來客氣，進門的方式卻不怎麼客氣，門閂“喀嚓”被一刀劈斷，一人黑衣玄鎧，手持長刀，施然入內。長史怪叫一聲，抱起枕頭擋在面前，大喊：“齊都尉！齊都尉快來救我！”高劍滿臉堆笑，“找齊元是嗎？”向兵士揮了揮手，兵士押上一個五花大綁的軍官，這軍官只着內衣，無盔無甲，赤足亂髮，顯然和長史一樣，是從被窩裡被揪出來的。齊元被按在地上，垂頭喪氣地說：“長史，城防軍已經被制，你還是投降吧。”長史目瞪口呆，手中的枕頭掉在了牀下。
奪下挽城後，若金立即派人回營通報乾王。高劍則重新布兵，穩固城防，同時安撫百姓，優待俘虜，動員樑兵歸乾。那齊元是個見風使舵之人，帶頭歸順乾軍，於是屬下樑兵便也跟着投入乾軍陣營。高劍將樑兵編成小隊，由乾兵帶領，加固城牆，修繕城門。若金見大雨剛止，兵士便開始堆土壘石，對高劍說：“大軍不日即至，你何必多此一舉？”高劍道：“畢竟挽城深處樑地，西南兩面環敵，若敵軍得悉戰報，搶先圍城，切斷北路交通，挽城便成孤城一座。還是有備無患的好。”若金頷首。
乾軍日夜巡邏，城中治安良好，城外平安無事。三日後，信使如期回城，將乾王書信帶到。乾王讚譽兩人大功，命兩人守好挽城，後續人馬五日內便會動身。高劍命探馬出城打探。
五天過去，卻未有乾軍到來，探馬回報，附近未發現乾軍蹤跡。高劍疑惑，若金道：“也許大軍行得慢，也許出發得晚了，再多等幾日吧！”高劍命一名隊正一路向北，查探乾軍動向，同時觀察文關兩城是否有異。
那名隊正很快便回來了，但不是一個人回來的，而是跟着兩萬大軍一同回來的。這兩萬大軍是穿着樑軍橙服，卻舉着乾軍大旗，若金登城遙望，迷惑不解，問：“這是敵是友？”高劍也不甚明瞭，令弓.弩手在城牆上做好準備，讓一名兵士向對方喊話。兵士高喊道：“喂——！前方軍隊停步！報上名號！”大軍在城前緩緩停下，將旗下有人高聲回答：“此是關城胡潮將軍的軍隊，已與乾王結盟！今奉乾王之命，率軍前來接應公主與高都尉，稍後將與乾王大軍會合於挽城，共同南下！”若金笑道：“原來是關城的軍隊，定是姐夫令其先行趕來。”高劍凝眉道：“請問胡將軍有否乾王令箭？”胡潮答：“有！”說着從懷中取出一支令箭，向上一揚，道：“請公主開門放我軍入城！”那令箭輪廓與乾軍所用一般無二，只是距離尚遠，看不清上面的字。高劍道：“煩勞胡將軍將令箭拋上城頭一觀！”胡潮道：“乾王令箭不可離身，入城後自會面呈。請開城門吧！”若金見高劍沉吟不語，想他是應許之意，遂命兵士打開城門。高劍站在城頭，目不轉睛地盯着胡潮和他身邊那名自己派出的隊正。
兵士摘閂，開啓城門。胡潮驅策軍隊緩緩前進，城門剛打開一條不到一人寬的縫隙，忽聽高劍疾喝一聲：“放箭！”