98大夫夙退
“忙活什麼了,累成這樣？”張並又是納悶,又是心疼。他還精神的很，妻子已是香夢沉酣,絲綢般柔軟亮澤的長髮散在枕畔,睡顏恬靜美好，嘴角噙着絲笑意,不知在做什麼美夢。
“阿悠，我睡不着。真想把你叫醒，陪我說說話。”張並溫柔凝視妻子半晌，還是沒捨得叫醒她，揮手滅了燈，室內一片幽暗、安寧，和均勻悠長的呼吸聲。
值此萬籟俱寂之時,定府大街孟家，輩份最長的那對夫妻正在激烈的爭執着什麼。侍女們束肩斂息，一個個嚇的連大氣也不敢出。
“阿珩有什麼不好？高門嫡子，祖父祖母、父母全是名門望族出身，家世無可挑剔！”鍾氏實在氣不過，拉着孟賚講理，“二哥已病成那樣，還一心記掛着阿珩的親事，你怎麼就不體諒他呢？這還沒跟五姑爺提，你先把宣兒罵一通。怎麼着，我們鍾家的兒郎，配不上他張家的大小姐？！”
孟賚壓下心頭怒火，緩慢而清晰的說道：“悠兒從小到大，只去過吉安侯府一回，太太可還記得？她和吉安侯府沒緣份。橦橦也是一樣的，和吉安侯府沒緣份。這門親事實實做不得，不必再提。”
鍾氏不解，“你是外祖父，又不是祖父！二哥是跟平北侯府提親，姑爺還沒開口說話呢，你做什麼先搖了頭，給鍾家沒臉。依我說，外孫女的親事，咱們做外祖父外祖母的不便專擅，還是讓她父母發話爲好。”
“閨女、女婿，都聽我的。”孟賚淡定的誇口，“我說了不成，你看他們敢不敢答應。”
鍾氏氣咻咻瞪了丈夫一會兒，“鍾家是開國元勳，張家是什麼？五姑爺的身世不必說了，五丫頭的身份更是提不起來！老爺你摸着良心想想，二哥這番求娶，已是擡舉張橦了！”
“我橦橦不用他擡舉。”孟賚一字一字，慢慢說道：“橦橦是我閨女的掌上明珠，是平北侯府千嬌萬寵的大小姐，她絕不會嫁到吉安侯府。”
鍾氏氣極反笑，“好，好，好！我便等着看，看你那心肝寶貝一般的外孫女，最後能嫁到什麼樣的人家！”
兩人不歡而散。鍾氏帶着一肚子氣歇下了，孟賚冷冷清清一個人去了書房。
鍾氏翻來覆去的睡不着。論門弟、論相貌、論人品、論根基、論傢俬，阿珩哪點配不上張橦了？明明是張橦高攀阿珩。再者說，二哥已是風燭殘年，他既開了口，哪能讓他失望？不行，昨晚道理沒講透，明兒早早的起來，接着講。
第二天鍾氏起了個絕早，收拾妥當了，命人“請老太爺，有要緊事商量。”侍女恭謹的應了，轉身去請了書房。過了會兒，戰戰兢兢的回來了，“老太爺，出門了。”
鍾氏看看時鐘，呆了呆，“出門？”這個時辰出門，未免太過怪異。侍女硬着頭皮回道：“老太爺方纔出門不久。馬房的人說，是去了平北侯府。”
鍾氏心裡這份惱火，就別提了。她不是心機深沉之人，心裡有什麼，臉上就會表現出什麼，等到兒媳婦、孫媳婦等來請安的時候，都知道她不高興，說話也好、舉動也好，都小心翼翼的，唯恐更加惹怒她。
早飯後，鍾氏命大兒媳婦季筠留在定府大街管家，二兒媳婦鍾煒陪着她去吉安侯府。鍾煒是她的侄女，鍾亨的女兒，正惦記孃家呢，巴不得這一聲，欣然同去。
婆媳二人到了吉安侯府，先去探望過吉安侯鍾元，然後去探望中風在牀的鐘亨。鍾元還好，不過是尋常病症，看看漸要痊癒；鍾亨行動、說話都不大利索，蒼老疲憊，異常可憐，鍾氏和鍾煒當着他的面強顏歡笑，出來之後，都掉下眼淚。
孫夫人也拿出帕子拭淚，“你二哥原本好好的，喝了通酒，便這樣了。小妹，我真是命苦啊。”
鍾氏也哭，倒是鍾煒忍住淚水，好言好語勸着，“爹爹氣色已是好了不少，假以時日，必能康復。”孫夫人、鍾氏都流涕嘆息，“但願如此。”
傷心過後，孫夫人把鍾煒打發出去，獨留下鍾氏。“小妹，不知怎麼的，珩兒竟是看中了張橦。”孫夫人面有愁容，“我雖是看不上那丫頭，可若珩兒起了執意，也只得依着他。小妹，珩兒性子不好，倔強的很。”
“二嫂說的是，我也看不上那丫頭。”鍾氏很贊成，“不過，珩兒若真有此意，做長輩的也甭硬拗着，寒了孩子的心。那丫頭生的美，妝奩又豐厚，雖不夠溫順，卻也不算跋扈，進門後好生教着，也未爲不可。”
孫夫人有了爲難之色，吞吞吐吐說道：“你家五丫頭是個記仇的，這不，都多少年了，也不肯屈尊到吉安侯府坐坐，喝杯茶，說說話。”
鍾氏微笑，“這有什麼？二嫂放心，回家路上我拐到平北侯府一趟，親自跟她說。二嫂，我的話，她不敢不聽。”出了閣的姑奶奶，也不敢不敬着嫡母。
孫夫人鬆了口氣，感激道：“到底是小妹貼心，爲兄嫂着想。”鍾氏抿嘴笑，“二哥是我嫡親哥哥，您是我嫡親嫂嫂，不爲兄嫂着想，我不成反叛了？”倒惹的孫夫人笑了一笑，眉宇間開朗許多。
鍾氏說到做到，從吉安侯府出來，吩咐“去平北侯府。”鍾氏很坦白，不是拐彎抹角的人，見面後直截了當跟悠然說了來意。悠然也很坦白，“太太，這是不成的。小女過於嬌養，似吉安侯府這般，上頭兩重公婆，中間無數妯娌姐妹，這樣的人家，小女周旋不來。”
鍾氏氣的手腳冰涼，曾幾何時，悠然這庶女敢跟嫡母這般說話了？吉安侯府開國元勳功勞卓著，京城赫赫有名，誰人不知誰人不曉，悠然竟說，“小女周旋不來”。
“你敢忤逆不孝！”鍾氏給悠然扣了個大帽子。
“我並不敢。”悠然笑盈盈，神色不變。你開什麼玩笑呢，我閨女不嫁到你孃家就是忤逆不孝？走遍天下，也沒這個道理。
鍾氏從小是被母親、兄姐捧在掌心長大的，有些天真。出嫁之後爲j□j、爲人媳、爲人母，也沒有太大變化，沒有太大長進。口才、應變，都不算出色。
鍾氏氣哼哼站起來要走，悠然恭送。走到廳門口，鍾氏回過味兒來，“你爹爹呢？一起回罷。”不成，要把老爺叫回家，好生跟他講道理。
“太太，爹爹已是過了古稀之年。”悠然慢慢說道：“他老人家身子一向不大好，大夫一再交代，不許他動氣，要他好生休養。”
好像就你孝順似的！鍾氏哼了一聲，氣沖沖走了。
悠然在家拒婚，張並在宮裡，也是拒婚。
“卿愛女尚未婚配？”軍務談完，皇帝依舊不放人，問及家事。
“尚未。”張並實話實說，“臣要求苛刻，故此小女難嫁。”
皇帝饒有興致，“怎麼個苛刻法？”
“除人品出衆、家世清白這些尋常要求外，臣尚有三個額外要求。”張並不慌不忙，一一說出，“其一，需美貌過人；其二，需是初婚、童男；其三，需終生不二色。”
皇帝聽到“美貌過人”“童男”“終生不二色”這三個要求，嘴角翹了翹。大臣愛女，只可禮求，總不能逼婚。皇后，不是朕不向着你，實在是平北侯要求太高，你侄子明顯是不夠資格。
皇帝對張並這三個額外要求極有興趣。美貌過人這一點還算了，拿眼看總歸能看的出來，另外兩件，透着怪異。
皇帝很謙虛的詢問，“是否童男，卿如何辨別？”張並微笑，“陛下，若房中已有人，那鐵定已不是童男了。”
這麼簡單，皇帝大笑，“卿若得了東牀快婿，定要帶到朕面前，讓朕觀一觀。”
張並恭敬答應，“是，陛下。”
其實皇帝很想再問一句，“你怎麼保證他一輩子不二色？他如果真生了色心，你打算怎麼着？”不過皇帝畢竟是皇帝，跟大臣說話，沒法太隨意，算了。
張並告辭之後，皇帝很有興致的召來皇后，“你侄子，就是想娶平北侯愛女的那位，房中可有姬妾？”皇后莫名其妙，忙道：“三個兩個房裡人，總是有的。”大戶人家都是如此，已是慣例。
皇帝愉快的用一句話打發了皇后，“如此，婚事成不了，退下罷。”皇后半晌沒反應過來，有幾個房裡人罷了，怎至於此？
大太監衝皇后使個眼色，皇后會意，端莊的行禮告退。大太監是得了皇帝默許的，悄悄溜出來，細細回了，“平北侯的女婿，必須是童男。國舅爺房裡已有人，那是不成的了。”
把皇后氣的。誰家公子少爺房裡沒個知心可意的人，怎麼到了我們家，因着這個提親就被拒了？平北侯可惡且不說，陛下，您可真是偏心！
這晚皇帝宿在鍾粹宮。當皇帝其實也是個苦差使，樂趣並不多，好不容易今天遇着件新鮮事，皇帝自然津津有味的講了出來，“你說說，要是女婿真二色了，他能怎麼着？”
鄧貴妃最是知情知趣，嫣然一笑，“明晚便知。”這不有阿攸麼，讓他請教表叔去。
皇帝嘆道：“知我者，愛妃也。”在深宮之中，難得有位女子面目如此鮮活，性情如此玲瓏，爲人如此剔透。和她在一起，說不出的愉悅，說不出的舒服。