熬過漫長的夜，寒氣也迫近零下。江邊滿叢青翠的蘆葦泛着薑黃，裹上了潔白的衣裳。一陣呼烈的風吹過，蘆葦盡情搖晃，冰冷的湖面上已看不見漁民捕魚的身影。
“竹芃，起來了嗎？”
東方泛起魚肚白，太陽初升，公雞未鳴。而在歇府，那些衣褸樸素的傭人們早已開始了一天的忙碌，一切都井然有序的進行着。楚林穿着一件貂皮大衣站在竹芃寢室的門外徘徊着，邊走邊大聲呼喚着他。
“這小子在幹什麼?還不開門，不會不在裡面吧。”（心想）
雞打鳴了，太陽的光芒刺進楚林的眼中。他在門外已等候多時，可竹芃依舊沒有出來。眼看時間差不多了，楚林的疑心再起，他徑直走到了門口。
“哦，是楚子啊。有何事？”
楚林正想臨門一腳，破門而入之時，門微微敞開，楚林見此狀立即收回了腿。竹芃站在門口，咧開了嘴朝楚林笑了笑。
“不知小公子是否記得昨日歇子對你說的話？我在屋外喊你多時爲何現在纔來開門？”
“當然記得。方纔睡得太死以至於未曾聽見您的話語。昨日義父說的究竟是何事？”
“小公子跟我來吧，到了你就知道了。”
“好吧。”
“呵，竟是假話。”（心想）
楚林仔細打量了竹芃一番：竹芃身着正裝，褲腳口還沾有水和爛泥，根本不是剛睡醒的樣子，他在心裡想了想，感覺都是破綻，但沒有說出來，而是帶着竹芃出了門，往穆峰囑咐他要帶竹芃去的地方走去。
路上兩人並沒有交談多少，遠方的山巍巍然屹立着，羣鳥卻不知所蹤了。楚林眺望着前方的風景，時不時又會注意竹芃的一舉一動。而竹芃則是面無表情地走着，沒有心思觀賞任何風景，只是埋着頭快步走着（不停打着哈欠）。
時間說快也快，一轉眼就到了目的地。
楚林看着門上方的牌匾，說道：“就是這裡了，我們進去吧。”
“武？等等，楚子。問你件事，我義父爲何要讓我來這裡？”
“還記得你上次一個人打了私塾裡那麼多學童嗎？”
“當然，當然記得，呵呵。”
當聽到楚林的這個問題時，竹芃只能尷尬一笑，放低了自己的音量。
“正是因爲這樣，所以你義父才讓我爲你找一個可以施展拳腳的地方。現在吶，你在歇府內也沒有事要忙活，還不如來這兒學習功夫消遣時間。”
“這樣你就沒時間，也沒精力殺害他了。”（心想）
“是這樣嗎？那太好了，回去我一定要好好謝謝義父。那我們現在就進去吧。我的師傅，會是誰呢？”
竹芃帶着一堆問題跟着楚林走進了府內。
“楚林見過項將軍。”
“誒，楚林爲何如此拘束啊。我乃一介武夫，對我，不必施禮。”
剛走進門不久，他們就看見有一名男子在庭院中習武。楚林上前打了聲招呼，洽談起來。
“哈哈，和項將軍講話就是爽快。還記得前些日子我問你的事情嗎？”
“哦~這麼一回事，你不提及老夫還真把這個事給忘了。記得，你說歇燚認的義子要來這習武對吧。如果沒錯的話，這小兔崽子就是歇子收的義子了吧。”
“我纔不是小兔崽子，我有名字，我叫竹芃！”
竹芃聽見有人喊自己小兔崽子，十分反感，直接頂撞起項將軍來，語言中帶着濃濃的**味。
“竹芃!不得對項將軍無理!項將軍是這樣的，原本歇子是要親自來向你交代這件事的，誰知他昨日不慎掉進水中，冒了風寒。這小子出言不遜，真是對不住了，在這我楚林先替歇子對你賠不是了。”
“無妨，無妨。這小子有骨氣，我喜歡着呢，是個成大器的。再來，歇燚的事我也有所耳聞，經歷兩次常人看來都得死的事件，卻又靈異地活了過來，這已然證明他的不平凡，他乃是祝融大人的庇佑的人吶。對他而言，他要做的乃是安養身息，盡心管理朝政，倘若這等瑣碎小事都要讓他親自操辦，那豈不是要折煞他嗎？哈哈哈哈！所以啊，楚林你不必替他向我道歉。”
聽到楚林的一番話，項將軍仰天大笑起來，跟楚林開着玩笑。
“謝項將軍體諒。來，竹芃，以後項將軍就是你的師父了，還不快行拜師禮吶。”
楚林見項將軍沒有把事情放在心上，急忙將竹芃拉到項將軍的面前。
“我可不稀罕有這樣一個師父，我看拜師學藝這種啊，還是算了，還不如我自己在府內自個兒練呢。楚子，時候不早了，我們還是回去吧，義父還等着我們呢。”
竹芃倔強地掙脫開楚林的束縛，眼睛不屑地撇着一旁的項將軍。
“嘿，你這小子，人還那麼小脾氣倒是蠻大啊。知道有多少人要拜我爲師，我都拒絕了嗎？”
“那是你的事，我管不着。”
項將軍見竹芃頑固不化，自己也擺出了桀驁不馴的傲氣，想以此來震懾住竹芃。可不料竹芃非但沒有被嚇到，反而表現得一點都不稀罕。
“竹芃！不得無理!你眼前的是長輩!”
楚林看到二人氣氛有點尷尬，急忙化解，**起竹芃。
“楚林，這兒已經沒有你的事了，趕緊回去照看歇燚吧。哦，還有，回去告訴歇燚大人，我很喜歡這小兔崽子，這個徒弟我收定了，請回，不送。”
“都說了我有名字，我叫竹芃。你放我下來，你要帶我去哪！楚子救我！”
“將軍，息怒，別打出人命來！”
項將軍表面鎮定，語氣卻強硬起來，直接無視了楚林的存在，一把抱起竹芃扛在肩上，走進了深院。聽着竹芃的哀嚎，楚林想上前勸阻，但是被兩個小卒攔住並請出了府內。
“什麼！竹芃被項將軍綁了！豈有此理？咳咳咳......”
一聽到竹芃被人綁了，歇燚心急如焚，急忙從牀榻上跳了下來。可是由於自己的傷還未痊癒，剛下牀就摔在了地上。
“你先別急，項將軍自有分寸，不會傷及竹芃的。”
楚林見穆峰摔倒在地上，前去攙扶他，安撫其情緒。
“走，帶我去他那裡，我要見他！”
“看來你去意已決，那我只好......”
見到穆峰心神不寧，焦躁不安，楚林只好將穆峰打暈擡到牀上。
已是深秋之尾，黃葉凋零，漸入隆冬。