天慢慢變暗，混濁着周遭。漸漸落下的黃昏普照着未能融化的雪，寒意未減。
“竹芃，你在府內待着，把今日你師傅教與你的東西好些練習，明天就要真的練習了，別整天無所事事。我與楚林要去參加王上的晚宴，很晚回來，你不用等我們了。”
“諾。義父。”
穆峰拉着竹芃的手走出了門外，一旁的楚林一臉假笑地看着面容祥和的竹芃，心裡打着不爲人知的算盤。
出府，歇燚楚林二人走在去往楚國大殿的路上，特意讓傭人跟在他們十米遠地身後，他們談起話來。
“你說的，只要這次沒有把他激出來你就不會再懷疑他。”
“是我說的，等着瞧吧，今晚，他肯定會露出馬腳的！”
“但願你能守信！”
“絕不食言！”
“但願你今晚不要讓我失望了。”（心想）
穆峰聽到楚林的承諾，心裡的石頭算是沉了下來。可是卻又有一種說不出的不安，擔心事情不會如他所願。夜在兩人的交談中，不知不覺地漸漸降臨，星辰在閃爍，隱隱淡黃的星光灑在昏暗的地上，寒氣逼人，令人瑟瑟發抖。長路漫漫終於走完，大殿就在兩人眼前。
“恭迎歇子，歇子無恙，乃楚國大幸！”
“謝衆大臣，老臣們這般關心我歇燚，日後我定當爲我大楚嘔心瀝血，以證丹心！”
穆峰剛一踏進大殿，殿內除了他一人的位子已經座無虛席。朝野上下看到歇燚走來，立即起身行禮，祝賀着他康復。祝福聲在殿中不斷髮出迴響，殿內頓時喧鬧起來。穆峰見此大禮不敢恭維，附和着給他們行了個禮。
“依我說吶，歇子你話尚且不要說的如此過激，將來的一天萬一……那豈不是要受祝融大神的烈火之災？”
這時，站在楚王最近席位的熊遲擡起頭來，懶散地揮了揮手臂，用歧視的眼神看着穆峰，肆意地奸笑着。大臣們聽聞頓時失色，也開始竊聲低語，議論紛紛。
“那就謝謝熊大人給我提了這個醒！可我歇燚一言九鼎，從不說假！”
說這句話時，穆峰的餘光故意瞥向了自己身後楚林。
“還望熊大人不必如此句句針對，打破了原本祥和的飯局，不是大家想要的，您說對吧。”
“你是誰？恐怕還不夠格跟我這麼說話吧！”
這時楚林也上前說了一句，想幫穆峰調節一下氣氛，但是卻被熊遲高亢的一聲唬住，後退了一步，不敢出聲。
“那你看我夠不夠格啊！是不是眼裡沒有我啊!給忘的一乾二淨了?很大的膽子嘛！”
“熊遲不敢。”
“孤暫且饒你一次，都坐下吧。來，歇燚你也就坐吧。”
“諾！”
“你無需懼怕他，他的身份高低與你不相上下，擡頭看着他！”
“我知道!”
坐在王位上的楚王終於忍不了在殿堂之上橫行霸道的熊遲，他怒拍了一下桌子，在場的人先是驚了一下，屏住呼吸，然後立馬跪下。熊遲見楚王大怒，開始收起自己的性子，緩緩坐下。聽到楚王的命令，穆峰神采奕奕地走到了熊遲對面的桌子旁，坐下。熊遲的目光中充斥着憤恨與不甘，目不轉睛地瞪着穆峰，怒火中燒，彷彿一頭野獸。穆峰第一次面對如此緊張的氣氛，或許是被熊遲的氣場所嚇到，不敢直面他。而在穆峰身後的楚林拍了拍他的肩膀，讓他認清自己高高在上的身份。穆峰想了想，發現楚林說的沒錯，於是信心倍增淡定且高傲地回看着熊遲的眼睛，四目相對。
“上菜！”
楚王身邊的老宦官看見席位坐滿，便朝殿外大聲吆喝了一聲，殿外隨即走來了幾十名宮女，端着美味佳餚放在衆臣面前的桌上，在樂曲聲中一輪接着一輪。
“歇子啊，你還真是命運多舛，但只要相信大風大浪過去了，接下去的生活那定當一，帆，風，順。啊，你說是不是！哈哈哈！來，我們一同幹了！”
“我屈某人僅代表我一人爲歇子接風洗塵，感謝歇子多年來的提拔，這杯酒我先乾爲敬！”
“……”
楚王先開始祝穆峰康復，隨後衆臣一一敬酒，熊遲一派的舊貴族們看見之後，不好意思再沉默，也不得不相繼與穆峰敬酒。
“來，歇子，既然各位都這樣了，我也不好意思不跟你幹了，我們要幹就幹杯大的，來！”
“誒，喝的有點多了。”
“不妨，我還沒醉！”
“痛快，幹！”
“幹！”
“可別把商量好的事給忘了！”（心想）
熊遲一個人默默地喝着悶酒，暗中觀察着穆峰。見穆峰已經昏昏沉沉，一搖一晃時，想直接將其灌醉，再加以羞辱。他拿起盛酒的器皿對着穆峰，大聲邀酒。穆峰也舉起了酒杯與熊遲對飲，一側的楚林憂心忡忡，手緊張地揉搓着大腿兩側的衣裳，看着兩人無休止的痛飲。
天色已晚，酒宴漸散。月掛枝頭，朦朧的月色，稀疏的薄霧包裹着殿外。大臣們與楚王、穆峰拜別後，就走出了大殿打道回府。
“楚林啊，我屋內的炭火好像不足了，你是否要派人去取些啊？”
“歇子這麼說來，楚林是忘了。”
“那可有存餘啊？”
“這……”
“報大人，已，已經沒有存餘了。”
“那還不去找點來！”
辭別楚王后，楚林拖着穆峰從殿中走出（熊遲跟隨在他們的身後）在臺階上，穆峰神志不清地大聲嚷嚷，開始質問起背自己的楚林。楚林微揚起嘴，卻支支吾吾難以回答。身旁的傭人不想讓楚林尷尬，於是替他迴應，引得穆峰勃然大怒。
“誒，歇子且慢，我府內尚存着些炭火，雖然比不起歇子府中的，但，如果您不介意，就去我府內取些暫用吧。”
在前方的一名大臣聽到歇燚府中缺炭火，立即轉身，跑向前去詢問情況。
“那怎麼好意思呢？我歇燚從不收嗟來之食。”
“怎麼會不好意思呢，我屈某人是歇子一手提拔上來的。滴水之恩，當涌泉相報。日後歇子有什麼需求儘管提，只要我屈某人能辦到，一定竭盡所能。”
“那楚林，嗝~你就隨屈子去拿些來吧，我回府內洗漱一番，就睡。不等你了，回來後你自行幫我把炭燒上。”
“諾！”
樹葉凋零，隨着黑色顏料的填塗變得暗淡。烏鴉在光禿禿的枝頭奏響起喪曲，在寂靜的黑夜迴盪。三條路，分叉得越來越開，身影漸行漸遠，沒了大殿的燈光開始褪色，淹沒在黑暗裡……