秦簡在松竹齋遇到了棲霞寺送信的小僧彌。說是國師送信與白棠。秦簡掂了掂信紙的厚度，想起白棠應承過的事，激動難耐的與蘇氏打了招呼，討了信直接趕到魏國公府尋人。
他笑容滿面的問：“你的法子果然湊效。快跟我說說，你到底怎樣打動得國師？”
白棠得意不盡！直想甩開袖子開口唱兩句“我本是臥龍崗散淡的人，論陰陽如反掌保定乾坤”！
強按下興奮，他眉飛色舞的道：“我眼觀六路，耳聽八方！靈犀一閃，計上心頭。國師他——”一眼瞥到徐三好奇認真的臉，後邊的吹噓竟然全咽回了肚子，又從肚子到胸口泛起一陣陣的心虛。
“說呀。”徐三挑眉問。“你怎麼個眼觀六路耳聽八方的？能讓國師出手。我也好奇着呢，到底是什麼法子？”
白棠欲言又止：“我，咳，我不過是投其所好。送了他樣東西而已。”
“什麼東西？”徐三更加好奇，追問道，“賣什麼關子！”
“——山人自有妙計。說出來就不稀奇了。”白棠胡亂的應付了番，拉過秦簡道，“阿簡，走，去我的松竹齋咱們好好籌劃插畫的事！”
秦簡自是笑着隨他去了，臨行前回頭望了徐三一眼，那一眼意味深長，說不清是炫耀、挑釁還是警告。
徐三來不及辨識其中含義。他伸手慢慢摸着自己的下半邊臉，從左摸到右，從右摸到左，最後停留在脣間。
他方纔，一定着魔了！竟然忍不住伸出舌尖舔了舔白棠的手心——好象那是件極其香甜難得的美味糕點，而自己就是隻饞涎已久的貓。幾乎同時他意識到自己的孟浪，飛快的改舔爲咬，毫不客氣的啃了口那糕點。嗯，味道還真特別——他回味那口感，心底一陣火熱一陣冰涼：自己——難不成真的走火入魔了？
徐三陰着臉對元曲道：“拿魏國公府的牌子，請御醫！”
元曲楞了楞，四顧一番，家中無人得病啊！
“三爺，您想請哪位大夫？”給個底吧爺！
徐三想了又想：“擅長診治心裡頭毛病的，是哪位御醫？”
元曲更覺古怪，也不敢多問，領命去了。
再說白棠那邊，國師作的序到手，他理直氣壯的承接了秦家《金剛經》插畫的活計。
消息傳出，高家一陣的兵慌馬亂。
“練白棠請國師做序？他能請動國師作序？他憑什麼請動國師作序？！”高鑑明的質問一聲高過一聲，簡直氣急敗壞！
高懷德默然不語。灰敗的面色亦透露他此時不甘的心情：爲他人做嫁衣啊，爲他人做嫁衣！
“祖父！”高鑑明氣得胸膛起伏，“秦家也是欺人太甚至。大不了這活，咱家不做了！”
高懷德狠狠的咳了幾聲，滿面通紅。顫着手指拿起杯子喝茶，強壓下喉嚨裡的癢意。
鑑明這個孩子，唉！
他轉頭瞧向悶坐不語的高益明。忍不住問：“益明，這事你怎麼看？”
高鑑明目光如淬了毒般射向弟弟。
高益明淡然一笑，道：“爺爺心中必有打算，孫兒沒什麼可說的。”
高懷德搖頭，都這時候了——這孩子還那麼多心思。
“說說看。”他記得益明處置臘八粥的事，思慮周道有條不紊，將一場大亂化於無形又給自家留了善名。“你覺得，咱們該如何應對？”
高益明瞧了瞧兄長滿眼嘲諷的冷笑，嘴角輕扯：“祖父既然一定要我說，我便說幾句。這是件好事！”
高鑑明勃然大怒：“好事——咱高家的面子都要讓練家小兒踩腳底了——”
“閉嘴！”高懷德不耐的吼了他一聲。“坐下，好好聽你弟弟說話！”
高鑑明一屁股坐椅子上，鼻孔裡的毛都要燒成灰。
“好事？”高懷德扯了嘴角問，“好在何處？”
“祖父，練白棠既然敢承接這個活計。練家必定已經解決了全版彩印的難題！”
高鑑明一楞：他光顧着生氣，怎將這點給忘記了？！面色不禁更加難看。
高懷德長嘆一聲：這纔是他最鬱悶憂慮的事兒啊。
你說世間的好事怎麼都讓練家那小子遇上了呢？
一個當代大師，一個堪比織造局手藝的婉娘。現在還解決了彩版的工藝——這可是革新雕版界的驚天大事啊！
練白棠這一出一出的，分明將老練家頂到了自家頭上。他怎麼甘心？
“有彩版的法子，總比沒有強吧？”高益明笑了笑，“祖父，我看着，練白棠在雕版的事兒上，不象是那等敝珍自掃的人。這樣的技法，說不定——”
“白日說夢。”高鑑明哈的聲冷笑，陰森森的道，“他怎麼不將製造熟絹的法子公佈與衆？”
高懷德和高益明腦中同時冒出四個字：不可理喻。
給了個甭理他的眼色，高懷德沉吟道：“就算他大方，但是——”
自家還是被比下去了啊！
“到底是什麼法子呢？”高懷德搓着鬍子，怎麼也想不明白。唉，要是有法子能讓他一窺箇中機密，那該多好？
高鑑明瞧着祖父的神情，心中大動：如果他能提前得到這個法子，自家穩坐雕版業龍頭老大的位置，他在家中的地位也絕對無人再能撼動！
起了這個心思，高鑑明便再也坐不住了。
練白棠住的院子並沒請護院。找幾個有功夫的人探一探也不是什麼難事。再順便撈點東西出來——他覺得自己真是有才幹又擅變通的人才！
“祖父。”高益明聲音清朗的道，“技不如人不是什麼丟臉的事。但若丟了我高家的風度，那才叫人看低。”
高懷德笑容苦澀。
“輸人不輸陣？”他輕輕一笑閉上眼。“你們去吧。讓我好好想想。”
高鑑明起身施禮，跑得飛快。
高懷德瞧了眼長孫的背影，嘴脣微動，終究沒有開口喚他。
高鑑明自以爲得了妙計，雷厲風行的派了母親的心腹管事出去尋人。誰知等了兩天，竟等到一個晴空霹靂：“找不着人？怎麼會找不着人呢？”
那管事垂頭喪氣的解釋：“我也不知是怎麼回事。只一說要去探探松竹齋的底。沒一人肯接這活計。”
高鑑明怒道：“豈有此理！”他磨牙，“不就是皇帝嘉獎過他麼？一羣膽小怕事的！”
“倒不一定是皇帝的緣故。”管事解釋，“那些個遊俠、地痞、偷兒，連大臣的宅院都敢光顧。練白棠的宅子算什麼？”
“那是怎麼回事？”
管事嘆口氣：“因爲他家有個管事叫全宏。是城裡有名的俠客。大夥賣他的面子，不敢接這活計！”
高鑑明怔了怔，怒道：“什麼俠客不俠客的。重金之下必有勇夫！我就不信了找不到人！”
管事皺眉道：“少爺。這法子行不通了。”
高鑑明總算沒笨到家，此時也回過神：恐怕有人打算夜探練家的主意已經捅到全宏那兒了。他舉着手，憤怒的揮了幾下又放下，腦子疾轉間忽的一笑，淡聲道：“我再想想法子！你去吧。”
練家他是進不去了，但有人能進啊！