未至中午，連江城的樓船便已到達伏龍島。燕榕舉目望去，但見那船隻十分巨大，縱使遇到強風巨浪，甲板上的人依舊如履平地。他足足看了一盞茶的功夫，簡直氣得想把皇兄揪出來痛打一頓。
混帳皇兄先是裝模作樣跟着他來剿匪，而後佔了他的旗艦自住，指揮他的軍士，使喚他的婢女，更是搶在他之前招安了文錦，他簡直要被慶元王佔盡了便宜。
燕桓初戰白水城便鎩羽而歸，燕榕一直以爲皇兄不擅長水戰。誰知這樓船的機動能力、火器配備竟是與他不相上下。
而皇兄調動樓船的目的只有一個，竟是爲了讓他的小愛寵不再暈船！
燕榕深深地感覺到，他被裡裡外外，徹徹底底利用了！
船一靠岸，便由慶元王府的周闖及白薇領着士卒救治受傷者。慶元王殿下心情不錯，牽着小愛寵的小手，又瞧了瞧身側臉色極差的弟弟，不由道：“恨我？”
燕榕“哼”了一聲，“明知故問！”
“那日-我讓你滅火救人，你可知用意何在？”燕桓並不理會他的怨氣。
“不過是爲了佔領我的船！”燕榕負氣道。
“膚淺。”燕桓瞪了他一眼，“你所救之人，皆是參加伏龍島主婚禮的賓客。他們之中的雖有寇匪，卻也不乏周遭諸國的能人異士。我讓你出手，便是要你施了恩惠於諸人。你碧海之城日後的營生髮展，難道只是憑藉一次次的窮兵黷武？還是倚靠大面積的濱海鹽鹼地，每年顆粒無收？”
燕榕不由怔忪，醍醐灌頂一般睜大了眼，“皇兄的意思是……”
秦悅微微側目，這恐怕是她認識燕桓以來，他說話最多的一次。他的情緒本就不易外露，大多數時候全憑秦悅揣摩猜測。他對弟弟燕榕看似處處欺辱、擠兌，實則極爲關心，燕桓真是外冷內熱的一個怪人！
秦悅見他忽然在燕榕額頭拍了一記，“糞土之牆不可圬！”
她一個沒忍住，“噗嗤”一聲笑出聲來。
燕榕面上愈發難看，“連小嫂子也取笑我。”
“殿下不要這樣稱呼我……”秦悅連忙推脫，這一口一個嫂子，實在是令她羞憤難當。
燕桓忽然鬆開她的手，轉而扶在她的腰間，將她往懷裡帶了帶，“無妨。”
秦悅尚未反應過來他的意思，便聽他問道：“北齊之境產鹽嗎？”
秦悅猶記得曾經坐在父皇懷中批閱奏章的情形，因爲北齊境內河流、湖泊極少，雖有臨海的幾座小城，只能產出少量不宜食用的海鹽。
父皇曾經爲此頗爲苦惱，他說過，“一旦戰事驟起，鹽的流通必定成爲我朝掣肘之痛。”
彼時秦悅還小，不太明白父皇的苦惱，此時燕桓一問，倒是令她回憶起了這一段往事。
“民衆所食之鹽，無外乎西北樑國的池鹽，南楚的井鹽，如殿下所知，北齊境內……總之是沒有。”
燕桓見她賭氣似的咬了咬下脣，彷彿讓她承認自己國家物資短缺，是一件極爲可恥的事情。
“北齊雖與南楚連年交戰，對樑國卻是拉攏親近的姿態，皆因不能斷了食鹽的貿易渠道。”燕桓低頭笑了笑，“我說的對不對？”
秦悅點點頭，“嗯。”
“你父親當年，就沒有提出過一些別的建議？”他又問。
“他……”他口中的父親，指的是北齊先丞相管佟，早在三年前，管相便提出了一系列革新措施，除了對農業制度改革，在朝政之內，甚至欲效仿別國的科舉之制，更要學習樑國允許女子入朝爲官。
“父親說過，富其家者資之國，富其國者資之天下。”秦悅猶記得管相那封奏章，於朝中引起軒然大波，朝臣脣槍舌劍了整整三月餘。
“他諫言說，不應死守傳統的重農抑商，而是要在農本基礎上，發展民間經商。”
這般違逆祖宗之法的言論，其結果可想而知。以太平王遲榮爲首的貴族聯名上書，揚言要彈劾管相，誅其九族。而父皇力排衆議，雖是保下了管相，可是管相那些改革之舉，卻一件也沒有落實。
她曾經恨過，哭過，手足無措過，父皇母后心懷天下，他們究竟犯下何等錯誤，落得個太平王起兵造反，雙雙命喪贏都的下場。
可是這一路逃難至今，她終於明白了，父皇母后心中那樣的安平樂土，終究難以實現。妄圖推翻舊制，建立更好的國，絕非一朝一夕之事，這可能是幾代人爲之努力的方向。
可是如今，他們都已經不在了。
“富其家者資之國，富其國者資之天下……”燕桓若有所思地琢磨了一會，轉而望向燕榕。
燕榕的眸子轉了轉，忽然笑了，“碧海城臨海而立，井鹽耕種卻是無望，不過海上貿易倒是可以一試。”
“小皇嫂真是博聞強識！”燕榕琢磨了半晌，他怎麼就沒想到，譬如被他救下的那個半死不活的色胚，不就是東臨國的裴小侯爺麼，那迷一樣的東臨國香料每每遭京中貴胄哄搶。何不借此機會，與那草包小侯爺結識一番？
燕榕狹長的眸子噙了笑，但見這小嫂子年紀雖小，卻是出落得十分美貌，她周身無一綴飾，右臂還受了傷，可是她站在這裡，依舊豔光四射。皇兄雖然對她有幾分拿捏，實則左右不了她半分。他的心思動了動，“小皇嫂不如與我同回碧海城，綾羅綢緞，山珍海味享用不盡。而我素來憐香惜玉，也不會如皇兄一般，貿然傷了嬌軟女子……”
燕榕突然一個閃身，臀上被人踹了一記。皇兄的聲音冷颼颼地響起，“滾！”
燕桓的眸子沉了沉，見燕榕頭也不回地逃了。不學無術的蠢貨，也敢在此撩撥他的阿吾！不長進的混帳東西！
“你父親……”
扶着纖腰的手忽然收緊，燕桓將她攬至少身前，卻見秦悅垂着眸子，眼角的淚花閃了閃。
話到嘴邊只得嚥了下去，他轉而道：“思及往事，傷心了？”
秦悅狠狠掐了一把大腿，痛得眼淚直流。此時她頭頂管林之名，若是燕桓問她些政要之事，勉強可以應對。若是有朝一日問起她北齊軍務，她該如何回答？
且不說她真的不懂，便是她有統率三軍之才，也萬不能將本國軍政透露半分於敵國。
她沒有辦法，唯有倚仗他對她的幾分縱容，裝作傷心欲絕的樣子，堵住他後面的話。
“父母和姐姐都已不在，我只是有些想念他們。”她偷偷看了燕桓一眼，卻見他嘆了一口氣，溫熱的拇指擦拭着她的淚珠，聲音柔和道：“過去那些傷心往事，本王不會再問，不準哭了。”
秦悅未曾料到，她竟能得到他的許諾：今後不再追問她的過往！
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注：“富其家者資之國，富其國者資之天下”，王安石。