南楚帝恰好擡首，卻見閣樓之上，有女子以團扇遮面，悄悄向這邊看了一眼。
不過是嫋娜側影的驚鴻一瞥，那薄薄的團扇遮住了她的大半張臉，唯有一雙星辰般明亮的眸子落在人心上，璀璨似寶石。
南楚帝曾經問過兒子，那遲悅容貌如何？
燕桓當日眼神散亂，只說了兩個字：很好。
南楚帝知道兒子速來寡言，今日一見，豈止是很好！
那雙乾淨的眼仁有幾分好奇，又帶着一點疑惑，飛快地掃向此處。她一見他，卻是滿目震驚，慌亂地移開了眼。
“莊生天籟”的生意突然如洪水爆發一般，說日進斗金也不爲過。短短數月間，莊生天籟名下的正店、茶肆、酒坊、客棧、瓦舍盡數開業。只因有一日玉輦忽至，載着天子聞香而來。
據說天子只評價了四個字：仙姿玉質。
後來的賓客才知道，這“仙姿玉質”乃是莊生天籟的一道菜，主料是梭子蟹、東臨海蝦、烏魚蛋和九肚魚，再加上秘製的海鮮高湯蒸煮所成，以天青釉碗爲器皿。整道菜如同搖曳在清淺碧波之中，待入了口，果真滑嫩清脆，鮮而不膩，稱得上仙姿玉質。
秦悅入宮數月，早已恨得想要撕爛嶽臨淵那張虛僞的臉。明城之中心懷鬼胎之人更勝連江城，嶽臨淵便是最無恥那一人！
她還好心勸他，藉由慶平王親近皇后，餘氏在京中根基雄厚，替他某得一份差事絕非難事。可嶽臨淵卻是笑道：“你在教我以色事人？”
秦悅道：“你頗有城府，才智足以自保，又怎會淪落到以色事人。”
而後天子便親臨“莊生天籟”，南楚帝幾乎是在看到她的第一眼，就準確地叫出了她的名字——遲悅。
秦悅只覺頭皮一陣陣發麻，一時間連編造的謊話也支離破碎，只得徑直走到他面前盈盈一拜，“見過南楚皇帝陛下。”
這一來一往，叫嶽子榮也懵了，他惡狠狠地瞪了兒子一眼，卻見他滿面含笑，成竹在胸。
這女子不是旁人，連名字也無法登記入冊。嶽臨淵便向父親建議，不如假託岳氏女兒，送入宮中。
如此一來，嶽臨淵那難產過世的母親也不知道，自己竟然生下了一對孿生兄妹，長子嶽臨淵，次女小嶽。
嶽子榮說，前朝有喬公之女傾國傾城，名曰小喬，而後又有小周後名動天下。他的女兒天人之貌，亦擔得起小嶽這名字。
況且天子稱她“精於詩賦，德才兼備”，肖似班婕妤，故而宮中多了一位嶽婕妤。
時有人褒讚，“古有樊姬，今有班婕妤。”將班婕妤與先祖楚莊王之賢妻樊姬相媲美。而今陛下又以岳家女比之班婕妤，可不就是稱讚她有楚王妻之美德？
果真是聖心難測啊！
岳家世代不涉黨爭，不露鋒芒於朝堂，那知到了嶽子榮這一代，卻有個女兒成了帝妃。
因天子稱讚嶽婕妤鍾靈毓秀，故而連她居住的寢殿也更名爲毓琇殿。從前天子每每至北辰宮，也只是在起鏡殿逗留，眼看着如今卻是常常出入毓琇殿，教諸位妃嬪紅了眼。
岳氏殊榮，嶽婕妤的兄長嶽臨淵則破格提拔爲國子監祭酒，官拜從四品下，主掌科考之事。
秦悅正百無聊賴地坐在案前，修剪一枚小小的花鈿，待大小形狀滿意，便貼在額角攬鏡自照。
嶽臨淵入內之時恰好看到這一幕，卻是笑了，“妹妹怎麼親自動手做這些，喚婢子來便好。”
秦悅對嶽臨淵好感殆盡，自是懶理會於他。
他也不生氣，笑着在她身邊坐下，“若是身邊的婢子不貼心，我將家中服侍你的婢女送入宮可好？”
秦悅從鏡子裡看到他那張虛僞的臉，反是問道：“莫不是連我生平事蹟都捏造好了？”
嶽臨淵忽然握住她撥弄花鈿的手，“妹妹慎言，你我乃是龍鳳之胎，何來捏造之說？”
秦悅笑道：“哥哥年長我近三歲，好一個龍鳳之胎！”
嶽臨淵力道漸收，“嶽婕妤，你要記得自己的身份。”
秦悅斜睨於他，“豈敢，以哥哥的手腕，日後岳家族長的位子，必是你嶽臨淵的。”
他握着她的手不肯鬆開，“借妹妹吉言。”
秦悅嫌棄道：“妹妹而今是帝王妾，請哥哥自重。”
“既是你有如此認知，爲何陛下從未留宿在此？”嶽臨淵問。
“你監視我？”秦悅面露譏諷。
嶽臨淵的眼睛一動不動地落在她臉上，“天庭飽滿，龍睛如珠，額生鳳尾，乃是貴不可言之相。”
這樣一張面容之下，卻是白皙纖長的頸項，小巧的鎖骨如龍尾般臥於雪肌之上，高聳的襦裙之內，隱約露出羞見人世的一抹溝壑，那景緻神秘而美好，令人魂牽夢縈。
嶽臨淵不由埋頭輕嗅她髮絲的馨香，“你可知道，只要你願意，沒有人可以抗拒。”
“啪”地一聲，嶽臨淵只覺雙耳“嗡嗡”作響，卻是捂着臉嘆息：“妹妹的脾氣是愈發大了。”
秦悅氣得渾身顫抖，“你這虛僞的假道士，我說過，不要心存這些骯髒的想法！”
嶽臨淵皮笑肉不笑：“晚些時候，我會送個伶俐的婢子給你解乏。”
待到天色漸晚，嶽臨淵再入宮之時，卻被內侍告知嶽婕妤去了乾明宮。嶽臨淵本想等待一會，卻聽那內侍又說，嶽婕妤特地帶了口信給他，說今晚不回來，請嶽大人明日再來。
嶽臨淵微微一笑，如此便好，若是她想得通這般道理，今後將是一人之下，數萬人之上，不可撼動的高位。
秦悅倒是未曾誆騙嶽臨淵，每到初秋，元妃忌日，南楚帝便會喝得爛醉如泥。往日裡嚴厲苛責，令人膽戰心驚的南楚皇帝，喝醉之後卻一定要人點亮室內的燭火，還要有人寸步不離地陪他說話，難怪燕枝主動要求爲元妃守孝三年……
秦悅知曉她恐怕是要熬上一夜了，只見南楚帝飲了數杯，卻是搖搖欲墜一般斜倚在榻上，紅着眼對她道：“她走之前只說了兩句話，你可知是什麼？”
秦悅搖頭，“臣妾不知。”
“第一句，同她姐姐一樣，死後葬於虞城。”南楚帝兀自笑道：“爲什麼她們都不肯陪我？”
秦悅自是無法回答他的問題，卻聽南楚帝又道：“第二句是帶給燕桓的，說他若真的中意你，同你在一處便好。”
秦悅將燃盡的蠟燭換掉，又點燃一支新的，也不知南楚帝絮絮叨叨還在說些什麼。大概是在抱怨：她竟然對我無話可說！
聽琴七所言，元妃當日險些斷了雙手、毀了容顏，恐怕帝王妾這個身份，於她而言乃是一生的噩夢。
可偏偏命運弄人，不可抗拒。只是這位元妃娘娘，一邊不遺餘力地將她摧毀，另一邊卻是替燕桓謀劃太平盛世的好姨母。
秦悅只覺周身寒涼，睡意消彌。
次日一早，秦悅早已困得兩眼昏花。卻還要趕早梳洗完畢，然後又侍候南楚帝洗漱用膳。
南楚帝精神極佳，“你雖是貴胄出身，卻能體諒下人之苦，實屬難得。”
秦悅笑道：“臣妾惶恐。”
嘴上這般說，心上卻不滿至極，您兒子當日苛刻異常，洗漱用膳都是小事。
遙想慶元王殿下，夜夜逼迫她換着花樣伺候他就寢，那纔可怕。好在她入宮半年以來，南楚帝並未對她表現出超乎尋常的親密。再者北辰宮的妃嬪陣容實屬強大，便是姐妹們排隊上陣，一年到頭也輪不到位份地位的嶽婕妤露面。更何況南楚帝大多數時候還是居於乾明宮中，每月還要在空無一人的起鏡殿宿上幾夜。
待南楚帝用膳完畢，卻是道：“扶我去起鏡殿。”
秦悅連忙扶他起身，內侍婢子見了，也只能遠遠跟上。
起鏡殿在毓琇殿的對面，秦悅心想，待南楚皇帝陛下入了毓琇殿思念故人，她便趁機跑回自己房中補覺。
想到此處，秦悅心上瞬時舒暢，就連步伐也不由輕盈了幾分。
起鏡殿的陳設極爲簡樸，除了案前有一架古琴，幾乎看不到房間的主人有什麼特別的愛好。
南楚帝信步走至那架古琴旁，五指微微落下，有空靈之聲似江南夜雨般沁人心脾。
“這是元妃娘娘的琴？”秦悅問道。
“不，是泠泠的。”南楚帝見她不明所以，卻是伸手摩挲於光滑的琴面，那裡有兩個模糊的小字，“七絃，是貴妃的琴。”
“七絃。”秦悅順着他的手望去，但見過真有兩個娟秀小字，隱約難辨。
“可是貴妃娘娘的墨寶？”秦悅覺得她的問題有些多。只是旁人也不敢陪着天子聊這些舊事，唯獨她膽大包天。
“倒是不像，許是那制琴人所留。”南楚帝道。
那“七”字倒是極好辨認，可是“弦”卻像是個古字，以她淺薄的見識，字跡雖然模糊，卻不該是七絃二字，反而應該是“七竅”。
秦悅在虞城之時，聽說有以元妃命名的古琴，倒是從未得見。元妃閨名蘭心，乳名蕊蕊。所謂五臟精氣通達七竅，常有聰慧過人者，有七竅玲瓏心。
她只覺一顆心跳個不停，難不成這琴是元妃的？可天子還沉浸在貴妃的遺物中無法自拔，臉上是娥皇女英皆離朕而去的淒涼。
說還是不說？秦悅當即告訴自己，切莫自作聰明。
“你入宮半年來，既不媚寵，也不胡鬧，安守本分，進退合宜。”南楚帝微微轉頭，向她伸出手來，“遲悅，你且上前。”
秦悅見他一動不動看着她，只得走到他面前，斂眉垂首。
“你爲何如蘭心一般，不敢看我？”南楚帝問。
“陛下真龍氣魄，氣勢雄渾，臣妾不敢直視。”秦悅諂媚道。
而後便聽那人冷哼一聲，“果然如她一般虛與委蛇。”
秦悅默然，原來元妃生前也編造過這般謊話……果真是欺君罔上，罪不可恕。
秦悅只覺他忽然牽住了她的左手，放在掌心細細把玩，“你生得美貌，又聰慧善解人意，出身、教養都很好，我很中意。”
秦悅嚇得不知所措，卻是笑着應答：“北辰宮中的妃嬪們，各個美貌聰慧，更甚於我！”
“你可知鄭國公是如何死的？”南楚帝忽然問。
秦悅搖搖頭，她大約是知道的。可是天子這麼問，便是篤定她不知道。
“覬覦帝妃，死不足惜。”南楚帝的聲音驟然嚴厲，“擡起頭來看我。”
秦悅哪敢不從，卻見他雙目之中似有血絲，“不論她從前如何，只要入了我的後宮，受了冊封之禮，便是我的女人。”
秦悅這才明白，南楚帝所指之人是元妃。想來在她入宮之前，與鄭國公有一段曖昧情愫。而今元妃與鄭國公都已故去，南楚帝依然對舊事耿耿於懷。他藉着元妃之事，乃是告訴她，既然她已受封於婕妤，自是要同從前一刀兩斷，哪怕那人是慶元王！
秦悅只覺冷汗直上後背，其實天子不缺女人，又何必收集這樣多的女子，如珠寶一般觀摩鑑賞？
南楚帝只見身前的女子“撲通”一聲跪下，“陛下，我並非頭一次入宮，我曾於兩年前隨慶元王殿下一同入京述職。”
室內突然安靜了下來，秦悅伏在地上，忍不住微微顫抖。今日是躲不掉了，橫豎一死，她咬了咬牙，“我十四歲便跟了慶元王。”
南楚帝饒有興致地打量着跪在地上瑟瑟發抖的小姑娘，“你該明白，慶元王只是我諸多子女中的一個而已，日後之事，又豈是你能預料的？”
秦悅連忙道：“中土之國，華夏之邦有帝王，不顧父子綱常，納了皇子之妻太真女冠。最後落得皇室傾頹，夫妻流離失所，太真亦客死他鄉。可惜百年基業毀於藩鎮割據。泱泱大國戰亂不休，皇族式微，民不聊生。”
“巧舌如簧。”南楚帝望着那張喋喋不休的小嘴，反是扯着嘴角笑了。平日裡醉心修容敷粉，沐浴薰香，原以爲只是個注重容貌的小姑娘，哪知肚子裡的花花腸子這般多。
“如你所說，若是我納了你，便是昏君？”南楚帝問。
秦悅抹了一把額上的冷汗，“陛下一代明君，又豈會縱容動搖社稷之舉？我也不慕太真女冠的半世榮華！”
南楚帝低頭看她，“那你要如何？”
秦悅被逼迫到走投無路，也顧不得那麼多。一個年紀足夠做他爹的人，試圖勸說她給他做小妾！簡直是豈有此理！
要是教她父母知曉，九泉之下也不得安息！
她索性把心一橫，“我不敢自比班婕妤之才。然我自幼熟史事，通音律，對歷朝官職、鹽鐵糧礦亦有見解。當日連江城田賦改制，亦是我與慶元王合議實行。”
南楚帝也記得，那份田賦改革的摺子的確是她寫的。
見南楚帝沉默不語，秦悅只怕他反悔，連忙道：“請父皇明鑑。”
南楚帝終是無可奈何地瞧可她一眼，“竟是被你堵得一句話也說不出來。”
秦悅不明所以地睜大眼，卻聽他怒道：“還跪着做什麼，明日一早到乾明宮來見我！”
終於不是晚上去見他！秦悅連忙從女地上爬起，便又換上恭敬而諂媚的笑，“兒臣駑鈍，這便告退，望父皇海涵。”
南楚帝只道遲晉之那一根筋的老頑固，怎麼生出這麼個狡猾的女兒？
秦悅雖是笑着離開，卻早已嚇得雙腿打顫，她生怕一個不小心，日後就給南楚諸位皇子再添弟妹，與皇后娘娘姐妹相稱。
剛一回到自己的寢殿，卻見嶽臨淵又坐在內室，他鬢髮紛亂，雙目赤紅，也不知發生了什麼事。
秦悅疲憊道：“有什麼事待我睡醒再說。”
“你……”嶽臨淵只見她面容疲憊，身上還穿着昨日的衣衫。她虛弱無力，滿是落荒而逃的狼狽。
嶽臨淵垂下眸子，“是否傳喚婢子打水沐浴。”
秦悅道：“不必了，我一夜沒有閤眼，睡醒了再說。”
嶽臨淵還欲再說，卻聽她嘴裡嘟囔道：“老不正經！”
他對伏在地上的少女道：“你此處聽貴人傳喚便是。”
那女子小聲道：“是。”
秦悅這一覺直睡到傍晚，餓得肚子乾癟，咕咕直叫才醒了過來。她剛要張口，便見一個婢子小心翼翼地捧了茶盞道：“娘娘可要飲水？”
“好。”秦悅伸手去接那杯盞，卻將那少女看了個清清楚楚，“玲瓏？”
少女歪着腦袋道：“娘娘喚我？”
分明是玲瓏，爲何露出這般陌生的眼神？
秦悅一把捉過她的手，帶到近前細細查看，“你家在連江城，你是慶元王府上的婢子，你可是忘了？”
少女茫然睜大雙眼，卻是直搖頭。
秦悅捧着她的臉，“你從前喚我阿吾姐姐。”
她眨了眨眼，卻是在她面前伸出一隻拳頭，緩緩展開，“阿吾姐姐？”
她的手裡什麼也沒有。
秦悅又是喜又是憂，輕輕抱了抱她，“從今往後你便叫玲瓏。”
“好。”
秦悅連晚飯也未曾來得及用，便徑直出宮去見嶽臨淵。
莊生天籟酒肆之上的小閣樓內，文錦卻是擰着眉道：“青天白日的，突然有人暈倒在咱們正店門口。我還以爲出了人命，哪知餓暈過去一個女子，不是旁人正是玲瓏。我手忙腳亂，又是掐人中又是叫喚，纔將她救醒。哪知她根本不認得我！”
嶽臨淵亦是點頭，“我聽聞她是你從前的婢女，便將她送進宮中陪你。”
秦悅笑道：“她正是玲瓏無疑。”可是玲瓏當日帶着她的信物，去皇雲觀面見玄清坤道，而觀她此時模樣，早已記不得過往之事。恐怕當日因她之故，玲瓏也跟着吃了不少苦。
嶽臨淵思索片刻，“近來的確不太平靜，有人在查莊生天籟的幕後老闆，你且安然居於宮中，春節之前，就不要拋頭露面了。”
秦悅點頭，她知曉嶽臨淵的用意。春節前各城主入京述職，她的確應該深居宮中。
秦悅笑道：“既然如此，便有勞哥哥替我查訪一番，到底是誰將玲瓏送到明城，又是誰在查我。”
因白日裡睡得久了，夜裡便有幾分輾轉難眠，秦悅想起明日一早還要去乾明宮，可早朝之地，她跑去做什麼？莫不是同當日在連江城一般，教她坐於屏風後偷聽政事？
彼時慶元王不甚安分，有一次議事時間有些長，他忽然衝到屏風後面，也不顧玲瓏還坐在一旁，忽然撈起她的身子，急促地吻住了她。
她手忙腳亂地推他，他卻是不肯鬆手，反是啃咬着她的嘴脣，迫使她張口迴應才作罷。
屏風之外出奇地安靜，卻也出奇地尷尬。可慶元王卻毫不在意，一番汲取甘露之後，又大步繞過屏風而去，繼續一本正經地議事。
秦悅忽然想到，今日之事似乎是她毫無隱藏地交了底，而堂堂的一國天子，難道是在試探她？
可不論如何，她情急之下說出那樣的話也不後悔。她十四歲便跟了燕桓，她曾經以爲他是天下最壞的人，而今才知這世上男子的險惡用心。
他當日唯一欺騙她的，便是爲了哄她交出身子，灌了她許多酒，說飲了酒便不會痛，又說那種事很快便好。而今想來，她從前的確是不解風情，同牀共枕了那麼久，她也沒能明白他要做什麼。
待她再與他相見的時候，她必不是從前那般懦弱的模樣，她會如母后一般無所畏懼，頂天立地。再也沒有人可以欺辱她，算計她，利用她。
秦悅在榻上滾來滾去，這牀榻雖然寬敞，卻是又硬又冷，不及連江城那紫檀木大牀舒服。遙想慶元王那激烈硬朗的性子，便是牀榻也柔軟如雲朵一般……
玲瓏的聲音夾雜着疑惑，“阿吾姐姐在笑什麼？”
秦悅將臉蒙入被中，“你怎知我在笑？”
“便是在夜裡，我也看到姐姐的眼睛明亮如星辰一般。”玲瓏便也笑了起來。
及至第二年八月，雖然入宮不足一年。但婕妤岳氏秉性柔嘉，敬上小心恭謹，馭下寬厚平和。加封昭儀，爲九嬪之首。
“嶽昭儀……”燕桓反反覆覆琢磨這三個字，又將明城送來的畫卷一一展開來看，無一不是女子以風帽、團扇遮面，窺探不得半點容顏。唯有十指丹蔻如血般殷紅。
岳氏女每日醉心於修容美顏，毫無才情可言。偏是這樣一個女子，出入乾明宮，不避朝議。燕桓不由擰着眉頭，這般膚淺的女子，定是生得美豔無雙的妖媚之相。父皇素來喜歡美人，從前也不會縱容女子議政，而今倒是愈發老糊塗了。
他的手指輕輕叩擊着桌面，喚了一聲，“周闖”。
周闖問道：“去查嶽昭儀？”
“查嶽臨淵何時多了個胞妹。”
燕桓立於閣樓之上，負手望向窗外。那一方蓮池已被填平，種滿了大朵的木芙蓉。每年母親忌日將近，芙蓉便會大朵盛。
當日一別，未曾有過一次相見。燕桓每每想起那一夜，她提着一盞昏暗的燈，一步一步走下了樓船，掩於漆黑夜色之中。她未曾回頭看他，一如七夕節棄他而去那一夜。而今想來，她心上定是怨恨着他的。不是他丟了她，而是她棄他而去，再也不肯回來。
眼看着秋日又來，他終於明白，若是她刻意迴避，總有法子教他尋不到她。他不知她經歷了什麼，正如她被遲玉奪去的那一夜。
她的妝匣裡少了兩支簪，乃是他當日親手爲她做的笄禮金簪。起初他以爲，只要在齊、楚境內所有店鋪一番搜尋，興許她會在走投無路之時，典當了值錢的物件度日，如此他便可以順藤摸瓜地找到她。
可而今想來，她早已不再信他，她既是連他都不要了，又豈會帶着這些俗物。她數度遇險，幾番生死離別，早已沒有什麼能令她牽腸掛肚。
這女人，說不要就不要，難道他只是她當日遮風的羽翼，避險的淺灘？遙想他與她第一次相見，她便是在逃難，彼時他在想，爲何公何宇當日渾身是血，也要拼儘性命護住她？
他對她所有的好，都不及公何宇在她危難之時以身相護。因爲命途坎坷，她時常如驚弓之鳥，易相處卻常防備。自負如他，究竟是辜負了她的信任。
金銀珠玉大都入不得她的眼，他對她那些承諾，也如夢幻泡影，她一定不會再信。
世間廣闊，她竟是這般貪玩又狠心，再也不肯見他一面。