十月下旬，唐軍七府的整編工作告一段落，而這時疏勒內部的爭執卻還遠未結束，經過這一輪的整頓，唐軍軍民背靠堅城，已無後顧之憂，諸府將士士氣大漲，雖然天氣依然寒冷，卻已經叫嚷着要進攻了。
楊易力主早攻，說道：“多虧了這一場大雪，將葛羅嶺山口隔絕，但現在只是初冬，還沒到三九時節，萬一什麼時候天氣忽然回暖，冰雪融化，哪怕回暖只有幾天時間，薩圖克也能長驅東進了。”
張邁頗爲心動，郭洛道：“阿易所言不錯，但疏勒城堅牆厚，我們就是要進攻，也得等敵軍露出破綻才行。”
一陣商議過後，張邁道：“進入下疏勒以來都是聽手下的戰報，不如咱們親眼去看上一看，怎麼樣？”楊易道：“甚好！”
三人便連同李臏，帶上嘉陵，策馬出城，石拔率領二十四騎爲護衛，馬小春畢竟年輕，傷勢好得甚快，極力要求隨行伺候，三十一人騎的都是汗血寶馬。這三十一匹汗血寶馬除了張邁的汗血王座是薛復所贈、郭洛楊易所騎是郭洛俘獲之外，其它二十幾匹都是那夜阻截汗血騎兵團偷襲的戰利品。
馬小春在那夜中受了重傷，卻也得了張邁的賞賜：一匹汗血寶馬，他自己覺得是因禍得福，這時撫弄着愛馬的鬃毛，笑道：“那個薛復啊，那天夜裡真是偷雞不成蝕把米，劫營不成，卻反而給我們送來了幾十匹的千里馬。”
郭洛微微一笑，說：“他能以數百騎越過阿易的防線，冒着風雪夜襲，闖進了我們大營裡頭，也算本事了，不過要想從容退去，那就是小看我們了。”
李臏一瞥眼見楊易聽了這句話後臉色不懌，忙笑道：“主要是小楊都尉手頭兵馬太少，所守之地又不是像滅爾基那樣地勢狹隘無法迴旋，要不然薛復他別想過來。”
郭洛微微一怔，便知自己失言，犯了楊易，不過他和楊易交情深厚，倒也不怕楊易因此怪他，果然楊易不惱郭洛，卻將氣撒到薛復頭上，冷冷道：“他不過仗着馬力輕捷迅疾罷了，若沒了汗血寶馬他就什麼也不是！等着吧，總有機會的——遲早有一天我要叫他知道什麼是真正的馬上英雄！”
張邁加入唐軍之後已習慣早睡早起，這天是破曉出城，疏勒與下疏勒之間不過九十里路程，汗血寶馬腳力迅捷，只一個多時辰便馳出七十餘里，在這些寶馬來說只算是小跑，半點不見疲憊，騎者更是心曠神怡，便只當是踏雪郊遊。
三十一騎先奔到西北一處高崗上，眺望聖戰者的駐地，軍營中哨兵望見，不久便開出一隊人馬來驅逐，楊易道：“邁哥，咱們把這隊騎兵宰了再回去吧！”石拔眉頭一軒，躍躍欲試。開來的這隊騎兵不過五十餘人，三十一騎人數雖較少，卻乃是唐軍中的虎狼，楊易、石拔胯騎千里馬、手持嗜血兵，均足爲百人敵，所以全不將這隊騎兵放在眼裡。
張邁哈哈一笑，不知與否，李臏道：“今天來只是瞧瞧形勢，無謂多生事端。”張邁倒也聽他的話，道：“走吧。”那隊騎兵見他們退走，也沒追來，自回去了。
三十一騎繞到城東，見城內有人出外伐薪，人來人往，約有千餘人，品類頗雜，李臏指着東面道：“疏勒爲三通之地，西面是我們的來路，東南通向于闐，東北通向龜茲、高昌。如今大雪漫天，”
“等等，等等！”楊易道：“之前你不是跟我說，疏勒整個兒封住了麼？”
“封住的是葛羅嶺山口，還有通往于闐的道路。”李臏微微一笑，說道：“疏勒的地勢是由西南向東北傾斜，三面環山，東面爲一缺口，通入死亡之海（塔克拉瑪干沙漠），這條路是不會封住的，但走過去了便是浩瀚萬里的大沙漠，且高昌回紇遠在數千裡外，與嶺西回紇又勢成水火，這時候是不會來的。所以也等如整個兒都封住了。”
楊易哦了一聲，指着那些採薪的民夫說道：“將來若是攻城，只需一隊騎兵就能叫回虜無法出城取柴火，寒冬之際，無柴無火，管教他們全城凍死在裡頭。”
“小楊都尉這麼說可就把疏勒的軍資儲備低估了。”李臏道：“城中並非沒有柴火，但那些是應急的儲備，胡沙加爾暫時還不想動用罷了。這正如一個富翁，既然日常進賬可供開銷，爲何還要動用本金？”他是從薩圖克帳下出來的人，所以知道許多疏勒的虛實。
張邁道：“軍糧方面，是否也是如此？”
“軍糧方面，形勢應該要複雜得多。”李臏道：“不過別看胡沙加爾現在被我們逼得手忙腳亂，但疏勒的實力遠未見底，之前我們以野戰取得了優勢，跟着圍堵其出路，看似佔盡上風，但其實也只是在城外得利，真要進入攻城階段，就算我們再多個十倍的兵力，若是謀劃不當，只是一味強攻的話也未必能共攻克他。”
楊易道：“你是說只要緊閉城門，我們就拿他沒辦法，是這樣麼？”
李臏淡淡一笑，說：“差不多。”
楊易皺起了眉頭，但望望那高聳堅厚的城牆，一時卻也無法反駁，張邁拿望遠鏡見疏勒哨塔已經發現了他們，似乎將有所行動，道：“今天就且回去。”
才往回走了數裡，卻遇上了一輛正要往下疏勒趕的牛車，石拔將之截下，一問才知道是兩個正要往下疏勒獻寶的商人，一個自稱周才，一個自稱秦進，褐發而黑目，鼻子矮塌，皮膚褶皺，自稱唐民，卻也不知真假，不過倒是會說一口不太流利的唐言。
原來張邁手頭有着胡沙加爾感渴盼的東西——軍糧，而疏勒城內也有張邁感興趣的東西——火藥。
在張邁的概念中，火藥乃是戰爭利器，他知道火藥的厲害，更明白火藥的前景，只可惜這玩意兒自己造不出來，因聽李臏說疏勒城內有這種東西，便通過鄭渭放出風聲，重金懸賞，但想此物是高度軍事機密，放風聲懸賞也只是姑且試之，也沒寄予多大的希望，不料卻還是有兩個商人聽說，用上種種手段，竟然搞到了兩壇，偷運出城。
那周才、秦進聽說截住自己的乃是張特使，慌忙上前跪拜獻寶。
“火藥？”張邁聽了馬小春的轉述之後眼睛亮了起來，上前打開罈子一看，果然聞到了那種很熟悉的味道，他本人雖沒機會使用過軍用炸彈，但鞭炮卻還是從小就玩的。周才見張邁感興趣，忙拿出一個，卻是一個小紙團包着，用一條燈芯作引點燃了，砰的一聲大響，旁邊牛馬都微微受驚，周纔在紙屑紛飛中本來有些得意，但一瞥張邁，只見他臉上卻是失望之色，心想：“怎麼他看來沒什麼興趣的樣子，看來這個震天炮還做得不夠巧妙。糟糕，這回生意要賠本。”
原來疏勒城內雖有火藥，但爆炸威力十分有限，與張邁心目中那可用於軍事的火藥還差着老大一段距離，這時看見紙團爆炸，心想這不就是鞭炮麼？對打仗可沒什麼用處。
“怪不得他們能偷運出來呢，這東西，也就是拿來玩兒。”
但隨即又想，那些工匠能夠製造出火藥，則疏勒的手工業水平應該已經達到不低的水準，若是能得到所有的工匠與作坊，自己在設立相關的激勵制度以及方向指引，說不定將來會有巧匠能夠造出自己需要的東西。
心中將這心思存下，便對周才、秦進說：“你們這東西，和我意料之中還有很大的距離，不過我說出來的話一定會兌現，你們就載了去下疏勒鄭參軍處領賞吧。”
忽然見牛車柴草中捆了個人，便指着問：“這是什麼？”
那周才秦進剛剛大喜，隨即又吃了一驚，忙說：“這是個小偷，趁着我們不備躲進我們車中藏了起來，多半是想偷我們東西，出城之後被我們發現，便拿下捆住了。”
嘉陵和尚撥開柴草，見那後生蜷縮在那裡不斷打顫，甚是憐憫，道：“他看起來又冷又餓，甚是可憐，放了他吧。”
周才、秦進不敢不答應，嘉陵取下那後生的塞口之物，又解開繩索，從懷中拿出個乾糧，塞給他道：“走吧。”
張邁等見嘉陵順手救了個人，也沒放在心上，看看日已將午，張邁道：“找個地方歇腳造飯，然後就回去吧。”
那後生看看他們，忽然叫道：“你們是唐寇嗎？”
說的是口音怪異的唐言，郭洛楊易都皺起了眉頭，那後生又叫道：“你們是唐寇嗎？”
張邁聽他張口唐寇閉口唐寇，心中厭惡，在馬上冷冷道：“我們是唐軍，那又怎麼樣？”
那後生卻彷彿不曉得唐軍、唐寇有褒貶的區別，道：“我叫糨糊，你們給我吃的，你們是好人，帶我走吧！如果你們吃人，我也跟你們吃人去。”
張邁和郭洛楊易等對視了一眼，對他的惡感忽然消失了，一起失笑道：“原來是個傻子。”
嘉陵微笑道：“糨糊，我們唐軍不吃人的，你也有手有腳的，去找份活兒幹，餓不死的。”
糨糊呆呆問：“那你們是我的族人嗎？”
石拔看着他的樣子，聽着他的言語，便想起了當初自己才見到張邁時的情狀，心中有所觸動，勒着連捷走上兩步，道：“你說的是唐言，雖然口音怪怪的，又摻了些胡語，但應該是我們的族人。”
就在這時，周才秦進驚呼了一聲，卻是有一隊負責回紇騎兵開近，人數約有四五十人，逼到附近，責問唐軍是幹什麼的。
張邁恍若未聞，石拔手一揮，二十四騎分兩邊，汗血寶馬速度遠勝對方，雖是迂迴包圍，卻一下子就繞到了對方後面，那隊騎兵見被包圍，微顯驚慌，石拔拔刀在手，猛衝進去一輪猛砍，這隊回紇騎兵在疏勒軍裡頭也不過是二流貨色，如何抵擋得住唐軍精銳中的精銳？不片刻便被殺得七零八落，死傷了十餘人，逃走了十餘人，石拔一聲大喝：“還不棄械下馬投降，真要受死麼！”剩下十餘人丟刀棄馬，跪伏在地上再不敢動。
從騎兵逼近到戰鬥結束，張邁都不過問，只是在旁邊靜靜看着，戰鬥結束之後，纔來問張邁如何處置這些人。
糨糊在旁邊看着那些回紇騎兵匍匐在張邁的馬蹄所踏之處，竟然瞧得怔了，忽然跳了起來，叫道：“你們！你們！你們好厲害！我太爺爺沒說錯，他沒騙我阿爹，我阿爹也沒騙我！”
郭洛楊易都不知道他在說什麼，石拔問道：“你太爺爺說什麼來着？”
糨糊道：“我阿爹小時候，曾聽我太爺爺說：疏勒會造紙的，會造火藥的，都是唐人，不過後來大家被吐蕃老爺、回紇們打得怕了，就都不敢提了，慢慢的就都忘了。我太爺爺還跟我爹說，我們的族人以前很厲害的，走到哪裡都是別人給我們磕頭的，就連那些回紇老爺，也都得給我們磕頭……我昨天還不相信的，沒想到今天就瞧見了……你們真厲害！”臉上充滿了崇拜。
張邁聽得怔了，又與郭洛對望了一眼，郭洛上前問道：“你是疏勒城內的唐民工匠？”
糨糊點頭說：“我阿爹是這樣說的。”
李臏便想起一些事情來，對張邁道：“疏勒、康居城中，有不少工匠確實是唐人。”張邁便想起藏碑谷的大唐遺民來，臉上露出幾分感傷來，問道：“你怎麼會在這裡？”
糨糊便將工匠們自己出城的來龍去脈說了，石拔聽說有幾千工匠身處險境，想起自己的經歷，感同身受，叫道：“特使，這事咱們不能不理！咱們得幫幫他們的忙！”
馬小春道：“可這只是這個糨糊的一面之詞，再說，就算他沒說謊，那幾千工匠，也許是唐民的就幾家而已。”
石拔叫道：“就算只是幾家子，也得想辦法救他們！”
馬小春道：“可怎麼救？發兵攻打疏勒？”
兩人爭吵不休，石拔叫道：“楊大哥，你說該不該救？”
楊易俠氣填膺，道：“該救！”
郭洛沉吟道：“就眼下來說，這畢竟是疏勒的內政，我料胡沙加爾必不會爲了此事就搞得城內大亂，他說要殺人，也許只是嚇唬罷了。”
楊易道：“可萬一他真要殺人呢？”
“那咱們也沒辦法。時間太緊了。”郭洛道：“按照糨糊的說法，胡沙加爾要驅逐鎮壓工匠就在今天黃昏，現在離黃昏只剩下幾個時辰了，咱們就算要救人，也來不及了。”
楊易道：“那咱們這就點兵攻城，叫胡沙加爾沒功夫殺人！”
郭洛道：“只怕胡沙加爾見大敵臨城，反而會加緊鎮壓。那時候我們豈不害了人家？”
楊易道：“那你的意思就是不管了麼！”
這話郭洛可說不出口，便與楊易不約而同一起望向張邁，張邁在他們兩人爭辯的時候心裡早轉了不知多少圈，這時說道：“疏勒缺糧，歸根結底是由於我們圍城所致，眼看同胞屠刀臨頂，就算只有一家一戶，咱們也不能不管。”
糨糊聽得呆在當地，楊易放聲大讚，石拔也大叫：“這纔是咱們的張特使”嘉陵亦不禁雙手合十，口呼佛號：“善哉，善哉！特使真是菩薩心腸！”
楊易道：“我這就去點兵！”
張邁拉住他道：“不行！阿洛說的沒錯，這事動兵解決不了的。”
“我倒有個主意！”嘉陵道：“胡沙加爾不就是不肯拿出糧食來麼？咱們就跟胡沙加爾說，這三千人我們來養着。讓他先給工匠們發糧食，他賑濟了多少，回頭我們將糧食算還給他。”
郭洛和李臏忍不住對視莞爾，三千工匠唐軍雖然也養得起，不但唐軍養得起，就是胡沙加爾也養得起，他會下那樣的命令，顯然是有別的考慮。這時兩軍敵對，嘉陵的提議哪裡行得通，若真這麼去跟胡沙加爾說，只怕那三千人得死得更快！
張邁也想笑，但腦子靈機一動，卻說：“好主意！”問嘉陵：“你敢進城冒一趟險麼？”
嘉陵合十道：“爲三千條性命，便入地獄，又何辭焉！”
李臏問道：“特使，你真要出面給這數千工匠向胡沙加爾求情？”
張邁道：“不是，這事要解決，得有第三方出面調停，最好是祆教那位大祭司穆貝德，或者佛教的領袖出糧賑濟，他們用了多少糧食，咱們回頭再補給他們，就當是一樁生意。”
李臏眼睛一亮，心想：“妙計！”又想：“此事可不但可以救人！更可以此連環，推動全局！”縱馬到張邁身邊，與他耳語，兩人低聲商議了許久，李臏在兩名士兵的幫助下下了地，取出筆墨，倚馬擬了幾封書信。
張邁叮囑了嘉陵一番，跟着又招周才、秦進近前：“你們可想再發一筆大財？”
周才、秦進一聽不迭地點頭：“當然！”
（未完待續）