不敢怠慢，曹若燕急忙爬了起來，穿好衣服，打開門。門外有兩個人，曹若燕都認識，一個是奉命伺候她的另一個丫鬟月兒，還有一個是多日不見的歐陽元。果然是爲了梅兒的事，心裡有數了，就好應付了。“出了什麼事情，怎麼外面亂哄哄的，發生了什麼？”曹若燕故作不知地問道，就當什麼也沒有發生。
“卑職歐陽元參見魯答應。”歐陽元一邊請安，一邊觀察着曹若燕的一舉一動，難道她真的什麼也不知道？歐陽元不太相信。
曹若燕打量了他一下，搖搖頭，說道：“你是誰啊，我怎麼從來沒有見過你，你這麼早過來找我有什麼事啊？”
曹若燕裝得真像，果然是非常單純，怪不得皇上那麼喜歡她，真不知道如果皇上知道了她的本來面目，會如何看待？歐陽元在心裡冷笑，但表面上卻是非常平靜，說道：“卑職歐陽元是禁仕衛的統領，負責皇宮大內的安全，昨天晚上發生了一件事，可能和魯答應有點關係，所以特地來問問。”
“原來是歐陽大人，小女子這廂有禮了。”曹若燕福了福身子，算是回禮，站起來，問道，“不知道昨天晚上發生了什麼，有什麼地方需要我幫忙的，大人儘管直言，不必客氣。”
“是這樣的，今天早上有人在河裡發現了一具女屍，經人辨認，是魯答應的貼身丫鬟梅兒姑娘……”歐陽元還沒有把話說完，就聽見曹若燕一陣驚呼------
“什麼，梅兒跳河了？”曹若燕似乎是非常吃驚，一時沒有站住，身體不由自主地向後倒去，幸虧後面有個月兒扶住了她。
“娘娘，你沒事吧？”月兒關切地問道。
來不及理會月兒，曹若燕看着歐陽元，急切地問道：“你們是不是認錯人了，梅兒昨天還好好的，怎麼會突然……她現在在哪裡，能不能帶我去看看。”
“就在河邊上，娘娘請隨我來。”歐陽元一邊說着，一邊引着曹若燕向外走去。時不時回頭看看曹若燕，看到她似乎是非常着急，還有點緊張。難道真的是自己判斷失誤，殺人兇手不是曹若燕？想想也是，梅兒不過是一個丫鬟，曹若燕殺她幹什麼，沒有理由。難道是她突然發現了曹若燕的秘密，所以曹若燕纔會殺人滅口？一想到這裡，歐陽元就有點明白了，如果是這樣，那似乎就說清楚了，不過梅兒到底發現了什麼秘密，歐陽元暫時想不明白，因爲曹若燕的秘密實在是太多了，比如說她的身份，她的目的，曹若燕心狠手辣，不管這個梅兒知道了什麼，曹若燕都是要殺人滅口的。這麼一想，歐陽元覺得自己豁然開朗，似乎知道了所有事情，可是有用麼，沒有，如果自己把答案說出去，下一個死在曹若燕手裡的就是何雲秀，或者是自己，更有可能是所有人。帶曹若燕去河邊的路上，歐陽元無意中看到了付瑞海，站在自己的對面，看着自己，也看着曹若燕。付瑞海的目光讓歐陽元知道了，自己猜得沒有錯，事情和他們有關係。當然，付瑞海的目光也在提醒着他，不要多管閒事，否則的話後果不堪設想。思及於此，歐陽元不由地打了一個寒戰。
曹若燕的心裡也在忐忑，歐陽元到底發現了什麼，剛纔他的表現那麼平靜，是見怪不怪，還是知道了內幕？曹若燕心裡不清楚，所以非常不安，但她也明白，歐陽元不敢把她怎麼樣，如果他把這件事說出去，自己馬上就會讓何雲秀、何仲人頭落地，在歐陽元看來，何雲秀比自己重要，曹若燕相信，他知道利害關係。看到對面的付瑞海，曹若燕徹底放了心，如果歐陽元不老實，付瑞海肯定會想辦法爲自己擺平的。這樣一想，曹若燕就什麼也不怕了。
來到河邊，曹若燕看到梅兒的屍體，撲了過去，禁不住嚎啕大哭起來。哭了半天，感覺到有人來到自己身邊，扶起了自己。曹若燕回頭一看，竟然是李淑敏。想說什麼，可哭的太兇了，竟然說不出話來。李淑敏拍拍她的背，安慰道：“好了，別傷心了，人死已矣，當心哭壞了身體。”
“都是我不好，都是我不好，昨天晚上我要不說她，可能也不會是這個樣子。”曹若燕哭着說道，故作自責的樣子。
“魯答應，昨天晚上到底發生了什麼，你能不能說清楚？”歐陽元盡職盡責地問了一句，“這個梅兒姑娘昨晚上有什麼不對勁的地方嗎？”
曹若燕只是哭，卻不說話。歐陽元非常着急，又不能說什麼，再怎麼說對方也是娘娘，比自己的級別高，自己只是個下人，不好逼迫，只能乾着急。李淑敏也非常着急，她也想知道到底是怎麼回事，當然她不相信曹若燕會害死梅兒，因爲沒有理由，但曹若燕剛纔說的話又是什麼意思
？她知道歐陽元也是十分急切，想了解情況，只可惜不好開口，看來自己必須說幾句，輕咳一聲，說道：“人死已矣，你千萬不要太難過，一定要保重身體。昨天晚上到底發生了什麼，你說出來讓我們聽聽，也許可以知道梅兒姑娘到底是怎麼死的？”
“都是我不好，都是我不好，我不該說了那些話，傷了她的自尊心，我…….”曹若燕哽咽不止，看着李淑敏，又哭了。李淑敏雖然急切，但看着她這樣，也不能逼迫，只能拍拍她的背，安慰着。過了許久，曹若燕停止了哭聲，轉過頭來看着歐陽元，說道，“昨晚上睡覺的時候，梅兒不小心把我的蝴蝶簪子掉到地上，斷了。因爲這個簪子是是母親留給我的，對我來說非常珍貴，我就非常生氣，說了她幾句，態度有點不好，然後就讓她出去了，我也就休息了。沒想到今天早上居然發生了這樣的事，都怪我不好，如果當時我可以冷靜一下，也許就不會發生這樣的悲劇了。”
“魯答應不要太自責，卑職剛纔看了一下，也許梅兒姑娘並不是想不開，跳河自殺的，可能和您也沒有什麼關係。”歐陽元想到曹若燕多厲害，也不能不替她圓謊，“卑職剛纔看了一下，這個石頭上非常溼滑，可能是前幾天下了雨還沒有幹，梅兒姑娘有可能是沒有站穩，沒有注意掉下去。再加上是晚上，這裡沒有人，也沒有光亮，別人看不見，所以…….”
“你是說梅兒是失足落水的？”曹若燕不知道歐陽元爲什麼要幫助自己，但他這樣，曹若燕非常高興，於是就坡下驢，輕輕地問了一句。
“不知道魯答應知不知道梅兒姑娘的一些習慣，比如晚上喜歡到什麼地方，和什麼人的關係比較好？”歐陽元又問了一句。
“我晚上一般很早就休息了，也不喜歡讓別人伺候，倒頭就睡，至於那些人幹什麼，我還真不知道。你也知道，我原來就是個丫頭，我知道他們的辛苦，也不想難爲她們，所以她們願意怎麼樣就怎麼樣，我沒有太在意。梅兒和我的關係非常好，自從我來了，一直和我在一起，我非常喜歡她，所以對於她就更加隨便了。要說習慣，好像還真有，每天晚上我睡了以後，梅兒都要到河北坐坐，有幾次我睡不着，也看見了，不過也沒有打擾她。聽你這麼一說，也是有可能的。”曹若燕順着他的話，說道。想了一會，又說道，“要說關係好，亭香樓裡面有個綠兒，和梅兒關係不錯，你可以問問她。”
“誰是綠兒？”歐陽元看了一下週圍的人，正色問了一句。因爲發生了意外，附近的人都出來了，包括魯月琴，還有亭香樓的丫鬟。
“是我。”有一個小丫頭站了出來，走到歐陽元面前，怯怯地說道，福了福身子，道，“奴婢綠兒見過歐陽大人。”
“你就是綠兒。”歐陽元打量了她一下，問道，“魯答應剛纔說你和這個梅兒姑娘關係不錯，是不是這樣？”
綠兒不敢馬上回答，看了一眼曹若燕，又看了一眼魯月琴，才點點頭，說道：“我是和梅兒關係不錯，經常在一起，對她也是比較瞭解的。”
“那魯答應剛纔說的事情你知不知道，是不是那樣？”歐陽元又問道。
綠兒又看了一眼曹若燕，見她也看着自己，心想畢竟是答應，以後就是貴人娘娘了，不能得罪；而且昨天晚上曹若燕和自己見面的情景，綠兒還記得清清楚楚，如果是曹若燕害死了梅兒，綠兒怎麼也不會相信，曹若燕應該不是那樣的人。這麼一想，綠兒也就輕鬆了，回答道：“魯答應說的沒錯，梅兒姐姐是有這樣的習慣，喜歡每天晚上到河邊走一走，有時候是我們兩個人。這幾天宸妃娘娘身體不舒服，離不開人，我就沒有陪着她。沒想到竟然……竟然……竟然出了這樣的事。”綠兒說着說着，也哭了起來。
聽到綠兒這麼一說，曹若燕也舒了一口氣，還好，沒有把那件事說出來，而且還是順着自己的話說，這個綠兒看起來也非常聰明，禁不住曹若燕也點了點頭。歐陽元和她一樣，也感到欣慰，如果綠兒這麼說的話，事情就可以結束了。梅兒晚上在河邊散步，一時沒有注意，失足落水，又沒有遇到別人，就這樣溺死了。似乎是“真相大白”，歐陽元走到李淑敏面前，抱拳一拜，說道：“回稟淑妃娘娘，梅兒姑娘是不小心落入水中，沒有人搭救，溺水而亡，與他人無關。”
“真的是這樣嗎？”李淑敏似乎有點不相信，看着歐陽元，問道。
“查不出其他證據證明梅兒姑娘被人所害。”歐陽元回答道，不敢擡頭去看曹若燕，害怕別人發現破綻，爲了讓李淑敏相信，歐陽元又說道，“河邊的石子路非常溼滑，尤
其是下雨過後，特別明顯，這樣的事情已經發生過好幾次了。”
“原來如此。”李淑敏心裡雖然依舊懷疑，可也找不到證據。曹若燕對梅兒非常好，自己也是親眼所見，無緣無故的，不可能加害於她；歐陽元說的沒錯，這條路確實非常滑，剛纔要不是別人扶着，自己恐怕也會摔一跤，從這方面看來，似乎是有可能的。嘆了一口氣，說道，“我早就說過這條路不好走，容易出事，要重新修一下，可就是沒有機會，現在這樣三番四次地出事，也不是個辦法。來人啊。”
一個太監跑到李淑敏面前：“淑妃娘娘有何吩咐？”
“你去和內務府說一聲，就說是我的命令，讓他們馬上把這條路換了，換成一片草地，現在就去，我看以後還會不會出事？皇上那裡你不用擔心，我會和他解釋的。”李淑敏吩咐道。那個太監應了一聲就去了。李淑敏回過頭來看着曹若燕還在哭，便拉着她的手，勸慰道，“好了，人死不能復生，你就不要難過了，我已經作了安排，以後不會發生這樣的事了。梅兒死了，你那裡的人夠不夠，不夠的話我再給你派兩個人。”
“不用了，娘娘，我那裡的人已經夠了，你不用安排了。只是那個梅兒和我情投意合，非常說的來，如今她去了，我心裡實在是……”曹若燕說着說着，又哭了起來。
“可事情已經這樣了，我們能怎麼辦，畢竟人死不能復生。”李淑敏又勸道，“好了，不是說今天要出宮嗎，時間也差不多了，該準備準備了。”
“等一下。”歐陽元喊了一聲，來到曹若燕面前，問道，“魯答應現在是打算出宮嗎？”歐陽元有點不相信，曹若燕就是個答應，可以說是無名無份，怎麼可以隨隨便便出宮，這不合規矩，之所以叫住她，就是要看看曹若燕有什麼本事，居然可以出入自由。
曹若燕知道歐陽元在想什麼，也知道他是想問什麼，不就是出宮的事嗎？曹若燕早有準備，解釋道：“歐陽大人誤會了，不是我要出宮，而是宸妃娘娘，我姐姐，想出去看看魯大人。我是她的妹妹，自然要陪伴左右。”曹若燕說完，輕輕地看了魯月琴一眼。
拿魯月琴去做擋箭牌，曹若燕想的真是周到。歐陽元這樣想着，心裡一陣冷笑，表面上仍然恭恭敬敬的樣子，說道：“宸妃娘娘要出去的事，卑職本來不應該干預，但今天情況特殊，出了這樣的事情，實在是不幸。雖然大致情況已經瞭解，可具體的還有沒弄清楚的地方，仍然需要魯答應配合，希望魯答應可以暫時不要離開，行不行？”
“梅兒突然死亡，我也是非常心痛，有些事情早就沒了心情，歐陽大人的要求我當然可以答應，梅兒是我的丫頭，歐陽大人想了解情況，我義不容辭。只是我姐姐，她想去看魯大人，已經好幾天了，我不知道她能不能答應。”曹若燕似乎是非常爲難，走到魯月琴面前，問道，“姐姐，現在的情況你也看到了，歐陽大人不希望我離開，要求配合。所以今天我沒有辦法和你回去了，能不能等幾天，把事情處理完了，我們再回去看望魯大人。”
曹若燕的眼神犀利，似乎容不得拒絕，可魯月琴卻不知道如何回答。她隱隱地感覺到，這件事恐怕和曹若燕有關，說不定就是曹若燕加害的。曹若燕就是個普通的女人，居然做出這樣的事，對一個無辜的丫鬟，怎麼可以下得了手？魯月琴剛開始不願意相信，可看到曹若燕的眼神，不得不相信了，一定是這樣的，但自己不能說出來，一來沒有證據，二來曹若燕現在是自己的妹妹，一榮俱榮一損俱損的道理魯月琴非常明白。看着曹若燕的目光，魯月琴知道自己不能不答應，剛要開口說什麼，卻聽到站在一邊的李淑敏說道-----
“宸妃，你就答應了吧，前幾天纔出去過，今天就算了吧。皇上已經和我說了，你想什麼時候出宮，就可以什麼時候出去，只是今天情況特殊，不是我不答應，而是有事情。這樣吧，明天，明天一早，我讓人親自送你們出去，怎麼樣？”
“多謝淑妃娘娘，臣妾沒有意見，既然是這樣，那就明天再去吧。”李淑敏這樣說了，魯月琴還能拒絕嗎，肯定不可能了。所以魯月琴只能這樣回答道。看了看曹若燕，然後看着李淑敏，又說道，“梅兒是個聰明的丫頭，原來就在我身邊，我非常喜歡，如今突然出現意外，我也非常難過，沒有什麼心情。淑妃娘娘怎麼說就怎麼做吧。”
看到魯月琴點了頭，曹若燕也沒有意見，李淑敏也就放了心，對歐陽元說道：“大家都沒有意見了，你就該怎麼辦怎麼辦吧。我先回去了，如果事情辦完了，派人告訴我一聲就可以了。”
（本章完）