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春分將過，天氣方剛轉暖之時。
在離京70多裡的官道外，雖是傍晚時分，一處客棧式的院落卻已經是明燈亮懸，客棧門前的招杆上掛着一個燈籠，被風吹動的燈籠上寫着個“驛”字。
這位於官道邊的“驛站”，雖說是官府所辦，可實際上除了迎來送往的官員可於此居住外，尋常百姓也能與此居住，不過與官員不同，那些尋常百姓只能住於後院馬棚旁簡陋的草棚裡，雖說環境極差，但卻爲往來的客商缺歡迎。原因無它，這畢竟是官府的“客棧”，於此投宿需忍受驛吏的惡言，但卻無須擔心碰着黑店。
“哎！”
一聲嘆息從驛站下房裡傳了出來，油燈邊一位長者，在放下手中毛筆時，卻是發出了一聲嘆息。
作爲一位被罷之官員，按着以往的慣例，雖說有戶部發出的勘合，但卻無法再像過去一樣憑着官職入住驛站，更無法享受與其身份相等的招待，甚至無法住於驛站上房。可雖是如此，相比許多普通的出門在外之人來說，一紙戶部的勘合，卻讓人少卻了許多麻煩，至少在這返鄉之中個，他無須像普通人一般愁於沿途住行。
不過此時徐繼畲之所以會發出這聲嘆息，所嘆的甚至不是世間的人晴冷暖，他依稀還記得7年前任廣西巡撫時，那沿途的迎來送往，但兩年前被召回京時，便已經提前感受了人情冷暖，至於現在，他所嘆者，嘆的卻是帝王的心術。
數月前，被貶爲爲太僕寺少卿，即“副弼馬溫”的他上《三漸宜防止疏》，勸咸豐帝勿大興土木，勿耽於女色，勿偏聽偏信。咸豐上諭：“意深辭婉，‘置諸座右，時時省覽，可當箴銘。”未經考差授四川鄉試正考官，未曾赴任之時，吏部卻突然追論他在閩撫任內軍臺犯官逃脫未報，請議處，自然是罷官歸裡。
也正是經此一事之後，數十年宦海沉浮的徐繼畲卻是明白了何爲“帝王術”，他這聲嘆，爲的就是這“帝王之術”。
“只惜了……”
就在徐繼畲於房間發出這聲感嘆的時候，那邊驛站處驛丞卻是鞠着腰，討好着眼前此時，原因無他，這人巡撫衙門派來的，雖說這巡撫衙門不問驛站之事，可這人畢竟是巡撫大人派來的門人。
“爺，那位徐大人住在地字房三號……”
不待他說完，那鞭子便落在他身上。
“你這東西，那徐大人再怎麼着也是當過巡撫，代署過總督的大人，居然讓你這狗東西給安排到地字房，若是若了徐大人生氣，到時候看巡撫大人不收拾你這狗東西……”
被這人一罵，見多識廣的驛丞這會才明白自己失誤於何處，那位徐大人雖說已被罷官，可畢竟也是當了幾十年的官兒，這門生故吏自然是遍佈朝野，自己居然將他安排到地字房……
“小人該死，小人該死……”
“別該死了，還不快帶我過去！耽誤大人正事，你就自己個上吊得了！”
來人一邊說着，一邊便進了驛站，那神情語氣中盡顯了巡撫門人的跋扈。不過雖說於這驛吏面前跋扈非常，可到了徐繼畲房門外，整個人立即一變，那腰身也低了，臉上的笑容也變成了討好起來，一旁跟着的驛丞瞧着其臉色的變化，更是暗自佩服這人的變臉之快。
“徐大人！”
聽着門外的敲門聲，徐繼畲打開門，便瞧見了門外來客。
“在下是奉府臺丁大人之命請徐大人往府中一聚，還請徐大人賞臉！”
說話的時候，來客已經雙手奉上一份請柬，落魄之時顯人情，面對這份邀請，雖說時辰已晚，且不知這位丁大人到底是何人，但徐繼畲卻沒有拒絕，早年間這一路上的迎來送往對他來說，早已經適應了。
“還請讓老夫先稍做收拾！”
袋煙功夫後，徐繼畲已經在家僕的陪同下來到了門外，門外早已經有一輛馬車在那裡候着，上了馬車，那馬車便由車伕趕着往城裡的方向趕去，馬車邊騎着馬的門人則緊緊跟隨着。
在接下來的幾天中，這驛丞便再也沒有見那位徐大人回過驛站，非但他人未回驛站，甚至就連忙留在驛站中的行李以及一輛驢車、毛驢亦被遺留於驛站之中，初時驛丞還顯得有些擔心，擔心着那位徐大人的下落，不過幾日後，那擔心卻變成了恐懼。
像是窺得什麼秘密似的恐懼，成日裡所憂心的就是，那位“巡撫大人”會不會派人來滅他的口，畢竟他是唯一一個知曉那位罷官的徐大人最後失蹤是受其之邀。
爲了保全自己的性命，不過五六日後，那驛站上登計的勘合與其有關的內容便便主動篡改了，似乎那位徐大人從未曾來到這小小的驛站裡，他也未曾接待過什麼徐大人，畢竟不少被罷官的官員爲了面子，往往會住於民棧，誰又會在這驛站受盡人間冷暖不是。
儘管海上看似風平浪靜，但正於海上航行的飛剪船的艦艏卻似一把利刃似的劃開這平靜海面，此時“聖安德烈號”已經在海上航行了近一個月，已經駛過了爪哇，進入了印度洋，與任何一艘運茶船一樣，它將會直接駛過好望角，以期儘快抵達英國，畢竟每早到英國一天，這船上的茶葉便能多賣上一個便士，看似不多，可若是以船上的茶葉來算，這一船茶葉能多賣上萬英鎊，這甚至能夠買下半艘“聖安德烈號”飛剪船，畢竟其造價尚不到17000英鎊。
此時，因爲時已入夜，這艘船上除了水手之外，其它的乘客大都已經進入睡夢中，
置身於艙室內，放下手中的茶杯之餘，徐繼畲又一次將視線投向面前的王子川，他是那羣少年人的監督，在某種程度來說，他同樣也對自己負有監管之責，不過讓徐繼畲頗爲受用的是其對自己一直極爲尊重，就像是兩人同住的艙室一般，因爲只有一張牀的關係，所以他終日如那些水手一般睡於吊牀上。
從一個半月前，與京城外的驛站中與家僕一同被綁架，然後一路顛簸於長江口外被送上這艘洋船，徐繼畲現在已經接受了被“綁票”的現實，實際上對於經歷了人生起伏的他來說，從一開始，發現自己被綁票，到意識到自己將行往外洋時，他非但接受了這個命運，甚至還對接下來的西洋之行，充滿了期待。
也正因如此，纔會利用在船上的時間學習英語，準備待到英國的時候，好好看一看那十幾年前曾打敗大清國的英吉利到底是什麼模樣。
“涵林，你也曾讀過聖賢書，論及才學，自可求之功名，爲何非要爲逆賊所用？”
將手中的茶杯放下，王子川便陷入了沉默之中，他是一位虔誠的基督徒，此次之所以出洋，是受李文秀神父所請，而李文秀神父則是受那位大都督的邀請，作爲留學生監督的其它三人，與他一樣都是教徒。
爲何沒有拒絕神父的請求？實際上與那些自以爲懷才不遇，進而投身義軍的讀書人不同，對於家中有着六十餘良田的李文秀來說，他的生活雖不算富足但卻是衣食無憂，更沒有尋常讀書人的懷才不遇之感，可爲什麼仍然會接受神父的請求呢？
“其實，在下並非是爲朱大都督效命，在之所以受李神父所邀，全是隻是因爲……”
思索片刻後，王子川開口說道。
“嗯，我想看一看西洋！……”
說到這裡，王子川的話聲微微一頓，視線投向的艙壁，突然展顏一笑，笑說道。
“世界那麼大，我也想去看上一看！”
是的，這正是王子川之所以接受李神父的請求，離開妻子，帶着兒子一同來去西洋的原因，他想看一看這西洋，看一看這世界。
心底這般想着，他朝着吊牀上已經睡沉的兒子看，然後認真的說道。
“這世界到底是什麼模樣？我並不知道，可我希望將來，義鳴不至於如我一般，不知世界爲何物，更不知西洋爲何，鬆龕先生，您著之以《瀛寰志略》之意不正在於此嗎？始見《瀛寰志略》、地球圖，知萬國之故，地球之理。難道您就不想親眼看一看這西洋，知西洋之事嗎？”
王子川的反問讓徐繼畲整個人不由的一愣，這不正是自己心中所想嗎？心神被擾亂的他，視線不由的投向了艙壁。
“求知識於世界！”
艙壁上懸掛的這副字，這便是那位所謂的大都督寫的字嗎？筆力一般，這位所謂的“義軍大都督”應該是年歲極輕。
求知識於世界！
到底是什麼樣的魄力讓那位大都督寫出了這樣的一句話來？此時，徐繼畲反倒是迷惑了，同樣也對那位未曾謀面的，卻着人將他綁架的大都督越發的好奇起來，而不僅僅只是好奇對方綁架自己，卻徑直把自己送往洋船上的用意，更好奇那個人來，好奇着他其與其它人到底有何不同之處！