傍晚來臨時，亞特蘭大白天的溫暖也漸漸消退，隱隱透出絲絲的初春的涼意。
相比往年，今年佐志亞的春天來得很早，伴隨來的是幾場溫暖的春雨，這時粉紅的桃花紛紛綻放，河邊溼地和山岡各種花朵也隨着盛開起來。春耕已快要結束，經過幾場春雨滋潤後的土地等待着人們的耕作，在上面撒上棉籽，那一條條犁溝的土壤顯出是這裡所特有的淡紅色。
農場的一座座粉刷白了的磚房如同落在茫茫紅海中的一個島嶼，因爲這裡沒有像佐治亞中部的黃土地或海濱種植場滋潤的黑土地那樣的長長的筆直的犁溝。北佐治亞連綿起伏的山麓地帶被犁成了無數彎彎曲曲地壠溝，以免那些那使肥沃的土壤不致被沖洗到河牀裡去。
這一片土地紅得耀眼，雨後更紅得像鮮血一般，乾旱時便成了滿地的紅磚粉，或許這裡的土地不是最好的，但是按照南方人的說法，這裡是世界上最好的產棉地。這裡有潔白的房屋，翻耕過的田地，緩緩流過的河水，但同時也是一個由陽光燦爛和陰翳深濃形成對比的地方。
尚待種植的空地和綿延數英里的棉花田微笑着袒露在陽光之中。在這些田地的邊緣上有着一片林地，即使在最炎熱的中午它們也是幽暗而清涼的。
這裡的風景美的像是一副畫！
至少對於於德里、馬富國等來自中國的外交官們來說，從他們抵達亞特蘭大的時候，他們所看到的就是一副絕美的風影油畫，作爲外交官，不，應該說是商務人員，他們來到佐志亞是爲了給中國日益興盛的棉紡織工業尋找原料——棉花。
短短四年間，在減稅、優惠貸款的扶持下，中國的現代棉紡織工業就從最初的不到八十萬枚紗錠增加到多達200萬枚，棉紗進口銳減少的同時，棉花的進口量激增，之所以進口大量的棉花是因爲國棉質量差——其爲短絨亞洲棉，品質低劣，加之農民採棉技術差，棉花內雜質多，也正因如此，改良棉種、提高採棉技術成了農商部幾年來全力推廣的政務，而與此同時，不得不通過大量進口，而其中70%的棉花來自美國南方。
在這種情況下，在佐志亞州在亞特蘭大出現中國商人的身影，實在是再正常不過，在抵達這裡不到半個月間，作爲“商人”的他們，就與幾十家大農場主達成了購貨協議——在北方代理人紛紛受局勢的影響退出南方時，他們的進入迅速填補了真空。
而今天，他們正在是受到邀請來到這家農場——就在三天前，他們與其達成了購銷協議，並且支付了一萬美元的定金。
坐在這棟位於城市邊緣的房屋走廊裡的三個年輕人聽到得得的馬蹄聲，他們的耳中還會傳馬具鏈環的丁當聲和黑奴們的歡笑聲；那些幹農活的人和騾馬從地裡回來了。
看着眼前這祥和的一幕，他們不由的想到了非洲，在他們與非洲等候時，那裡與這裡是何等的相似，只不過相比於美國的南方，那裡更爲廣闊，有一天，當那裡的土地被土著契約勞工開墾出來，那裡的人們，也會像南方的這些農場主一樣，過上安逸、富足的生活，當然他們的不可能會像這裡的農場主一樣。
畢竟相比於這裡，非洲殖民的授田都在百畝以內，不過只是一羣“小農”，他們中很少有人是有馬的，他們只要有一頭騾子便自以爲滿不錯了，當然也不會像這些南方的農場主一樣擁有上百個黑奴，而是擁有幾個契約土著勞工——那是各部落與公司簽定的合同，爲公司提供勞工，而公司將勞工轉租給移民，而移民只需要爲這些使用期長達十年的契約勞工提供伙食以及每天3分的工錢，同時向公司支付2分錢，使用成本並不超過南方的黑奴，不過，至少他們是自由的。
可以想見的是，十幾年後，非洲會在那些勤勞的移民的勞作下，變成像南方一樣富庶的地區，來自中國的數以千百萬的移民會將那些荒地開墾成爲農場，種植種種作物，以用於供應國內，滿足國內對工業原料的需要。
此時餐廳裡傳來了瓷器噹噹和銀餐具丁丁的響聲，這時莊園裡的男僕已經在擺桌子，準備着晚宴。
對於斯圖一家來說，這些來自東方的客人，無疑是尊貴的，他們的到來，甚至在亞特蘭大引起了轟動，不僅僅只是因爲他們是最先到達亞特蘭大的中國人，更爲重要的是，他們帶來的生意。
晚宴開始後，衆人很快便聊到了現在的南北局勢，斯嘉麗看着那位東方貿易公司的經理，好奇的詢問道。
“你們爲什麼會在這個時候來到佐治亞？”
“小姐，機會！”
放下手中的刀叉，於德里面帶微笑，對其說道。
“現在固然是處於危機之中，但是對於商人來說，危機同樣也是機會，北方代理商的離開，使得這裡的市場出現了空白，而這正是我們擺脫北方商人控制，直接與你們打交道的時候！”
“於先生所言極是，那些北方佬過去控制着我們這裡的一切，現在他們離開了，對於我們來說是一件好事，於先生，我相信你一定會在這裡得到你所需要的一切，當然包括財富……”
身爲一家之主的斯圖連忙說道。
“那麼你們覺得戰爭會爆發嗎？”
斯嘉利不緊不慢的問道，她的目光中帶着好奇。
“誰知道呢？但是如果現在的要塞僵局如果繼續持續下去的話，那麼戰爭很有可能是不可避免的！”
馬富國口中的要塞僵局，指的是那幾處被南方軍包圍的北方軍要塞，守衛要塞的北方軍拒絕撤出要塞。
“不可避免的話，那麼就打下去吧！到時候我們肯定能贏得勝利！”
斯圖擦拭一下脣角，看着於德里說道。
“你應該知道，在臨時的營地裡，那些小夥子們每個星期集合兩次，進行操練內他們都在祈禱戰爭早日發生。雖說他們的馬匹還沒有備齊，但那些有馬的人已經在縣府背後的田野裡搞起了他們想象中的騎兵演習，攪起滿天灰塵土，扯着嘶的嗓子叫喊着，甚至揮舞着從客廳牆上取下來的戰爭時代的軍刀。至於那些還沒有馬匹的人只好坐在旁邊觀看，一面嚼着菸草閒聊。要不他們就比賽打靶。誰也用不着你去教他打槍。你要知道大多數南方人生來就是玩槍的，他們終日消磨在打獵中的時間把他們全都練成了好射手。”
作爲一個愛國者，斯圖當然熱愛美國，但是他更熱愛佐治亞，所以他纔會在投票時，選擇了支持獨立。
“現在佐治亞，一隊一隊的年輕人攜帶着武器正在奔向無數每個集合點。雖說他們的武器老舊，既有用來打松鼠的小口徑線膛槍，有佐治亞新開闢時打死過許多印地安人的老式滑膛槍，也在墨西哥和塞米諾爾戰爭中服過役的馬上用的轉輪手槍，當然還有決鬥用的鑲銀手槍、短筒袖珍手槍、雙筒獵槍，漂亮的帶有硬木槍托的英國製造的新式來福槍，等等。可是，於先生，南方人生來就是最好的戰士……”
“只要他們能夠得到最好的武器！”
馬富國在一旁插話說道。
“我相信斯圖先生所說的是事實，但是就像你說的那樣，他們的武器實在太過雜亂了，如果這些勇士們能夠得到最好的武器，那麼，他們無疑將會是世界上最好的戰士……”
最好的戰士是中國人！
當然這只是他的心裡話，至少在表面上他不會這麼說。
“這是當然，現在很多人都在爲軍隊捐款，購買債券！”
斯嘉麗甚至有些得意的指着父親說道。
“我的父親就爲軍隊捐助了2000美元，購買了5000美元的債券！”
“這是一個愛國者的義務！”
女兒的稱讚讓斯圖笑着說道。
“現在我們的軍隊需要武器，需要用錢來購買武器！”
“爸爸，我聽說到前兩天有一艘來自英國的商船，抵達了亞特蘭大，隨船運來了兩萬多支最新式的線膛步槍……”
在斯嘉麗提到這件事的時候，馬富國朝着於德里看了一眼，如果沒有記錯的話，那艘船表面上是英國商船，船上的人也是英國商人，但實際上，卻是屬於帝國情報局，船上的武器也是帝國情報局從非洲的殖民地倉庫中“搜刮”的“石井式”前裝線膛槍。
“是的！”
斯圖點點頭，有些興奮的說道。
“不僅有步槍，還有幾十門拿破崙炮，這些武器將會大大充實我們的力量，供我們的孩子們保護佐治亞！”
看着斯圖，馬富國突然反問道，
“斯圖先生，你爲什麼贊同佐治亞獨立？”
在過去的接觸中，他知道斯圖是一個愛國者，實際上很多人都是如此，他們熱愛美國。
“馬先生，我熱愛美國，這是不容否認的，我的爺爺，曾經爲保衛美國而戰鬥，他的兄弟在與英國人的戰鬥中犧牲了，但是，他們所悍衛的是什麼呢？是美國的憲法！但是現在林肯和他的政府，卻在違背美國憲法……”
在說出這句話後，斯圖的神情變得有些肅穆。
“至於北方佬說我們沒有權力退出聯邦，這是多麼的可笑，在美國的獨立的時候，各州是根據自己的志願加入了聯邦，成爲聯邦的一分子，既然可以主動加入，那麼就有權獨立，就像……”
話聲稍頓，斯圖提到了城中的俱樂部。
“就像是城內的俱樂部一樣，男士們有權加入那裡，作爲俱樂部的一分子，參與到政治活動之中，當然也有權退出，加入另一個俱樂部，或者自己組建一個俱樂部，難道說，因爲他們退出俱樂部，那個俱樂部就要打死他們呢？加入是我們的權力，離開，同樣也是我們的權力！”
斯圖的話，讓於德里、馬富國陷入沉思之中，他們彼此互視了眼，對於習慣了大一統的他們來說，顯然無法適應美國人的這種觀點，但是這種觀點卻在美國佔據着主流至少在南方，南方人相信，加入聯邦是他們的權力，同樣，離開聯邦也是他們的權力，現在他們離開了，建立了聯盟，建立了一個新的國家，那麼聯邦就應該離開南方的土地，離開南方的要塞，將要塞裡的物資移交給他們，而不是佔據着那裡。
“於先生，如果現在戰爭爆發的話，中國會站在誰的一邊？”
斯圖看着於德里，好奇的問道。
“是啊，於先生，中國到時候會怎麼選擇呢？”
斯嘉麗和她的姐妹們都好奇的看着他，或許對於中國，他們是陌生的，但是他們卻都清楚，中國的艦隊剛剛訪問過紐約，中國人強大的艦隊甚至讓整個東海岸爲之擔心，對於聯盟來說，這也許是個不錯的合作對象，如果能夠爭取到他們的支持，甚至總統先生已經向他們的艦隊發出了邀請，以邀請他們訪問美利堅聯盟，不過似乎他們還沒有立即作出決定。即然現在有中國人在他們的餐廳中，自然應該詢問一下，
在斯圖一家的注視中，於德里沉思片刻後，纔回答道。
“我想，到時候，南京的大人們，應該會作出選擇！”
選擇，會作出什麼樣的選擇呢？
作爲一個外交官，於德里非常清楚，到時候他們會作出什麼樣的選擇對於中國來說，選擇早就已經做出來了——中國將會承認美利堅聯盟。
“那麼，你們對戰爭怎麼看呢？”
斯嘉麗有些不依不饒的問道。
“我們是商人！”
馬富國於一旁直接回答道。
“相比於戰爭，我們更關心商業，關心個人的利益！我想，這纔是……”
就在他的話聲落下時，突然，餐廳內有一個人闖了進來，是布倫特連，剛剛闖進來的他顯得有些激動。
“打起來了，戰爭爆發了！在薩姆特堡打起來了！我們正在進攻薩姆特堡!”
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