“上帝保佑！”
在華盛頓，在這個風雨飄搖的時刻，當大洋對面的消息傳來之後，幾乎每一個華盛頓的政治家們，都是如此的在脣邊唸叨一聲。
對於美國來說，確實是上帝保佑美利堅。在內戰爆發之後，對於美國的政治家而言，他們最擔心的就是英國。會趁着美國內戰的時候，插手干預內戰，從而導致美國的分裂，畢竟對於美國來說，英國的因素將會直接導致這場戰爭的勝敗。
即便是華盛頓最自信的政客，也不香。僅僅只憑藉借美國的力量就可以擊退英國，從而贏得這場內戰的勝利。
但是現在，再也沒有任何人會擔心英國了，不僅僅是因爲英國捲入了一場戰爭，而是因爲英國的海上力量被中國人牢牢的牽制在歐洲，對於美國來說，他們最擔心的正是英國人的海軍。
現在不需要再擔心他們了，甚至一些自信的政客們口口聲聲的對外宣稱“英國已經不足爲懼，他們不過只是一隻紙老虎！”
紙老虎！
對於美國人來說，這個單詞是新鮮的，但這是中國去形容英國的詞語，他們用紙老虎來比喻英國，似乎是在告訴世界，英國有多麼的不堪一擊，有多麼的虛弱。
而且事實也是如此！
全世界的人們都看到了一個事實——那些傲慢的英國人根本就不是中國人的對手，無論是在陸地，或者曾經讓英國人爲之驕傲的海上。中國人在各個方向狠狠的教訓了英國人。
從而向世界證明了一個鐵一般的事實——英國不過就是頭紙老虎！
根本就沒有什麼可擔心的！
中國人幫我們把最大的敵人給牽制在了歐洲，等到美國的內戰結束時，沒準英國人還身陷泥潭之中，說不定到時候那些傲慢的英國佬會來祈求我們的幫助。
華盛頓的政客們如此信口雌黃的向美國的輿論界宣揚着，似乎對於美國人來說，中國人一夜之間成爲了美國的朋友，正是中國的“仗義之舉”，使得美國再也不需要擔心英國人了。
當然沒有任何人會這麼以爲！
沒有任何人會覺得中國人是無私的。
每個人都很清楚，中英戰爭的導火索是什麼，是中國人吞併了巴拿馬，他們甚至還沒收了巴拿馬鐵路，那可屬於美國人的財產。儘管在華盛頓有一些激進的議員們，鼓吹着嚮應該迫使中國從巴拿馬撤出，歸還巴拿馬鐵路，但是相對冷靜而且明智的林肯卻選擇了沉默。
即便是面對紐約州議員們的抗議，林肯仍然選擇了沉默，因爲他深知，對於美國來說，現在最不需要的就是冒然樹立敵人，而且還是一個相對強大的敵人。
但很多時候事情總是會超出人們的意料，儘管華盛頓千方百計的想要避免麻煩，但是麻煩總還是會找上門來，或者說，麻煩從來就不曾停止過。
“……在那艘中國商船上，我們截獲了1.5萬支步槍，200門後裝線膛炮以及5000桶火藥……”
埃德溫?m?斯坦頓這位剛剛上任的戰爭部長，在提及這些數字的時候，他的語氣顯得有些激動，這是美國海軍最輝煌的一次海上“緝私”，但讓人感覺有些無力的是，這是一艘中國商船。
應該儘可能避免與歐洲大國之間的衝突，這是華盛頓制定的基本策略，儘管中國並不是歐洲大國，但誰又能否認中國也是大國之一呢？畢竟他們已經在戰場上，用一次又一次的勝利證明了這一點。
“根據我們目前掌握的情報來看，在中國人控制的巴拿馬，聚集着大量來自中國的走私商人，他們從中國運來了各種各樣的武器以及其它南方所需要的物資，現在，中國人正在取代英國人成爲南方叛軍最大的供應商……”
當然，斯坦頓並沒有說到問題的核心，中國之所以取代英國是因爲現在英國的軍工廠正在全力以赴的爲英國陸軍生產着武器，也正因如此，中國的商人才得已經填補市場空白。
“但是我們必須要看到一點，現在我們攔截的是艘中國商船。”
國務卿西華德提醒着陷入沉思中的林肯總統。
“如果不出意外的話，中國的大使很快就會前來抗議！總統先生，畢竟我們現在扣留了中國的商船，扣留了中國的船員以及船長。我認爲，如果因此激怒他們，無疑將會對美國極爲不利！”
作爲美國的國務卿西華德非常清楚，現在中國對美國南北方的態度非常之曖昧。
“我們現在很難確認中國人到底是什麼樣的態度？他們一方面對於華盛頓表示理解，但是在另一方面，就在上個月，他們卻向里士滿派出了自己的代表，在里士滿設立了貿易代表處！”
現在這個時代的外交官們是沒有辦法理解中國的這些舉動，在華盛頓的大使口口聲聲的支持“一個美國”的立場，但是卻又毫無顧忌的向南方，向里士滿派出了他們的外交官去維持所謂的“商業利益”，在里士滿建立了貿易代表處。
對此，西華德以及華盛頓曾不止一次的要求中國加以解釋，但是中國人的解釋從來都是在那裡玩弄着文字遊戲，也正因如此，華盛頓的政治家們終於見識到了什麼叫做“東方式的文字遊戲”，也見識到了“東方式的外交”。
“如果因爲這件事，進一步惡化兩國的關係，那麼，總統先生，誰都無法保證中國人下一步會怎麼做？如果他們承認南方叛亂分子的政府，那麼，對於美國無疑將會是一場災難！”
這正是西華德所擔心的，或許他可以在嘴上持以強硬立場，但是在另一方面，他卻深知，美國根本沒有能力應該任何大國對內戰的干預。
就在西華德的話聲落下的時候，總統的橢圓型辦公室門外傳來敲門聲，然後林肯的幕僚長走了進來。
“總統先生，中國大使希望能夠與你直接見面！”
來了！
林肯與西華德等人互視一眼，現在，中國大使已經找上門來了。
“大使先生！”
在王文韶這位前清陝西司郎中出身的外交官走進橢圓型辦公室的時候，林肯已經主動迎了過去，在兩人見面的瞬間，林肯立即感受到對方身上散發怒火。
“總統先生，我相信您已經知道了，我國的商船在公海上，遭到貴國海軍軍艦的公然攔截，現在中國的船員被扣押、中國商人的財產遭到侵害，這是對我國主權的侵害，根據中華帝國外交部賦予我的職責，我想請問總統先生，是誰給予了美國海軍在公海上攔截並扣押我國船員以及商船的權力！”
面對王文韶毫不客氣的質問，西華德立即在一旁說道。
“大使閣下，我需要提醒你的是，“新美洲號”裝載的是武器，是要走私給南方叛亂分子的武器！根據華盛頓頒佈的戰時禁止航行法律，你們的商船已經違反了我們所頒佈的對南方封鎖法令！”
“國務卿先生，根據帝都的指示，我需要再次強調一點，中華帝國不承認任何妨礙自由貿易的法令，我國有權與任何地區的任何商人展開任何貿易的權力！”
作爲一個科舉出身的外交官，儘管王文韶用了四年的時間才學會英語，但是並不妨礙他和這些美國人玩弄着文字遊戲，當然，這個文字遊戲的基礎是國家的力量，否則，根本不會有任何人理會。
“因此，即便是我們的商人與南卡羅來納州，密西西比州，佛羅里達州，亞拉巴馬州，佐治亞州與路易斯安那州以及其它任何一個州的商人進行貿易，都是符合中華帝國所信仰的自由貿易精神的，根據這一精神，我們的商船有權利進入任何一座港口，除非港口海關拒絕我們的商船進入！”
好吧！
這是強詞奪理，但是王文韶倒是並不介意說出這些話。
“大使先生，請你注意一點，這些州是美利堅合衆國的州，華盛頓的法律對於他們有絕對的約束！”
“他們並沒有遵從華盛頓的法令！現實是，他們根據美國的立國精神，已經重新建立了另一個國家！”
王文韶的話讓林肯立即警惕道。
“大使先生，請您注意您的措辭，你所說的每一句話，都代表着中華帝國！”
林肯的警告落在王文韶的耳中，讓他沉默片刻，而他迎着林肯的視線說道。
“總統先生，我們都非常清楚，萬國公法從沒有賦予貴國海軍在公海上攔截我國商船的權力！”
深吸一口氣，王文韶盯着林肯用強硬的口吻說道。
“或許，你們以爲，現在中華帝國正陷入與英國的戰爭之中，無力顧及我們的商業利益，但是總統先生，您必須要明白一點，即使是在戰爭期間，我們也絕不會忽視我國在南方各州的特殊的商業利益！”
這纔是最現實的回答，商業利益纔是身爲大使的王文韶所關心的，儘管作爲儒家子弟本不應言利，但他深知中華朝不同於舊朝，若是他忽視華商或者其它華僑的利益，而不做其後盾的話，那麼等待他的將會是一紙詔書，從此失去官職。
“貴國的商業利益不能夠以損害美國的利益爲前提，您必須要明白，現在南方各州的叛亂纔是干擾貴國商業利益的根源！”
儘管林肯早就放棄了遊說這些天天玩弄文字遊戲的中國人，但是在這個時候，他仍然不放棄的試圖讓對方明白，美國現在所從事的事業，是正義的，同樣也是美國內政。
“而貴國的商人對南方叛亂分子出售武器的行爲，無疑違背了萬國公法，貴國非但不加以制止，反倒作爲其後盾，現在的行爲同樣也是對美國內政干涉！”
“我們注意到，在中華民衆於陛下的率領下反對滿清的殖民統治時，貴國一直是滿清最大支持者！即便是直到現在，滿酋仍居於貴國的紐約！”
“當時滿清是美國的邦交國！”
“但是你們的商人，同樣也向我們，你們當時口中的“叛亂分子”出售軍火，陛下一直深記我朝起兵所用軍械，初時皆來自貴國！”
王文韶毫不客氣的指出對方的雙重標準。他這麼一說，讓林肯頓時一啞，而西華德立即說道。
“當時的清國並未能有效的阻止我國商人向貴方出售軍火，而且我們的商人相信貴方纔是正義的一方！而且你們的行爲是反抗殖民統治，就像美國的獨立戰爭一樣，但是，南方……”
“南方各州相信他們是在反抗北方的殖民！”
不等西華德把話說完，王文韶的神情顯得極爲嚴肅，他似乎是在提醒着眼前的這位國務卿，他所說的一切，並不能解決眼前的問題。
“現在，我們需要討論的問題，並不是軍火的問題，而是貴國海軍粗暴的行徑，是對中華帝國尊嚴的踐踏！根據中華帝國賦予我的權力，我要求貴國必須公開向我國道歉，無條件釋放我國被扣押人員以及被扣押商船以及船上的貨物。並賠償一切損失，停止對我國商船野蠻攔截……”
“這是不可接受的！大使先生，身爲美國的總統，我絕不能眼睜睜的看着貴國把殺害美國士兵的武器，輸送到叛亂分子的手中！”
在林肯站起身來，用義正詞嚴的語氣回答着着王文韶的時候，他的目光中帶着怒色，似乎是在爲王文韶的蠻橫。
“總統先生，你必須知道，中華帝國將會不惜一切代價維護我國在南方的商業利益！”
“這是中國最後的決定嗎？”
面帶詫色的，西華德立即追問道，他沒有想到，今天的見面對方會帶來這樣的消息。
“如果是的話，你要知道，這意味什麼！”
面對這種帶着質問的發問，王文韶用強硬的口吻回答道。
“總統先生，沒有任何人比我們更珍視與貴國友誼，但是，我們必須看到的是，貴國正在一再的踐踏這份友誼，根據帝國外交部指示，貴國應在四十八小時內，就我方交涉給予回答……”
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