誠如曹彬本人所言，曹璨比較像他，作風非常文明，也很仁厚，但曹瑋則不太像父親的風格。曹瑋剛到涇原軍主持工作時，巡視工事發現一位老將沒有嚴格按照規定設置擋箭牌，於是要按軍法處斬。衆人紛紛求情免死，表示這位老將久在邊關，對夏作戰非常有用。但曹瑋表示軍法就是軍法，沒有商量的餘地，將其斬首，一時全軍駭然，見識到這位青年將軍的鐵腕治軍風格，與其父大不相同。一位山東名士賈同造訪曹瑋，住在外舍，曹瑋正好要去巡邊，於是到外舍來接他一道前往。賈同見他一人前來，奇道：“你帶的兵呢？”曹瑋只答道：“已具。”賈同和他一道出門來，卻見3000甲士環列周圍，人馬俱寂靜無聲，故而他剛纔在舍內完全沒有聽見！回來之後賈同對人說：“曹瑋必成名將。”曹瑋沒有繼承其父的風格，然而卻自成一家，以很淺的資歷，快速在西北軍中樹起威望，帶出一支比長年奮戰在宋遼戰場上的河北軍更加強硬的鐵軍。
曹瑋在陝西加強當地的軍隊建設，以往宋軍作戰主要依靠禁軍，廂軍、蕃軍和民兵都只能作爲輔助。但曹瑋在陝西大力開發民兵弓箭手，弓箭手平日是普通百姓，官府發放田地，自己供養自己，但要勤練射箭，遇到戰事就召集起來助戰。弓箭手一般不用於正面拼殺，主要在禁軍陣後提供火力支持，性價比極高，作戰非常勇猛，後來成爲陝西軍不可或缺的部分。而蕃軍指揮系統都比較混亂，曹瑋進行了大力整改，對他們的編制、軍銜、軍餉等都實施制度化、正規化，極大提高了蕃軍的戰鬥力，這些都是曹瑋爲建設陝西軍作出的重大貢獻。曹瑋第一次戰功是在鹹平五年，時任涇原副部署，襲破康奴族的戰役。康奴族是活動在靈州附近的一個部落，狡黠而熟悉地形，經常引導李繼遷襲擊運往靈州的物資，李繼隆也吃了他們不少苦頭。曹瑋和部署陳興經過嚴密的策劃，帶兵潛行到康奴族的聚集地，將其一舉殲滅。李繼遷得到消息來救援的時候曹瑋已經帶兵安全撤走。遺憾的是，曹瑋剛剛嶄露頭角，李繼遷就死了，兩人沒有什麼面對的機會。