其實責任也不完全在他，因爲五代十國就是一個篡臣當道的時代，君臣們已經用事實證明了多次：篡位，每時每刻。漢隱帝首先在一天上朝時突然砍殺了楊邠、王章、史弘肇三位高級文官，然後擬定密詔，準備誅殺郭威、王峻、王殷三位外鎮武將。不過這位年輕皇帝辦事不很牢靠，他指定的殺手都是郭威的老部下，怎麼可能聽他這小孩子的話殺自己的恩帥，居然把密詔給被殺對象看。當然剛看到密詔時郭威還是很害怕，還好他的謀士魏仁浦給他出了一個主意：修改密詔，號稱漢隱帝是要將北鎮所有武將統統殺掉！這招果然絕妙，那幫魯莽武夫立馬上當，也不辨真僞，義憤填膺，一致要求郭威帶領大家造反！郭威禁不住“要挾”，只好“勉強”答應，但約定好：“這次我們不是去造反，皇上要殺我們是中了奸人詭計，我們是去清君側，除掉皇上身邊的奸邪。”五代十國就是一個誰也信不過誰的時代，君父猜忌臣子，因爲臣子確實要篡位；臣子要篡位，很大程度上是因爲君父怕自己篡位，所以要除掉自己。在這樣一個邏輯循環中，君臣父子都失去了自己的位置，陷入一輪又一輪的改朝換代中。
接下來，郭威集結北方邊防線上的各路部隊，向首都開封進發。這些部隊都是防禦契丹的主力，當然是後漢最精銳的部隊，以這支部隊去打餘下的部隊，勝算非常大。郭威的首批造反部隊從鄴都（今河北大名）出發，一邊開進一邊繼續補充新的造反加盟者，沒有經過戰鬥就控制了黃河渡口。過了黃河，義成軍節度使宋延渥迎降，又不戰而控制了開封的北當口濮陽。到此，郭威只用了三天時間，而漢隱帝纔剛剛得到郭威沒有被殺而造反的消息。開封城內的人大多認爲郭威帶領的是精銳部隊，比城內守軍要強得多，不宜硬碰，只能堅守城池，以待援軍。李太后則告訴漢隱帝，他與郭威畢竟是舅侄，郭威也是被他給逼反的，如果能赦罪的話沒準郭威就不反了，就算不能，此時先下一道詔書，看看他的反應再說。
這些建議其實都很合理，但漢隱帝這位青年確實非常憤怒，當泰寧節度使慕容彥超率軍勤王時，兩句大話一誇，他跟着頭腦一熱，就決定出城和郭威決戰！並毅然將郭威留在開封的子女家屬統統殺掉，以顯示堅決鎮壓不留後路的決心！這位慕容彥超，其實是漢隱帝的叔叔，也就是漢高祖的親弟弟，完全漢化的沙陀人，但不知爲何放棄國姓，取了一個早已消亡掉的鮮卑族姓氏。而且在此之前，他也曾經冒姓閻，可見是個大忽悠，劉青年居然信了這種人，確實是過於憤怒。戰鬥過程不太複雜，慕容忽悠自信滿滿地率先向郭威發起進攻，然後剛剛死全家的郭威飽含悲憤地痛打了他，之後他自顧逃回兗州，漢隱帝只帶了幾十個人逃到野外，後來郭威找到他的時候他已經死了。郭威被逼起兵，應該說情有可原，但他的部隊進入開封后撒開性子大肆搶掠，很多朝廷重臣也被殺掠，最後郭威親自出面才勉強制止。
進駐開封后，郭威首先爲楊邠、王章、史弘肇三位老戰友平反，然後加封王峻、王殷等人，完全執掌了後漢朝政。不過他似乎並不打算篡位，而是準備做後漢的伊尹、霍光，奏請太后另立新君，最後議定由漢隱帝的堂弟、武寧節度使劉贇繼位。然而劉贇還沒來得及到任，就傳來了契丹入寇的消息，於是郭威又一次點齊兵馬北上抗敵。大軍開至黃河渡口的澶州，突然發生了一次着名的“兵變”，全體官兵圍住郭威，齊聲高呼，要郭威做皇帝。郭威被嚇得半死，連忙躲回屋裡。官兵們像攻城一樣，翻過院牆，擠到屋裡把郭威架出來，強制舉行“登基儀式”。人山人海中，有人扯了一面黃龍旗裹在郭威身上，以示“黃袍加身”。由於人實在太多、太吵，郭威昏厥了好幾次。最後，大軍裹挾着郭威回到開封，各路文武大臣也紛紛強烈要求郭威即皇帝位，甚至有一些人以兵變相威脅。
最後，郭威勉爲其難地登上了皇帝位，改國號爲“周”，改元廣順，郭威即爲後周太祖。這時契丹的入侵部隊也自動退散，不再出現。後世很多人說這是郭威捏造的軍情，目的只是爲了把軍隊帶出城，演一齣戲方便自己篡位。其實這種說法也未必正確，因爲據《遼史·世宗本紀》記載，乾佑元年（遼世宗天祿二年，公元948年）遼帝國永康王耶律兀裕確實曾出兵洺州（今河北永年），但只是普通的邊境襲擾，攻城不太順利就自行退去。而且郭威要篡位，必須在開封進行，那些兵本來就是他帶進來的，無須再帶出去多事。劉贇當然沒當成皇帝，走到半路就被郭威派的人逮住殺掉了。他的老爹，也就是漢高祖的弟弟、北京（太原府）留守劉崇很不服氣，索性在太原自立爲帝，國號依然爲漢，史稱北漢。這個國家的轄區只有山西中、北部的12個州，國力非常貧弱，但是依靠遼帝國的庇護，一直慘淡經營，居然亡在了後周的後面，也勉強算是在精神層面報了家仇國恨。