周世宗絕不是頭腦一熱，就提刀上馬，奔向戰場找到劉崇對砍。戰前，周軍作出了詳盡的戰略規劃，侍衛親軍馬軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽率領前鋒先行，快速抵達澤州前線與北漢軍接戰，緩解潞州城防的壓力；天雄節度使符彥卿、鎮寧節度使郭崇率軍從磁州（今河北武安）包抄敵軍右路；河中節度使王彥超、保義節度使韓通率軍從晉州（今山西臨汾）包抄敵軍左路；周世宗自率禁軍主力從中路迎敵；另調河陽節度使劉詞率部隨後增援。周軍所作出的戰略規劃非常合理，充分利用了兵力優勢，對北漢軍形成了一個凹形防禦面，儘可能分散了北漢軍的進攻火力，在反擊時容易形成對敵軍的戰略包圍，使劉崇傾國而來，有來無回！作爲周世宗的侍衛親軍將領，趙匡胤也終於獲得率領野戰部隊上陣殺敵建功的機會了！劉崇圍攻潞州不下，聽聞後周援軍已到，於是放棄潞州，繞道南下會戰。周世宗得報立即下令加速前進迎敵，控鶴軍都指揮使趙晁勸中軍持重緩行。周世宗大怒道：“現在正當一鼓作氣的時刻！應該加速前進，迎難而上，三軍用命，挫掉敵軍鋒銳！談何持重緩行？”立即下令免去趙晁職務，押回大牢聽後發落。
此令一下，三軍無不駭然，再無二言，加快速度，只用兩日就抵達澤州與北漢軍前鋒相接。兩軍主力在澤州高平縣的巴公原列陣決戰，史稱“高平之戰”。巴公原是一個開闊平原，非常適合大兵團會戰。北漢軍列出一字長蛇陣，劉崇親率禁軍主力居中，張元徽居左，遼軍耶律敵祿居右。周軍仍以凹形防禦面應敵，樊愛能、何徽居右，對位張元徽；侍衛親軍馬步軍都虞候李重進居左，對位耶律敵祿；宣徽使向訓、鄭州防禦使史彥超率精銳騎兵居中，對位劉崇本人；周世宗本人親率近衛在二線壓陣，殿前司都指揮使張永德、趙匡胤隨行；劉詞的部隊尚未到場，趕到時可以作爲第二梯隊跟上。周世宗還派責授右司御副率（官名）李彥超率兩千兵馬埋伏在北漢軍的後路，準備等北漢軍敗退時，伏擊全殲！李彥超曾擔任過澤州刺史，比較熟悉地形，選擇了巴公原以北的嶺設伏。周世宗雖然是未經戰陣的年輕人，但是從這番佈置來看，他或者說是他的參謀部水平遠遠高於劉崇。發現這個問題的不僅僅是我，當時也有人發現了，就是遼軍主將耶律敵祿。他對周軍陣型進行偵察後認爲周軍實力強大，陣型科學，於是找到劉崇，要求重新配置陣型，制定新的作戰方案。
然而劉崇的想法正好相反，他覺得周軍人數不多，而且騎兵偏少，完全不是對手，甚至後悔不該請遼軍來分功。此時他正在中軍擺開牙牀，一邊奏樂一邊品酒。當然他並不是在沉溺酒樂，而是在附庸風雅，因爲在文學作品中，“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”是一樁極具浪漫主義武士情懷的美談。這句詞雖然要一百年後纔會被正式寫出來，但卻是經過之前數千年不少名將的醞釀，傳至蘇軾才提煉成最終的這九個字。顯然此刻劉崇正沉浸在自編自導自演（並在意念中自賞）的歷史大戲中，敵祿卻很不識趣地跑來指出我軍正處於劣勢，很是掃興。於是兩人大吵一架，不歡而散。更要命的是，兩人爭吵間，巴公原突然颳起了強勁的南風，敵祿不得不想起十餘年前，契丹帝國和後晉之間的白團衛戰役，本來是契丹軍佔據優勢，結果風沙大起，晉軍迎風逆戰，反而將契丹軍大敗，遼太宗騎駱駝狼狽而逃。現在是周軍順風而戰，豈不是更容易擊敗契丹軍？於是憤恨之下，敵祿決定只堅守陣地，不施援手，坐看自以爲是的劉崇自己解決敵人。不過這也正合了劉崇的意，他本來就後悔請來契丹援軍搶功，這下遼軍不出手，功勞都是自己的了。
雖然逆風明顯對己方不利，但劉崇的音樂也起了，美酒也品了，造型都擺完了，如果突然說不打了，那就太丟臉了。問題在於打仗是爲了長臉還是爭勝呢？看來劉崇是選擇了前者。歷史上也不乏能夠兩者兼顧的人，但只佔據了半個山西，比閻錫山實力還弱的劉崇顯然不應該認爲自己屬於這個範疇。他癡迷於在歷史中玩角色扮演遊戲，卻偏偏沒有找準自己的角色。左翼的張元徽是北漢第一悍將，尤其擅長重騎兵衝鋒，在此戰之前，已經陣斬後周大將穆令均。他接到劉崇出擊的軍令，身先士卒，率部衝向周軍右翼，四千名鐵甲騎兵鼓譟着逆風而進。對面的樊愛能和何徽本來正在爲風向有利而竊喜，正猜測敵軍要不戰而逃了，沒想到對方卻氣勢洶洶地朝自己衝來，被嚇得不輕。樊、何都是後漢的老將，對後周尤其是周世宗談不上什麼忠誠，面對張元徽的雷霆重擊，更不可能奮死血戰。樊愛能的騎兵自然擋不住熱血澎湃的張元徽，很快被衝散。敗下來的騎兵一亂，把何徽的步兵方陣也衝亂了。這兩位見勢不妙，就像都江堰光亞學校那位“文科老師”在2008年5月12日大地震中的表現一樣：撇下自己的部衆不管，飛馬逃離戰場。
北漢軍見張將軍擊潰了敵軍一翼，士氣大振，紛紛頂着風沙，向周軍陣型發起猛衝，周軍右翼頓時潰敗。雖然一時佔了優勢，但劉崇的排兵佈陣在此刻卻顯示出一個漏洞：他沒有留夠預備隊，如果戰敗將一敗塗地，而就算現在獲得勝勢，也沒能向周軍已經崩潰的右翼繼續投入兵力。這時周世宗卻體現出他英勇的一面，右翼的主將都已經逃竄，皇帝卻依然堅守崗位，拔劍出鞘，撥開敵軍射來的箭支，大喊道：“養兵千日，用兵一時，現在正是諸軍建功立業的時刻！大家不要怕，給我殺！”周軍見皇上尚且不怕，稍稍穩住了陣腳，但形勢依然非常危急。此時趙匡胤不由得熱血上涌，徑直衝到張永德面前高喊道：“現在主上有難，我們食君之祿，難道不該擔君之憂，浴血奮戰嗎？既然敵軍從兩翼包抄而來，我們則從兩翼反擊，穩住陣型待劉詞將軍趕到，則可全線反擊！”張永德也是一員猛將，當即願與趙匡胤並肩奮戰。
趙匡胤又道：“我軍右翼已經崩潰，張元徽勢猛，我願率軍前去迎他，張將軍可去援助左翼！”不懼艱險，迎難而上，此誠猛將之風，太祖胸懷！趙匡胤策馬到陣前高喊道：“現在軍情緊急，主上尚且浴血奮戰，我等將士難道還要貪生怕死嗎？”諸軍都是凜烈男子，聽到此話哪個不是熱血沸騰？此時趙匡胤和張永德各率兩千精銳騎兵分別向左右翼發起反擊，周世宗也是胸中一熱，將御前禁軍盡數增援中軍，僅留五十騎在近身護衛！周軍無不捨身奮戰，尤其是趙匡胤，一騎絕塵，從北漢軍陣中密集處穿過，沿途連斬數名敵將，當真是“十步殺一人，千里不留行！”右翼軍士氣大振，藉着愈發猛烈的南風，向北漢軍發起了潮水般的反攻，趙匡胤身先士卒，左臂中箭，血染戰袍，卻愈戰愈勇，周軍漸漸有反敗爲勝之勢！周世宗也被趙匡胤的豪氣所染，率領最後五十騎向劉崇發起了衝鋒！劉崇絕沒料到這個小皇帝會這麼拼命，頓時亂了方寸。
情急之中，他居然召回正在前線奮戰的張元徽，纔將周世宗的親自衝鋒逼退。但是這一個指令成爲了轉折點，當張元徽再次回到陣前時，他發現剛纔被他衝得七零八落的周軍已經重整陣型，鬥志昂揚的等待他的又一次衝鋒了！而此時南風也愈發猛烈，張元徽知道勝負往往在一念之間，在被劉崇緊急召回後，他似乎已經感覺到勝利的天平在向對方傾斜。但是，張元徽這位真的勇士，他不會因爲貪生怕死就違背軍令，趙匡胤的颯爽英姿也徹底激發了他的豪情。這一次他一馬當先，頂着猛烈的風沙，冒着周軍的箭雨，怒吼着衝向趙匡胤，麾下將士無不效命，緊隨其後。然而，刀劍無眼，雖然張元徽身披重甲，擋住了周軍不少箭支，但就在他衝到周軍陣前不遠，戰馬中箭倒地！巨大的衝量將他直接甩了出去，正好落在周軍陣前，周軍此刻也顧不得活捉，一陣亂刀將這位悍將剁爲肉泥。
“張元徽——死了！”周軍喊聲藉着南風清楚地傳到了北漢軍耳朵裡，北漢軍的精神支柱頓時坍塌，周軍發起了全面反攻！這時的劉崇才認識到戰場不那麼好玩，連忙屏退樂隊，親自揮舞令旗指揮作戰，北漢軍收縮陣型，沿着一條小河全力抵抗。正在此時，周軍預備隊劉詞老將軍終於趕到了！按原定計劃他還應該來得更晚一點兒，但在路上遇到樊愛能的敗軍得知前軍不利，加速強行軍趕到。北漢軍本來就已經處於劣勢，再面臨這支生力軍更完全無力抵抗，全線潰敗，後周取得了這場關鍵戰役的全勝！唯一遺憾的是在嶺設伏的李彥超見到樊、何兩將的敗軍，誤信了全軍潰敗的消息，撤離設伏地點，使劉崇的敗軍逃回太原。否則周世宗很可能親手翦滅北漢！高平之戰後，周世宗整頓軍紀，重獎作戰勇猛的趙匡胤、張永德、劉詞、史彥超等將，將臨陣脫逃的樊愛能、何徽處斬，周軍上下肅然，士氣大振，繼續向太原開進。劉崇現在已無力再戰，敵祿在高平之戰中沒有出手，此時必須代替北漢軍主打一線，否則北漢國就要徹底滅亡了。
他會同遼帝國南院大王耶律撻烈領軍來援，但士氣低落的遼軍此時怎敵戰意正濃的周軍，在忻州與後周天雄軍節度使符彥卿部相遇，一交戰又遇後周潞州節度使李筠率部前來助戰，迅速被打敗。但一件非常意外的事情發生了：周軍先鋒史彥超帶領兩千騎左右包抄遼軍，結果他一激動，追殺得太快，竟然脫離主力，只帶了二十多騎衝入遼軍深處，結果自不必說。這邊遼軍見斬了對方正印先鋒，士氣復振，敵祿、撻烈重新集結部隊反擊周軍，竟然大獲全勝。周軍諸將爭論紛紛，矛盾迭出，周世宗無奈，只好解除太原之圍。退回開封。但是北漢和契丹也再無力南侵，後周的北部邊境就此暫時安定下來。高平之戰中年輕的周世宗不畏艱險，御駕親征獲得了這場勝利，第一次爲五代中原王朝奠定了北方邊境安全，爲日後宋朝的統一打下了堅實基礎，爲漢文明的持續發展作出了巨大貢獻，他無愧爲一位偉大的英雄！而此戰中，初級軍官趙匡胤浴血奮戰，重振士氣，爲周軍反敗爲勝起到了關鍵作用，他本人也在後周禁軍中脫穎而出，爲以後掌握軍權，篡位稱帝，建立宋朝走出了最重要的一步。