幾分鐘後,泰爾斯領着馬略斯外加一大幫子人,熱熱鬧鬧,大搖大擺地踩在復興宮的地毯上。
懷亞努力再三,向D.D表示“王子的貼身事務應由我負責”,但每次都被多伊爾插科打諢“哎呀生死兄弟還分什麼你我”糊弄過去;科恩急切地想要找到哥洛佛問清些情況,但後者在隊伍中不斷移動,保證自己和科恩隨時處在羅爾夫的兩側,而警戒官要想找到他就必須經過隨風之鬼。
共同經歷了一場磨難之後,素無交集,臨時搭夥的兩方人馬龍霄城舊部與星湖衛隊不再那麼涇渭分明,黑壓壓的復興宮逼得他們不得不共同簇擁在王子身周,驅散緊張與恐懼,尋找安全和歸屬。
“謝謝你,託蒙德。”
泰爾斯突然開口,無視身後掙扎着想要趕上王子,卻被D.D用過分的熱情死死拖住的懷亞。
離少年最近的馬略斯皺眉道:
“爲了什麼?”
“多虧你事先做足準備,給我留下了足夠的人手。”泰爾斯淡淡地道。
“那只是應急保險。”
馬略斯搖搖頭:
“沒想到你不但用上了……”
作爲這批人中衣着最完備,身體最健康,形象最整潔的人,馬略斯看着隊伍裡的生面孔們,皺起眉頭:
“還添置了不少人手。”
幹了件大事。
熙熙攘攘之中,泰爾斯情緒不高,馬略斯似也心事重重,兩人如有默契,在一問一答間留存了極長的空隙。
“那是誰?”
看着前面一大一小,但步伐卻默契十足的兩個背影,懷亞忍不住悄聲問多伊爾。
“哦,他啊,”D.D眼前一亮,一副過來人的樣子,大大咧咧:
“當然我們深受敬愛的親衛隊長,託蒙德·馬略斯。”
“噢,”懷亞反應過來:
“就是殿下說要送去白骨之牢的那位?”
多伊爾面色一變,豎指壓脣:
“噓”
他鬼祟地望了一眼隊長的背影:
“他……很小氣的。”
他們走下一層臺階,黑馬珍妮討厭這樣的地形和環境,又開始撒潑耍賴,傑納德和威羅被它鬧得手忙腳亂,引起隊伍裡一片騷動,最後還是哥洛佛一把攥住它的繮繩,用殭屍特有的死亡凝視和腰間長劍逼得它乖乖就範。
“謝謝你,明明自身難保,還託艾德里安隊長來幫我。”泰爾斯嘆了口氣,對他的親衛隊長道。
“什麼?”馬略斯皺眉道。
“他進來幫我拖延時間啊‘古今刀劍,難逃其鞘’,不是你託給他傳達的暗號嗎?”
“不是,”馬略斯果斷否認:
“這句話本就是隊長教給我的。”
“什麼?”王子愕然:
“所以,他不是你拜託來的?”
馬略斯搖搖頭,面色如常:
“當然不是,光是沃格爾就夠難纏的了,我哪裡管得上你。”
泰爾斯一頓。
“我就知道。”
王子氣憤地呼出一口氣,按了按自己的額頭:
“息怒,息怒,萬事靠自己,靠自己,全靠自己。”
馬略斯的目光轉向泰爾斯的手。
“那是什麼?”
泰爾斯一滯,他放下右手,看着戴在自己食指上的飾物那是一個通體灰白的骨質指環,有着一前一後兩段戒圈,戒面鐫刻着奇異猙獰的獸首,幾乎籠罩了小半個指節,單調卻厚重。
要是再戴兩個,甚至能當拳刺使。
“見證和解的禮物,”泰爾斯頓了一秒,這才放下右手,幽幽道:
“來自父親。”
馬略斯若有所思。
一隊僕役和衛士遠遠而來,發現對面是泰爾斯王子後,他們面色大變,紛紛以最快速度退避躲開,在進入行禮範圍之前就四散而去。
“真稀罕,我還從沒有過這待遇。”
馬略斯面對着空空蕩蕩的宮廷,心情複雜:
“你做了什麼?”
做了什麼?
泰爾斯心情一沉,在嘈雜熱鬧的隊伍中神情恍惚。
D.D大肆講述着復興宮裡的各色鬼故事,把科恩和威羅唬得一愣一愣的;
傑納德欣慰地看着乖巧的珍妮,對越發不耐煩的哥洛佛感慨王子的牽馬官後繼有人;
面對複雜的局勢,懷亞努力比劃着手勢,想要跟羅爾夫說些什麼以團結彼此,可後者每次都是一副愛理不理的神色。
“我把自己賣了。”泰爾斯悶悶地道。
馬略斯轉頭看向他。
“別擔心,我談了個好價錢。”
守望人眯眼:
“比如?”
泰爾斯望了一眼身後:
“比如你們,還有閔迪思廳的大家,平安無事,得脫大難?”
“是啊,”馬略斯面色不改:
“拜你所賜的大難。”
泰爾斯不理會他的譏諷:
“因爲在宴會上衝犯王室、綁架貴人,安克·拜拉爾將被送往白骨之牢,終身監禁。”
馬略斯眉毛一挑:
“終身監禁?嗯,他一定感激涕零呢。”
泰爾斯搖搖頭:
“免他一死,就是我父親的最大讓步了至於背後兩個家族的債務和政治糾紛,將由貴族事務院出面,聯合財稅廳與風紀廳,談判解決。”
“這些都不值錢,”衛隊守望人搖搖頭:
“你究竟賣了什麼,換了什麼?”
泰爾斯頓了一下。
“你知道,今天的御前會議,本來是要爲刃牙營地的內訌和拜拉爾家的案件,問責西荒諸侯。”
馬略斯表情微變。
泰爾斯輕笑道:
“直到我拿着法肯豪茲的家傳寶劍,違禁闖宮,痛陳利害,勸止陛下。”
馬略斯神情一動,望了一眼在背後講述“龍霄城戰紀之勇者科恩大戰火炙騎士”的警戒官:
“但您拿的,明明是卡拉比揚家的劍。”
“對,”泰爾斯情緒低沉:
“但人們不知道。”
守望人頓了一下,點點頭:
“人們不知道。”
泰爾斯也點點頭:
“而我會寫一封信,直送西荒的法肯豪茲公爵。”
馬略斯目光一動。
泰爾斯嘆了口氣,語氣蘊藏着無盡感慨:
“寫完以後,我們就能在王都乃至整個王國橫着走了。”
馬略斯若有所思,這一次,他的沉默了很久。
泰爾斯輕嗤一聲:
“還有,麻煩跟史陀後勤官說一聲,從明天開始,閔迪思廳的賬單得自負盈虧。”
馬略斯面色一沉。
操。
“你就沒想過,萬一你失敗了?”
“想過。”
泰爾斯嘆息道:“所以我派了孔穆託。”
“孔穆託?”
泰爾斯點點頭:
“對於闖進宮廷鬧事,他有些害怕,不太情願。所以我派他去找姬妮女士。”
“算算時間,差不多該到了。”
就在此時,一陣微風襲來,宮廊裡燈火疾閃!
馬略斯皺起眉頭:
“敵襲!”
所有人臉色一變
下一秒,勁風來襲,走廊盡處竄出一個黑影,以迅雷之勢奔來,直撲泰爾斯!
哥洛佛和科恩齊齊上前,掣劍出鞘。
但黑影出乎意料,他踩上哥洛佛的劍身,再踏住科恩的肩膀,一閃而過,瞬間突破兩人。
黑影在衆目睽睽下,接連掠過懷亞和羅爾夫,毫無障礙地闖到泰爾斯和馬略斯身前!
“哇颯颯嗬嗬嗬!呔!”
清爽而尖利的嗓音傳揚開來:
“此路是我買,此道是我開!”
泰爾斯眼前一花,只見黑影掣出武器,刀光連閃,一邊逼退懷亞和羅爾夫,一邊激得走廊上的不滅燈痛苦顫抖:
“要把王子害,從我身上踩!”
黑影停頓下來,露出一個被斗篷蓋得嚴嚴實實的矮小身影。
她拿着把彎刀一頓亂揮,咿咿呀呀地向周圍目瞪口呆的人示威:
“聽見沒,聽見沒,聽見沒?”
包括泰爾斯在內,所有人都被震住了,呆呆地看着眼前人的表演。
眼見沒人挑戰自己的權威,來人這才收起彎刀,滿意地點了點頭:
“嗯,這就對了!”
下一刻,泰爾斯抽搐着臉皮:
“埃,埃達?”
矮小的身影點了點頭,一振斗篷,叉着腰擺出個帥氣的身形,打了個響指:“答對了!”
“小子,我一聽說你身陷險境,就立刻趕來了!但既然我在這裡了,你就安全了,不客氣!”
在所有人古怪的目光下,精靈護衛興高采烈地伸出手,彆扭地拍了拍泰爾斯的肩膀:
“怎麼樣,我及時趕到,拯救你脫離生命危險,是不是很感動?”
泰爾斯小臉一黑,乾巴巴道謝:
“啊,是呢,好感動,多虧了你,要是你晚來一步……”
好像也沒有什麼區別。
埃達滿足地點點頭,擦了擦嘴角的油漬。
習慣了這場景的懷亞和羅爾夫嘆了口氣,一鬨而散,唯有黑馬珍妮興奮地打了個響鼻。
“埃達教導官。”
馬略斯面色一緊:
“王室衛隊,歡迎您回家。”
聽見這幾個詞,埃達生生一顫,回過頭來,聲音畏縮:
“誒,你是那個,那個……”
“教官大人!”一聲淒厲的呼號響了起來。
只見多伊爾推開人羣撲了過來,他滿眼晶瑩,嗓音都變形了:
“您,您一去六年,六年,終於,終於回來了哇!嗚嗚,您當時明明跟我說,只去幾個星期的……”
其他人都皺眉看着他。
埃達一愣,不好意思地撓了撓頭:
“啊,對,對不起嘛……”
“我也沒想到辣麼久誒,讓你擔心了……”
“不,既然您回來了,那我就放心了,”D.D一把鼻涕一把淚,感人肺腑:
“又能像以前那樣,跟在您身邊效勞了!”
“謝謝,謝謝啊。”埃達愧疚地嘿嘿兩聲。
“對了,那個,”她突然想起了什麼,慈祥和藹地看向忠心耿耿的D.D:
“你誰啊?”
另一側,馬略斯看着隊伍裡的雞飛狗跳,深深嘆出一口氣。
“您知道,殿下,其實價錢幾何,都不重要。”
他轉向情緒低落的泰爾斯:
“最重要的是,當你討價還價時,所用的……”
馬略斯沉聲道:
“是你自己的天平嗎?”
聽見這話,泰爾斯擡起頭,捏緊了右手。
—
“還空口無憑?”
巴拉德室裡,泰爾斯對眼前的國王輕笑一聲:
“怎麼,賣身給你,還得籤個勞動合同?‘如果我不按你說的做,不去臥底對家企業,盜取商業機密,你就扣掉我的年終績效獎’?”
王子瞪着凱瑟爾王:
“老闆?”
泰爾斯冷笑道:
“或者要不要我寫個秘密聲明,等我出賣背叛你的時候,你就拿出來昭告天下‘王子是狼,不要信他’?”
鐵腕王沒有迴應他這番胡言亂語。
他只是擡起頭,幽幽地注視着巴拉德室裡多年未曾一變的擺設,沉默許久。
終於,就在泰爾斯忍不住要打呵欠的時候,國王輕聲開口:
“立個誓吧。”
泰爾斯聞言一怔。
凱瑟爾王目中有神:
“我們結盟締約,以誓言,見證這一刻。”
立誓?
泰爾斯眨了眨眼睛,有些意外。
“哇哦。”
“這,我倒真沒想到,立誓。”
王子咀嚼着這個詞:
“這麼老派?”
凱瑟爾王沒有說話,他只是冷冷注視着泰爾斯。
泰爾斯嘆了口氣。
“好吧,陛下。”
下一秒,泰爾斯右手一按,整個人翻上議事桌!
國王皺起眉頭。
只見泰爾斯盤腿坐着,翻開酒壺蓋喝了一口,被嗆得面容扭曲。
“那麼,如果你同意,如果你接受,如果你認可我們今日所約,如果你願意與我並肩作戰,齊心向前,直至王國晏清,星辰復興,凱瑟爾陛下,”泰爾斯咬着字,嫌惡地放下酒壺:
“就讓我們同杯共飲,掌誓爲盟。”
他敲了敲酒壺,把它推向國王:
“爲了星辰王國。”
凱瑟爾王緊皺眉頭,他看了一眼酒壺,又看了一眼衣着狼狽卻神態恣肆的泰爾斯,不滿地冷哼一聲。
“怎麼了?”
泰爾斯失聲而笑,拍了拍屁股底下的桌子:
“嘿,別告訴我說這張桌子是什麼人用過的老古董,如果我放肆地跳上去,你就要我好看?”
凱瑟爾王搖了搖頭,他面無表情,將酒壺輕輕推開。
泰爾斯皺眉:
“你……”
“這是北方佬的發誓習俗,野蠻而落後。”
國王緩緩道:
“我們有更好的方式。”
在泰爾斯奇怪的目光下,凱瑟爾王探出手掌,握住椅側的星辰之杖。
那一瞬,權杖頂上的寶石毫無預兆地發出耀眼的藍光,將整個巴拉德室映得有若白晝,激得泰爾斯閉眼扭頭!
“我勒個去!”
幸好,藍光一閃即逝。
凱瑟爾王放下權杖,平攤左手。
泰爾斯痛苦地睜眼,慢慢恢復視力。
他發現,國王的左手上,靜靜地躺着一隻不小的指環。
其色灰白。
其面猙獰。
“這是璨星王室世傳的加冕之物,”凱瑟爾王轉動手上的奇異指環,目有異色:
“七百年來,它一直藏在星辰之杖裡,每當王位輪替,方纔短暫現世。”
“加冕之物?”
泰爾斯眯起眼睛打量它:
“這指環,這形制,不太像是……”
“獸人風格的骨戒,”鐵腕王知曉他的疑惑,直來直往:
“取珍稀厚重的遠古恐獸骨骸,熔鑄其中最堅硬的部分,艱難打造而成。”
泰爾斯這下倒是結結實實一驚:
“獸人?”
國王沒有回答,目光仍舊停留在骨戒上。
泰爾斯端詳着這隻奇異的指環戒面到戒圈鐫刻着許多獸首,它們無一例外地作怒吼之勢。
他對比了一下自己在荒漠裡的見聞,雖然這隻骨戒已經很大了,可是比起獸人來……
“也太小了吧。”泰爾斯疑惑道。
“因爲它不是爲獸人,而是爲人類打造的,”國王幽幽道:
“其名:‘廓爾塔克薩’。”
廓爾塔克薩。
泰爾斯回想了一下獸人語課程,猜測道:
“我不知道你的音調念得對不對,但獸人語裡這個音節和結構,應該是名詞或代詞,還有這兩個詞綴,應該是正面而光榮的,而且是抽象概念,至於實際含義要看讀音和書寫,以及三大獸人分支的不同語言習慣……”
“‘盟約’,”凱瑟爾王不給他炫耀課業的機會,直截了當地回答他:
“此乃其義。”
盟約。
“廓爾塔克薩,”泰爾斯的目光被骨戒吸引,他輕聲念着它的名字:
“盟約?”
國王點點頭。
“七百年前,山脈精靈與北方人類的聯軍遭遇慘敗,一夕覆亡,終結之戰局勢糜爛。”
終結之戰。
泰爾斯心情一沉。
“危急關頭,一個凡人孤身向北,踏上危險的路途:他逆向穿越古老的‘人類最後防線’,深入魁古爾冰川。”
魁古爾冰川。
國王的嗓音悠長而深重:
“他想要打破人類自古以來的禁忌,求取遠古之敵的援助,締約結盟,共抗災禍。”
遠古之敵。
共抗災禍。
泰爾斯惑從心起:
“一個……凡人?”
國王緩緩頷首,語句裡帶着歷史的沉重:
“當他自冰川歸來,八面戰旗在他身後飄揚而起。”
“冰川之後的獸人國度裡,有八個部落,願意放下先祖血訓,拋開血海深仇。”
“它們浩浩蕩蕩,舉族南下。”
泰爾斯聽得不由屏息。
“於是自矇昧時代後,獸人第一次不流血地穿越魁古爾天險,跨過‘人類最後防線’的遺址廢墟,越過後來修築的三十八哨望地,進入北地行省,踏上昔日人類帝國的領土,遷徙千里,加入終結之戰。”
下一秒,凱瑟爾王眼神鋒利:
“就這樣,耐卡茹·埃克斯以絕大的魄力和勇毅,衝破前所未有的阻礙,帶來了一支人人意想不到,卻也世所不容的強大援軍。”
“從而穩住北地的戰局。”
“助他最終逆轉寒風。”
耐卡茹·埃克斯。
泰爾斯聽着這個名字,忍不住想起龍霄城下的山腹之間,那無邊黑暗裡的一抹銀光:
“這是我……第一次聽說。”
鐵腕王點了點頭。
“離經叛道,與面貌猙獰的異類爲伍,後世的北地人當然不認爲這是光彩的事,”凱瑟爾王淡淡道:
“尤其終結之戰後,人類與獸人的關係再度惡化,彼此成仇。”
鐵腕王放下手中的骨質指環,將他推到泰爾斯面前。
“而這就是當年,耐卡茹與獸人締結盟約的信物。”
“廓爾塔克薩‘盟約’。”
國王停頓了好一陣。
泰爾斯拿起骨戒,忍着心中的懷疑和震驚,慢慢消化這段奇特的歷史。
“上面的獸首刻印共有八個,代表着八位獸人聖酋的共識,”國王緩緩道:
“據說,耐卡茹遵循獸人的禮儀,以一己之力,擊敗了所有反對者,從而獲取獸人的尊敬與信任,換來諒解和承諾。”
“一己之力……”泰爾斯轉動骨戒,打量着戒圈周圍意味不明的文字,想起自己在荒漠裡遇到的“獸人決鬥”,嘆了口氣:
“好吧,傳說嘛。”
“但它怎麼在這裡?在……星辰國王的權杖上?”
凱瑟爾王擡起頭:
“終結之戰後,北地新貴與帝國遺民再起爭端,耐卡茹與託蒙德一世刀兵相見。”
“但兩位國王最終憑遠見卓識締約停戰,既往不咎。”
泰爾斯想起龍霄城裡的圖書室,醒悟過來。
“這枚指環,見證了兩國初立的定約,見證了耐卡茹與託蒙德的誓言,”國王沉聲道:
“最後,埃克斯特的開國之君將它贈予復興王,以示和解與信任。”
所以,耐卡茹就是拿這玩意兒,換了託蒙德的“凱旋”?
“哦,”泰爾斯面不改色:
“是這樣啊。”
“那你爲什麼把它拿出來?”
凱瑟爾王用幽幽地注視着他,並不答話。
泰爾斯反應過來,忍不住笑了。
“這個?那不還是北方佬的發誓方法嗎?”
他拋接着骨戒,啼笑皆非:
“野蠻而落後?”
下一秒,廓爾塔克薩被泰爾斯拋到半空中,卻被國王一把攥住!
凱瑟爾王嚴肅地注視着泰爾斯,氣氛變得沉重。
這讓後者不由得緊張起來。
只見國王以極慢的速度,將“盟約”戴上自己的食指,伸向泰爾斯:
“此時此地,在廓爾塔克薩的見證之下,我們立誓締約。”
他神情肅穆,不似玩笑。
泰爾斯眉心一跳:
“還真來?”
是戲精還是咋地?
但鐵腕王死死盯着少年,一字一頓:
“你將助我推動王國,滾滾向前,剔除障礙,打破枷鎖。”
他目光一厲:
“爲此不惜一切。”
“一切。”
那一刻,泰爾斯竟有些耐受不住國王的鋒利目光。
“這麼籠統?”
他只得扭開頭,用玩笑來緩解氣氛:
“也沒個條款什麼的?”
鐵腕王盯了他好一會兒,這才輕輕除下骨質指環。
“立誓者是人,而非冰冷的語言文字。”
“誓言所連接的,也是人。”
國王輕聲道:
“對於所立何約,所守何諾,包括先前所說的一切,我們彼此心中,都有默契。”
“無需贅言。”
泰爾斯眉心一跳,他不自然地嘿嘿兩聲:
“聽着像過家家。”
但國王不想過家家,他將廓爾塔克薩推到泰爾斯面前。
“該你了。”
眼見對方這麼認真,泰爾斯只得打起精神,拿起那個樸素卻猙獰的骨戒。
“好吧。”
泰爾斯不去想太多,他晃了晃手上的指環:
“而你……”
“戴上它。”凱瑟爾王打斷了他,目光愈發冷厲。
泰爾斯不由蹙眉。
但他還是小心翼翼地轉動骨戒,把它戴上右手的食指。
跟猙獰粗糙的外觀不同,它的觸感光滑而溫暖。
泰爾斯嚥了咽喉嚨,把它對準國王。
好吧。
“此時此地,在‘盟約’的見證之下,我們立誓締約。”
“我會助你推動王國……”
泰爾斯望着國王,正色道:
“而你會尊重我的意願,聽取我的意見,誠心以待,毫無保留。”
“沒有任何欺瞞。”
“任何。”
這一刻,王子與國王四目相對,感受着彼此目光裡的認真。
良久的沉默後,凱瑟爾王點了點頭:
“那麼,以凱瑟爾·閔迪思·艾迪·璨星之名。”
“吾允此諾。”
他死死盯着泰爾斯。
泰爾斯被他盯得不大自在,只想趕緊擺脫這裡:
“那麼,以泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星之名,吾……”
泰爾斯咳嗽一聲:
“我同意!”
“可以了嗎?”
該死。
雖然戴着這指環不算難受,但王子的感覺並不好。
就像……他被什麼束縛住了一樣。
國王這才轉移開視線,點點頭,輕聲道:
“則此約已立。”
泰爾斯冷笑一聲,晃了晃手上的骨戒:
“那,合同生效?”
就在此時。
咚!
泰爾斯只覺得耳邊炸開一聲悶響,耳膜劇痛之下,他下意識地伸手捂耳。
【則此約已立……已立……立……】
沉重而層疊的聲音自四面八方襲來,迴音不絕,震撼整個宮廷!
但捂耳沒有用,這道沉重蹊蹺的聲音,正以一種無可言喻的方式,不可阻擋地灌進他的大腦,而他甚至分不清這是什麼語言。
【背此盟者……盟者……者……】
如果真要說感覺,就像數千把刀刃,在撕扯一塊鋼鐵!
就連都他身下的桌子和地磚,都在不休震動。
【衆叛親離……】
“沃日!”
泰爾斯只覺得天旋地轉,不由得緊閉雙眼,卻感覺身周的一切都在高頻震動!
他忍不住大喊道:
“搞什麼!”
獄河之罪瘋狂上涌,但卻沒有絲毫效果。
那道沉重而鋒利的嗓音還在繼續,變得越發短促有力,清晰可辨:
【烈焰焚身】
字句起伏,震人心脾,泰爾斯只覺得胸腔麻木:
【魂斷獄河!】
終於,最後一個音節消失,一切都停了下來。
泰爾斯伏在桌面上,放下捂耳的雙手,顫抖着睜開眼睛。
他不知不覺,已經冷汗淋漓。
巴拉德室依舊靜謐。
燈火照耀,一切如常。
他的對面,凱瑟爾王坐在座椅上,同樣神色痛苦地揉着自己的額側:
“放鬆,這符合記載……”
泰爾斯掙起身來,三下五除二褪下那隻骨戒。
它滾了幾圈,在桌上停了下來,獸首猙獰張口,似乎要吞沒一切。
“這他媽是……什麼鬼東西?”
泰爾斯深呼吸了幾口,心有餘悸。
“神奇的力量,對麼,”國王呼出一口氣,漸漸恢復正常:
“這就是詛咒。”
泰爾斯死命搓着自己的耳朵,卻發現它們不再痛了,似乎剛剛的一切……都是未曾發生的幻覺。
“詛咒?”
凱瑟爾王點點頭,神色重新變得冷酷:
“帝國時代,有人說它們來自地獄之下,來自獄河源頭,是惡魔擾亂人間的證明。”
“有人說,它們只是江湖術士編造出來,危言聳聽的自證預言,不過是自欺欺人。”
“還有人說,它們來自神秘又可怕的無名古神,蟄伏於明神創世時所遺漏的角落。”
廣個告,【】真心不錯,值得裝個,畢竟可以緩存看書,離線朗讀!
“但即便是曾經博學多識的法師們,也無法全然堪透其中秘辛,只能將之歸爲魔法中最隱秘禁忌的一環,敬而遠之,束之高閣。”
國王看了一眼廓爾塔克薩,幽幽望向泰爾斯,言語深邃:
“這,就是獸人部落中的古老智者們所佈下的詛咒,神秘難解,綿延不衰。”
詛咒。
泰爾斯喘息着,抹了一把汗:
“這……它有用嗎?它能做什麼?”
鐵腕王低笑一聲。
“那些獸人,”他沉默了好一會兒,方纔開口,“七百年前,那些願意助戰人類對抗災禍的八支獸人部落,它們不是因爲慷慨和同情纔出兵的。”
泰爾斯神情一頓。
“耐卡茹許諾它們以‘無雪不凍之地’,在戰爭勝利後,供它們棲居繁衍。”
凱瑟爾王緩緩道:
“那就是今天大荒漠裡,龍骸王座之下,獸人的八大部落。”
泰爾斯皺起眉頭:
“大荒漠?”
他想起荒漠裡的經歷和與獸人的短暫接觸:
“荒漠裡的獸人八大部落,是這麼來的?”
泰爾斯隨即反應過來:
“等等,無雪不凍之地?”
國王靜靜地盯着他。
泰爾斯撲哧一笑:
“所以耐卡茹玩了個文字遊戲?他在戰前承諾,卻在戰後分給獸人的土地,是壓根就沒人要的不毛荒漠?”
該怎麼說呢,耐卡茹,你這個該死的……
小機靈鬼?
泰爾斯想起羣山之腹中的銀影人,哭笑不得。
“文字遊戲?”
但鐵腕王卻冷哼一聲,激得室內燈火一顫。
他輕飄飄地瞥視泰爾斯:
“你知道,龍騎之王是如何故去的嗎?”
泰爾斯聽見這話,笑容頓時一收。
他有不祥的預感。
“病亡。”
泰爾斯謹慎地道:
“耐卡茹王戎馬一生,是以傷病纏身,英年早逝。他身後的外甥,‘微笑者’努恩·沃爾頓繼承了耐卡茹的地位和頭銜,將亞倫德堡改名爲龍霄城,以紀念他的舅舅,埃克斯特的開國之君。”
說到這裡,泰爾斯不禁想起“耐卡茹的誓約”,想起國王與大公們數百年的爭鬥:
“但微笑者與耐卡茹手下的九位領主相互不服,導致埃克斯特陷入可怕的分裂動亂直到‘黑目’約翰率軍北伐,逼得他們不得不團結一致,十位大公訂立‘耐卡茹誓約’,共抗星辰。”
“對,”凱瑟爾王聽着聽着,輕哼道:
“但那是官方說法。”
官方說法?
泰爾斯眯起眼睛,等待下文。
“王國秘科裡,有一封極早的絕密情報,由‘致命鳶尾’親自封存。”
國王幽幽道:
“上面記載,在埃克斯特王國建立之後某個夜晚,亞倫德堡的無數人從睡夢中驚醒。”
“但聞狂風刺耳,響徹萬里長空。”
“又見蒼焰覆月,融盡千峰積雪。”
狂風,長空,蒼焰……
聽着這些非同自然的異象,有所經歷的泰爾斯驚疑道:
“什麼?你是說……”
凱瑟爾王沉默了一會兒,幽幽頷首:
“正是。”
“那頭神話般的巨龍,被百姓傳爲龍騎王配偶的所謂‘天空王后’,在那一夜降臨天空之崖。”
狹窄幽暗的巴拉德室中,鐵腕王沉聲開口:
“它降下無情火焰……”
“把功成名就萬人敬仰的人類英雄,龍騎之王,耐卡茹·埃克斯一世……”
“活生生地……”
“燒成灰燼。”
話音落下,燈火黯淡。
“什麼?”
泰爾斯失聲驚叫。
他的目光轉向桌面,死死定在那隻灰白猙獰的骨戒之上。
搞什麼?
矗立在龍霄城最高處的那尊雕像。
北地人最引以爲傲的英雄。
埃克斯特的開國君主。
羣山之下的銀影。
龍騎之王。
耐卡茹·埃克斯。
他的下場,他是被,被自己的,或者世人所傳的‘妻子’,被天空王后給……
給……
泰爾斯大腦空白,難以理解這個真相背後的邏輯。
“我說了,立誓者是人,而非冰冷的語言文字,偷奸耍滑和玩弄字眼只是末流小道。”
國王緩聲道,忌憚而嚴肅。
偷奸耍滑,玩弄字眼……
泰爾斯眼神一凝。
等等。
耐卡茹的承諾,獸人,無雪不凍之地,大荒漠。
所以,剛剛那是……
背此盟者。
衆叛親離。
回想起剛剛所聽見的魔音,泰爾斯神色怔然。
“對於所立何約,所守何諾,何爲背約,何爲棄諾,廓爾塔克薩自有判斷。”
他的對面,凱瑟爾王同樣注視着那枚骨戒,目光閃動:
“它會在必要時,以自己的方式……”
“予以迴應。”
予以迴應。
羣山之下,那個開懷大笑的銀影人,最後一次在泰爾斯眼前閃過。
取而代之的,是那道魔音:
烈焰焚身。
魂斷獄河。