當泰爾斯終於踏入龍霄城的時候,第一時間吸引他注意力的,不是這座古城粗獷而豪放的建築風格。
事實上,與永星城依靠城區和城牆興建的建築不同,龍霄城建在山峰的一處緩坡上,城內的佈局依據山勢,一路綿延而上,顯得自然而流暢。
與倫巴軍營中的經歷相同,讓泰爾斯印象深刻的,是爭相圍堵在城門處,來看熱鬧一般圍觀星辰王子的龍霄城埃克斯特民衆。
“一個帝國人的王子!”一聲粗豪的喊叫在人羣中響起,頓時引發嘈雜混亂的迴應。
據普提萊所言,這裡應該到處都是在爲準備過冬而忙碌,準備最後一次進城交換、售賣、採買的平民們。
偏偏讓他趕上了。
泰爾斯只得低頭哀嘆。
他又是好久沒這麼“受歡迎”了。
雖然平民們的情緒要比士兵們好得多,龍霄城的人也沒有黑沙領那麼對星辰充滿厭惡感,但龍霄城繼承人在星辰遇刺的消息顯然早就傳揚開來。
這使得泰爾斯等人又遭遇了一次從議論到謾罵,甚至飛來雜物的洗刷——埃克斯特人可比星辰人“熱情”多了。
“如果那個國王有種,就別派……”一道怒意勃然的嗓音在人羣中響起,泰爾斯看不真切,還沒聽見下半截就被隨員們匆匆地護送離開。
只隱約地聽見“讓那個懦夫自己來”這樣的聲音,以及無數讚許或反駁的迴應,在身後響起。
“維持好秩序,將人羣隔離!我們需要儘快趕到英靈宮!”尼寇萊毫不客氣地大聲訓斥着自己的部下和士兵:“擅自衝撞者,你們知道該怎麼辦!”
幸虧有白刃衛隊以及龍霄城的士兵們隔開人羣,否則星辰王子就要狼狽地逃進龍霄城了。
雖然現在也差不了多少。
“他們那副不爽的表情,”泰爾斯看着如臨大敵的懷亞和羅爾夫,在馬上無奈地嘆氣:“好像是我殺了他們的王子一樣。”
“設身處地想一想,”普提萊在嘈雜的環境中大聲道:“如果您今天死在北地,然後埃克斯特明天派人來永星城道歉……我想,我大概也是不爽的表情。”
泰爾斯白了普提萊一眼,後者似乎渾不在意剛剛爲王子殿下作出的預言。
“感謝您的吉言,副使先生。”泰爾斯沒好氣地回答:“如果您日後失業,我建議您可以去西荒碰碰運氣,法肯豪茲公爵想必跟您談得來。”
“四目頭骨的家主,那位‘不受歡迎者’的西荒守護公爵嗎?”普提萊哼笑一聲:“感謝您的推薦。”
泰爾斯只得冷哼一聲。
但他們兩人都知道,真正的考驗遠遠不在這裡,不在這些素樸的民衆們身上。
“準備好了嗎?帝國人?”尼寇萊的聲音從前方傳來,語帶不屑:“這會很累。”
“什麼?”泰爾斯愕然擡頭。
很快他就知道爲什麼了。
龍霄城順着山勢和坡度,分層而建,螺旋向上。
他們不得不在城裡一路爬坡,穿過一道道用厚實的內城閘隔開的層層屏障——每個區域之間都有這樣的內城閘,足足有七八扇。
“我聽聞過龍霄城的格局,”懷亞咬着牙,警惕地觀察着四周,“據說這樣的內城結構更加易於防守,即使敵人攻破了龍霄城的大門,在城牆和城門上的射手們也能轉身,對衝進來的敵人實施層層打擊,戰士們得以在一道道城閘後面擋住敵人一波又一波的進攻。”
“而因爲坡度,入侵者也不得不面對消耗巨大的仰攻劣勢。”
“我敢說,第三次大陸戰爭裡面對東陸大軍的圍攻時,這樣的格局就幫了大忙。”
“這麼說,這座城比起斷龍要塞而言,也不遑多讓,”泰爾斯無奈地看着坐下氣喘吁吁的馬匹,在衛兵隔離線外的嘈雜圍觀者們也讓他心煩意亂:“市民們散個步還得一路爬坡——更不用說進攻而來的敵人們了。”
“而貴族們也有了藉口和理由,躲在城內瑟瑟發抖,”埃達踩着腳下的石磚,身形輕盈,卻依然不滿地輕哼:“任憑他們在城外的子民們飽受煎熬。”
“我想,第一批人們建這座城純粹出於軍事目的,然而誰也沒想到,它會有朝一日變成埃克斯特的首都吧。”泰爾斯瞥了一眼來往駐足的行人:“住在這裡的人就不覺得累嗎?”
“某種程度上,這座城市也天然排斥着商人,這樣的格局既不適合行商也不適合店鋪,無論是運輸貨品還是擴大生意——你能想象,把一擔柴運送上內城的成本夠挑三擔柴的嗎?”康瑪斯的史萊斯侯爵似乎已經習慣了這樣的路,但還是搖頭咋舌道:“當然,這時候就是我們康瑪斯人上場的時候了。”
“所以內城越往上,就越是有權有勢的人們才能居住的地方,是麼?”泰爾斯嘆出一口氣:“還真是清楚明晰,通俗易懂的階層分化。”
在普提萊的介紹下(“和幾年前相比應該沒什麼大變化,事實上,我懷疑一百多年來龍霄城都沒什麼大變化”——普提萊),他們途中經過了不少涇渭分明的區域:看似貧民窟的盾區、平民居住地的錘區,集市和廣場所在的劍區,雜七雜八什麼都有的弓區,神殿和宗教場所聚集的箭區,法庭、監獄等部門所在的矛區,再到工坊和商鋪雲集的鎧區,貴族所在的斧區等。
“他們怎麼不再建一個地段,就叫‘魔能槍區’?”泰爾斯沒好氣地吐槽着城裡統統用武器種類命名的地域。
“我想,在耐卡茹重命名並翻修龍霄城的時候,魔能槍大概還沒被髮明出來。”普提萊不以爲意地回答道。
“那魔能槍是什麼時候被髮明的?”泰爾斯眼珠一轉:“是誰發明的?爲什麼這麼命名?”
“魔能槍已經出現了快三百年了,其他的零部件都很好取得,”普提萊像是知道他要問什麼,卻故意與他作對一樣,笑道:“唯有最核心的部位,屬於戰略資源,它的來源嘛……您早晚會知道的。”
“至於命名……誰也不知道。”
泰爾斯撇撇嘴。
魔能槍……
魔能師。
魔能。
魔法。
他按下心底裡的疑惑,努力把注意力轉移到當前的事情來。
“好吧……埃克斯特人給城區取的名字真是缺乏想象力。”
“如果他們命名城區的素材不夠,我還有個建議,”看着坐騎辛苦地攀爬,連泰爾斯也不禁覺得自己有些心累,長長吐出一口氣:“傳奇反魔武裝區。”
“要我說,你從剛剛到現在就一直喋喋不休,”普提萊終於又拿出他的菸斗,略帶深意地看了泰爾斯一眼,深吸一口後平穩地道出真相:“是因爲即將面臨的境遇……”
“而緊張了麼?”
泰爾斯頓時語塞。
見鬼。
在使團其他人的目光下,泰爾斯訕訕地閉上嘴巴。
他們終於“爬”出了斧區的最後一段路。
無論到哪裡,泰爾斯身後由傑納德所手執的那面天藍底色的十字雙星旗幟,都是所有目光最大的圍觀目標。一路上到處都是擁擠來觀看他的民衆,龍霄城維持秩序的士兵們簡直不堪重負,北地人天生的大嗓門和火爆性格則讓場面更加混亂。
這讓泰爾斯根本沒有仔細觀察龍霄城市容的機會,就被白刃衛隊一路護送進最高的內城,城閘關閉,將洶涌的人潮隔離在外。
泰爾斯皺起眉頭,深吸一口氣。
他在懷亞的幫助下下馬,踩在北地粗獷而硬實的黑色石質地磚上,緩緩擡起頭。
眼前是一座宮殿。
這麼說,那就是……泰爾斯怔怔地想。
“容我在此與您別過,親愛的泰爾斯殿下,”還不等他有空仔細觀察這座宮殿,康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵就來到他面前,謙遜地低頭,低聲道:“您得有心理準備。”
“按照計劃……”
康瑪斯的侯爵嘿嘿一笑:
“努恩陛下,可能會對你有些……”
“粗暴。”
泰爾斯尷尬地笑笑,然後深深吸入一口寒氣,點點頭。
粗暴?
當然。
泰爾斯在心底暗翻白眼。
從來到這個世界。
有人對自己溫柔過嗎?
都快以爲這是虐主文了好麼?
史萊斯侯爵與尼寇萊對視一眼,領着康瑪斯的人馬,朝着另一個方向離去。
就在泰爾斯要擡頭,好好觀察一下這座也許是埃克斯特王宮的宮殿時,宮門就緩緩地開啓了。
一隊衣着較爲華麗工整,卻依舊全副武裝的北地人,從宮門中魚貫而出。
泰爾斯心中不由得一緊。
果然,一把洪亮的嗓音,從那羣人中響起:
“以埃克斯特共舉國王,努恩·沃爾頓七世陛下之名……”
“我在此奉命迎接異國的來客們。”
一個剃着板寸頭,形容硬朗而臉色冷清的男人,對着泰爾斯緊抿嘴脣、眯眼端詳了幾秒,才淡淡地道:
“陛下正期待着您的到來。”
“星辰的王子殿下。”
泰爾斯握緊拳頭。
來了。
尼寇萊露出大笑,上前與領頭的人擁抱了一下。
“完成你的使命了嗎,親愛的衛隊首領,我的朋友尼寇萊?”男人似有深意地輕聲問道。
“當然,”尼寇萊也話中帶話地道:“我們要的星辰王子,已經在這裡了。”
泰爾斯皺起眉頭,看着兩人的交流。
然後,領頭的板寸頭男人來到泰爾斯的面前,對他行禮。
“歡迎來到埃克斯特,以及她最璀璨輝煌的明珠——龍霄城,來自星辰的泰爾斯殿下。”
泰爾斯想起基爾伯特的教誨,以及普提萊在路上的提點,連忙微笑回禮。
看上去像是某位官僚,但他的身板——泰爾斯想道:更像一個戰士。
或者說,北地男人,差不多都長得像戰士?
“我是拜恩·邁爾克勳爵,”板寸頭的北地男人約有四五十歲,身着厚袍,一臉嚴肅:“在獲取爵位以前,也曾是白刃衛隊的一員,現在是努恩陛下的從事官,您在龍霄城的一應接待事宜,將由我來負責安排。”
“感謝您的接待,邁爾克勳爵。”泰爾斯點點頭,在心裡肯定了自己的判斷。
“容我向初次到此的您介紹,”邁爾克板着臉轉過身,向着身後的巍峨宮殿舉起手:“北地從古至今的領主居處,從諸王時代的山間陋室,到帝國時代的石質堡壘,再到今天的雄壯宮殿。”
“數千年來,它見證着北地的歷史,見證着埃克斯特的崛起,見證着北風與龍的兒女,繁榮壯盛,生生不息。”
邁爾克肅穆地道出接下來的話:
“英靈之宮。”
英靈宮?
這名字的涵義……
真的適合一個活生生的領主居住嗎?
泰爾斯一怔,隨即緩緩擡起頭。
那是一座風格素樸而色澤沉重,格局大氣而造型粗獷的巨型宮殿,依山而建,即使從他腳踏的內城地面算起,也有近八九層高,建築材料亦頗爲獨特——巨木,粗石,獸皮,金屬,皆存其中,有不少地方甚至是粗粗打磨而成。
典型的北地風格,雄渾有力,豪邁野性。
巨大的宮門前立着足足十根十幾米高的廊柱,支撐着巍峨的宮頂,廊柱上雕刻着歷代北地英烈的故事,雕刻風格簡約而奔放。
從內城到宮門前的這段路,是八座數米高的火爐,即使在大白天也熊熊燃燒着大火,似乎整天都在照耀着宮門前的小小廣場。
周圍佈滿了身材高大、表情兇悍的白刃衛隊和龍霄城的衛兵,與星辰井井有條而嚴格分佈的衛兵不同,他們的站位看似零散,巡邏沒有規律,但在埃達的提醒下,泰爾斯這才一愣一愣地發現他們“外鬆內緊,完全不留死角的守備”特色。
相比起造型頗具創意,半個金字塔也似的星辰復興宮,龍霄城的王宮,從建築風格到裡面的人員配備,顯得更像一座故事中的雄偉宮殿。
黑底紅龍旗幟高高飄揚其上。
飄揚在國旗下方的,還有一面旗幟:從雲中刺出的一截龍槍——沃爾頓的族徽,雲中龍槍。
紅與黑,再配上天然而降的雪色,在泰爾斯的印象中,沒有比這更像英靈歸所的宮殿了。
泰爾斯搖搖頭:真是名副其實的英靈宮。
而住在這裡的領主、大公、國王什麼的……
就在此時,泰爾斯的目光突然被宮殿的頂部所吸引了,他不由得擡起頭。
一道石橋從宮殿的頂層伸出,凌空而通向另一座山峰。
泰爾斯的目光一凝。
是那座石橋。
通向天空之崖——“天空王后”行宮的石橋。
他這才注意到,那座石橋的起點上,矗立着一座巨大的雕像,之前在遠處可能因爲視野緣故,看不真切。
那是一個男性戰士的巨型黑石雕像。
只見那位雕像上的戰士英氣勃勃,威風凜凜,雙手持着一把長得嚇人的矛槍,鎧甲整齊、肌肉健壯、形容雄偉地居高臨下,俯視着英靈宮。
想必——泰爾斯心想,從那個角度,可以將整座龍霄城盡收眼底吧。
負責接待的邁爾克勳爵很有耐心,一直靜靜地等待着異國王子,直到他注意到泰爾斯的目光。
“那是通往天空之崖的石橋,上面立着的是耐卡茹一世的雕像,六百年多前,耐卡茹離世後落成,”邁爾克擡起頭,認真地介紹道:“一週前剛剛翻新。”
泰爾斯表情一凜。
那就是……他看着那位石像中的英武男子。
終結之戰的人類英雄……
擊敗災禍,擊敗魔能師的人之一。
埃克斯特的建國者兼第一任君主。
耐卡茹·埃克斯?
雕像上的戰士身上落滿了積雪,持槍的動作飽含力道,有種充滿張力的美感。
想必六百多年來,耐卡茹就這樣表情堅毅、目光深沉地俯視着他的人民,他的土地,他的國度?
泰爾斯向邁爾克輕輕點頭。
一道雲彩飄過,陽光投射的方向改變了一些。
遠遠望去,這位埃克斯特英雄雕像的表情,似乎瞬間從堅毅變成了哀傷。
泰爾斯眯起眼睛,心裡讚歎着六百年前那位雕刻家的手藝。
一週前剛剛翻新——是爲了迎接自己?
不太可能。
也許,埃克斯特人還期待着那位傳說中的、終結之戰後就消失無蹤的巨龍王后,還會回來看望她丈夫的雕像?
來拜訪這個把她的肖像留在國旗上的國度,看顧這個她和耐卡茹一起留下的西陸之刃?
“英靈宮中已經爲您準備好了房間——這裡將暫時作爲您在龍霄城期間的居住地,”邁爾克向着宮門舉起手,示意泰爾斯向前。
泰爾斯露出微笑:“當然,感謝努恩陛下的招待。”
“而您請跟我來吧。”板寸頭的男人表情不變,說出來的話卻讓星辰使團的所有人心情一沉:
“努恩陛下和五位大公正在英雄之廳,等待您的到來。”
泰爾斯跟普提萊交換了一個眼神。
開始了。
但就在泰爾斯和普提萊、埃達準備擡步向前的時候,邁爾克卻輕輕舉起手,攔住了瘦削的副使。
“請殿下的隨員們,跟着我的屬下離開,先行前往您的房間。”邁爾克輕輕道。
“我不明白,”普提萊止住腳步,沉穩地看向邁爾克:“我是殿下此行的副手,必須跟在殿下身側。”
“我理解您的職責……”邁爾克看不出表情地緩緩道:“但這份邀請是有限制的。”
“這是一場高貴的談話,領主對領主,王室對王室。”
“璨星對沃爾頓,以及五大家族——陛下和五位大公只希望見到殿下本人,正如殿下也只會見到陛下和五位大公。”
“因此,請您單獨出席,星辰的殿下。”
泰爾斯臉色一變。
單獨……面對努恩七世和五位大公?
“據我所知,”普提萊淡淡道:“這不是兩國來往的慣常禮節。”
雖然他們已經跟努恩王初步達成了協定……
但絕不能拿王子的安全冒險……
星辰已經吃夠了這方面的教訓。
“現在是非常時期。”邁爾克搖搖頭。
“你要我們交出星辰唯一的繼承人,放棄對他的保護,讓他孤立無援地置於你們的掌控之下?”普提萊巧妙地點出最要害的關鍵。
泰爾斯的身後,埃達,懷亞,羅爾夫等人都緊張起來,不自覺地摸向手邊的武器。
尼寇萊則輕輕舉起手,白刃衛隊們隱隱圍上他們的身邊。
“就像您之前所說的那樣,”隕星者的臉色越發蒼白:“你依舊沒有太多選擇,不是麼,小王子?”
泰爾斯眯起眼睛。
“請相信我,這是必要的。”邁爾克目光灼灼地盯着泰爾斯:“而且說到孤立無援,恕我直言……”
“當你們走進埃克斯特國境的剎那……”
“不就已經孤立無援了嗎?”
泰爾斯輕輕嘆出一口氣。
普提萊沒有再說話。
這讓穿越者意識到,他與努恩的合作狩獵已經開始了。
好吧。
據說會很“粗暴”的努恩王麼。
泰爾斯在心底淡然一笑。
走着瞧。
在普提萊鐵青的臉色和邁爾克不定的表情下,泰爾斯壓下心底的不安,露出微笑:
“好啊,我真是迫不及待想要見到努恩陛下了呢。”
泰爾斯轉過頭,看着他的同行者們,輕輕點頭。
“不必擔心。”
“我很快就回來。”
話音落下,泰爾斯向前跨步,小小的身影走向面前那個與復興宮風格迥異,卻同樣幽深靜謐的英靈宮。